Ο άντρας μου και η πεθερά μου ξαφνικά θυμήθηκαν πόσο με αγαπούν.
Αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
— Πού πας;
— η φωνή του Μαξίμ ακούστηκε τόσο καθημερινά,
σαν να ρωτούσε τι ψωμί να αγοράσει από το μαγαζί.
Πάγωσα στην πόρτα με τη τσάντα στο χέρι.
Καθόταν στον καναπέ, ξαπλωμένος νωχελικά.
Ξεφύλλιζε κάτι στο τάμπλετ.
Δεν σήκωσε καν τα μάτια του.
— Πάω σε συνάντηση με δικηγόρο, — απάντησα ήρεμα.
— Σου το είπα και χθες.
— Α, σωστά.
Ο Μαξίμ επιτέλους με κοίταξε.
Και στο βλέμμα του πέρασε κάτι που με έκανε να θέλω να γυρίσω και να φύγω όσο πιο γρήγορα γίνεται.
— Μην αργήσεις μόνο.
— Η μαμά θα έρθει για μεσημεριανό και πρέπει να μαγειρέψουμε κάτι.
Μαμά.
Η Αικατερίνη Λβόβνα.
Η πεθερά μου.
Σε οκτώ χρόνια γάμου δεν έμαθε ποτέ να με χαιρετά πρώτη.
Αντίθετα, είχε μάθει τέλεια την τέχνη της κριτικής.
Κριτίκαρε τα πάντα.
Από το κούρεμά μου μέχρι τον τρόπο που διπλώνω τις πετσέτες στη ντουλάπα.
— Μαξίμ, θα επιστρέψω μόνο το βράδυ.
— Έχω τη συνάντηση και μετά πρέπει να περάσω από το γραφείο για να υπογράψω έγγραφα.
Έβαλε το τάμπλετ στην άκρη.
Αργά.
Επιδεικτικά.
— Τι έγγραφα;
— Για την πώληση του μεριδίου μου στην εταιρεία.
— Σου το είχα πει.
Η παύση κράτησε περισσότερο απ’ όσο έπρεπε.
Ο Μαξίμ με κοίταζε σαν να μιλούσα κινέζικα.
— Άκου, Νάστια, τα παιχνίδια σου με το να παίζεις τη «business lady» είναι χαριτωμένα, — χαμογέλασε ειρωνικά.
Ο ήχος αυτού του χαμόγελου με έκανε να σφίξω πιο δυνατά το χερούλι της τσάντας.
— Αλλά η οικογένεια είναι πιο σημαντική.
— Η μαμά βρήκε ειδικά χρόνο για να έρθει.
— Δεν μπορείς να μεταφέρεις τις δουλειές σου;
Δεν απάντησα.
Απλώς γύρισα και βγήκα έξω.
Πίσω μου η πόρτα έκλεισε με πάταγο.
Πιο δυνατά απ’ όσο είχα σκοπό.
Στο ασανσέρ έβγαλα το τηλέφωνο.
Μήνυμα από τον Κωνσταντίνο, τον συνεργάτη μου στη δουλειά.
«Οι αγοραστές είναι έτοιμοι να κλείσουν τη συμφωνία σήμερα.»
«Δώδεκα εκατομμύρια στον λογαριασμό αμέσως μετά την υπογραφή.»
«Επιβεβαίωσε την ώρα.»
Δώδεκα εκατομμύρια.
Για το μερίδιό μου στην IT εταιρεία που ιδρύσαμε με τον Κόστια πριν από έξι χρόνια.
Τότε είχα επενδύσει στο startup όλες τις τελευταίες μου οικονομίες.
Τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια που είχα μαζέψει πριν από τον γάμο.
Ο Μαξίμ τότε απλώς γέλασε.
«Ναι καλά, διασκέδασε.»
«Έτσι κι αλλιώς θα χρεοκοπήσεις.»
Δεν χρεοκοπήσαμε.
Το αντίθετο.
Πριν από τρία χρόνια η εταιρεία άρχισε να έχει σταθερό κέρδος.
