Αλλά η απάντησή μου προσγείωσε την πεθερά μου
από τα σύννεφα στη γη…
— Τα έχω σκεφτεί όλα, — η Ιρίνα Λεονίντοβνα
μετακίνησε με αυτοπεποίθηση το φλιτζάνι της και
ακούμπησε τους αγκώνες της στην άκρη του
τραπεζιού, σαν η απόφαση να είχε παρθεί προ
πολλού και να μην υπήρχε τίποτα προς συζήτηση.
— Πρώτα θα πάμε τα χρυσαφικά σου στο ενεχυροδανειστήριο.
Αν προσφέρουν πολύ λίγα, θα απευθυνθούμε σε έναν γνωστό κοσμηματοπώλη και θα τα πουλήσουμε μέσω αυτού.
Θα βγει ένα αξιοσέβαστο ποσό, θα φτάσει στον Ιλιά για να πληρώσει όλα τα χρόνια των σπουδών του.
Η Πολίνα κοκάλωσε δίπλα στον νεροχύτη, χωρίς καν να κατεβάσει το πιάτο κάτω από το τρεχούμενο νερό.
Η βρύση συνέχιζε να βουίζει, ξεπλένοντας τα υπολείμματα του δείπνου, όμως τα λόγια της πεθεράς της κάλυψαν αυτόν τον ήχο.
— Ποιανού ακριβώς χρυσαφικά; — ρώτησε ξανά αργά.
Το νερό η Πολίνα δεν το έκλεισε.
Έμεινε να στέκεται με την πλάτη στραμμένη στο τραπέζι, ελπίζοντας ότι παρακούσε ή ότι η Ιρίνα Λεονίντοβνα εκφράστηκε ατυχήσει.
— Τα δικά σου, Πολέτσκα, φυσικά τα δικά σου, — απάντησε σχεδόν τρυφερά η πεθερά, αν και στον τόνο της ακουγόταν ξεκάθαρα το ατσάλι.
— Αυτά που σου έμειναν από τη μακαρίτισσα τη θεία σου.
Αφού έτσι κι αλλιώς δεν τα φοράς.
Κάθονται αχρησιμοποίητα στο μπιζουδάκι, ενώ εδώ κρίνεται το μέλλον ενός παιδιού.
Η Πολίνα ξέπλυνε τα χέρια της, τίναξε τις σταγόνες από τα δάχτυλά της και σκούπισε τις παλάμες της με την πιάστρα της κουζίνας.
Ο Ιλιά ήταν ο γιος του Αντόν από τον πρώτο του γάμο.
Το αγόρι δεν ήταν πια παιδί.
Όλο το καλοκαίρι το πέρασε με φίλους, σχεδόν δεν διαβάσε και πολύ αναμενόμενα απέτυχε στις εισαγωγικές εξετάσεις.
Στη δωρεάν εκπαίδευση δεν πέρασε.
Ο Αντόν δεν μπορούσε να πληρώσει τις σπουδές.
Η πρώην σύζυγος δήλωσε επίσης αμέσως ότι δεν είχε τέτοια οικονομικά μέσα.
Και τώρα η Ιρίνα Λεονίντοβνα σκαρφίστηκε πώς να λύσει το πρόβλημα εις βάρος άλλου.
Ο ίδιος ο Αντόν καθόταν δίπλα στο σκαμπό κοντά στο παράθυρο.
Είχε χωθεί στο τηλέφωνό του και προσποιούνταν ότι μελετούσε προσεκτικά τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας.
Μόλις σιγοέβραζε μια σοβαρή κουβέντα στο σπίτι, ο σύζυγος προτιμούσε συνήθως να γίνεται αόρατος και να μην ανακατεύεται μέχρι την τελευταία στιγμή.
— Ιρίνα Λεονίντοβνα, — άρχισε ήρεμα η Πολίνα, καθίζοντας απέναντι από την πεθερά της.
