Έλυσα το πρόβλημα εξ αποστάσεως.
— Δεν είδες τυχαία τα εφεδρικά κλειδιά;
Συνήθως βρίσκονταν στο τραπεζάκι στο χολ.
Η Άνια έψαξε τη στοίβα με τους λογαριασμούς,
σήκωσε το σκουφάκι της, κοίταξε από κάτω του,
αλλά η δέσμη με το μπρελόκ σε σχήμα μπλε
δελφινιού έμοιαζε να έχει εξαφανιστεί.
— Βρήκες τι να ρωτήσεις.
Δεν έχω τίποτα άλλο να κάνω.
Ο Βόβκα δεν έστριψε καν το κεφάλι του.
Στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη και με ιδιαίτερη επιμέλεια ίσιωνε τον γιακά του καινούργιου του μπουφάν.
Χθες η Άνια είδε τυχαία στον κάδο απορριμμάτων την ετικέτα από αυτή την αγορά.
Το κόστος του καινούργιου ρούχου ήταν σχεδόν το ίδιο με ολόκληρη την πρόσφατη προκαταβολή της.
— Εσύ κάπου τα έβαλες και τώρα κοιτάς εμένα.
— Όχι, δεν τα έβαλα.
Δίπλωσε τα χέρια της στο στήθος και παρατηρούσε προσεκτικά τον σύζυγό της.
— Ακόμη και χθες ήταν εδώ.
Ακριβώς δίπλα στα διπλώματα οδήγησής σου.
Σήμερα δεν είναι εδώ.
— Σημαίνει ότι τα πέταξες στην άβυσση της τσάντας σου και ξέχασες.
Ο Βόβκα σήκωσε εκνευρισμένα τους ώμους και ψεκάστηκε γενναιόδωρα με άρωμα.
Με εκείνο το ίδιο ακριβό άρωμα που του χάρισε η Άνια τον χειμώνα, ενώ εκείνος διαβεβαίωνε ότι το χρησιμοποιεί μόνο σε ειδικές περιστάσεις.
— Δεν έχω χρόνο τώρα να παίζω τον ντετέκτιβ.
Τα παιδιά ήδη περιμένουν, έχω πολλές δουλειές.
— Πάλι στο γκαράζ;
— Μα πού αλλού;
Απέστρεψε το βλέμμα και με υπερβολική επιμέλεια άρχισε να δένει τα κορδόνια στα παπούτσια του.
— Θα αποσυναρμολογήσουμε τον κινητήρα του Σεριόζα.
Θα επιστρέψω μόνο το βράδυ.
Και παρεμπιπτόντως, στείλε μου χρήματα στην κάρτα.
Πρέπει να αγοράσω αντιψυκτικό, μου λείπουν λίγα.
— Να στείλω χρήματα;
Η Άνια χαμογέλασε, χωρίς καν να προσπαθήσει να κρύψει την ειρωνεία της.
— Είναι αστείο το πώς γίνεται.
Με το καινούργιο μπουφάν πρόκειται να σκαλίζεις κάτω από το αμάξι;
Συνήθως φοράς τα παλιά ρούχα εργασίας.
Και το άρωμα πάνω σου μυρίζει λες και δεν πηγαίνεις στο γκαράζ, αλλά σε ερωτικό ραντεβού.
— Λοιπόν, πάλι αρχίζουμε;
Ο Βόβκα ανασηκώθηκε απότομα.
Το πρόσωπό του καλύφθηκε αμέσως από κόκκινα σημάδια.
— Κατά τη γνώμη σου, πρέπει τώρα να κυκλοφορώ στους δρόμους σαν κουρελής;
Σε λυπεί που ο άντρας σου απέκτησε ένα κανονικό μπουφάν;
Τέλος, φεύγω.
Μην αρχίζεις από το πρωί.
Τα κλειδιά σου ψάξ’ τα μόνη σου.
Έκλεισε την εξώπορτα τόσο δυνατά, που στον τοίχο χτύπησε η βαριά μαντεμένια κλειδοθήκη.
Η Άνια ακούμπησε αργά στον τοίχο.
