Εκεί έχει περισσότερο λίπος απ’ ό,τι στη
αγαπημένη σου μαγιονέζα.
Λυπήσου την καρέκλα, τρίζει κάτω από το βάρος
σου! – δήλωσε η κουνιάδα…
Όταν στη γιορτή της μακρινής μας συγγενούς Όλγας έφεραν μια μεγάλη πιατέλα με ψητή πάπια, η Ίνα, η αδελφή του συζύγου μου, άφησε το πιρούνι κάτω.
Κοίταξε χαλαρά γύρω από το τραπέζι και είπε αρκετά δυνατά ώστε να ακούσουν ακόμη και στην άλλη άκρη του δωματίου:
– Ραέτσκα, γλυκιά μου, καλύτερα να μην απλώνεσαι στην πάπια.
Εκεί έχει περισσότερο λίπος απ’ ό,τι στη δική σου αγαπημένη σάλτσα.
Λυπήσου την καρέκλα, γιατί τρίζει ήδη παραπονεμένα κάτω από το βάρος σου!
Η Ραΐσα, η σύζυγος του αδελφού μου του Νικολάι, κόκκινησε αμέσως και κατέβασε τα μάτια της στο πιάτο.
Μπροστά της βρισκόταν ένα μοναχικό φύλλο μαρουλιού, το οποίο τώρα μετακινούσε άσκοπα με το πιρούνι από τη μια άκρη στην άλλη, σαν να μην είχε άλλες ασχολίες για αυτό το βράδυ.
Η Ραΐσα ήταν πενήντα έξι χρονών.
Ήταν μια μεγαλόσωμη, καλόκαirdη γυναίκα με μαλακό χαρακτήρα.
Από εκείνους τους ανθρώπους που χάνονται μπροστά στην απροκάλυπτη αγένεια, δεν ξέρουν να απαντήσουν αμέσως και μετά σκέφτονται για πολλή ώρα στο μυαλό τους τι θα μπορούσαν να είχαν πει.
Για πολλά χρόνια στην πολυπληθή οικογένειά μας είχαν συνηθίσει να την πειράζουν σχεδόν όλοι όσοι ήθελαν να τονώσουν τον εγωισμό τους.
Ο σύζυγός μου ο Γκλεμπ, που καθόταν κοντά μου, χαμογέλασε σιγά, κρύβοντας το στόμα του με μια χαρτοπετσέτα.
Κοίταξα το πιρούνι στο χέρι μου και παρατήρησα ότι το μέταλλο είχε λυγίσει ελαφρά.
Αποδεικνύεται ότι είχα σφίξει τα δάχτυλά μου τόσο δυνατά, που ούτε καν το είχα νιώσει.
Και ακριβώς τότε κατάλαβα: άλλο ένα τέτοιο οικογενειακό τραπέζι απλώς δεν θα το αντέξω.
Ζήσαμε με τον Γκλεμπ σε γάμο τριάντα χρόνια.
Στην οικογένειά του τον κύριο ρόλο έπαιζαν πάντα η Ίνα και ο σύζυγός της ο Βαντίμ.
Και οι δύο θορυβώδεις, υπερφίαλοι, συνηθισμένοι να θεωρούν τη δική τους γνώμη ως τη μοναδική σωστή.
Δημοσιεύσεις, διευθύνσεις τμημάτων, είχαν καλά σπίτια, αυτοκίνητα, και οι γιοι τους σπούδαζαν σε κύρος εκπαιδευτικά ιδρύματα.
Αυτό τους αρκούσε απολύτως για να μιλούν στους υπόλοιπους συγγενείς αφ’ υψηλού και να κρίνουν τους πάντες γύρω τους, σαν να βρίσκονται σε συνέντευξη εργασίας.
Ο αδελφός μου ο Νικολάι παντρεύτηκε αρκετά αργά, όταν ήταν ήδη τριάντα πέντε χρονών.
Η Ραΐσα εμφανίστηκε στην οικογένειά μας σιωπηλά και απαρατήρητα.
Καμία μεγάλη περιουσία δεν υπήρχε πίσω της, να μιλάει δυνατά και να δίνει απαντήσεις εγκαίρως δεν ήξερε.