— Αυτά τα κοσμήματα δεν είναι απλώς μέταλλο για μένα.
Είναι εκεί τα σκουλαρίκια της γιαγιάς μου και ένα βαρύ μενταγιόν που ανήκε στη θεία μου.
Είναι οικογενειακά κειμήλια.
Γιατί πρέπει να τα πουλήσω όλα αυτά;
— Επειδή δεν θέλω να είμαι χειρότερη από τους άλλους! — ξεσπάθωσε ξαφνικά η Ιρίνα Λεονίντοβνα και διόρθωσε την κομψή σιφόν μπλούζα της.
— Ο εγγονός της γειτόνισσας μπήκε σε ένα καλό πανεπιστήμιο.
Ο δικός μου σε τι είναι χειρότερος;
Πρέπει τώρα να πάει στον στρατό ή να πιάσει δουλειά ως αχθοφόρος;
Η οικογένεια σε τέτοιες καταστάσεις υποχρεούται να βοηθάει!
— Τότε ας βοηθήσει η δική σας οικογένεια.
— Μα είμαστε όλοι μία οικογένεια! — έφερε αντίρρηση με έμφαση η ηλικιωμένη γυναίκα.
— Ο Αντόν είναι ο πατέρας του, εσύ είσαι η σύζυγος του Αντόν.
Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να καταλάβεις τη θέση μας και να μας στηρίξεις.
Η Πολίνα μετέφερε αργά το βλέμμα της στον σύζυγό της.
Ο Αντόν συνέχιζε επιμελώς να σκρολάρει τις σελίδες στο τηλέφωνό του, σαν εκεί ακριβώς να κρινόταν η μοίρα της ανθρωπότητας.
— Αντόν, δεν θέλεις να πεις τίποτα στη μητέρα σου;
Ο σύζυγος καταπίεσε νευρικά τον σάλιο του, έβαλε το τηλέφωνο στην τσέπη του παντελονιού της φόρμας και κοίταξε κάπου πάνω από το κεφάλι της Πολίνας, προς την κατεύθυνση του απορροφητήρα.
— Ε, Πόλια… Η μαμά έχει σε κάποιο βαθμό δίκιο.
— Σε τι ακριβώς έχει δίκιο; — ρώτησε πολύ σιγανά η Πολίνα.
Ο Αντόν στριφογύρισε στο σκαμπό.
— Και τι τα θέλεις εξάλλου αυτά τα κοσμήματα;
Αφού δεν τα φοράς.
Δεν θα μου πεις κιόλας ότι είσαι μεγάλη λάτρης του χρυσού.
Κάθονται στο πάνωράφι, απλώς καταλαμβάνουν χώρο και μαζεύουν σκόνη.
Ενώ ο Ιλιά χρειάζεται τώρα μια ευκαιρία για να ξεκινήσει ομαλά την ενήλικη ζωή του.
Όταν αποκτήσουμε χρήματα, θα τα εξαγοράσουμε όλα πίσω.
Ή θα σου αγοράσουμε άλλα, ακόμα καλύτερα.
Τώρα όλα έγιναν οριστικά ξεκάθαρα.
Είχαν ήδη προλάβει να μιλήσουν γι’ αυτό χωρίς εκείνη.
Τα είχαν αποφασίσει όλα από πριν, είχαν μοιράσει τους ρόλους και είχαν σκέφτει ακόμη και με τι θα καθησύχαζαν την Πολίνα μετά την πώληση.
Πίσω από την πλάτη της, ο σύζυγος και η πεθερά της κανόνισαν να διαθέσουν μια κληρονομιά που δεν είχε καμία σχέση με αυτούς.
Μέσα της άρχισε να ανεβαίνει αργά ένας βαρύς εκνευρισμός.
Αρχικά η Πολίνα ήθελε να απαντήσει αμέσως, αλλά η φωνή της την πρόδωσε αναπάντεχα.
Τα λόγια κολλήσαν στο λαιμό της.
