Η Τάνια και ο Αντρέι γνωρίστηκαν όταν εκείνη, μαζί με τη φίλη της την Ίννα, επέστρεφαν αργά το βράδυ από ένα καφέ, όπου είχαν γιορτάσει τα γενέθλια μιας φίλης.
Η Ίννα δεν είχε υπολογίσει σωστά την ποσότητα κρασιού που είχε πιει, γι’ αυτό κατάφερε να φτάσει μέχρι το ταξί μόνο με τη βοήθεια της Τάνιας, η οποία δεν έπινε καθόλου αλκοόλ.
Ο ταξιτζής αποδείχθηκε χαρούμενος νεαρός, βοήθησε την Τατιάνα να βάλει τη φίλη της στο αυτοκίνητο και μάλιστα να τη συνοδεύσει μέχρι το ίδιο το διαμέρισμα και να την παραδώσει στους γονείς της.
Και ύστερα γνωρίστηκαν.
Ο Αντρέι, έτσι ακριβώς λεγόταν ο ταξιτζής, ήταν πολύ αποφασισμένος.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε στην Τάνια και την κάλεσε σε ραντεβού.
Μετά σε άλλο ένα και μετά σε ακόμη ένα…
Ήδη μετά από μία εβδομάδα άρχισε να πείθει την κοπέλα να ζήσουν μαζί, στο δικό της διαμέρισμα, που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της.
Το διαμέρισμα ήταν μονόχωρο, με φτωχή ανακαίνιση, αλλά τουλάχιστον ήταν ξεχωριστό και δικό της.
Η Τάνια δίσταζε, γιατί στα είκοσί της δεν είχε ακόμη σχέση τόσο σοβαρή με άντρα.
Η κοπέλα δεν ξεχώριζε για κάποια ιδιαίτερη ομορφιά, ήταν ήσυχη και πολύ σεμνή.
Κάποτε ένας συμπαθητικός νεαρός της είχε προτείνει να βγαίνουν, αλλά μετά από λίγες μέρες η Ίννα τον τράβηξε προς το μέρος της.
Η Τάνια έκλαψε δύο μέρες, και μετά αποφάσισε πως δεν ήταν άξιά του, ηρέμησε και μάλιστα συγχώρεσε τη φίλη της.
Η Ίννα όμως δεν ένιωθε ιδιαίτερα ένοχη, θεωρούσε πως οι όμορφοι άντρες έπρεπε να φλερτάρουν όμορφες κοπέλες, σαν κι εκείνη.
Ο Αντρέι κάθε μέρα έπειθε την Τάνια να τον αφήσει να μείνει μαζί της, και μάλιστα υποσχέθηκε πως σύντομα θα έκανε αίτηση στο ληξιαρχείο για γάμο.
Ζητούσε μόνο να περιμένει λίγο, μέχρι να βγάλει χρήματα για τον γάμο.
Η Τάνια τον πίστεψε και συμφώνησε.
Στη μητέρα της δεν είπε τίποτα, γιατί ήξερε πως εκείνη δεν θα το ενέκρινε.
Οι γονείς της ζούσαν σε έναν οικισμό, σε άλλη περιοχή, σχεδόν δεν επισκέπτονταν την κόρη τους, ήταν συνεχώς απασχολημένοι με το νοικοκυριό και το κτήμα, και η υγεία τους δεν ήταν και πολύ καλή.
Έτσι η κοπέλα δεν φοβόταν ότι θα μάθαιναν για τον Αντρέι.
Τον πρώτο καιρό όλα ήταν υπέροχα.
Η Τάνια έτρεχε από τη δουλειά στο σπίτι σαν να είχε φτερά, προσπαθούσε να μαγειρέψει κάτι ασυνήθιστο, να εκπλήξει τον αγαπημένο της και να του δείξει πως ήταν καλύτερη από κάθε καλλονή.
Ο Αντρέι ήταν ευχαριστημένος, τον εκτιμούσαν, τον ανέβαζαν στα ουράνια, και επιπλέον κατάλαβε πως είχε γίνει ο πρώτος άντρας της Τάνιας, κάτι που κολάκευσε πολύ τον αντρικό του εγωισμό.
Και ακόμη κάτι: κανείς δεν του ζητούσε χρήματα, γιατί η Τάνια νόμιζε πως εκείνος έβαζε στην άκρη όλο του τον μισθό για τον γάμο.