Η Ράγια δούλευε στη βιβλιοθήκη, μιλούσε ήρεμα, στο κοινό τραπέζι συνήθως άκουγε περισσότερο και σπάνια αναμειγνυόταν σε ξένες συζητήσεις.
Σταδιακά, από γιορτή σε γιορτή, μετατράπηκε σε ένα βολικό αντικείμενο για χλευασμούς.
Δεν είχε καμία σημασία τι ακριβώς γιόρταζαν: Πρωτοχρονιά, ονομαστική εορτή, επέτειο ή μια συνηθισμένη ανοιξιάτικη εξόρμηση στη φύση.
Τότε το φόρεμά της δήθεν ήταν ξεπερασμένο.
Τότε τα αρτοσκευάσματα δεν ήταν αρκετά ρόδινα.
Τότε είπε κάτι ακατάλληλο.
Τότε σιωπούσε για πάρα πολύ ώρα.
Και εγώ όλα αυτά τα χρόνια προτιμούσα να μην αναμειγνύομαι.
Γιατί να τσακώνομαι με τους συγγενείς του συζύγου για τη σύζυγό του αδελφού μου;
Γιατί να χαλάω τη διάθεση στο τραπέζι και να στήνω ξεκαθάρισμα λογαριασμών;
Άλλωστε και η ίδια η Ραΐσα μετά από κάθε πικρόχολο σχόλιο χαμογελούσε ψεύτικα και έλεγε:
– Άντε καλά. Είμαστε δικοί μας άνθρωποι. Αστειευτήκαμε και το ξεχάσαμε.
Αλλά εκείνο το βράδυ είδα πώς είχαν ασπρίσει τα δάχτυλά της που έσφιγγαν το πιρούνι.
Καθόταν καμπουριασμένη και προσπαθούσε επιμελώς να προσποιηθεί ότι δεν είχε συμβεί τίποτα.
Τα μάγουλά μου πήραν φωτιά και τα σαγόνια μου σφίχτηκαν από θυμό.
Να συνεχίσω να το κοιτάζω αυτό και να προσποιούμαι ότι όλα είναι καλά, δεν σκόπευα πλέον.
Για πρώτη φορά δεν άντεξα περίπου έναν μήνα αργότερα, όταν μαζευτήκαμε για να αποχαιρετήσουμε τον ανιψιό που πήγαινε στρατό.
Το τραπέζι ήταν γεμάτο φαγητά, τα ποτά ξαναγέμιζαν χωρίς σταματημό, οι συζητήσεις γίνονταν όλο και πιο θορυβώδεις.
Ο Βαντίμ μέχρι τότε είχε ζεσταθεί αισθητά και άρχισε πάλι ένα από τα αγαπημένα του θέματα – την επιτυχία των γυναικών.
Αυτός και η Ίνα αγαπούσαν ιδιαίτερα να συζητούν γι’ αυτό μπροστά σε εκείνους που κέρδιζαν λιγότερα από αυτούς.
– Να, κοιτάζω τη Ραέτσκα μας – είπε ο Βαντίμ τεντωμένος στην καρέκλα του, – και όλο απορώ.
Είκοσι χρόνια κάθεται στο ίδιο μέρος, ανάμεσα στα βιβλία της και τη σιωπή.
Ο μισθός είναι τέτοιος που ούτε για τις κότες δεν φτάνει.
Ούτε εξέλιξη, ούτε φιλοδοξίες, ούτε κανονικοί στόχοι.
Έκανε μια παύση για να προλάβουν όλοι να δώσουν προσοχή και συνέχισε:
– Ο Νικολάι αφήνει την υγεία του στην οικοδομή, ενώ η Ραΐσα μετακινεί βιβλία από το ένα ράφι στο άλλο και σκουπίζει τη σκόνη από τα ράφια.
Φύλακας της εστίας, τι άλλο να πεις.
Έρμα, βέβαια, αλλά αρκετά ευχάριστο.
Στο τραπέζι μερικοί άνθρωποι γέλασαν.
Η Ίνα έγνεψε επιδοκιμαστικά στον σύζυγό της.
Η Ραΐσα μάζεψε το σώμα της, έριξε τους ώμους και φάνηκε να μικραίνει.
Στο πρόσωπό της εμφανίστηκε η συνήθης ένοχη έκφραση, σαν να έπρεπε πράγματι να απολογηθεί για τη δουλειά της και τη ζωή που έζησε.