Δούλευα τα βράδια όταν ο Μαξίμ κοιμόταν.
Έχτιζα διαδικασίες.
Έψαχνα πελάτες.
Και εκείνος συνέχιζε να το θεωρεί απλώς ένα χόμπι.
Η συνάντηση με τον δικηγόρο τελείωσε πιο γρήγορα απ’ όσο περίμενα.
Τα έγγραφα ήταν σε τάξη.
Η συμφωνία ήταν καθαρή.
Ο Κωνσταντίνος είχε ήδη βρει νέο συνεργάτη έτοιμο να αγοράσει το μερίδιό μου.
Δώδεκα εκατομμύρια ήταν μια δίκαιη τιμή.
Θα μπορούσα να παζαρέψω και να ζητήσω περισσότερα.
Αλλά ήθελα απλώς να κλείσω αυτό το κεφάλαιο και να προχωρήσω.
— Νάστια, είσαι σίγουρη; — ο Κόστια με κοίταξε σοβαρά.
— Η εταιρεία μεγαλώνει.
— Σε έναν χρόνο το μερίδιό σου μπορεί να αξίζει είκοσι.
— Είμαι σίγουρη, — χαμογέλασα.
— Χρειάζομαι τα χρήματα τώρα.
— Πραγματικά χρήματα, καταλαβαίνεις;
Έγνεψε με το κεφάλι.
Δεν έκανε άλλες ερωτήσεις.
Δουλεύαμε μαζί αρκετά χρόνια ώστε να ξέρει πως αν πήρα μια απόφαση, υπήρχαν λόγοι.
Στο γραφείο της τράπεζας υπέγραψα το τελευταίο έγγραφο στις τρεις το απόγευμα.
Η σύμβουλος μου χαμογέλασε επαγγελματικά και ευγενικά.
— Τα χρήματα θα πιστωθούν στον λογαριασμό σας μέσα σε μία ώρα.
— Θέλετε να ανοίξουμε μια προθεσμιακή κατάθεση;
— Αυτή τη στιγμή οι όροι είναι πολύ συμφέροντες.
— Όχι, ευχαριστώ.
— Προς το παρόν θα τα αφήσω απλώς στον λογαριασμό.
Όταν βγήκα στον δρόμο, το συναίσθημα ήταν παράξενο.
Σαν να είχα βγάλει από πάνω μου ένα βαρύ σακίδιο που κουβαλούσα χρόνια.
Η εταιρεία ήταν η περηφάνια μου.
Το παιδί μου.
Αλλά ταυτόχρονα είχε γίνει και μια άγκυρα που με κρατούσε δεμένη σε μια ζωή που δεν ήταν πια δική μου.
Το τηλέφωνο δόνησε.
Μήνυμα από την τράπεζα.
«Κατάθεση: 12 000 000,00 ρούβλια.»
Δώδεκα εκατομμύρια στον προσωπικό μου λογαριασμό.
Έναν λογαριασμό που ο Μαξίμ δεν γνώριζε καν ότι υπήρχε.
Γιατί όταν τον άνοιξα πριν από τρία χρόνια, είχε πει:
«Γιατί χρειάζεσαι ξεχωριστή κάρτα;»
«Έχουμε κοινό προϋπολογισμό.»
Κοινό προϋπολογισμό που διαχειριζόταν εκείνος.
Και που η μητέρα του έλεγχε κάθε μήνα.
Γιατί «ένα νέο ζευγάρι πρέπει να μάθει να κάνει οικονομία».
Κάθισα σε ένα καφέ απέναντι από την τράπεζα.
Παρήγγειλα καπουτσίνο και ένα κρουασάν.
Απλώς καθόμουν και κοιτούσα από το παράθυρο την χειμωνιάτικη πόλη.
Τους ανθρώπους που βιάζονταν για τις δουλειές τους.
Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωθα ότι μπορούσα να αναπνεύσω βαθιά.
Επέστρεψα στο σπίτι στις οκτώ το βράδυ.
Στον διάδρομο άκουσα φωνές από το σαλόνι.
Ο Μαξίμ και η Αικατερίνη Λβόβνα.
