Η μουσική των μαριάτσι σταμάτησε ακριβώς τη στιγμή που ο Μαουρίσιο πέταξε το πάπλωμα της μητέρας του στη φωτιά.
Για ένα δευτερόλεπτο, κανείς δεν αντέδρασε.
Οι καλεσμένοι έμειναν ακίνητοι στο τεράστιο σαλόνι, με τα ποτήρια τους μετέωρα στον αέρα και τα μάτια τους καρφωμένα σε εκείνο το μπλε ύφασμα που άρχισε να στριφογυρίζει μέσα στις φλόγες.
— Αυτό το παλιό πράγμα δεν έχει θέση στο σπίτι μου, είπε ο Μαουρίσιο, τινάζοντας τα χέρια του.
Μοιάζει σαν να το έβγαλαν από παζάρι μεταχειρισμένων.
Ο δον Χουλιάν Σεράνο ένιωσε την καρδιά του να ραγίζει.
Η έπαυλη του γιου του, που βρισκόταν σε μια αποκλειστική περιοχή της πρωτεύουσας, είχε κοστίσει πάνω από 70 εκατομμύρια πέσος.
Είχε δάπεδα από ιταλικό μάρμαρο, εισαγόμενα φωτιστικά, μια πισίνα που έμοιαζε να ενώνεται με τον ορίζοντα και έναν κήπο τόσο τέλειο, που κανένα δέντρο δεν τολμούσε να χάσει ούτε ένα φύλλο.
Εκείνο το βράδυ γιόρταζαν τα εγκαίνια του σπιτιού μπροστά σε επιχειρηματίες, γιατρούς, κρατικούς αξιωματούχους και ανθρώπους που ο Μαουρίσιο αποκαλούσε φίλους, αν και μετά βίας θυμόταν τα επώνυμά τους.
Ο δον Χουλιάν, ένας 70χρονος συνταξιούχος επιπλοποιός, είχε φτάσει από το Κερέταρο με το παλιό του αγροτικό.
Φορούσε το καλύτερο λευκό του πουκάμισο, ένα προσεκτικά σιδερωμένο παντελόνι και κρατούσε το πάπλωμα που η σύζυγός του, η Έλενα, είχε ράψει τους τελευταίους μήνες της ζωής της.
Ήταν το δώρο που εκείνη είχε ετοιμάσει για τον Ματέο, τον μοναδικό της εγγονό.
— Μπαμπά, όχι! φώναξε το αγόρι.
Ο Ματέο ήταν 8 χρονών και είχε τα ίδια σκοτεινά μάτια με τη γιαγιά του.
Έτρεξε προς το τζάκι, αλλά η μητέρα του, η Ρεμπέκα, τον άρπαξε από το χέρι.
— Μην πλησιάζεις.
Θα καείς.
— Το έφτιαξε η γιαγιά μου!
Μου υποσχέθηκε ότι θα ήταν δικό μου!
Ο Μαουρίσιο πήρε ένα ποτήρι από έναν δίσκο και χαμογέλασε με μια ηρεμία που πάγωσε τον πατέρα του.
— Ο Ματέο έχει καινούριες κουβέρτες.
Δεν χρειάζεται να κρατάει πράγματα που του θυμίζουν αρρώστια και θάνατο.
— Η μητέρα σου το έραψε για εκείνον, απάντησε ο δον Χουλιάν.
— Η μητέρα μου πέρασε τον τελευταίο της χρόνο γαντζωμένη σε άχρηστα πράγματα, αντί να αποδεχτεί ότι πέθαινε.
Τα λόγια ήταν χειρότερα από τη φωτιά.
Μερικοί καλεσμένοι χαμήλωσαν το βλέμμα.
Άλλοι προσποιήθηκαν ότι έλεγχαν τα τηλέφωνά τους.
Κανείς δεν παρενέβη.