Κάτω από το τραπεζομάντιλο πίεσα δυνατά τις παλάμες μου στα γόνατα.
Τα χέρια μου έτρεμαν από την ένταση.
Και όταν ο Βαντίμ άπλωσε το χέρι για την κανάτα και, παριστάνοντας τον αστείο, τσίμπησε ελαφρά τη Ραΐσα στη μύτη, σαν να ήταν απρόσεκτο παιδί, άφησα το μαχαίρι στο πιάτο.
Μάλλον, το πέταξα σχεδόν.
Το μέταλλο χτύπησε δυνατά στο πορσελάνινο πιάτο και οι συζητήσεις γύρω σταμάτησαν σιγά-σιγά.
– Βαντίμ – είπα χαμηλόφωνα.
Αλλά στην ησυχία που επικράτησε με άκουσαν όλοι.
Γύρισε προς το μέρος μου με ένα αυτοαρεσκόμενο χαμόγελο, περιμένοντας φανερά άλλο ένα αστείο.
– Η Ραΐσα όλα αυτά τα εικοσιπέντε χρόνια φρόντιζε μόνη της για αρκετά χρόνια τη βαριά άρρωστη μητέρα της – συνέχισα. – Την έπλενε, την τάιζε, την σήκωνε, δεν κοιμόταν τα βράδια.
Με δικά της έξοδα αγόραζε όλα τα απαραίτητα και ταυτόχρονα συνέχιζε να δουλεύει.
Ο Βαντίμ σταμάτησε να χαμογελά.
– Όταν ο Νικολάι έπαθε βαρύτατο τραυματισμό στη σπονδυλική στήλη, ακριβώς η Ράγια τον σήκωσε στα πόδια του.
Εκείνη τον πηγαινοέφερε επί μήνες στους γιατρούς, του έκανε επιδέσεις, τον βοηθούσε να μάθει ξανά να κινείται κανονικά.
Ενώ εσείς όλοι σε αυτό το διάστημα μόνο τηλεφωνούσατε και στεναχωριόσασταν στην άλλη άκρη της γραμμής.
Κοίταξα γύρω τους καθήμενους στο τραπέζι.
– Κάποιος από εσάς ήρθε έστω και μία φορά και βοήθησε πραγματικά;
Έστω και μία μέρα κάθισε με τη μητέρα της;
Έστω και μία φορά αντικατέστησε τη Ραΐσα δίπλα στον Νικολάι;
Όχι.
Η Ίνα έσφιξε τα χείλη της, αλλά δεν της έδωσα την ευκαιρία να βάλει λόγια.
– Η Ραΐσα είναι ένας καλός, τίμιος και ευσπλαχνικός άνθρωπος.
Δεν εγκαταλείπει ποτέ τους αγαπημένους της και δεν καυχιέται για όσα κάνει γι’ αυτούς.
Κοίταξα ξανά τον Βαντίμ.
– Εσύ με τι μπορείς να καυχηθείς, εκτός από τη θέση σου και τον υψηλό μισθό;
Μήπως πρώτα να βάλεις σε τάξη τη δική σου οικογενειακή ζωή;
Ο γάμος σας εδώ και αρκετά χρόνια κρατιέται μόνο από τα ακριβά ταξίδια και τη συνήθληση να προσποιείστε μπροστά στους συγγενείς ότι τα έχετε όλα τέλεια.
Στο τραπέζι έγινε τόσο ήσυχα, που ακουγόταν το ρολόι στο διπλανό δωμάτιο.
– Γι’ αυτό καλύτερα σώπασε για τα ξένα έρματα, Βαντίμ.
Ειδικά όταν το δικό σου οικογενειακό καράβι έχει ανοίξει ρωγμή εδώ και καιρό.
Οι συζητήσεις στο τραπέζι κόπηκαν αμέσως.
Ο Βαντίμ κοκκίνισε μέχρι τα αυτιά του, και η Ίνα έσφιξε τα χείλη της τόσο πολύ που έγιναν μια λεπτή γραμμή.
Το υπόλοιπο της βραδιάς και οι δύο μου απευθύνονταν με δυσκολία, σχεδόν μέσα από τα δόντια τους.