Όλα τελείωσαν ένα χειμωνιάτικο βράδυ, όταν η Τάνια, χαμογελώντας ντροπαλά, ανακοίνωσε στον Αντρέι πως περίμενε παιδί από εκείνον.
Και απρόσμενα άκουσε το τρομερό:
«Κάνε έκτρωση!»
Γιατί, αφού εκείνη ήθελε αυτό το μωρό;
Θα ήταν το πρώτο τους παιδί, το πιο έξυπνο, το πιο όμορφο και το πιο αγαπημένο.
Τι θέλεις δηλαδή, να γυρίζω από τη δουλειά και να ακούω κλάματα και να μυρίζω βρόμικες πάνες;
αγανακτούσε ο νεαρός.
Και ποιος θα μου μαγειρεύει, αν εσύ θα είσαι απασχολημένη με το παιδί;
Και από πού θα βρεις χρήματα για να ζήσεις, αφού θα βγεις σε άδεια μητρότητας;
Στα δικά μου ούτε να υπολογίζεις, δεν δουλεύω σαν σκυλί γι’ αυτό.
Η Τάνια άκουγε παγωμένη από τον τρόμο.
Πού είχε χαθεί εκείνος ο τρυφερός και γλυκός Αντριούσα;
Πώς μπόρεσε μέσα σε ένα λεπτό να μετατραπεί σε τέτοιο τέρας;
Συγκέντρωσε όλες της τις δυνάμεις και απάντησε όσο πιο σταθερά μπορούσε πως δεν θα σκότωνε το παιδί, για τίποτα στον κόσμο.
Τότε ο Αντρέι άρχισε να φωνάζει πως ποτέ δεν θα το αναγνώριζε ως δικό του.
Ύστερα μάζεψε τα πράγματά του και έφυγε.
Εκείνη τη νύχτα η Τάνια ανέβασε πυρετό.
Έμεινε άρρωστη πάνω από μία εβδομάδα.
Και όταν ανάρρωσε, πήρε τον εαυτό της στα χέρια της και αποφάσισε να σκέφτεται μόνο το παιδί, γιατί το σημαντικότερο ήταν να γεννηθεί υγιές.
Η κοπέλα έγινε πιο χαρούμενη, στη ζωή της εμφανίστηκε ένα νόημα.
Πέρασαν οκτώ μήνες.
Η Τάνια ήταν ήδη σε άδεια μητρότητας, όταν συνάντησε τον Αντρέι στην είσοδο της πολυκατοικίας της.
Ο νεαρός κρατούσε στα χέρια του λουλούδια και μια σακούλα με φρούτα.
Γεια, τη χαιρέτησε κάπως υπερβολικά χαρούμενα.
Σου έφερα εδώ μερικά νόστιμα πράγματα.
Μάλλον μόνη σου δεν μπορείς να αγοράσεις, δεν σου φτάνουν τα χρήματα;
Δεν πειράζει, τα καταφέρνω, απάντησε ήσυχα η Τάνια.
Χάρηκε που είδε τον Αντρέι και ήταν ακόμη και έτοιμη να τον συγχωρήσει.
Ίσως είχε συνέλθει, και τώρα θα ζούσαν σαν αληθινή οικογένεια;
Όμως ο Αντρέι δεν έδειξε καμία επιθυμία να επιστρέψει στην Τάνια.
Αντίθετα, άρχισε να επιμένει να τον δηλώσει ως πατέρα του μωρού.
Έλεγε πως κατάλαβε τι ευτυχία είναι να έχεις δικό σου γιο ή κόρη, υποσχόταν να δίνει στην Τάνια αρκετά χρήματα για τη ζωή της και να έρχεται συχνά να βοηθά με το παιδί.
Στην κοπέλα φάνηκε παράξενη αυτή η επιθυμία του Αντρέι να γίνει πατέρας, αλλά σκέφτηκε και δεν βρήκε κανένα όφελος για εκείνον, γι’ αυτό σύντομα συμφώνησε.
Ο Αντρέι πράγματι άρχισε να έρχεται συχνά, έφερνε λαχανικά, φρούτα και γάλα.
Δεν έμενε πολλή ώρα στην Τάνια, αλλά επαναλάμβανε συνεχώς ότι περίμενε πολύ τη γέννηση του μωρού.