— …σου το είχα πει ότι δεν είναι κατάλληλο ταίρι, — η πεθερά δεν συγκρατούσε τις εκφράσεις της.
— Δεν έχει ούτε ανατροφή ούτε κατανόηση για το τι σημαίνει να είσαι σύζυγος.
— Μόνο τα δικά της συμφέροντα σκέφτεται.
— Μαμά, φτάνει πια, — η φωνή του Μαξίμ ακουγόταν κουρασμένη.
Έβγαλα το παλτό μου και το κρέμασα στην κρεμάστρα.
Μπήκα στο σαλόνι.
Η Αικατερίνη Λβόβνα καθόταν στην αγαπημένη μου πολυθρόνα.
Έπινε τσάι από το αγαπημένο μου σερβίτσιο.
Ο Μαξίμ καθόταν δίπλα της και κοιτούσε την τηλεόραση.
— Καλησπέρα, — είπα.
Η πεθερά με κοίταξε με ένα βλέμμα στο οποίο υπήρχαν τα πάντα εκτός από χαρά που με έβλεπε.
— Επιτέλους.
— Ο Μαξίμ είπε ότι θα επέστρεφες για το μεσημεριανό.
— Είπα ότι θα επιστρέψω το βράδυ.
— Έφτιαξες τουλάχιστον δείπνο;
Κοίταξα τον Μαξίμ.
Απέστρεψε το βλέμμα του.
— Όχι, — απάντησα ήρεμα.
— Ήμουν απασχολημένη.
— Βλέπεις, Μαξίμ, — αναστέναξε θεατρικά η Αικατερίνη Λβόβνα.
— Δεν σκέφτεται καθόλου την οικογένεια.
— Μόνο τον εαυτό της.
Παλιά θα άρχιζα να δικαιολογούμαι.
Να εξηγώ.
Να ζητώ συγγνώμη.
Θα έτρεχα στην κουζίνα να ετοιμάσω δείπνο για να λειάνω την ένταση.
Αλλά σήμερα κάτι είχε αλλάξει.
— Αικατερίνη Λβόβνα, ο Μαξίμ είναι ενήλικος άντρας.
— Είναι απολύτως ικανός να μαγειρέψει μόνος του δείπνο.
— Ή να παραγγείλει φαγητό.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν τόσο βαριά που ακουγόταν το τικ-τακ του ρολογιού στον τοίχο.
— Τι;! — η πεθερά άφησε το φλιτζάνι στο πιατάκι με δυνατό θόρυβο.
— Είμαι κουρασμένη, — είπα απλά.
— Πηγαίνω να ξεκουραστώ.
Και πήγα προς το υπνοδωμάτιο χωρίς να περιμένω απάντηση.
Πίσω από την πόρτα άρχισε η φασαρία.
Η φωνή της Αικατερίνης Λβόβνα πότε ανέβαινε σε τσιριχτές νότες, πότε έπεφτε σε απειλητικό ψίθυρο.
Ο Μαξίμ κάτι μουρμούριζε ως απάντηση.
Αλλά τα λόγια δεν ξεχώριζαν.
Ξάπλωσα στο κρεβάτι και έκλεισα τα μάτια.
Παράξενο.
Ο καβγάς πίσω από τον τοίχο δεν μου προκαλούσε ούτε άγχος ούτε την επιθυμία να τρέξω να τα διορθώσω όλα.
Μόνο κούραση.
Μια τόσο βαθιά κούραση που ένιωθα σαν να μην είχα κοιμηθεί μια εβδομάδα.
Ο Μαξίμ μπήκε στο υπνοδωμάτιο μετά από μισή ώρα.
Το πρόσωπό του ήταν κόκκινο.
Το βλέμμα του σκληρό.
— Έχεις ξεφύγει τελείως; — στάθηκε στη μέση του δωματίου, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος.
— Η μαμά είναι με δάκρυα εξαιτίας σου.
Σηκώθηκα ελαφρά στον αγκώνα μου.
— Μαξίμ, η μητέρα σου είναι εξήντα δύο ετών.