Αλλά δεν σκόπευα να ζητήσω συγγνώμη για τα λόγια μου.
Για δεύτερη φορά όλα συνέβησαν το καλοκαίρι, στο εξοχικό της Ίνας.
Μαζεύαμε φραγκοστάφυλα, οι άντρες έψαχναν κρέας, τα παιδιά έτρεχαν γύρω από το οικόπεδο.
Η Ίνα καθόταν στη βεράντα δίπλα στις νεαρές ανιψιές και μοίραζε ευχαρίστως συμβουλές για την περιποίηση του εαυτού.
– Το κυριότερο, κορίτσια – έλεγε, θαυμάζοντας το φρέσκο της μανικιούρ, – να μην αφήνετε ποτέ τον εαυτό σας.
Γιατί θα γίνετε σαν μερικές άλλες.
Κοιτάξτε τη Ραΐσα: ούτε χτένισμα, ούτε μακιγιάζ στο πρόσωπο, πάντα με ένα φλοράλ φόρεμα και τα μαλλιά της μαζεμένα χύμα στον σβέρκο.
Θα το παρατραβήξει η Ραέτσκα μας με τη φυσικότητά της και θα μείνει τελείως μόνη.
Έσκουψα τα χέρια μου στην πετσέτα, πλησίασα τη βεράντα και σταμάτησα μπροστά της.
– Ίνα – είπα ήρεμα. – Η Ραΐσα δεν χρησιμοποιεί καλλυντικά, επειδή μετά από μια βαριά θεραπεία ξεκίνησε σοβαρή αλλεργία.
Την πέρασε πριν από δύο χρόνια και δεν το είπε σε κανέναν από τους συγγενείς.
Τώρα το ξέρεις.
Η Ίνα σταμάτησε να κοιτάζει τα νύχια της.
– Και τα φαρδιά φορέματα τα φοράει επειδή μετά την εγχειρίρηση τα ράμματα ακόμα τραβούν – συνέχισα.
– Ενώ εσύ με τις ενέσεις ομορφιάς σου και τη μόνιμη κακία σου μοιάζεις με καλά γυαλισμένο ξερό ψάρι.
Σ τη βεράντα επικράτησε σιωπή.
– Και αν ξανακούσω από εσένα έστω και μία λέξη για την εμφάνισή της – θα πω στον γιο σου γιατί ο πατέρας του πριν από δύο χρόνια έμενε για αρκετούς μήνες σε ξενοδοχείο.
Και από ποιο λογαριασμό πληρωνόταν αυτό το δήθεν επαγγελματικό ταξίδι.
Η Ίνα πήρε μια απότομη ανάσα, πετάχτηκε όρθια και χτύπησε την καρέκλα.
Αυτή έπεσε με κρότο στο πάτωμα της βεράντας.
Αμέσως άρχισε να φωνάζει, αλλά ούτε εγώ σκόπευα να σιωπήσω.
Στη φασαρία έτρεξε ο Γκλεμπ.
Με άρπαξε από το μανίκι, με αποδοκίμασε, απαίτησε να σταματήσει αμέσως ο καυγάς.
Φύγαμε από το εξοχικό εν μέσω έντονου καυγά.
Τις επόμενες τρεις μέρες ο Γκλεμπ δεν μου μιλούσε.
Αλλά εγώ καταλάβαινα ήδη: το πραγματικό ξεκαθάρισμα λογαριασμών ήταν ακόμη μπροστά μας.
Τον Αύγουστο γιόρταζαν τον χρυσό γάμο της θείας Όλγας.
Η γιορτή οργανώθηκε μεγαλοπρεπώς: αίθουσα εστιατορίου, κατάλευκα τραπεζομάντιλα, σερβιτόροι, μακριά τραπέζια και σχεδόν όλο το σόι μαζεμένο.
Η Ραΐσα ήρθε με ένα φαρδύ φόρεμα σε σκούρο βυσσινί χρώμα.
Ο Νικολάι φορούσε ένα προσεκτικά σιδερωμένο κοστούμι.
Στην αρχχή η βραδιά κυλούσε ήρεμα.
Αλλά ο Βαντίμ με την Ίνα είχαν προλάβει να πιουν και, όπως φαινόταν, αποφάσισαν να πάρουν εκδίκηση για τις προηγούμενες ταπεινώσεις.