Ο μικρός Τιόμοτσκα γεννήθηκε πολύ όμοιος με τον πατέρα του.
Στην Τάνια ήρθε η μητέρα της, η Βέρα Ιλίνιτσνα, για να βοηθήσει την κόρη της τον πρώτο καιρό.
Όταν η Τάνια της είπε ότι ο Αντρέι είχε ζητήσει να γραφτεί ο γιος στο όνομά του, ότι συμφωνούσε να πληρώνει διατροφή και ήθελε να βλέπει το παιδί, η μητέρα της αμφέβαλε αν έπρεπε να γίνει αυτό.
Όλα έμοιαζαν κάπως ύποπτα, γιατί αν ήθελε το παιδί, γιατί δεν πρότεινε γάμο;
Όμως ο Αντρέι κατάφερε να πείσει και τη μητέρα της Τάνιας για την επιθυμία του να είναι ο νόμιμος πατέρας του Αρτιόμ.
Μάλιστα υποσχέθηκε να σκεφτεί τον γάμο, ζήτησε μόνο να μην τον βιάζουν.
Μετά το εξιτήριο από το μαιευτήριο, η Τάνια και ο Αντρέι πήγαν στο ληξιαρχείο και δήλωσαν τον Τιόμα με το επώνυμο του Αντρέι.
Η Βέρα Ιλίνιτσνα έμεινε στην κόρη της άλλες δύο εβδομάδες, δεν κατάφερε να την πείσει να φύγει μαζί της για τον οικισμό και έφυγε.
Όλα ήταν καλά για μερικούς ακόμη μήνες.
Ο Τιόμοτσκα μεγάλωνε ήσυχος, και η Τάνια είχε αρκετό γάλα.
Ο Αντρέι περνούσε για λίγο μία φορά την εβδομάδα, ρωτούσε αν ο γιος ήταν καλά, έδινε λίγα χρήματα και οπωσδήποτε έπαιρνε από την Τάνια απόδειξη.
Η Τάνια δεν μπορούσε να καταλάβει την παράξενη συμπεριφορά του.
Όλα ξεκαθάρισαν μια φρικτή μέρα, όταν ο Τιόμοτσκα έγινε εννέα μηνών.
Το βράδυ ήρθε στην Τάνια η Ίννα.
Και έφερε μαζί της ένα μπουκάλι κρασί.
Πρότεινε να γιορτάσουν το γεγονός, αλλά η Τάνια της θύμισε πως δεν έπινε καθόλου αλκοόλ, και επιπλέον θήλαζε το παιδί.
Μπράβο σου, επαίνεσε η Ίννα τη φίλη της.
Τότε δώσε μου ένα ποτήρι, θα γιορτάσω μόνη μου.
Η Τάνια ανασήκωσε τους ώμους, έβγαλε ένα όμορφο ποτήρι και έβαλε φρούτα στο τραπέζι.
Η Ίννα ήπιε, άρχισε να λέει κάτι, κουνώντας πλατιά τα χέρια της, έχυσε κρασί στο πάτωμα, άρχισε να γελά δυνατά και δεν άφηνε την Τάνια να σκουπίσει το χυμένο.
Μετά κάποιος χτύπησε την πόρτα.
Όταν η Τάνια ρώτησε ποιος ήταν, μια αντρική φωνή απάντησε ότι έψαχνε την Ίννα.
Η Τάνια χάρηκε που η φίλη της τώρα θα έφευγε και άνοιξε την πόρτα, όμως ο άντρας πέρασε γρήγορα στην κουζίνα και άρχισε να καβγαδίζει με τη μεθυσμένη κοπέλα.
Άρχισαν να φωνάζουν και να σπάνε πιάτα.
Ο Τιόμοτσκα ξύπνησε, άρχισε να κλαίει, και εκείνη τη στιγμή μπήκαν στο διαμέρισμα αστυνομικοί, και μαζί τους, για κάποιον λόγο, και ο Αντρέι.
Η Τάνια δεν καταλάβαινε τίποτα.
Της έλεγαν ότι το παιδί το έπαιρνε ο πατέρας του, γιατί το μωρό δεν μπορούσε να μείνει σε ένα διαμέρισμα όπου μύριζε αλκοόλ, όλα ήταν σπασμένα και στο ψυγείο δεν υπήρχε τίποτα.