— Είναι ενήλικος άνθρωπος.
— Αν τα λόγια μου την πλήγωσαν τόσο, μπορεί να μου το πει η ίδια.
— Κατευθείαν.
— Τι λες τώρα;
— Είναι η μητέρα μας!
— Η δική σου μητέρα, — τον διόρθωσα.
— Και παρεμπιπτόντως δεν είμαι υποχρεωμένη να της δίνω αναφορά για κάθε μου βήμα.
Με κοίταζε σαν να με έβλεπε πρώτη φορά.
— Τι συμβαίνει με σένα;
— Παλιά ήσουν διαφορετική.
— Παλιά, — σηκώθηκα από το κρεβάτι, — νόμιζα ότι έπρεπε να ανταποκρίνομαι στις προσδοκίες σας.
— Στις δικές σου και στις δικές της.
— Ότι έπρεπε να μαγειρεύω, να καθαρίζω, να χαμογελώ και να ευχαριστώ που με δεχτήκατε στην οικογένειά σας.
— Νάστια…
— Είμαι κουρασμένη, Μαξ.
— Κουρασμένη να είμαι βολική.
Άνοιξε το στόμα του για να πει κάτι.
Αλλά το ξανασκέφτηκε.
Γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο χτυπώντας την πόρτα.
Έμεινα να στέκομαι στη μέση του υπνοδωματίου.
Τα χέρια μου έτρεμαν.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Αλλά μέσα μου υπήρχε μια παράξενη καθαρότητα.
Σαν η ομίχλη που με τύλιγε τόσα χρόνια να άρχιζε επιτέλους να διαλύεται.
Το πρωί ξύπνησα από τον ήχο βημάτων στην κουζίνα.
Ο Μαξίμ έφτιαχνε καφέ.
Από τον θόρυβο φαινόταν ότι ήταν αρκετά εκνευρισμένος.
Φόρεσα τη ρόμπα και βγήκα.
Στεκόταν με την πλάτη προς εμένα.
Έριχνε καφέ σε δύο φλιτζάνια.
— Άκου, — άρχισε χωρίς να γυρίσει.
— Ας ξεχάσουμε ό,τι έγινε χθες.
— Η μαμά έφυγε ήδη.
— Είναι στενοχωρημένη, αλλά την ηρέμησα.
— Της είπα ότι είχες μια δύσκολη μέρα.
— Μαξίμ, γύρνα.
Γύρισε και μου έτεινε ένα φλιτζάνι.
Δεν το πήρα.
— Θέλω διαζύγιο.
Ο καφές χύθηκε στο πάτωμα.
Το φλιτζάνι γλίστρησε από τα δάχτυλά του.
Δεν έσπασε.
Απλώς κύλησε προς την κουζίνα.
— Τι;
— Θέλω διαζύγιο, — επανέλαβα πιο ήρεμα απ’ όσο περίμενα από τον εαυτό μου.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
— Σοβαρά να μιλήσουμε.
Ο Μαξίμ στεκόταν σαν να τον είχαν χτυπήσει στο κεφάλι.
Μετά κάθισε αργά στην καρέκλα.
— Αστειεύεσαι;
— Όχι.
— Εξαιτίας του χθεσινού;
— Εξαιτίας της μαμάς;
— Νάστια, καταλαβαίνω ότι μερικές φορές είναι απότομη, αλλά…
— Δεν είναι εξαιτίας του χθεσινού, — κάθισα απέναντί του.
— Είναι εξαιτίας όλων.
— Εξαιτίας των οκτώ χρόνων που σταμάτησα να είμαι ο εαυτός μου.
— Εξαιτίας του ότι ποτέ δεν με ρώτησες τι θέλω εγώ.
— Εξαιτίας του ότι η γνώμη μου σε αυτό το σπίτι δεν είχε ποτέ σημασία.
Σιωπούσε.
Με κοιτούσε σαν να προσπαθούσε να βρει κάποιο κρυφό νόημα.
— Έχεις κάποιον άλλον; — ρώτησε ξαφνικά.
Γέλασα.
Κουρασμένα, αλλά ειλικρινά.