Κατά τη διάρκεια των ετών εργασίας της ως επικεφαλής αποστολέας σε εταιρεία διαχείρισης, είχε συνηθίσει να παρατηρεί ακόμα και τις πιο ασήμαντες ανακολουθίες.
Η επαγγελματική συνήθεια να αναλύει λεπτομέρειες φώναζε κυριολεκτικά για τον κίνδυνο.
Τα κλειδιά εξαφανίστηκαν.
Ο σύζυγος ντύθηκε λες και δεν πηγαίνει στο γκαράζ, αλλά σε γιορτή.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης απέφευγε συνεχώς να την κοιτάξει στα μάτια.
Όλα αυτά δεν κολλούσαν καθόλου σε μια εικόνα.
Αυτό το διαμέρισμα δύο δωματίων η Άνια το είχε αγοράσει πολύ πριν γνωρίσει τον Βόβκα.
Για χάρη της δικής της στέγης, εργαζόταν για αρκετά χρόνια σχεδόν χωρίς ξεκούραση: έπαιρνε επιπλέον βάρδιες, εργαζόταν τα Σαββατοκύριακα, εξοικονομούσε κυριολεκτικά για κάθε λεπτομέρεια — από διακοπές μέχρι επισκέψεις σε ινστιτούτα αισθητικής.
Το δάνειο κατάφερε να το αποπληρώσει νωρίτερα από την προθεσμία με τίμημα τεράστιες προσπάθειες.
Μετά τον γάμο, ο Βόβκα εμφανίστηκε στο διαμέρισμά της με μια αθλητική τσάντα και δυνατές υποσχέσεις για ένα ευτυχισμένο μέλλον.
Μόνο που οι υποσχέσεις παρέμειναν λόγια.
Το εισόδημά του ως μηχανικός αυτοκινήτων ήταν ασταθές και εξαφανιζόταν γρήγορα: άλλοτε για το αυτοκίνητο, άλλοτε για κάποιο ακριβό γκάτζετ, άλλοτε για συναντήσεις με φίλους, χωρίς τις οποίες, όπως του άρεσε να επαναλαμβάνει, «ένας κανονικός άντρας δεν μπορεί να ζήσει».
Όλα τα οικιακά έξοδα — κοινόχρηστα, τρόφιμα, αγορές ειδών πρώτης ανάγκης — σταδιακά και σχεδόν ανεπαίσθητα έπεσαν εξ ολοκλήρου στους ώμους της Άνιας.
Το βράδυ πήγε στην αδερφή της.
Τον αγαπημένο της γάτο Μαρκίζ τον είχε πάει ήδη από την προηγούμενη εβδομάδα στη Ντάσα.
Στο διαμέρισμα γινόταν απολύμανση για ψύλλους, τους οποίους ο Βόβκα κατάφερε να φέρει μετά από άλλη μια προσπάθεια να σώσει έναν άστεγο σκύλο από κάποιο υπόγειο.
Τον σκύλο τον έβαλε σύντομα σε καταφύγιο, αλλά τα έντομα αποφάσισαν να μείνουν να ζήσουν στο χαλί.
Στην κουζίνα της Ντάσα μύριζε φρέσκα αρτοσκευάσματα και κανέλα.
Η αδερφή της έκοβε γρήγορα τα μήλα για τη μηλόπιτα και τα έβαζε σε ένα μεγάλο μπολ.
— Πάλι έφυγε για το γκαράζ;
Ρώτησε, χωρίς να αποσπάται από την επιφάνεια κοπής.
— Ναι.
Η Άνια έσυρε κοντά της το επαγγελματικό της λάπτοπ.
Από συνήθεια, σχεδόν ποτέ δεν το αποχωριζόταν.
Η δουλειά απαιτούσε συνεχή επικοινωνία.
Στην οθόνη ήταν ήδη ανοιχτό το πρόγραμμα, μέσω του οποίου η εταιρεία τους έλεγχε εξ αποστάσεως τους σύγχρονους μετρητές ηλεκτρικής ενέργειας σε νέες πολυκατοικίες.