Η γειτόνισσα, η θεία Τόνια, μια πολύ κακιά γυναίκα, για κάποιον λόγο έτρεξε από τον πέμπτο όροφο και με τσιρίδες ισχυριζόταν ότι σε αυτό το διαμέρισμα συνεχώς καβγάδιζαν και έπιναν.
Έλεγε πως θα πάει στο δικαστήριο ως μάρτυρας, ώστε να αφαιρέσουν από την Τάνια τα γονικά δικαιώματα.
Η Τάνια ήθελε να ζητήσει από την Ίννα να επιβεβαιώσει ότι εκείνη δεν είχε πιει, ότι το σπίτι της ήταν πάντα καθαρό και ότι το παιδί ήταν χορτάτο, αλλά η φίλη της και ο συνοδός της είχαν ήδη εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
Όταν ο Αντρέι έπαιρνε τον Τιόμα, η Τάνια φώναζε, ικέτευε να της αφήσουν τον γιο, με δάκρυα προσπαθούσε να αποδείξει πως όλα δεν ήταν έτσι, αλλά τίποτα δεν βοήθησε.
Έμεινε μόνη.
Η Τάνια κάθισε στον καναπέ, κοίταξε γύρω της το άδειο δωμάτιο και έχασε τις αισθήσεις της.
Το πρωί, μαζεύοντας όπως όπως τις δυνάμεις της, η Τάνια πήγε στην αστυνομία.
Κανείς δεν ήθελε να μιλήσει μαζί της.
Όλοι ισχυρίζονταν πως θα της αφαιρούσαν τα γονικά δικαιώματα, πως το παιδί θα ήταν καλύτερα στην εύπορη οικογένεια του νόμιμου πατέρα του.
Χωρίς να καταφέρει τίποτα, η Τάνια βγήκε κλαίγοντας από το κτίριο της αστυνομίας.
Σταμάτησε, ακούμπησε στον τοίχο, κοίταξε γύρω της και ξαφνικά είδε μια γυναίκα με στολή που κατευθυνόταν ευθεία προς το μέρος της.
Σας λυπάμαι πολύ, πιστέψτε με, βλέπω ότι είστε καλή μητέρα.
Το θέμα είναι ότι ο πατέρας του παιδιού σας είναι παντρεμένος με την κόρη ενός πολύ πλούσιου ανθρώπου.
Και εκείνη δεν μπορεί να κάνει παιδιά, συνέπειες της ταραχώδους νεότητάς της.
Γι’ αυτό τα οργάνωσαν όλα αυτά.
Νομίζω πως κατάφεραν να δωροδοκήσουν πολλούς, όχι μόνο τη φίλη σας και τη γειτόνισσά σας.
Αλλά υπάρχει μία επιλογή, είπε η γυναίκα και σώπασε για λίγο, ενώ η Τάνια πάγωσε.
Αν ήσασταν παντρεμένη με έναν σεβαστό άνθρωπο, η δικαστής μας θα μπορούσε να αποφασίσει υπέρ σας.
Δεν είναι κακός άνθρωπος, και επιπλέον πριν από πέντε χρόνια έχασε και η ίδια την κόρη της.
Σκεφτείτε, έχετε κάποιον τέτοιον άνθρωπο υπόψη;
Ακόμη κι ένας εικονικός γάμος θα μπορούσε να σας σώσει.
Η Τάνια χαμήλωσε το κεφάλι.
Δεν είχε τέτοιον άνθρωπο.
Ευχαρίστησε τη γυναίκα και σύρθηκε προς το σπίτι.
Δεν ήθελε καθόλου να μπει στο άδειο διαμέρισμα, γι’ αυτό κάθισε σε ένα παγκάκι κοντά στην είσοδο και άρχισε να κλαίει.
Συγγνώμη, σας συνέβη κάποια συμφορά;
άκουσε μια ευχάριστη αντρική φωνή.
Μπορώ να σας βοηθήσω σε κάτι;
Παντρευτείτε με, είπε η Τάνια μέσα από τα δάκρυα, χαμογελώντας πικρά.
Σήκωσε το κεφάλι και τινάχτηκε.
Μπροστά της στεκόταν ένας ψηλός, πλατύς στους ώμους άντρας, γύρω στα τριάντα πέντε, με μια τρομερή ουλή που διέσχιζε όλο του το πρόσωπο.
