Η Σοφία επέστρεψε από τη δουλειά αργά, γύρω στις εννέα το βράδυ.
Τα πόδια της βούιζαν μετά από μια ολόκληρη μέρα στο γραφείο, στο μυαλό της
στριφογύριζαν οι εκκρεμότητες, και το μόνο που ήθελε ήταν να αλλάξει ρούχα, να
φτιάξει τσάι και να καθίσει στον καναπέ με ένα βιβλίο.
Άνοιξε την πόρτα του τριάριου διαμερίσματός της, όπου κάθε πράγμα είχε τη θέση του,
όπου επικρατούσε τάξη και άνεση, που η Σοφία δημιουργούσε χρόνια.
Στον διάδρομο την υποδέχτηκε το ευχάριστο άρωμα φρέσκου καφέ και οι χαμηλοί ήχοι της τηλεόρασης από το σαλόνι.
Η Σοφία έβγαλε τα παπούτσια της, κρέμασε το παλτό και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα.
Ο Αρτέμιος καθόταν στο τραπέζι με ένα φλιτζάνι στα χέρια, κοιτάζοντας κάπου έξω από το παράθυρο.
Βλέποντας τη γυναίκα του, σήκωσε το κεφάλι και χαμογέλασε κάπως αμήχανα.
— Γεια. Πώς πήγε η μέρα; — ρώτησε ο Αρτέμιος, αλλά η φωνή του ακουγόταν κάπως αβέβαιη.
— Είμαι τρομερά κουρασμένη, — παραδέχτηκε η Σοφία, πηγαίνοντας προς το ψυγείο.
— Αύριο έχω παρουσίαση, σήμερα όλη μέρα ετοίμαζα υλικό.
— Κατάλαβα, — έγνεψε ο άντρας και σώπασε, στριφογυρίζοντας στο χέρι του το άδειο φλιτζάνι.
Η Σοφία έβαλε νερό για τον εαυτό της, ακούμπησε στον πάγκο και κοίταξε τον Αρτέμιο.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Σε δύο χρόνια συμβίωσης είχε μάθει να διαβάζει τη διάθεσή του από τις πιο μικρές λεπτομέρειες, και τώρα ο άντρας της ήταν φανερά ανήσυχος.
— Τι έγινε; — ρώτησε ευθέως η Σοφία.
Ο Αρτέμιος άφησε το φλιτζάνι, έτριψε το πρόσωπό του με τις παλάμες και αναστέναξε.
— Άκου, υπάρχει κάτι… Σήμερα με πήρε τηλέφωνο η μαμά. Έχουν με την Πολίνα μια δύσκολη κατάσταση.
Η Σοφία ανησύχησε.
Η Αλίσα Μιχαήλοβνα, η πεθερά, ζούσε σε γειτονική πόλη μαζί με την κόρη της Πολίνα.
Συναντιόνταν σπάνια, κυρίως στις γιορτές, και η Σοφία ήταν μόνο χαρούμενη γι’ αυτό.
Οι σχέσεις ήταν ουδέτερες, αλλά ιδιαίτερη ζεστασιά δεν υπήρχε μεταξύ τους.
— Τι κατάσταση; — ρώτησε προσεκτικά η Σοφία.
— Λοιπόν… στο σπίτι τους έσπασε ένας σωλήνας.
Έσπασε σοβαρά, πλημμύρισε όλο το μπάνιο, το νερό έφτασε μέχρι την κρεβατοκάμαρα.
Τώρα δουλεύει συνεργείο, αλλά η επισκευή θα τραβήξει τουλάχιστον τρεις εβδομάδες.
Δεν έχουν πού να μείνουν προς το παρόν.
Η Σοφία έμεινε σιωπηλή, προαισθανόμενη προς τα πού οδηγούσε η κουβέντα.
— Η μαμά ρώτησε αν μπορούν να μείνουν προσωρινά σε εμάς.
Δηλαδή μέχρι να τελειώσει η επισκευή, — συνέχισε ο Αρτέμιος, χωρίς να κοιτάζει τη γυναίκα του στα μάτια.
— Μόνο τρεις εβδομάδες, Σόνια. Ίσως και λιγότερο.
— Αρτέμ, έχουμε τριάρι, αλλά…
— Καταλαβαίνω ότι είναι άβολο, — διέκοψε γρήγορα ο άντρας.
— Αλλά είναι η οικογένειά μου.
Η μαμά πάντα με στήριζε, με βοηθούσε όταν ήταν δύσκολα.
Και η Πολίνα είναι αδερφή μου.