— Πιστεύεις ότι όντως έχασες τα κλειδιά;
Η Ντάσα έβαλε τα τελευταία κομμάτια μήλων στη ζύμη.
— Όχι.
Νομίζω ότι έχει σχεδιάσει κάτι.
Τελευταία ανοίγει συνεχώς συζητήσεις για τη μητέρα του, τη Ζιναΐντα.
Όλο επαναλαμβάνει ότι είναι δύσκολο γι’ αυτήν να ζει μόνη της στο σπίτι έξω από την πόλη.
Λέει, η ηλικία δεν είναι πια η κατάλληλη, θα ήταν καλύτερο να μετακομίσει πιο κοντά σε γιατρούς και καταστήματα.
Η Ντάσα σταμάτησε με το κουτάλι στο χέρι.
— Τι, θέλει να την εγκαταστήσει σε εσάς;
Η Άνια κούνησε το κεφάλι της.
— Ακόμα πιο ενδιαφέρον.
Πρόσφατα άρχισε να λέει ότι είναι καιρός η οικογένεια να μεγαλώσει.
Να κάνουν παιδιά.
Και αν πουλήσουμε το διαμέρισμά μου, προσθέσουμε το σπίτι της μητέρας του, τότε θα βγει να αγοράσουμε ένα μεγάλο διαμέρισμα τριών δωματίων.
Και θα υπάρχει χώρος για όλους.
Η Ντάσα απλώς έστριψε το δάχτυλο στον κρόταφό της.
— Δεν είναι άσχημη η σκέψη του.
Να χρησιμοποιήσει το διαμέρισμα, για το οποίο δούλευες τόσα χρόνια, για να ζήσουν μετά όλοι μαζί με την πεθερά;
Εκείνη τη στιγμή στο τραπέζι δονήθηκε το τηλέφωνο.
Τηλεφωνούσε ο Βόβκα.
— Άνια, σήμερα θα καθυστερήσω.
Η φωνή του ακουγόταν πολύ ζωηρή και αφύσικη.
Ταυτόχρονα, στο βάθος δεν ακουγόταν ούτε ο θόρυβος των εργαλείων, ούτε οι συζητήσεις των φίλων, ούτε ο συνηθισμένος θόρυβος του γκαράζ.
— Έτυχε ένας περίπλοκος κινητήρας.
Θα παιδευόμαστε μέχρι τη νύχτα.
Μην με περιμένεις, πήγαινε να ξεκουραστείς.
— Καλά.
Απάντησε ήρεμα η Άνια.
— Ασχοληθείτε.
Μόνο μην λερώσεις πολύ το καινούργιο μπουφάν.
Τερμάτισε τη συνομιλία.
Σχεδόν αμέσως στην οθόνη εμφανίστηκε ειδοποίηση:
«Εντοπίστηκε κίνηση».
Αυτό λειτούργησε η εφαρμογή που συνδέεται με την έξυπνη ταΐστρα του Μαρκίζ.
Η ενσωματωμένη κάμερα αντιδρούσε ακόμη και στην παραμικρή κίνηση.
Αν και ο γάτος ζούσε εδώ και καιρό στη Ντάσα, η ίδια η ταΐστρα παρέμενε στην κουζίνα της Άνιας — άδεια, αλλά συνδεδεμένη στο διαδίκτυο.
Άνοιξε αμέσως τη μετάδοση.
Μετά από ένα δευτερόλεπτο η εικόνα φορτώθηκε.
Στη μέση της κουζίνας της, στο διαμέρισμα όπου τώρα δεν θα έπρεπε να βρίσκεται κανείς, στέκονταν δύο άτομα.
Ο Βόβκα, ακουμπώντας οικεία στο τραπέζι της κουζίνας.
Και δίπλα του — η Ζιναΐντα.
Η πεθερά δεν σκέφτηκε καν να βγάλει τα παπούτσια της.
Περπάτησε με τις μπότες πάνω στα ανοιχτόχρωμα πλακάκια, λες και βρισκόταν στο δικό της σπίτι.
Στο λαιμό της, όπως πάντα, ξεχώριζε ένα έντονο λουλουδάτο μαντίλι και στο στήθος της άστραφτε μια μαζική καρφίτσα.