Ο δον Χουλιάν θυμήθηκε την Έλενα καθισμένη δίπλα στο παράθυρο του σπιτιού τους, αδυνατισμένη από την αρρώστια, να οδηγεί τη βελόνα με τρεμάμενα δάχτυλα.
Κάθε τετράγωνο του παπλώματος ήταν φτιαγμένο από κομμάτια οικογενειακών ρούχων: ένα κομμάτι από το φόρεμα που φορούσε την ημέρα που γεννήθηκε ο Ματέο, μέρος από ένα πουκάμισο του Χουλιάν και κομμάτια από τις πρώτες πιτζάμες του αγοριού.
Χωρίς να πει τίποτα, ο ηλικιωμένος άντρας περπάτησε προς το τζάκι.
Άνοιξε το γυάλινο προστατευτικό και έβαλε τα χέρια του μέσα.
— Είναι τρελός! αναφώνησε η Ρεμπέκα.
Η ζέστη δάγκωσε το δέρμα του.
Ο δον Χουλιάν έσφιξε τα δόντια, άρπαξε το πάπλωμα από μια γωνία και το τράβηξε έξω από τις φλόγες.
Το άφησε να πέσει πάνω στο μάρμαρο και το χτυπούσε με τα ίδια του τα χέρια μέχρι να σβήσει η φωτιά.
Οι παλάμες του κοκκίνισαν και γέμισαν φουσκάλες.
Ένα μέρος του υφάσματος ήταν μαύρο, αλλά το μεγαλύτερο μέρος είχε αντέξει.
Ο Ματέο κατάφερε να ξεφύγει από τη μητέρα του και γονάτισε δίπλα του.
— Παππού, τα χέρια σου…
— Είμαι καλά, πρωταθλητή μου.
Ο δον Χουλιάν τύλιξε προσεκτικά το πάπλωμα και κοίταξε τον γιο του.
— Μόλις προσπάθησες να καταστρέψεις το τελευταίο πράγμα που η μητέρα σου ετοίμασε για τον Ματέο.
Ο Μαουρίσιο γέλασε ξερά.
— Μην το δραματοποιείς.
Είναι απλώς μια κουβέρτα.
— Όχι, απάντησε ο ηλικιωμένος.
Δεν ήταν ποτέ απλώς μια κουβέρτα.
Εκείνη τη στιγμή, ο δον Χουλιάν δεν ήξερε ακόμη πόση αλήθεια υπήρχε στα ίδια του τα λόγια.
Έφυγε από την έπαυλη κάτω από τα βλέμματα όλων.
Ο Ματέο ήθελε να τον ακολουθήσει, αλλά ο Μαουρίσιο έκλεισε την πόρτα ανάμεσά τους.
Στον δρόμο της επιστροφής προς το Κερέταρο, η μυρωδιά του καπνού γέμισε το αγροτικό.
Ο δον Χουλιάν κράτησε τα χέρια του στο τιμόνι παρά τον πόνο.
Κάθε σουβλιά του θύμιζε την τελευταία συζήτηση που είχε κάνει με την Έλενα.
Εκείνη ήταν ξαπλωμένη σε ένα κρεβάτι τοποθετημένο δίπλα στο παράθυρο της τραπεζαρίας.
Ο καρκίνος είχε αποδυναμώσει το σώμα της, αλλά όχι τον χαρακτήρα της.
— Υποσχέσου μου ότι θα δώσεις το πάπλωμα απευθείας στον Ματέο, του είχε ζητήσει.
— Θα του το δώσω όταν μεγαλώσει λίγο.
— Όχι.
Δώσ’ του το όταν νιώσεις ότι ο Μαουρίσιο έχει ξεχάσει ποιος ήταν.
— Είναι γιος μας, Έλενα.
— Ακριβώς γι’ αυτό ξέρω να τον αναγνωρίζω.
Παλιά τον ένοιαζαν οι άνθρωποι.
Τώρα τον νοιάζει μόνο τι σκέφτονται οι άνθρωποι για εκείνον.