Δεν μπορώ να τους αρνηθώ σε τέτοια κατάσταση.
Η Σοφία ήπιε μια γουλιά νερό, μαζεύοντας τις σκέψεις της.
Το διαμέρισμα ήταν δικό της, αγορασμένο πριν τον γάμο με χρήματα από την πώληση του δυαριού της γιαγιάς της και τις δικές της αποταμιεύσεις.
Η Σοφία είχε βάλει την ψυχή της σε αυτό το σπίτι — διάλεγε κάθε λεπτομέρεια του εσωτερικού, τοποθετούσε τα έπιπλα, δημιουργούσε εκείνη την ατμόσφαιρα όπου ήθελες να βρίσκεσαι.
Η σκέψη ότι στο χώρο της θα εισβάλουν ξένοι άνθρωποι, έστω και συγγενείς του άντρα της, προκαλούσε έντονη αντίδραση μέσα της.
— Αρτέμ, δεν ξέρω… Τρεις εβδομάδες είναι πολύ.
Και μετά, η μαμά σου δεν είναι και πολύ… ξέρεις πώς είναι.
— Πώς είναι; — σφίχτηκε ο άντρας.
— Μια φυσιολογική μαμά, όπως όλες.
— Έχει συνηθίσει να ελέγχει τα πάντα, να δίνει συμβουλές παντού.
Και η Πολίνα γενικά…
— Τι η Πολίνα;
Η Σοφία αναστέναξε.
Δεν ήθελε να χαλάσει τις σχέσεις, αλλά ούτε και να σωπάσει.
— Θυμάσαι τα περσινά Χριστούγεννα;
Όλο το βράδυ καθόταν στο κινητό της, ακόμη κι όταν ήμασταν όλοι στο τραπέζι.
Και μετά στις τρεις το πρωί άνοιξε το ντους και ξύπνησε τους πάντες.
Ο Αρτέμιος σηκώθηκε από το τραπέζι, πήγε στο παράθυρο και γύρισε προς τη γυναίκα του.
— Άκου, είναι προσωρινό.
Μόνο λίγες εβδομάδες.
Καταλαβαίνω ότι εκτιμάς την τάξη και τον χώρο σου, αλλά μιλάμε για την οικογένειά μου.
Δεν μπορείς να κάνεις ένα βήμα πίσω;
Η Σοφία δάγκωσε το χείλος της.
Έβλεπε πόσο σημαντικό ήταν αυτό για τον άντρα της, πόσο αγχωνόταν.
Από τη μία, η άρνηση θα φαινόταν εγωιστική.
Από την άλλη, μέσα της όλα σφίγγονταν στη σκέψη τριών εβδομάδων με την Αλίσα Μιχαήλοβνα και την Πολίνα στο ίδιο σπίτι.
— Άσε με να το σκεφτώ μέχρι αύριο, εντάξει; — ζήτησε η Σοφία.
— Χρειάζομαι χρόνο για να… συνηθίσω αυτή την ιδέα.
Ο Αρτέμιος έγνεψε, αλλά στο πρόσωπό του φαινόταν απογοήτευση.
Τις επόμενες τρεις μέρες οι συζητήσεις δεν σταμάτησαν.
Ο άντρας έβρισκε συνεχώς αφορμές να επιστρέψει στο θέμα.
Άλλοτε στο πρωινό ανέφερε πόσο ανησυχεί η μητέρα του.
Άλλοτε το βράδυ έδειχνε φωτογραφίες από το πλημμυρισμένο δωμάτιο.
Άλλοτε μιλούσε για το πόσο άβολα ήταν για την Πολίνα να μένει σε φίλη της.
— Σόνια, τι σου κοστίζει; — ρώτησε ξανά ο Αρτέμιος, όταν έπλεναν τα πιάτα μετά το δείπνο.
— Έχουμε και δωμάτιο επισκεπτών.
Είναι σχεδόν πάντα άδειο.
— Είναι το γραφείο μου, — υπενθύμισε η Σοφία.
— Δουλεύω εκεί μερικές φορές.
— Μπορείς να κάτσεις στο τραπέζι της κουζίνας για μερικές εβδομάδες.
Δεν είναι για πάντα.
Η Σοφία σκούπιζε σιωπηλά ένα πιάτο, νιώθοντας ότι η υπομονή της τελείωνε.
Ο Αρτέμιος δεν υποχωρούσε, πίεζε ήπια αλλά επίμονα.
— Ξέρεις, η μαμά μου πάντα μιλούσε για τη σημασία των οικογενειακών δεσμών, — συνέχισε ο άντρας.