Έμεινε σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα, μαζεύοντας τις σκέψεις της και προσπαθώντας να μην πει τίποτα παραπάνω.
— Ωραία τα αποφασίσατε όλα για μένα, — είπε τελικά ψυχρά η Πολίνα.
— Και εσείς, και ο γιος σας.
Μόνο που τα σχέδιά σας είναι πολύ τολμηρά.
Η Ιρίνα Λεονίντοβνα άνοιξε διάπλατα τα μάτια της.
Το πρόσωπό της καλύφθηκε σχεδόν αμέσως με κόκκινες κηλίδες.
— Τι επιτρέπεις στον εαυτό σου;!
Πώς τολμάς να μιλάς έτσι στη μητέρα του ίδιου σου του συζύγου!
— Απλώς μιλάω ξεκάθαρα.
Η θεία μου δούλευε είκοσι χρόνια σε σκληρές συνθήκες και άφησε εκεί την υγεία της.
Μάζευε αυτά τα κοσμήματα όχι για να πληρώνει ο εγγονός σας με αυτά τις συνέπειες των δικών του κοπάνων και της τεμπελιάς του.
— Τι άσπλαχνη που είσαι! — χτύπησε τα χέρια της η πεθερά.
— Καμία απολύτως συμπόνια!
Σιγά το πράγμα, το αγόρι έκανε ένα λάθος.
Στον καθένα μπορεί να συμβεί.
Ο Αντόν δουλεύει για την οικογένειά σας, φέρνει τα πάντα στο σπίτι, κι εσύ είσαι έτοιμη να γραπωθείς από ένα μέταλλο και να μην το δώσεις σε κανέναν!
Η Πολίνα χαμογέλασε ανεπαίσθητα.
Το κόλπο ήταν παλιό και γνωστό: πρώτα να ασκήσουν πίεση στις ενοχές και μετά να παρουσιάσουν τον Αντόν ως τον κύριο κουβαλητή, στον οποίο όλοι γύρω του οφείλουν τάχα.
— Φέρνει τα πάντα στο σπίτι; — η Πολίνα στένευσε τα μάτια της και γύρισε προς τον σύζυγό της.
— Τότε πες στη μαμά σου πού εξαφανίζεται το μπόνους σου κάθε τρεις μήνες.
Και γιατί τα τρόφιμα εδώ και δεύτερη εβδομάδα τα αγοράζω με την πιστωτική κάρτα.
Ο Αντόν κοκκίνισε αμέσως.
— Πολίνα, μόνο μην αρχίζεις.
Αυτό δεν είναι καθόλου το σημαντικό τώρα.
— Ακριβώς αυτό είναι το σημαντικό, — έκοψε εκείνη, ακουμπώντας τις παλάμες της στο τραπέζι.
— Ιρίνα Λεονίντοβνα, ο γιος σας στέλνει κάθε μήνα στην πρώην σύζυγό του χρήματα επιπλέον της διατροφής.
Για διασκεδάσεις, ρούχα και άλλες επιθυμίες του Ιλιά.
Και επίσης πληρώνει σε εσάς τους λογαριασμούς και τα ταξίδια για θεραπεία και διακοπές.
Η πεθερά άνοιξε λίγο το στόμα της, αλλά δεν είπε τίποτα.
— Μέχρι τώρα σιωπούσα, — συνέχισε η Πολίνα, χωρίς να της επιτρέψει να παρέμβει.
— Συμφωνήσαμε ότι ο Αντόν διαχειρίζεται μόνος του το εισόδημά του.
Δεν ανακατευόμουν.
Αλλά τις επιθυμίες σας τώρα θα τις πληρώνετε μόνοι σας.
Την κληρονομιά μου δεν θα τη πάρει κανείς.
Ούτε σήμερα, ούτε σε μια εβδομάδα, ούτε αργότερα.
— Μα πώς εσύ… — η Ιρίνα Λεονίντοβνα γύρισε στον γιο της, περιμένοντας υποστήριξη.