Ύστερα, η Έλενα του είχε σφίξει τον καρπό με απρόσμενη δύναμη.
— Το πάπλωμα θα προστατεύσει τον Ματέο.
Όταν έρθει η στιγμή, ψάξε στο αστέρι στο κέντρο.
Ο δον Χουλιάν είχε νομίσει ότι μιλούσε μεταφορικά.
Η Έλενα πέθανε 5 ημέρες αργότερα, πριν από την αυγή, ενώ εκείνος κρατούσε το χέρι της.
Όταν έφτασε στο σπίτι του, άπλωσε το πάπλωμα πάνω στο τραπέζι της κουζίνας.
Η Έλενα είχε βάψει εκείνο το μέρος κίτρινο, γιατί έλεγε ότι έτσι ακόμη και οι βροχερές μέρες έμοιαζαν χαρούμενες.
Σε έναν τοίχο κρέμονταν ακόμη τα πήλινα σκεύη της, και στο ψυγείο παρέμενε κολλημένη μια φωτογραφία του Ματέο να τρώει τούρτα με το πρόσωπο γεμάτο σοκολάτα.
Το κεντρικό αστέρι ήταν καψαλισμένο σε μία από τις άκρες του.
Ο δον Χουλιάν πέρασε τα δάχτυλά του πάνω από τις ραφές.
Παρατήρησε ότι το γέμισμα ήταν πολύ πιο παχύ σε εκείνο το σημείο.
Το επόμενο πρωί πήγε το πάπλωμα στο μικρό εργαστήριο της Αμαλία Καστανιέδα, μιας μοδίστρας που ήταν φίλη της Έλενας για σχεδόν 30 χρόνια.
Η Αμαλία χλώμιασε μόλις το είδε.
— Η Έλενα μού είπε ότι ίσως ερχόσουν κάποια μέρα.
— Ήξερες τι είχε κρύψει;
— Ήξερα μόνο ότι έπρεπε να σε βοηθήσω να το ανοίξεις.
Η Αμαλία τοποθέτησε το πάπλωμα πάνω σε ένα τραπέζι και άρχισε να αφαιρεί τις βελονιές.
Τα χέρια της ήταν ακριβή, αλλά όταν έφτασαν στο κέντρο, σταμάτησαν.
Μέσα στο αστέρι υπήρχε μια αδιάβροχη θήκη.
Ο δον Χουλιάν ένιωσε τα πόδια του να λυγίζουν.
Η Αμαλία έβγαλε αρκετά έγγραφα, μια ψηφιακή μνήμη και έναν φάκελο στον οποίο η Έλενα είχε γράψει: «Για τον Ματέο, όταν χρειαστεί να είναι ελεύθερος».
Το πρώτο έγγραφο ανήκε σε ένα αμετάκλητο καταπίστευμα.
Ο μοναδικός δικαιούχος ήταν ο Ματέο Σεράνο.
Ο δον Χουλιάν εμφανιζόταν ως διαχειριστής μέχρι το αγόρι να γίνει 25 ετών.
Το δεύτερο έγγραφο απαριθμούσε 58 εκτάρια γης που βρίσκονταν σε έναν αγροτικό διάδρομο στα περίχωρα του Κερέταρο.
Η Έλενα αγόραζε μικρά αγροτεμάχια για περισσότερα από 30 χρόνια.
Μερικά είχαν έκταση μόλις μισό εκτάριο, ενώ άλλα τα είχε λάβει ως πληρωμή από ανθρώπους που φρόντισε την εποχή που εργαζόταν ως νοσοκόμα στην ύπαιθρο.
— Πόσο μπορεί να αξίζουν όλα αυτά; ρώτησε ο δον Χουλιάν.
Η Αμαλία τηλεφώνησε σε έναν ανιψιό της που εργαζόταν στα ακίνητα.
Αφού έλεγξε την τοποθεσία, ο άντρας σώπασε.