Ο Βαντίμ σηκώθηκε και πήρε το μικρόφωνο από τον παρουσιαστή.
– Σήμερα έχουν μαζευτεί εδώ άνθρωποι που έχουν πετύχει πολλά – άρχισε, κοιτάζοντας προς το μέρος μας.
– Είναι πολύ ευχάριστο να βλέπουμε τους πάντες μαζί.
Και ξεχωριστά θέλω να σημειώσω ένα ιδιαίτερο κλαδί της οικογένειάς μας – τη Ραΐσα και τον Νικολάι.
Γύρισε προς το μέρος τους ολόκληρος.
– Κοιτάξτε τη Ραέτσκα μας.
Πενήντα έξι χρονών, και με τι να περηφανευτεί;
Ούτε δικά της παιδιά, ούτε καριέρα, ούτε δικό της σπίτι.
Ζει στο διαμέρισμα του Νικολάι ουσιαστικά με ξένα δικαιώματα.
Ράγια, εσύ τουλάχιστον ευχήσου στη θεία Όλγα αυτό που η ίδια δεν μπόρεσες να αποκτήσεις.
Ήξερε πολύ καλά πού να χτυπήσει.
Παιδιά η Ραΐσα και ο Νικολάι δεν είχαν εξαιτίας της βαριάς ασθένειάς της.
Στην οικογένεια αυτό το θέμα προσπαθούσαν να μην το αγγίζουν.
Ο Βαντίμ ήξερε την αιτία και επέλεξε συνειδητά το πιο ευαίσθητο σημείο.
Στην αίθουσα ακούστηκε ένας πνιχτός θόρυβος.
Η Ραΐσα κάλυψε το πρόσωπό της με τα χέρια και άρχισε να κλαίει.
Χωρίς λυγμούς, σχεδόν αθόρυβα.
Μόνο οι ώμοι της τρέμονταν ελαφρά.
Τότε σηκώθηκα.
Πλησίασα τον παρουσιαστή, του πήρα το μικρόφωνο και κατευθύνθηκα στο κεντρικό τραπέζι.
– Τώρα ακούστε με όλοι – είπα.
– Αφού ο Βαντίμ αποφάσισε να μιλήσει για την ανικανότητα, την επιτυχία και τη ζωή με ξένα έξοδα, ας ακούσουν όλοι οι παρευρισκόμενοι την αλήθεια.
Ο Βαντίμ τιναχτήκε, αλλά συνέχισα:
– Ο Νικολάι δεν τραβούσε πάντα μόνος του την οικογένεια.
Και πριν από επτά χρόνια, Βαντίμ, όταν έχασες ένα τεράστιο ποσό σε παράνομα στοιχήματα και ήρθαν άνθρωποι να ζητήσουν το χρέος σου, σε ποιον έτρεξες;
Στην αίθουσα έγινε πιο ήσυχα.
– Στον Νικολάι.
Στον ίδιο άνθρωπο που έχεις συνηθίσει να κοροϊδεύεις.
Τον έσυρες στις απάτες σου.
Τον έπεισες να υπογράψει πλαστές εκτιμήσεις και να περάσει τα χρήματα της κατασκευαστικής εταιρείας για να κλείσεις τα δικά σου χρέη.
Και όταν ξεκίνησε ο έλεγχος και στον Νικολάι άρχισε να απειλεί φυλακή, απομακρύνθηκες αμέσως στην άκρη.
Κανείς δεν κουνιόταν πια.
– Ο Νικολάι δεν πήγε φυλακή μόνο επειδή η Ραΐσα πούλησε το διαμέρισμα των γονιών της, που είχε πάρει από κληρονομιά.
Όλα τα χρήματα τα έδωσε για την αποζημίωση της ζημιάς πριν από το δικαστήριο.
Κοίταξα κατά μέτωπο την Ίνα.
– Αυτή ακριβώς η γυναίκα έσωσε τον σύζυγό σου από ποινική υπόθεση, Ίνα.
Και τον αδελφό μου – από τη φυλακή και την οριστική ντροπή.
Έμεινε χωρίς δικό της σπίτι για να κάθεστε εσείς σήμερα σε αυτό το τραπέζι, χορτάτοι, ντυμένοι και σίγουροι ότι έχετε το δικαίωμα να την κρίνετε για τη φτώχεια της.