— Ότι στις δύσκολες στιγμές οι συγγενείς πρέπει να στηρίζουν ο ένας τον άλλον.
Πάντα με αυτό το κριτήριο λειτουργούσα.
— Αρτέμ, το καταλαβαίνω. Αλλά…
— Αλλά τι; Πες ειλικρινά τι σε σταματάει;
Η Σοφία έβαλε το πιάτο στη σχάρα και γύρισε προς τον άντρα της.
— Με σταματάει ότι η μητέρα σου αγαπά να λέει στους άλλους πώς να ζουν.
Ότι η αδερφή σου δεν έχει μάθει να σέβεται τα όρια των άλλων.
Ότι φοβάμαι πως θα χάσω την ηρεμία στο ίδιο μου το σπίτι.
Ο Αρτέμιος συνοφρυώθηκε.
— Υπερβάλλεις.
Η μαμά απλώς είναι φροντιστική, και η Πολίνα νέα, της είναι φυσικό να είναι λίγο επιπόλαιη.
Αλλά δεν είναι εχθροί σου.
— Δεν λέω ότι είναι εχθροί. Απλώς…
— Απλώς δεν θέλεις να κάνεις ένα βήμα προς την οικογένειά μου, — τον διέκοψε ο άντρας και βγήκε από την κουζίνα.
Η Σοφία έμεινε να στέκεται δίπλα στον νεροχύτη, κοιτάζοντας έξω το βραδινό τοπίο της πόλης.
Μέσα της μεγάλωνε ένα αίσθημα ενοχής, ανακατεμένο με πείσμα.
Γιατί έπρεπε να θυσιάσει την άνεσή της;
Γιατί η γνώμη της δεν λαμβανόταν υπόψη;
Αλλά ταυτόχρονα η λογική της ψιθύριζε — είναι πράγματι μια προσωρινή κατάσταση, και η άρνηση μπορεί να βλάψει σοβαρά τη σχέση με τον άντρα της.
Την τέταρτη μέρα το βράδυ ο Αρτέμιος γύρισε σπίτι με ένα μπουκέτο από τις αγαπημένες της παιώνιες και ένα κουτί σοκολατάκια.
— Σόνια, δεν θέλω να μαλώνουμε γι’ αυτό, — είπε ο άντρας, δίνοντάς της τα λουλούδια.
— Εσύ είσαι το πιο σημαντικό άτομο για μένα.
Αλλά και η μαμά μου σημαίνει πολλά για μένα.
Σε παρακαλώ, βρες τη δύναμη να συμφωνήσεις.
Σου υπόσχομαι ότι δεν θα υπάρξουν προβλήματα.
Θα φροντίζω την τάξη, θα σε βοηθάω περισσότερο στο σπίτι.
Απλώς, σε παρακαλώ, μην με αναγκάζεις να διαλέξω ανάμεσα σε σένα και τη μητέρα μου.
Η Σοφία πήρε το μπουκέτο, εισέπνευσε το γλυκό άρωμα των παιωνιών και έκλεισε τα μάτια.
Η επιλογή ανάμεσα στην προσωπική της άνεση και την ειρήνη στην οικογένεια ήταν δύσκολη.
Αλλά έβλεπε την ειλικρίνεια στα μάτια του άντρα της.
— Εντάξει, — είπε τελικά.
— Αλλά με έναν όρο.
Θέλω η μητέρα σου και η Πολίνα να καταλάβουν ότι αυτό είναι το σπίτι μου, οι κανόνες μου.
Καθαριότητα, τάξη, σεβασμός στα πράγματά μου.
Αν το εγγυάσαι — ας έρθουν.
Ο Αρτέμιος την αγκάλιασε και τη φίλησε στο κεφάλι.
— Ευχαριστώ, αγάπη μου.
Δεν θα το μετανιώσεις, στο υπόσχομαι.
Θα τα κανονίσω όλα έτσι που δεν θα καταλάβεις καν την παρουσία τους.
Η Σοφία ήθελε να πιστέψει αυτά τα λόγια, αλλά η ανησυχία δεν την άφηνε.
Η Αλίσα Μιχαήλοβνα και η Πολίνα έφτασαν το Σάββατο το πρωί.
Η Σοφία, που είχε συνηθίσει να κοιμάται μέχρι τις δέκα τα Σαββατοκύριακα, ξύπνησε από το κουδούνι στις επτάμισι.
Ο Αρτέμιος πετάχτηκε από το κρεβάτι και έτρεξε να ανοίξει.