— Δόνια Αμαλία… σε εκείνη την περιοχή χτίζονται βιομηχανικά πάρκα και οικιστικά συγκροτήματα.
Ολόκληρη η ιδιοκτησία μπορεί να ξεπεράσει τα 200 εκατομμύρια πέσος.
Ο δον Χουλιάν χρειάστηκε να καθίσει.
Η Έλενα δεν είχε αγοράσει ποτέ κοσμήματα.
Μπάλωνε τα φορέματά της, φύλαγε κέρματα σε βάζα και δεχόταν νυχτερινές βάρδιες στην κλινική.
Εκείνος είχε πιστέψει ότι το έκανε για να βοηθήσει με τα έξοδα του σπιτιού.
Στην πραγματικότητα, έχτιζε σιωπηλά το μέλλον του εγγονού της.
Μέσα στον φάκελο υπήρχε ένα γράμμα.
«Αγαπημένε μου Ματέο:
Αγόρασα αυτή τη γη σιγά σιγά, όταν κανείς δεν την ήθελε.
Το έκανα με ώρες δουλειάς, με μικρές οικονομίες και με πράγματα που αποφάσισα να μην αγοράσω.
Η γη έμαθε να περιμένει, όπως κι εγώ περίμενα για να σε γνωρίσω.
Αν ο πατέρας σου φρόντισε αυτό το πάπλωμα, σημαίνει ότι θυμάται ακόμη πως η αγάπη αξίζει περισσότερο από την εμφάνιση.
Αλλά αν προσπάθησε να το πετάξει ή να το καταστρέψει, τότε θα χρειαστείς ένα μέλλον που εκείνος δεν θα μπορεί να πουλήσει, να υποθηκεύσει ή να ελέγξει.
Δεν θέλω τα χρήματα να σε κάνουν να αισθανθείς ανώτερος.
Θέλω να σου επιτρέψουν να επιλέξεις μια έντιμη ζωή.
Να θυμάσαι πάντα ότι δεν χρειάζεται να είσαι τέλειος για να αξίζεις αγάπη.
Η γιαγιά σου, Έλενα».
Ο δον Χουλιάν έκλαψε σιωπηλά.
Η Αμαλία ακούμπησε ένα χέρι στον ώμο του.
— Εκείνη ήξερε ότι κάτι κακό μπορούσε να συμβεί.
— Κι εγώ δεν ήθελα να το δω.
Το ίδιο απόγευμα, ο δον Χουλιάν επισκέφθηκε τη δικηγόρο Βαλέρια Κρους, ειδική στο οικογενειακό δίκαιο και στην προστασία περιουσίας.
Αφού εξέτασε τα έγγραφα, η Βαλέρια επιβεβαίωσε ότι το καταπίστευμα ήταν έγκυρο και ότι ο Μαουρίσιο δεν είχε κανένα δικαίωμα στη γη.
Ωστόσο, ανακάλυψε κάτι ανησυχητικό.
— Ο γιος σας είναι πολύ χρεωμένος, εξήγησε.
Η έπαυλη έχει 3 υποθήκες.
Επιπλέον, η κλινική του αντιμετωπίζει αγωγή για μια επέμβαση που πραγματοποιήθηκε ενώ, υποτίθεται, εκείνος ήταν υπό την επήρεια αλκοόλ.
Ο δον Χουλιάν θυμήθηκε το ποτήρι του Μαουρίσιο κατά τη διάρκεια της γιορτής.
— Μπορεί να πάρει τα χρήματα του Ματέο;
— Όχι άμεσα.
Αλλά θα μπορούσε να προσπαθήσει να σας κηρύξει ανίκανο να διαχειρίζεστε το καταπίστευμα.
Δύο ημέρες αργότερα, τηλεφώνησε ο Μαουρίσιο.
Η φωνή του ήταν ευγενική, σχεδόν τρυφερή.
— Μπαμπά, η Ρεμπέκα κι εγώ μιλήσαμε.