— Οι ταπετσαρίες εδώ είναι κάπως πολύ μουντές, γιε μου.
Μέσα από το μικρόφωνο της κάμερας η φωνή της ακουγόταν κάπως μεταλλικά.
Πέρασε αργά το δάχτυλό της πάνω από τα ντουλάπια της κουζίνας, λες και έλεγχε επίτηδες αν υπάρχει σκόνη.
— Και νιώθω ρεύμα στα πόδια μου.
Από κάτι τέτοιο αρχίζει αμέσως να με πονάει η μέση μου.
— Μαμά, σταμάτα να γκρινιάζεις.
Ο Βόβκα ξύθηκε στο πίσω μέρος του κεφαλιού του.
— Το διαμέρισμα είναι εξαιρετικό.
Η ανακαίνιση είναι φρέσκια, οι συσκευές λειτουργούν χωρίς προβλήματα.
Η Ντάσα πλησίασε και κοίταξε την οθόνη του τηλεφώνου.
Τα μάτια της έγιναν τεράστια από την έκπληξη.
— Αυτό… τι συμβαίνει τελικά;
Ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά.
— Επιθεώρηση της μελλοντικής ιδιοκτησίας.
Απάντησε ψυχρά η Άνια, νιώθοντας τα δάχτυλά της να παγώνουν.
Εν τω μεταξύ, η Ζιναΐντα άνοιξε το ντουλάπι με τα σκεύη.
Με δυσαρέσκεια μετέφερε τις αγαπημένες κεραμικές κούπες της Άνιας.
— Τα σκεύη είναι κάπως ασόβαρα.
Μόνο μπολάκια.
Θα φέρω το δικό μου όμορφο σερβίτσιο, θα τα βάλουμε στο ντουλάπι.
Έκλεισε την πόρτα και στράφηκε στον γιο της.
— Πιστεύεις ότι θα συμφωνήσει;
Η Ανιούλα σου είναι πεισματάρα.
Κρατιέται γερά από την περιουσία της.
— Θα την πείσουμε.
Απάντησε με αυτοπεποίθηση ο Βόβκα, περπατώντας μέσα στην κουζίνα με τα παπούτσια δρόμου.
— Είμαστε άλλωστε οικογένεια.
Θα της εξηγήσω ότι η μαμά χρειάζεται φροντίδα.
Θα μετακομίσουμε όλοι εδώ.
Θα την εξυπηρετεί: κοντά είναι το πολυϊατρείο, καταστήματα, όλα όσα χρειάζονται.
Και το διαμέρισμά της θα το πουλήσει και τα χρήματα θα τα βάλει στον λογαριασμό.
Η Άνια ένιωσε μια καυτή ανάσα οργής να ανεβαίνει μέσα της.
Τώρα δεν της είχαν απομείνει ούτε οι παραμικρές αμφιβολίες: η εξαφάνιση των κλειδιών δεν ήταν καθόλου τυχαία.
Η Άνια δεν εξέταζε καν καμία μετακόμιση.
Η σκέψη να ανταλλάξει το διαμέρισμα, για το οποίο μοχθούσε κυριολεκτικά με την ίδια της την εργασία, για μια κοινή ζωή με την πεθερά, της φαινόταν ένας πραγματικός εφιάλτης.
Και η ιδέα να κάνει παιδιά με έναν άνθρωπο που χωρίς να ρωτήσει φέρνει τη μητέρα του σε ξένο σπίτι και κάνει ήδη σχέδια για το πώς να καταλάβει τα τετραγωνικά μέτρα που ανήκουν στη γυναίκα του, φαινόταν εντελώς παρανοϊκή.
— Το μπαλκόνι εδώ είναι κλειστό;
Η Ζιναΐντα ίσιωσε το μαντίλι στους ώμους της και κατευθύνθηκε προς το παράθυρο.
— Την άνοιξη πρέπει να βγάλω τα φυτά.
Εκείνη έχει μόνο άδεια γλαστράκια, καμία τάξη.
Εγώ θα καλλιεργώ τις ντομάτες μου.
— Φυσικά και είναι κλειστό, μαμά!