Η Σοφία φόρεσε τη ρόμπα της και βγήκε στο διάδρομο.
Στην πόρτα στέκονταν δύο γυναίκες, περιτριγυρισμένες από βαλίτσες, τσάντες και κουτιά.
Τέσσερις τεράστιες βαλίτσες, τρεις ταξιδιωτικές τσάντες, μερικές σακούλες και ακόμη ένα κουτί με φυτό.
— Σοφία, καλημέρα! — είπε ζωηρά η Αλίσα Μιχαήλοβνα, μπαίνοντας μέσα χωρίς πρόσκληση.
— Συγγνώμη που ήρθαμε τόσο νωρίς, αλλά το τρένο ήταν μόνο στις έξι το πρωί.
Αρτέμιε, βοήθα την αδερφή σου με τα πράγματα.
Η Πολίνα μπήκε μετά τη μητέρα της, σέρνοντας μια ροζ βαλίτσα με ρόδες.
— Γεια, — είπε σύντομα και προχώρησε μέσα στο διαμέρισμα σαν να ήξερε ήδη τον δρόμο.
Η Σοφία στεκόταν και παρακολουθούσε πώς οι δύο γυναίκες έβγαζαν τα παπούτσια τους και κρεμούσαν τα μπουφάν τους, καταλαμβάνοντας όλο τον χώρο.
— Έχετε δωμάτιο επισκεπτών, έτσι δεν είναι; — ρώτησε η πεθερά, κοιτάζοντας γύρω της.
— Δείξε μου.
— Φυσικά, — απάντησε η Σοφία.
— Τρίτη πόρτα στο διάδρομο.
Ο Αρτέμιος ήδη κουβαλούσε τις βαλίτσες μέσα.
Η Σοφία ήθελε να βοηθήσει, αλλά η πεθερά την σταμάτησε.
— Ο γιος μου θα τα καταφέρει, είναι δυνατός.
Εσύ, κοπέλα μου, μπορείς να φτιάξεις τσάι;
Δεν φάγαμε τίποτα από το πρωί.
Η Σοφία έγνεψε και πήγε στην κουζίνα, νιώθοντας την ένταση να μεγαλώνει.
Τα πρώτα πέντε λεπτά, και ήδη άρχισαν οι εντολές.
Μέχρι το βράδυ του Σαββάτου η Σοφία κατάλαβε ότι οι φόβοι της ήταν μάταιοι.
Η πραγματικότητα αποδείχτηκε πολύ χειρότερη.
Η Αλίσα Μιχαήλοβνα και η Πολίνα συμπεριφέρονταν όχι σαν φιλοξενούμενες, αλλά σαν πλήρεις οικοδέσποινες.
Η πεθερά είχε ήδη αναδιατάξει τα σκεύη στα ντουλάπια της κουζίνας, εξηγώντας ότι έτσι είναι πιο βολικό.
Η Πολίνα κατέλαβε το μπάνιο για δύο ώρες, κάνοντας μάσκες προσώπου, μανικιούρ και άλλες διαδικασίες.
Στο πάτωμα έμειναν νερά, και ο νιπτήρας ήταν γεμάτος καλλυντικά.
Όταν η Σοφία προσπάθησε διακριτικά να υπαινιχθεί ότι καλό θα ήταν να καθαρίζουν μετά από τον εαυτό τους, η Πολίνα απλώς την αγνόησε.
— Χαλάρωσε, θα τα καθαρίσω μετά.
Αλλά το «μετά» δεν ήρθε ποτέ.
Η Σοφία καθάρισε μόνη της.
Στο δείπνο, η πεθερά κοίταξε επικριτικά το φαγητό.
— Και το συνοδευτικό; — ρώτησε.
— Πατάτες, μακαρόνια, κάτι;
— Προσπαθώ να τρώω λιγότερους υδατάνθρακες το βράδυ, — απάντησε η Σοφία.
— Ανοησίες. Ο άντρας πρέπει να τρώει καλά.
Και πήγε στην κουζίνα να μαγειρέψει.
Την Κυριακή το πρωί η Σοφία βρήκε το ψυγείο σχεδόν άδειο.
Όλο το φαγητό είχε εξαφανιστεί.
— Πεινούσαν χθες το βράδυ, — εξήγησε ο Αρτέμιος.
— Έφαγαν λίγο.
— Εκεί είχε φαγητό για δύο μέρες!
— Δεν ήξεραν…
Η Σοφία έφυγε θυμωμένη για το μαγαζί.
Όταν επέστρεψε, η πεθερά καθόταν στον καναπέ.