— Αντόσα, ακούς με τι τόνο μου μιλάει;
Ο Αντόν έσφιξε τα δόντια και σηκώθηκε απότομα.
— Φτάνει, αρκεί.
Λύστε μόνες σας τις γυναικείες διαμάχες σας.
Εγώ δεν πρόκειται να συμμετάσχω σε αυτό.
Βγήκε γρήγορα στο χωλ, άρπαξε το αντιανεμικό μπουφάν από την κρεμάστρα και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
Το σανίδι κάτω από το πόδι του έτριξε, και μετά ακούστηκε ένας δυνατός θόρυβος πόρτας.
Στην κουζίνα έμειναν μόνο οι δύο γυναίκες.
Η Ιρίνα Λεονίντοβνα κοιτούσε τη νύφη της με βαρύ βλέμμα κάτω από τα φρύδια.
Η Πολίνα ατάραχη πήρε το φλιτζάνι της και το έβαλε στον νεροχύτη.
— Βρείτε τους πόρους μόνη σας, Ιρίνα Λεονίντοβνα, — είπε, χωρίς να γυρίσει.
— Πουλήστε το εξοχικό σας.
Το μέλλον του εγγονού είναι εξάλλου πιο σημαντικό από οποιαδήποτε ιδιοκτησία.
Η πεθερά σιώπησε.
Άρπαξε τη λαμπερή τσάντα της από το κομοδίνο, έκλεισε το παλτό της και σύντομα έφυγε κι αυτή.
Μένοντας μόνη, η Πολίνα ακούμπησε τον ώμο της στην κάσα της κουζίνας και έκλεισε τα μάτια της.
Στο διαμέρισμα επικρατούσε πλήρης ησυχία, αλλά η ένταση φαινόταν να συνεχίζει να βουίζει στον αέρα.
Πίσω από τον τοίχο ακουγόταν σιγανά η τηλεόραση των γειτόνων, και αυτός ο μονότονος ήχος φαινόταν ιδιαίτερα καθαρός.
Ο Αντόν επέστρεψε αργά το βράδυ.
Η Πολίνα ξάπλωνε ήδη στο κρεβάτι κάτω από την κουβέρτα και διάβαζε στο τηλέφωνο.
Ο σύζυγος γδύθηκε χωρίς να ανάψει το φως, έριξε το τζιν του στην καρέκλα δίπλα στο παράθυρο και έπεσε βαριά δίπλα της.
— Κοιμάται, φυσικά, — μουρμούρισε δυσαρεστημένος.
— Δεν κοιμάμαι.
Ο Αντόν μετακινήθηκε και ανασηκώθηκε στα μαξιλάρια.
— Αδικα συμπεριφέρθηκες έτσι στη μαμά.
Εκείνη ήθελε απλώς να βοηθήσει.
Είχε καλές προθέσεις.
— Με καλές προθέσεις οι άνθρωποι πάνε στο ενεχυροδανειστήριο τα δικά τους πράγματα, δεν διαθέτουν τα ξένα.
— Βρήκες και το θησαυρό, — είπε ειρωνικά ο Αντόν.
— Δεν σε είδα ούτε μια φορά να φοράς αυτά τα κοσμήματα.
Γιατί τα κρατάς στο μπιζουδάκι και τρέμεις πάνω από αυτά;
Η Πολίνα άφησε το τηλέφωνο στο κομοδίνο.
— Επειδή είναι η προσωπική μου προστασία σε περίπτωση δυσκολιών.
Και δεν σκοπεύω να την ξοδέψω για τον γιο σου, που όλο το χρόνο τεμπέλιαζε να ανοίξει ένα βιβλίο.
— Είναι ακόμα έφηβος!
Είχε μια δύσκολη περίοδο!
— Δεν έχει δύσκολη περίοδο, αλλά τη συνήθεια να μην κάνει τίποτα και να τα παίρνει όλα έτοιμα, — απάντησε κοφτά η Πολίνα.