Επιβεβαίωσε πρόθυμα ο Βόβκα.
— Ακόμα και μονωμένο.
Τώρα θα σου δείξω.
Μόνο πρόσεχε, εκεί έχει ένα ψηλό κατώφλι.
Αλλά η πεθερά είχε ήδη μετατοπιστεί στο ψυγείο.
Τράβηξε την πόρτα προς το μέρος της και κοίταξε μέσα.
— Πρέπει να ελέγξω την κατάψυξη.
Εγώ για τον χειμώνα καταψύχω πάντα πολλά πράγματα, θα χρειαστεί χώρος.
Κάπως άδειο είναι εδώ…
Μόνο μια συσκευασία σφολιάτας υπάρχει.
Τι, η νύφη σου δεν σε ταΐζει καθόλου;
Η Άνια έσυρε σιωπηλά το λάπτοπ πιο κοντά.
Στην οθόνη έφεγγε το πρόγραμμα απομακρυσμένου ελέγχου του συστήματος ηλεκτροδότησης.
Το σπίτι τους μόλις πρόσφατα το είχαν συνδέσει σε ένα νέο αυτοματοποιημένο σύστημα.
Σε περίπτωση βλάβης ή χρέους, ο αποστολέας μπορούσε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα να διακόψει το ρεύμα στο συγκεκριμένο διαμέρισμα ή σε ένα τμήμα του σπιτιού.
Τα δάχτυλά της πληκτρολόγησαν γρήγορα τη διεύθυνση.
Οδός Κατασκευαστών.
Σπίτι δέκα οκτώ.
Δεύτερη είσοδος.
Διαμέρισμα σαράντα δύο.
— Τι σκοπεύεις να κάνεις;
Η Ντάσα κάλυψε έκπληκτη το στόμα της με την παλάμη, παρατηρώντας πώς ο κέρσορας κινούνταν με σιγουριά στην οθόνη.
— Κάνω έξωση στους απρόσκλητους επισκέπτες.
Απάντησε ήρεμα η Άνια.
Πάτησε το κουμπί «Διακοπή παροχής ρεύματος».
Την ίδια στιγμή η εικόνα από την κάμερα της ταΐστρας βυθίστηκε στο σκοτάδι.
Μετά από ένα δευτερόλεπτο ενεργοποιήθηκε ο υπέρυθρος φωτισμός και η εικόνα έγινε ασπρόμαυρη.
— Ω, μανούλα μου!
Φώναξε διαπεραστικά η Ζιναΐντα.
— Τι ήταν αυτός ο γδούπος τώρα?!
— Μαμά, σταμάτα!
Μην κουνιέσαι!
Ακούστηκε η τρομαγμένη φωνή του Βόβκα.
Ακολούθησε ένα δυνατό χτύπημα.
Φαίνεται πως στο σκοτάδι έπεσε πάνω στο σκαμπό της κουζίνας, το οποίο αναποδογύρισε με πάταγο μαζί με το μπολ του γάτου.
— Βόβα!
Θα καούμε τώρα!
Θρηνούσε η πεθερά, πατώντας ακατάστατα στο σημείο.
— Απλώς κόπηκε το ρεύμα!
Μην πανικοβάλλεσαι!
— Ποιο κόπηκε?!
Εγώ δεν άγγιξα τίποτα!
Έχω καρδιά!
Τώρα θα με χτυπήσει το ρεύμα!
Εγώ από την αρχή έλεγα — εδώ όλα είναι αναξιόπιστα!
Στο σκοτάδι άναψε το αδύναμο φως του φακού του κινητού.
Ο Βόβκα οδηγούσε βιαστικά τη δέσμη του φωτός πάνω στους τοίχους.
— Η καλωδίωση, μάλλον, είναι παλιά…
Μουρμούρισε, τρίβοντας το χτυπημένο του γόνατο.
— Μάλλον το ψυγείο έκανε βραχυκύκλωμα.
Τώρα θα βγω στο πλατύσκαλο, θα δω τι γίνεται με τον πίνακα.
Μόνο εσύ μην κουνιέσαι.