Μας ανησυχεί η συμπεριφορά σου.
— Η συμπεριφορά μου;
— Έβαλες τα χέρια σου σε ένα τζάκι.
Αυτό δεν είναι λογικό.
Ίσως θα έπρεπε να αφήσεις έναν γιατρό να σε αξιολογήσει.
— Έχεις ήδη διαλέξει τον γιατρό;
Ακολούθησε σιωπή.
— Θέλουμε μόνο να σε βοηθήσουμε.
— Όχι.
Θέλεις να με απομακρύνεις από το καταπίστευμα του Ματέο.
Ο Μαουρίσιο σταμάτησε να προσποιείται.
— Ποιο καταπίστευμα;
Ο δον Χουλιάν κατάλαβε ότι είχε αποκαλύψει πάρα πολλά.
— Μην ξανατηλεφωνήσεις.
Αλλά ο Μαουρίσιο είχε ήδη ακούσει αρκετά.
Σε λιγότερο από μία εβδομάδα κατέθεσε αίτημα να κηρυχθεί ο πατέρας του διανοητικά ανίκανος.
Ισχυρίστηκε ότι ο δον Χουλιάν μπέρδευε ημερομηνίες, υπέφερε από επεισόδια αποπροσανατολισμού και είχε θέσει τη ζωή του σε κίνδυνο κατά τη διάρκεια της γιορτής.
Η Βαλέρια εξασφάλισε μια ανεξάρτητη αξιολόγηση που απέδειξε ότι ο ηλικιωμένος ήταν απολύτως διαυγής.
Προσέλαβε επίσης τον Εστεμπάν Ρίος, έναν ερευνητή που ανακάλυψε κάτι πολύ σοβαρότερο.
Ο Μαουρίσιο είχε αγοράσει 3 αεροπορικά εισιτήρια για τη Μαδρίτη.
Οι επιβάτες ήταν ο ίδιος, ο Ματέο και η Φερνάντα Λοσάνο, μια φαρμακευτική αντιπρόσωπος με την οποία διατηρούσε σχέση εδώ και σχεδόν έναν χρόνο.
Η Ρεμπέκα δεν περιλαμβανόταν.
Η πτήση θα αναχωρούσε σε 4 ημέρες.
Επιπλέον, ο Μαουρίσιο είχε μεταφέρει μεγάλα χρηματικά ποσά σε ξένους λογαριασμούς και είχε στείλει μηνύματα στη Φερνάντα σχετικά με την πιθανή περιουσία του γιου του.
«Η μητέρα μου άφησε κάτι στο όνομα του Ματέο», είχε γράψει.
«Αν καταφέρω να το διαχειριστώ, θα μπορέσουμε να αρχίσουμε από την αρχή χωρίς να ανησυχούμε για χρήματα».
Ο ερευνητής απέκτησε επίσης τις αναφορές της σχολικής συμβούλου.
Ο Ματέο είχε άγχος, φόβο μήπως κάνει λάθος και κρίσεις κλάματος όταν ένας ενήλικας ύψωνε τη φωνή του.
Σε μια περίπτωση είχε ρωτήσει αν μπορούσε να κοιμηθεί στο σχολείο για να μην επιστρέψει στο σπίτι.
Ο δον Χουλιάν ένιωσε αφόρητη ενοχή.
Είχε δει το αγόρι να γίνεται όλο και πιο σιωπηλό, αλλά ο Μαουρίσιο έλεγε πάντα ότι απλώς περνούσε μια φάση.
Η Ρεμπέκα εμφανίστηκε στο σπίτι του το βράδυ πριν από την ακρόαση.
— Ξέρω ότι ο Μαουρίσιο θέλει να το σκάσει, είπε.
Μπορώ να καταθέσω εναντίον του.
— Γιατί θα το έκανες αυτό;
— Επειδή με απάτησε.
Και επειδή αξίζω το μισό από όσα άφησε η Έλενα.