— Όχι, Μαξ.
— Δεν υπάρχει κανείς.
— Υπάρχω μόνο εγώ.
— Και επιτέλους κατάλαβα ότι αυτό είναι αρκετό.
Έπιασε το τηλέφωνό του.
— Πρέπει να τηλεφωνήσω στη μαμά.
— Πρέπει να το ξέρει…
— Γιατί; — τον διέκοψα.
— Αυτή είναι η δική μας συζήτηση.
— Η δική μας ζωή.
— Θα στενοχωρηθεί.
— Κι εσύ;
— Εσύ στενοχωριέσαι;
Ο Μαξίμ πάγωσε με το τηλέφωνο στο χέρι.
Άνοιξε το στόμα του.
Το έκλεισε ξανά.
Και είδα στα μάτια του αυτό που υποψιαζόμουν καιρό.
Ήταν μπερδεμένος όχι επειδή με χάνει.
Αλλά επειδή δεν ήξερε πώς έπρεπε να αντιδράσει.
— Δεν καταλαβαίνω από πού προέκυψε αυτό, — είπε τελικά.
— Επειδή δεν κοιτούσες.
— Δεν έβλεπες.
Το τηλέφωνο στο χέρι του άρχισε να χτυπά.
Κλήση.
Φυσικά, η Αικατερίνη Λβόβνα.
Ο Μαξίμ με κοίταξε.
Μετά κοίταξε την οθόνη.
Πάτησε απάντηση.
— Μαμά, ναι, ξέρω…
— Όχι, εκείνη…
— Μαμά, μιλάμε τώρα…
— Ναι, καταλαβαίνω…
Σηκώθηκα και βγήκα από την κουζίνα.
Δεν είχα δύναμη να ακούσω αυτή τη συζήτηση.
Στο υπνοδωμάτιο άνοιξα τη ντουλάπα.
Έβγαλα μια βαλίτσα.
Άρχισα να μαζεύω πράγματα.
Όχι όλα.
Μόνο τα απαραίτητα.
Τα υπόλοιπα θα τα έπαιρνα αργότερα.
Ο Μαξίμ εμφανίστηκε στην πόρτα περίπου δέκα λεπτά αργότερα.
— Η μαμά είπε ότι απλώς είσαι κουρασμένη.
— Ότι χρειάζεσαι ξεκούραση.
— Πρότεινε να μας πληρώσει διακοπές σε σανατόριο.
— Στο Κάρλοβι Βάρι.
— Θυμάσαι ότι ήθελες να πας εκεί;
Συνέχισα να βάζω πράγματα στη βαλίτσα.
— Νάστια, με ακούς;
— Δύο εβδομάδες.
— Μόνο οι δυο μας.
— Χωρίς δουλειά.
— Χωρίς άγχος…
— Μαξ, σταμάτα.
Σιώπησε.
Με κοιτούσε καθώς δίπλωνα στη βαλίτσα πουλόβερ, τζιν και το νεσεσέρ μου.
— Φεύγεις στ’ αλήθεια;
— Τώρα;
— Ναι.
— Πού θα πας;
— Θα νοικιάσω διαμέρισμα.
— Προς το παρόν θα νοικιάσω.
— Δεν έχεις χρήματα, — είπε.
Για πρώτη φορά στη φωνή του ακούστηκε κάτι σαν ανησυχία.
— Στην κάρτα έχεις μόνο τριάντα χιλιάδες.
— Το είδα χθες.
Έκλεισα τη βαλίτσα.
Στάθηκα όρθια.
— Έχω χρήματα, Μαξίμ.
— Τι χρήματα;
— Από πού;
— Πούλησα το μερίδιό μου στην εταιρεία.
— Χθες.
— Για δώδεκα εκατομμύρια.
Σιωπή.
Μακριά σιωπή.
Στεκόταν και έβλεπα πώς αλλάζουν τα συναισθήματα στα μάτια του.
Σύγχυση.
Έκπληξη.
Σοκ.
Και τέλος κάτι που έμοιαζε πολύ με απληστία.