Η Άνια μέτρησε ήρεμα μισό λεπτό.
Όταν το φως του φακού μετακινήθηκε στον διάδρομο, πάτησε ένα άλλο κουμπί.
Η παροχή αποκαταστάθηκε.
Η κουζίνα λούστηκε αμέσως σε έντονο φως.
Η κάμερα πέρασε ξανά σε έγχρωμη λειτουργία.
Η Ζιναΐντα, που κρατιόταν γερά από την επιφάνεια του τραπεζιού και με τα δύο χέρια, έκλεισε τα μάτια της.
— Βόβα!
Φώναξε με όλη της τη δύναμη.
— Άναψε μόνο του!
Ο Βόβκα επέστρεψε βιαστικά.
— Μαμά, στο πλατύσκαλο επίσης σκοτάδι!
Στους γείτονες δεν υπάρχει ρεύμα!
Μάλλον βλάβη σε ολόκληρη την είσοδο.
Κανείς δεν δουλεύει σωστά, πάντα ακαταστασία!
Η Άνια πάτησε ξανά το κουμπί.
Ο φωτισμός εξαφανίστηκε.
— Μα πόσο πια?!
Φώναξε η Ζιναΐντα και όρμησε προς τον γιο της.
Ακούστηκε ο ήχος από πιάτα που έσπαγαν.
Φαίνεται πως στο σκοτάδι πέτυχε τη στεγνώστρα κοντά στον νιπτήρα, και μερικά πιάτα πέταξαν στο πάτωμα.
— Τι τρομερό μέρος!
Η πίεση θα ανέβει τώρα!
Βόβοτσκα, βγάλ’ με από εδώ!
Αμέσως!
— Πάμε, μαμά.
Κρατήσου από το μπουφάν μου.
Τώρα η φωνή του ίδιου του Βόβκα έτρεμε αισθητά.
— Μόνο προσεκτικά.
Εδώ έχει γυαλιά.
Η Άνια άναψε ξανά το φως.
Μετά από μερικά δευτερόλεπτα το έσβησε.
Το άναψε ξανά.
Και το έσβησε πάλι.
Για τους απρόσκλητους επισκέπτες η κουζίνα μετατράπηκε σε μια πραγματική παράσταση φωτός.
— Τέλος!
Δεν θα ξαναέρθω ποτέ εδώ!
Σχεδόν υστερικά φώναξε η πεθερά, βιαζόμενη προς την έξοδο.
— Εδώ μπορείς και να πεθάνεις!
Η καλωδίωση είναι απαίσια!
Ψάξε για άλλο κατάλυμα!
Δεν θα μεταφέρω εδώ κανένα από τα πράγματά μου!
— Καλά, κατάλαβα.
Απαντούσε σιγανά ο Βόβκα, σπρώχνοντας σχεδόν τη μητέρα του προς το χολ.
Η δέσμη του φακού τρεμόπαιξε προς την πόρτα.
Δύο φιγούρες πέρασαν αστραπιαία.
Μετά από ένα δευτερόλεπτο η εξώπορτα έκλεισε, και μετά η κλειδαριά ακούστηκε δύο φορές.
Η Άνια ανάσανε με ανακούφιση, σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό της και επανέφερε την παροχή ρεύματος του διαμερίσματος στην κανονική λειτουργία.
Ο ηλεκτρισμός δούλεψε λες και δεν είχε συμβεί τίποτα.
Η Ντάσα όλη αυτή την ώρα παρακολουθούσε σιωπηλά τα γεγονότα μέσω της οθόνης του τηλεφώνου.
Τελικά κούνησε το κεφάλι της, και μετά άρχισε να χαμογελά ικανοποιημένη.
— Αυτοί, βέβαια, δούλεψαν εξαιρετικά στο γκαράζ.
Η Άνια έκλεισε το καπάκι του λάπτοπ.
— Ναι, όντως.
Τον κινητήρα τον συναρμολόγησαν απλώς τέλεια.
Την επόμενη μέρα ο Βόβκα επέστρεψε στο σπίτι από τη δουλειά.