— Ανήκουν στον Ματέο.
— Είμαι η μητέρα του.
— Τι θα έκανες αν έπαιρνες την κηδεμονία του;
Η Ρεμπέκα κοίταξε γύρω της με αποστροφή, σαν να την πρόσβαλλε το απλό κίτρινο σπίτι.
— Θα τον έστελνα σε οικοτροφείο.
Χρειάζομαι χρόνο για να ξαναχτίσω τη ζωή μου.
Ο δον Χουλιάν άφησε το τηλέφωνό του να καταγράφει πάνω στο τραπέζι.
— Ο Ματέο χρειάζεται οικογένεια, όχι οικοτροφείο.
— Τα παιδιά προσαρμόζονται.
Ποτέ δεν ήθελα να αφοσιωθώ στο άλλαγμα πάνας, στο να ετοιμάζω πρωινά ή να ελέγχω εργασίες.
Γι’ αυτό υπάρχουν οι νταντάδες.
Όταν η Ρεμπέκα έφυγε, η Βαλέρια είχε ήδη ένα ακόμη αποδεικτικό στοιχείο.
Η ακρόαση άρχισε στις 10 το πρωί.
Ο Μαουρίσιο έφτασε με άψογο κοστούμι και με την έκφραση ενός ανήσυχου γιου.
Δήλωσε ότι αγαπούσε τον πατέρα του και ότι ήθελε μόνο να τον προστατεύσει.
Ο δικηγόρος του παρουσίασε έναν ψυχίατρο που διαβεβαίωσε ότι είχε εντοπίσει σημάδια γνωστικής επιδείνωσης.
Ωστόσο, η Βαλέρια απέδειξε ότι ο Μαουρίσιο τού είχε πληρώσει 7 φορές τη συνηθισμένη αμοιβή του και ότι ο γιατρός είχε τιμωρηθεί στο παρελθόν για ψευδείς αξιολογήσεις.
Στη συνέχεια έδειξε τα αρχεία των υποτιθέμενων συγχύσεων του δον Χουλιάν.
Ο Μαουρίσιο είχε επινοήσει περιστατικά σε τράπεζες και καταστήματα όπου οι κάμερες αποδείκνυαν ότι ο πατέρας του δεν είχε πάει ποτέ.
Τέλος, η Βαλέρια τοποθέτησε πάνω στο τραπέζι τα αεροπορικά εισιτήρια, τις μεταφορές χρημάτων, τα μηνύματα με τη Φερνάντα, τις σχολικές αναφορές και την ηχογράφηση της Ρεμπέκα.
Το πρόσωπο του Μαουρίσιο έχασε κάθε χρώμα.
— Αυτός ο άνθρωπος δεν προσπαθεί να προστατεύσει τον πατέρα του, δήλωσε η Βαλέρια.
Προσπαθεί να τον κηρύξει ανίκανο για να ελέγξει την κληρονομιά του ίδιου του γιου του.
Και σχεδιάζει να βγάλει το παιδί από τη χώρα αυτή την ίδια εβδομάδα.
Η δικαστής έμεινε σιωπηλή για αρκετά δευτερόλεπτα.
Ύστερα κοίταξε κατευθείαν τον Μαουρίσιο.
— Το αίτημά σας απορρίπτεται.
Λόγω του κινδύνου φυγής, της απόπειρας χειραγώγησης περιουσίας και των ενδείξεων συναισθηματικής κακοποίησης, διατάσσω την άμεση παράδοση του ανηλίκου στον παππού του μέχρι να ολοκληρωθούν οι έρευνες.
Ο Μαουρίσιο σηκώθηκε όρθιος.
— Αυτός ο γέρος δεν μπορεί να κρατήσει τον γιο μου!
Ο Ματέο, που περίμενε σε ένα κοντινό δωμάτιο, άκουσε τη φωνή και άρχισε να τρέμει.
Ο δον Χουλιάν έτρεξε προς το μέρος του.