— Δώδεκα… εκατομμύρια; — ρώτησε αργά.
— Ρούβλια;
— Ρούβλια.
— Και… πότε σκόπευες να μου το πεις;
Πήρα τη βαλίτσα.
— Ποτέ.
— Αυτά είναι τα δικά μου χρήματα, Μαξ.
— Η δική μου εταιρεία.
— Η δική μου δουλειά.
— Αλλά είμαστε οικογένεια! — η φωνή του ανέβηκε απότομα.
— Κοινή περιουσία!
— Την εταιρεία την ίδρυσα πριν από τον γάμο.
— Με δικά μου χρήματα.
— Οι δικηγόροι τα έλεγξαν όλα.
— Δεν έχεις καμία σχέση με αυτά τα χρήματα.
Πέρασα δίπλα του προς την έξοδο.
Στον διάδρομο φόρεσα το παλτό μου.
Έβαλα τα παπούτσια μου.
Ο Μαξίμ έτρεξε πίσω μου.
— Περίμενε, ας μιλήσουμε κανονικά!
— Νάστια, μην βιαστείς να πάρεις αποφάσεις!
Πήρα τη βαλίτσα.
Το χέρι μου άγγιξε το χερούλι της πόρτας.
— Οκτώ χρόνια περίμενα να θελήσεις να μιλήσουμε κανονικά.
— Δεν θα περιμένω άλλο.
Η πόρτα έκλεισε πίσω μου ήσυχα.
Κάλεσα ταξί μπροστά από την πολυκατοικία.
Ο οδηγός με βοήθησε να βάλω τη βαλίτσα στο πορτμπαγκάζ.
Ήδη άνοιγα την πόρτα όταν άκουσα μια φωνή από πάνω.
— Νάστια!
— Ναστένκα, περίμενε!
Σήκωσα το κεφάλι.
Στο μπαλκόνι του τέταρτου ορόφου στεκόταν η Αικατερίνη Λβόβνα.
Τυλιγμένη με το δικό μου — πλέον πρώην δικό μου — пуховый платок.
Κουνούσε τα χέρια σαν να προσπαθούσε να σταματήσει ένα τρένο.
— Περίμενε, κατεβαίνω αμέσως!
— Μην φύγεις!
Κάθισα στο αυτοκίνητο.
— Να περιμένουμε λίγα λεπτά; — ρώτησε ο οδηγός με κατανόηση.
— Ίσως είναι κάτι σημαντικό;
— Όχι, — απάντησα.
— Παρακαλώ, πάμε.
Αλλά πριν προλάβουμε να ξεκινήσουμε, η πεθερά έτρεξε στο αυτοκίνητο.
Το πρόσωπό της ήταν κατακόκκινο.
Το μαντήλι είχε γλιστρήσει στο πλάι.
Χτυπούσε το παράθυρο.
— Νάστια!
— Άνοιξε!
— Σε παρακαλώ άνοιξε!
Κατέβασα το παράθυρο λίγα εκατοστά.
— Αικατερίνη Λβόβνα, απομακρυνθείτε από το αυτοκίνητο.
— Κορούλα μου, — ξαφνικά άλλαξε σε έναν κλαψιάρικο τόνο που δεν είχα ξανακούσει από εκείνη.
— Μην το κάνεις αυτό.
— Έλα να μπούμε μέσα να μιλήσουμε.
— Θα βάλω τσάι και θα τα συζητήσουμε ήρεμα.
— Δεν έχουμε τίποτα να συζητήσουμε.
— Πώς δεν έχουμε;
Τα δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό της, χαλώντας το μακιγιάζ της.
Το θέαμα ήταν θλιβερό.
— Είσαι η νύφη μου!
— Οκτώ χρόνια μαζί!
— Ίσως φέρθηκα λάθος, το καταλαβαίνω.
— Αλλά ας αρχίσουμε από την αρχή!
Ο οδηγός με κοίταζε από τον καθρέφτη περιμένοντας την αντίδρασή μου.
Κούνησα αρνητικά το κεφάλι.