Φαινόταν αφύσικα τεταμένος, απέφευγε να κοιτάξει τη γυναίκα του στα μάτια και διαρκώς μετακινούσε το βάρος από το ένα πόδι στο άλλο.
Και το μπρελόκ με το μπλε δελφίνι με κάποιο θαυμαστό τρόπο βρισκόταν πάλι στο ράφι παπουτσιών.
Η Άνια, λες και δεν είχε συμβεί τίποτα, καθάριζε τον καθρέφτη στο χολ.
— Φαντάσου.
Είπε αβέβαια ο Βόβκα, γνέφοντας προς τη δέσμη κλειδιών.
— Βρέθηκαν τα κλειδιά σου.
Είχαν κυλήσει κάτω από το κάθισμα.
Σήμερα το πρωί κατά τύχη τα είδα.
— Αλήθεια;
Απάντησε ήρεμα εκείνη.
— Ιδού, θαύματα.
Μόνα τους εξαφανίστηκαν, μόνα τους επέστρεψαν.
Ο σύζυγος έβγαλε γρήγορα το μπουφάν και το κρέμασε στον γάντζο.
— Παρεμπιπτόντως, χθες ακόμη και στα γκαράζ κόπηκε το φως.
Κάποια βλάβη συνέβη.
Έπρεπε να αποχωρήσουμε νωρίτερα.
Το αυτοκίνητο δεν προλάβαμε ούτε καλά-καλά να το κοιτάξουμε.
— Κρίμα.
Η Άνια στράφηκε προς το μέρος του και τον κοίταξε ήρεμα κατευθείαν στα μάτια.
Χωρίς να πει ούτε λέξη παραπάνω.
Η παύση κράτησε τόσο πολύ, που ο Βόβκα άρχισε νευρικά να τραβάει το φερμουάρ στη ζακέτα του.
— Μεταξύ άλλων, σήμερα με πήρε τηλέφωνο η Ζιναΐντα.
Πάγωσε, χωρίς να προλάβει καν να βγάλει το δεύτερο παπούτσι.
— Η μαμά;
Σε εσένα;
Με ποια αφορμή;
— Μου είπε ότι στο διαμέρισμά μου είναι επικίνδυνο να βρίσκεσαι.
Λέει ότι η καλωδίωση βγάζει σπίθες, το φως τρεμοπαίζει συνεχώς, και το σπίτι γενικά μπορεί να πάρει φωτιά ανά πάσα στιγμή.
Και πρόσθεσε ακόμη ότι δεν θα ξαναπατήσει ποτέ το κατώφλι αυτής της «αποθήκης».
Το αίμα άρχισε σιγά-σιγά να πλημμυρίζει το πρόσωπο του Βόβκα.
Άνοιξε και έκλεισε το στόμα του αρκετές φορές, λες και δεν έβρισκε λέξεις.
— Δεν φαντάζεσαι καν γιατί ξαφνικά αποφάσισε κάτι τέτοιο;
Ρώτησε ήρεμα η Άνια, ακουμπώντας στο κάσωμα της πόρτας.
— Μήπως της ήρθε κάτι στο όνειρο;
Ο Βόβκα κατάπιε με δυσκολία.
— Η ηλικία…
Είπε μόλις ακουστά.
— Οι ηλικιωμένοι άνθρωποι μερικές φορές αρχίζουν να φαντάζονται πολλά.
Η πίεση ανεβοκατεβαίνει…
Έσπευσε να κρυφτεί στο μπάνιο, χωρίς ούτε μια φορά να ανταλλάξει βλέμμα με τη γυναίκα του.
Μετά από αυτή τη συζήτηση, οι αναφορές για τη μετακόμιση της Ζιναΐντας, την πώληση του διαμερίσματος, τη μεγάλη οικογενειακή ζωή και τα «γκαραζικά καθίσματα» με το καινούργιο μπουφάν εξαφανίστηκαν από μόνες τους.
Και περίπου ένα μήνα μετά, ο Βόβκα ξαναμάζευε τα πράγματά του στην ίδια εκείνη αθλητική τσάντα με την οποία κάποτε πέρασε για πρώτη φορά το κατώφλι του διαμερίσματος της Άνιας.