— Φέρε μου φορτιστή, — είπε χωρίς να κοιτάξει.
Η Σοφία τον έφερε σιωπηλά.
Τις επόμενες μέρες όλα έγιναν χειρότερα.
Τα πράγματά τους ήταν παντού.
Το σπίτι έμοιαζε με ξενώνα.
— Αρτέμ, μίλα τους, — είπε η Σοφία.
— Δεν με σέβονται.
— Περίμενε λίγο ακόμα, — απάντησε εκείνος.
— Μόνο ενάμιση εβδομάδα.
Η Σοφία έχασε την υπομονή της.
— Να χαλαρώσω; Όταν νιώθω σαν υπηρέτρια στο ίδιο μου το σπίτι;
Ο Αρτέμιος θύμωσε και έφυγε.
Η Σοφία έμεινε μόνη.
Την Πέμπτη γύρισε αργά από τη δουλειά.
Καθώς περνούσε από το δωμάτιο, άκουσε γέλια.
Κοίταξε μέσα — και πάγωσε.
Η Πολίνα στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη, φορώντας το πράσινο φόρεμά της.
Το ίδιο φόρεμα που η Σοφία είχε αγοράσει ακριβά.
— Μου πάει τέλεια! — έλεγε η Πολίνα.
Η Σοφία μπήκε μέσα.
— Τι κάνεις;!
— Απλώς το δοκίμασα…
— Το πήρες χωρίς άδεια!
Η πεθερά μπήκε μέσα.
— Μην κάνεις θέμα για ένα φόρεμα.
— Αυτό δεν είναι απλώς φόρεμα!
— Είσαι τσιγκούνα, — είπε η πεθερά.
Και τότε…
— Τέλος! Το τσίρκο τελείωσε! Βαλίτσες — στα χέρια, η πόρτα — εκεί!
Σιωπή.
— Φύγετε από το σπίτι μου. Τώρα.
— Πώς μιλάς έτσι στη μητέρα μου;! — εξαγριώθηκε ο Αρτέμιος.
— Σοφία, τι κάνεις;!
— Εγώ; — γύρισε προς αυτόν η Σοφία.
— Κάνω αυτό που έπρεπε να είχες κάνει εσύ!
— Να βάλεις την οικογένειά σου στη θέση της!
— Αλλά εσύ προτιμάς να αγνοείς την αγένειά τους!
— Ποια αγένεια;
— Το ότι χρησιμοποιούν το σπίτι μου!
— Το ότι δεν σέβονται τίποτα!
Η πεθερά προχώρησε μπροστά.
— Είμαι η μητέρα του άντρα σου.
— Έχω δικαίωμα να είμαι εδώ.
— Στο δικό μου σπίτι! — απάντησε η Σοφία.
— Αυτό το σπίτι είναι δικό μου!
— Το αγόρασα πριν τον γάμο!
— Εγώ αποφασίζω ποιος μένει εδώ!
— Είσαι αχάριστη, — είπε η πεθερά.
— Σόνια, ηρέμησε, — είπε ο Αρτέμιος.
— Να το συζητήσουμε.
— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε!
— Κουράστηκα!
— Κουράστηκα από το χάος!
— Από την έλλειψη σεβασμού!
— Από τη συμπεριφορά σας!
— Τότε διάλεξε, — είπε η Σοφία.
— Ή είσαι με μένα, ή με αυτούς.
Ο Αρτέμιος πάγωσε.
— Είναι η μητέρα μου…
— Άρα διάλεξες, — είπε ήρεμα η Σοφία.
— Τότε φύγε κι εσύ.
— Με όλους μαζί.
— Με διώχνεις;!
— Ναι.
— Δεν είμαι υπηρέτρια εδώ.
— Φύγετε όλοι.
Η πεθερά γέλασε ειρωνικά.
— Πάμε, Αρτέμ.
— Θα μείνουμε σε ξενοδοχείο.
Ο Αρτέμιος στάθηκε ακίνητος.
— Έχετε μισή ώρα, — είπε η Σοφία.
Μισή ώρα μετά, όλοι ήταν έτοιμοι.
— Θα το μετανιώσεις, — είπε η πεθερά.
Η Σοφία δεν απάντησε.
Ο Αρτέμιος στάθηκε στην πόρτα.
— Θα με καλέσεις;
— Φύγε, — είπε κουρασμένα.
Η πόρτα έκλεισε.
Η Σοφία έμεινε μόνη.
Το σπίτι ήταν ήσυχο.
Τέλος.