— Αικατερίνη Λβόβνα, για οκτώ χρόνια μου λέγατε ότι δεν είμαι αρκετά καλή για τον γιο σας.
— Ότι δεν μαγειρεύω σωστά.
— Ότι δεν ντύνομαι σωστά.
— Ότι δεν ζω σωστά.
— Και ξέρετε κάτι;
— Είχατε δίκιο.
— Δεν ήμουν αρκετά καλή.
— Αλλά όχι για τον Μαξίμ.
— Για τον εαυτό μου.
— Ναστένκα, αγαπημένη μου, — έκλαψε, πιάνοντας την πόρτα του αυτοκινήτου.
— Απλώς ήθελα να είναι όλα καλά για εσάς!
— Ανησυχούσα!
— Ανησυχούσατε για τον γιο σας.
— Όχι για εμάς.
— Για εκείνον.
Εκείνη τη στιγμή ο Μαξίμ βγήκε τρέχοντας από την είσοδο.
Χωρίς μπουφάν.
Με παντόφλες σπιτιού.
Είδε τη μητέρα του δίπλα στο αυτοκίνητο και έτρεξε προς εμάς.
— Νάστια, περίμενε!
Έσπρωξε ελαφρά τη μητέρα του και άρπαξε το χερούλι της πόρτας.
— Μην φύγεις.
— Σε παρακαλώ.
Τον κοίταξα μέσα από το τζάμι.
Το πρόσωπό του ήταν χλωμό.
Στα μάτια του φαινόταν πανικός.
— Μαξ, άφησε την πόρτα.
— Όχι!
— Δεν μπορώ να σε αφήσω να φύγεις!
— Πρέπει να μιλήσουμε!
— Έχουμε ήδη μιλήσει.
— Για τα χρήματα; — έγλειψε τα χείλη του.
— Άκου.
— Καταλαβαίνω ότι τα κέρδισες μόνη σου.
— Μπράβο σου.
— Είμαι περήφανος για σένα.
— Μπορούμε να τα επενδύσουμε.
— Να αγοράσουμε μεγαλύτερο διαμέρισμα.
— Ή σπίτι.
— Πάντα ήθελες σπίτι με κήπο!
Ένιωσα πως κάτι μέσα μου έσπασε οριστικά.
Ακόμη και τώρα μιλούσε για τα χρήματα.
Όχι για εμάς.
Όχι για το ότι με χάνει.
Για τα χρήματα.
— Μαξίμ, — είπα πολύ ήρεμα.
— Απομακρύνσου από το αυτοκίνητο.
— Είναι η τελευταία φορά που το ζητώ ευγενικά.
— Νάστια, σε αγαπώ! — φώναξε.
Τα λόγια ακούστηκαν τόσο ψεύτικα που ήθελα να γελάσω.
— Άφησέ το.
Δεν άφηνε το χερούλι.
Στεκόταν εκεί πιασμένος από την πόρτα.
Στα μάτια του υπήρχε απελπισία.
Αλλά ήταν η απελπισία ενός ανθρώπου που χάνει κάτι πολύτιμο.
Όχι έναν αγαπημένο άνθρωπο.
Ιδιοκτησία.
— Μαξίμ! — η Αικατερίνη Λβόβνα τον άρπαξε από τον ώμο.
— Στα γόνατα!
— Γονάτισε και ζήτησε συγγνώμη!
Με κοίταξε.
Κοίταξε τη μητέρα του.
Και ξαφνικά γονάτισε.
Εκεί, πάνω στην υγρή άσφαλτο.
Με τις παντόφλες του σπιτιού.
Ένωσε τα χέρια σαν σε προσευχή.
— Νάστια, σε ικετεύω.
— Μην φύγεις.
— Θα αλλάξω.
— Θα τα διορθώσουμε όλα.
— Θα γίνω άλλος άνθρωπος.
— Το υπόσχομαι.
Οι άνθρωποι στην είσοδο είχαν σταματήσει και μας κοιτούσαν.
Κάποιος έβγαζε ήδη το τηλέφωνο για να τραβήξει βίντεο.
Ο οδηγός του ταξί καθάρισε τον λαιμό του.