Η Ίνα χλωμιάσε.
– Επτά χρόνια η Ραΐσα σιωπούσε – συνέχισα.
– Ούτε μία φορά δεν σας το χτύπησε στη μούρη.
Αλλά εσείς αποφασίσατε να την ταπεινώσετε για την έλλειψη παιδιών και επειδή δεν έχει δικό της διαμέρισμα.
Αν και εσείς ακριβώς κάνατε τα πάντα για να χάσει αυτό το διαμέρισμα.
Γύρισα αργά προς τον Βαντίμ.
– Μπράβο.
Χειροκροτώ όρθια.
Πόσο αριστοτεχνικά ξέρεις να παριστάνεις τον επιτυχημένο και ευυπόληπτο άνθρωπο, όταν πίσω από την πλάτη σου στέκονται ξένες θυσίες.
Ο Βαντίμ έπεσε βαριά στην καρέκλα.
Το πρόσωπό του έγινε γκρίζο.
Η Ίνα έβαλε τα χέρια στο στόμα και κάρφωσε το βλέμμα της στον σύζυγο.
Κρίνοντας από την αντίδρασή της, αυτή την αλήθεια πράγματι δεν τη γνώριζε.
Ο Βαντίμ χρόνια της έλεγε ότι τα παλιά οικονομικά προβλήματα τα είχε λύσει μόνος του με τραπεζικό δάνειο.
Ο Νικολάι σηκώθηκε αργά, αγκάλιασε τη Ραΐσα από τους ώμους και τη βοήθησε να σηκωθεί.
– Εσένα, Βαντίμ, ούτε άνθρωπο δεν σε λες – είπε δυνατά, ώστε να ακούσει ολόκληρη η αίθουσα.
– Η γυναίκα μου είναι άγιος άνθρωπος.
Και εσείς οι δύο δεν αξίζετε ούτε το μικρό της δάχτυλο.
Κοίταξε τους συγγενείς.
– Ποτέ ξανά το πόδι μας δεν θα πατήσει στο σπίτι σας.
Και εσείς ξεχάστε τον δρόμο για μας.
Από εκείνο το βράδυ πέρασε ένας χρόνος.
Η μεγάλη μας οικογένεια διαλύθηκε οριστικά.
Ο Νικολάι και η Ραΐσα σταμάτησαν την επαφή με σχεδόν όλους τους συγγενείς.
Πούλησαν το παλιό διαμέρισμα, πήραν ένα μικρό στεγαστικό δάνειο και μετακόμισαν εκτός πόλης, σε ένα σεμνό σπίτι με κήπο.
Ο Νικολάι μάζεψε τη δική του κατασκευαστική ομάδα.
Μετά από λίγο καιρό άνοιξε μια μικρή εταιρεία και τα πράγματα άρχισαν σιγά-σιγά να πηγαίνουν μπροστά.
Η Ραΐσα έφυγε από τη βιβλιοθήκη και ξεκίνησε ένα μαγειρικό blog.
Οι συνταγές της άρχισαν να διαβάζονται από χιλιάδες ανθρώπους.
Στις φωτογραφίες χαμογελά τόσο ανοιχτά και ευτυχισμένα, όσο δεν την είχα δει ποτέ όλα τα χρόνια της γνωριμίας μας.
Στην Ίνα με τον Βαντίμ, αντίθετα, όλα κατέστρεψαν.
Η αλήθεια αποτελείωσε τον γάμο τους.
Χώρισαν με θόρυβο και δυσκολία.
Ο Βαντίμ άρχισε να πίνει πολύ.
Ο Γκλεμπ μέχρι τώρα δεν μου έχει συγχωρήσει εκείνο το βράδυ στο εστιατόριο.
Ζούμε στο ίδιο διαμέρισμα, αλλά νιώθουμε σαν ξένοι άνθρωποι.
Μερικές φορές τις νύχτες ξαπλώνομαι χωρίς ύπνο και σκέφτομαι αυτά που έγιναν.
Προστάτεψα τη Ραΐσα.
Ο αδελφός και η γυναίκα του ζουν επιτέλους ήσυχα και ευτυχισμένα.
Μόνο το τίμημα για αυτή την αλήθεια αποδείχθηκε πολύ υψηλό.