Αν αυτό θα σας σώσει, συμφωνώ, απάντησε απλά ο άντρας και χαμογέλασε.
Η Τάνια τον κοιτούσε σαν μαγεμένη.
Στην αρχή φοβήθηκε, αλλά ύστερα είδε πώς το χαμόγελο κυριολεκτικά φώτισε το παραμορφωμένο του πρόσωπο.
Τα μάτια του άντρα, γαλάζια και πολύ καλοσυνάτα, κοιτούσαν κατευθείαν την Τάνια.
Την τραβούσαν και της ενέπνεαν κάποια ελπίδα και δύναμη.
Είστε σεβαστός άνθρωπος;
ρώτησε εκείνη και αμέσως φοβήθηκε ξανά, αυτή τη φορά μήπως είχε προσβάλει τον άγνωστο.
Ελπίζω πως ναι, γέλασε εκείνος.
Δεν θα μου απένειμε άδικα ο ίδιος ο πρόεδρος παράσημο.
Τότε παντρευτείτε με, σας παρακαλώ, αναστέναξε με λυγμούς η Τάνια.
Το χρειάζομαι πάρα πολύ.
Μία ώρα αργότερα η Τάνια είχε ήδη πει τα πάντα στον Μαξίμ.
Κάθονταν στο τραπέζι της ζεστής κουζίνας του και έπιναν καυτό τσάι με φραγκοστάφυλο.
Ο Μαξίμ κοκκίνισε ακόμη και από αγανάκτηση.
Δεν μπορούσε να συμφιλιωθεί με το ότι μπορούσαν τόσο άνανδρα να στερήσουν από μια μητέρα το παιδί της.
Αφού άκουσε την Τάνια, την πήρε από το χέρι και την οδήγησε αποφασιστικά κατευθείαν στο ληξιαρχείο.
Ως στρατιωτικός, δεν χρειαζόταν να περιμένει, και τους πάντρεψαν την επόμενη μέρα.
Το δικαστήριο έλαβε υπόψη όλες τις περιστάσεις και στάθηκε στο πλευρό της Τάνιας.
Επιπλέον, κατά την εξέταση, οι ψευδομάρτυρες μπερδεύτηκαν, καθώς τους σύγχυσε η παρουσία αρκετών αξιωματικών με στολές, οι οποίοι είχαν έρθει να υπερασπιστούν τη γυναίκα του συμπολεμιστή τους.
Ήδη το ίδιο βράδυ ο Τιόμοτσκα αποκοιμήθηκε ήρεμα δίπλα στη μητέρα του.
Η Τάνια σκέπασε προσεκτικά τον γιο της με την κουβέρτα και πήγε στην κουζίνα, όπου την περίμενε ο Μαξίμ.
Δεν ήξερε πώς έπρεπε να συνεχίσουν, γιατί ο γάμος τους ήταν εικονικός.
Όμως δεν ήθελε καθόλου να χωρίσει από έναν τόσο αξιόπιστο και δυνατό άνθρωπο.
Κατάλαβε πως είχε προλάβει να τον ερωτευτεί, και εκείνος της φαινόταν πια ο πιο όμορφος άντρας, παρά την τρομερή ουλή.
Η Τάνια πλησίασε την πόρτα της κουζίνας, πήρε ανάσα για να μαζέψει δύναμη και να του μιλήσει, αλλά εκείνος την πρόλαβε:
Τανιούσα, τι θα απαντούσες αν σου πρότεινα να χαρίσουμε στον Τιόμα ακόμη μερικά αδελφάκια;
Πάντα ονειρευόμουν τα παιδιά μου να έχουν μια τόσο υπέροχη μητέρα.
Την έψαχνα πολύ καιρό, έψαχνα πολύ καιρό εσένα.
Μείνε γυναίκα μου, σε παρακαλώ.
Η Τάνια χαμογέλασε, έκλεισε τα μάτια και ακούμπησε στο πλατύ, ασφαλές στήθος του Μαξίμ.
Δεν έβλεπε το πρόσωπό του, μόνο ένιωσε τα δυνατά του χέρια να την αγκαλιάζουν απαλά και τρυφερά.
Αυτά τα χέρια δεν θα άφηναν ποτέ ξανά κανέναν να την πληγώσει.