— Δεσποινίς, μήπως να μιλήσετε τελικά;
— Ο άνθρωπος… είναι σε κακή κατάσταση.
Σήκωσα το παράθυρο.
Τελείως.
— Πάμε.
— Νάστια! — ο Μαξίμ σηκώθηκε και χτυπούσε το παράθυρο.
— Μην το κάνεις αυτό!
— Σε παρακαλώ!
Η Αικατερίνη Λβόβνα κρεμόταν από το χέρι του, κλαίγοντας.
Το αυτοκίνητο ξεκίνησε.
Ο Μαξίμ έτρεξε πίσω μας λίγα μέτρα.
Μετά σταμάτησε.
Στον καθρέφτη έβλεπα πώς στεκόταν στη μέση της αυλής.
Η μητέρα του του μιλούσε κουνώντας τα χέρια.
Μετά χάθηκαν στη στροφή.
— Δύσκολο θα είναι για εσάς, — είπε ο οδηγός με συμπόνια.
— Ξέρετε κάτι; — ακούμπησα στο κάθισμα.
Δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό μου.
Αλλά δεν ήταν δάκρυα λύπης.
Ήταν δάκρυα ανακούφισης.
— Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια νιώθω ελαφριά.
Έγνεψε χωρίς να πει τίποτα.
Ευγενικός άνθρωπος.
Το τηλέφωνο άρχισε να δονείται συνεχώς από κλήσεις και μηνύματα.
Ο Μαξίμ.
Η Αικατερίνη Λβόβνα.
Πάλι ο Μαξίμ.
Έκλεισα τον ήχο.
Ένα μήνυμα ήταν από τον Κόστια.
«Πώς πήγαν όλα;»
«Όλα καλά;»
Έγραψα απάντηση.
«Ναι.»
«Όλα πήγαν τέλεια.»
«Σε ευχαριστώ για όλα.»
Μετά από λίγα δευτερόλεπτα ήρθε απάντηση.
«Κράτα γερά.»
«Και αν χρειαστείς κάτι, είμαι πάντα διαθέσιμος.»
Χαμογέλασα.
Καλός άνθρωπος ο Κόστια.
Πάντα ήταν με το μέρος μου.
Το ξενοδοχείο στο οποίο ζήτησα να με πάει ο οδηγός ήταν μικρό αλλά πολύ άνετο.
Στο κέντρο της πόλης.
Δίπλα σε ένα πάρκο.
Έκλεισα δωμάτιο για μία εβδομάδα.
Χρόνος για να βρω κανονικό διαμέρισμα και να τακτοποιήσω τα έγγραφα.
Όταν η πόρτα του δωματίου έκλεισε πίσω μου, κάθισα στο κρεβάτι και κοίταξα γύρω.
Καθαρά.
Ήσυχα.
Κανείς δεν μου λέει τι κάνω λάθος.
Κανείς δεν κριτικάρει κάθε μου λέξη.
Το τηλέφωνο δόνησε ξανά.
Ο Μαξίμ.
Τριακοστή έβδομη κλήση.
Τον μπλόκαρα.
Μετά μπλόκαρα και τον αριθμό της Αικατερίνης Λβόβνα.
Αύριο θα τηλεφωνήσω στον δικηγόρο.
Θα ξεκινήσω τη διαδικασία του διαζυγίου.
Μεθαύριο θα συναντήσω έναν μεσίτη.
Η ζωή συνεχίζεται.
Πλησίασα το παράθυρο.
Τα φώτα της πόλης έλαμπαν από κάτω.
Οι άνθρωποι βιάζονταν για τις δουλειές τους.
Κάπου εκεί έξω ήταν ο Μαξίμ που επιτέλους κατάλαβε τι έχασε.
Κάπου εκεί έξω ήταν η Αικατερίνη Λβόβνα που έμαθε ότι η νύφη της δεν ήταν τόσο απλή όσο νόμιζε.
Και εγώ στεκόμουν στο παράθυρο με το κεφάλι ψηλά.
Και για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια ήξερα με βεβαιότητα.
Είμαι ελεύθερη.