— Κοίταξέ με, πρωταθλητή μου.
Τελείωσε πια.
— Θα ζήσω μαζί σου;
— Ναι.
— Και το πάπλωμα;
Ο δον Χουλιάν χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά του.
— Είναι επισκευασμένο και σε περιμένει πάνω στο κρεβάτι σου.
Εκείνη τη νύχτα, ο Ματέο κοιμήθηκε στο δωμάτιο που ανήκε στον Μαουρίσιο όταν ήταν παιδί.
Οι τοίχοι ήταν φρεσκοβαμμένοι, και δίπλα στο παράθυρο υπήρχε ένα μικρό φωτιστικό σε σχήμα αστεριού.
Το πάπλωμα σκέπαζε το κρεβάτι.
Η καμένη άκρη δεν είχε αντικατασταθεί εντελώς.
Η Αμαλία αποφάσισε να κρατήσει ένα μικρό σκοτεινό σημάδι.
— Για να μην ξεχάσουμε ποτέ ότι επέζησε, είχε πει.
Ο Ματέο χάιδεψε την ουλή στο ύφασμα.
— Ο μπαμπάς ήθελε να κάψει και αυτό που υπήρχε μέσα;
— Δεν ήξερε τι υπήρχε μέσα.
— Άρα το έκαψε μόνο επειδή ήταν παλιό.
Ο δον Χουλιάν κάθισε δίπλα του.
— Ο μπαμπάς σου χάθηκε για ένα διάστημα.
Άρχισε να πιστεύει ότι ένα πράγμα αξίζει μόνο όσο η τιμή του.
Αλλά και οι άνθρωποι μπορούν να βρουν τον δρόμο της επιστροφής, αν δεχτούν το κακό που έκαναν.
— Πρέπει να τον συγχωρήσω;
— Όχι πριν είσαι έτοιμος.
Το να συγχωρείς δεν σημαίνει να επιτρέπεις σε κάποιον να σε πληγώσει ξανά.
Ο Ματέο βολεύτηκε κάτω από το πάπλωμα.
— Η γιαγιά ήξερε πραγματικά να με αγαπά.
— Σε αγάπησε πριν ακόμη σε γνωρίσει.
Οι επόμενοι μήνες άλλαξαν το αγόρι.
Άρχισε ξανά να ζωγραφίζει, έκανε φίλους και άρχισε να περνά τα απογεύματά του στο εργαστήριο του δον Χουλιάν.
Μαζί έφτιαξαν ένα μικρό τραπέζι από ξύλο βελανιδιάς.
Κάθε φορά που έκανε λάθος, ο Ματέο κοιτούσε φοβισμένος τον παππού του.
— Το χάλασα;
— Όχι, απαντούσε ο δον Χουλιάν.
Απλώς ανακαλύψαμε έναν τρόπο που δεν λειτουργεί.
Τώρα θα δοκιμάσουμε έναν άλλο.
Μέρος της γης ενοικιάστηκε σε τοπικούς αγρότες και άλλο μέρος προορίστηκε για ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα.
Με απόφαση του Ματέο, δημιούργησαν ένα ίδρυμα στο όνομα της Έλενα για να στηρίζουν παιδιά που ζούσαν σε καταστάσεις οικογενειακής βίας.
Ο Μαουρίσιο έχασε τη θέση του στην κλινική και αντιμετώπισε δικαστική διαδικασία για απάτη και πλαστογράφηση αποδεικτικών στοιχείων.
Για σχεδόν έναν χρόνο μπορούσε να επικοινωνεί με τον Ματέο μόνο μέσω επιστολών που ελέγχονταν από μια ψυχολόγο.
Στην αρχή, τα μηνύματά του ήταν γεμάτα δικαιολογίες.
Αργότερα άρχισαν να αλλάζουν.
«Δεν περιμένω να με συγχωρήσεις», έγραψε τελικά.
«Κατάλαβα ότι μετέτρεψα τη ζωή σου σε μια εξέταση που δεν μπορούσες ποτέ να περάσεις.
Δεν απέτυχες εσύ ως γιος.
Εγώ απέτυχα ως πατέρας».
Ο Ματέο διάβασε το γράμμα 3 φορές.
— Πιστεύεις ότι λέει την αλήθεια;
— Πιστεύω ότι αρχίζει να τη λέει, απάντησε ο δον Χουλιάν.
Αλλά τα λόγια πρέπει να περπατούν μαζί με πράξεις.
Με τον καιρό, ο Μαουρίσιο δέχτηκε θεραπεία για την εξάρτησή του από το αλκοόλ και συμμετείχε σε οικογενειακή θεραπεία.
Οι πρώτες επισκέψεις με τον Ματέο ήταν σύντομες και επιβλεπόμενες.
Δεν υπήρχαν αγκαλιές ούτε μεγάλες υποσχέσεις.
Μόνο άβολες συζητήσεις και δύσκολες σιωπές.
Μια μέρα, ο Ματέο του πήγε μια ζωγραφιά.
Έδειχνε το κίτρινο σπίτι, το εργαστήριο, το πάπλωμα και 3 ανθρώπους κάτω από έναν ουρανό γεμάτο αστέρια.
Ο Μαουρίσιο την παρατηρούσε για πολλή ώρα.
— Είναι όμορφη.
Ο Ματέο συνοφρυώθηκε.
— Οι άνθρωποι δεν έχουν τις σωστές αναλογίες.
Ο Μαουρίσιο θυμήθηκε τη ζωγραφιά που χρόνια πριν είχε τσαλακώσει μπροστά του.
— Δεν πειράζει.
Αυτή τη φορά μπορώ να δω τι σημαίνει πραγματικά.
Το αγόρι δεν τον αγκάλιασε, αλλά άφησε τη ζωγραφιά πάνω στο τραπέζι πριν φύγει.
Εκείνη τη νύχτα, ο Ματέο κοιμήθηκε ξανά κάτω από το πάπλωμα.
Ο δον Χουλιάν στάθηκε στην πόρτα, παρατηρώντας τον να αναπνέει ήρεμα.
Πάνω σε μια καρέκλα βρισκόταν η καμένη άκρη.
Στο κέντρο, το αστέρι έκρυβε ξανά το γράμμα της Έλενα, αλλά τα σημαντικά έγγραφα παρέμεναν προστατευμένα σε θυρίδα ασφαλείας.
— Παππού, μουρμούρισε ο Ματέο μισοκοιμισμένος, θα είσαι εδώ αύριο;
— Αύριο και κάθε μέρα που θα μπορώ.
— Ακόμα κι αν κάνω λάθος;
Ο δον Χουλιάν πλησίασε και τον φίλησε στο μέτωπο.
— Ειδικά όταν κάνεις λάθος.
Ο Ματέο έκλεισε τα μάτια.
Ο δον Χουλιάν κοίταξε το πάπλωμα σημαδεμένο από τη φωτιά.
Ο Μαουρίσιο είχε πιστέψει ότι έκαιγε ένα παλιό αντικείμενο που δεν ταίριαζε με την έπαυλή του.
Στην πραγματικότητα, είχε ανάψει το σήμα που επέτρεψε να ανακαλυφθεί ένα μυστικό, να σωθεί ένα παιδί και να δοθεί σε μια οικογένεια η ευκαιρία να θεραπευτεί.
Η Έλενα είχε περάσει 30 χρόνια ράβοντας μια προστασία που δεν ήταν φτιαγμένη μόνο από ύφασμα, τίτλους ιδιοκτησίας ή χρήματα.
Ήταν φτιαγμένη από υπομονή.
Από θυσίες που κανείς δεν είχε δει.
Και από μια αγάπη τόσο πεισματάρα που ούτε η φωτιά δεν είχε καταφέρει να την καταστρέψει.