— Όλο το χρόνο πληρώναμε για αυτόν ιδιαίτερα μαθήματα με καθηγητές.
Από τον κοινό προϋπολογισμό, μεταξύ άλλων.
Σιώπησα όταν λόγω αυτών των εξόδων ακυρώσαμε τις διακοπές μας.
Αλλά τώρα απέτυχε στις εξετάσεις, και πρέπει να δώσω τα κοσμήματα της θείας μου;
— Σου είπα ότι μετά θα τα επιστρέψω όλα! — ύψωσε τη φωνή του ο Αντόν.
— Με ποιον τρόπο;
Η Πολίνα άναψε το πορτατίφ, και η κρεβατοκάμαρα πλημμύρισε από θερμό κίτρινο φως.
— Ξοδεύεις όλο το μισθό σου μέχρι την τελευταία πέντε.
Διατροφή, πρόσθετες μεταφορές, βοήθεια στη μητέρα σου, πληρωμές για το αυτοκίνητο.
Από πού θα βρεις τα χρήματα για να επιστρέψεις τα κοσμήματα;
Ο Αντόν συννέφιασε και κοίταξε τα πλεγμένα δάχτυλά του.
— Θα βρω επιπλέον δουλειά.
— Εδώ και μισό χρόνο δεν μπορείς να αλλάξεις τη βρύση στην κουζίνα.
Ποια επιπλέον δουλειά;
— Δηλαδή, για σένα φταίω σε όλα; — άρχισε ως συνήθως.
— Κακός πατέρας, άχρηστος σύζυγος.
Όλοι μόνο με εκμεταλλεύονται, και μόλις χρειάζομαι βοήθεια, αμέσως γυρίζουν την πλάτη.
— Κανείς δεν σε εκμεταλλεύεται.
Εσύ ο ίδιος επιτρέπεις στην πρώην σύζυγό σου να ζητάει συνεχώς περισσότερα.
Εσύ ο ίδιος έμαθες τον Ιλιά ότι οποιαδήποτε προβλήματα θα τα λύσουν οι ενήλικες για αυτόν.
Ορίστε και το αποτέλεσμα.
Ας πιάσει δουλειά.
Ως διανομέας, σερβιτόρος, βοηθός σε οικοδομή.
Θα δουλέψει έναν χρόνο, θα μάθει την αξία του χρήματος και, ίσως, την επόμενη φορά θα προετοιμαστεί καλύτερα.
— Ο γιος μου δεν θα σκουπίζει τους δρόμους! — ξεσπάθωσε ο Αντόν.
— Τότε μπορεί να πάει να υπηρετήσει.
Εκεί τουλάχιστον η συντήρηση είναι δωρεάν.
Ο Αντόν σηκώθηκε απότομα από το κρεβάτι.
— Ξέρεις τι… Αφού είσαι τόσο άπληστη.
Αφού αυτά τα σίδερα σου είναι πιο ακριβά από τους δικούς σου ανθρώπους…
Κατευθύνθηκε αποφασιστικά προς τη ντουλάπα, άνοιξε την πόρτα και απλώθηκε στο πάνωράφι.
Εκεί, ανάμεσα σε παλιά κουτιά παπουτσιών, στεκόταν ένα ξύλινο μπιζουδάκι.
Η Πολίνα δεν κουνήθηκε καν.
Απλώς παρακολουθούσε προσεκτικά το χέρι του.
— Αν πάρεις το μπιζουδάκι — άρχισε αμέσως να μαζεύεις τα πράγματά σου, — είπε σιγανά.
Χωρίς φωνές και υστερίες.
Ο Αντόν κοκάλωσε, χωρίς να αγγίξει το σκούρο καπάκι για μόλις λίγα εκατοστά.
— Σκοπεύεις να με διώξεις από το ίδιο μου το διαμέρισμα; — προσπάθησε να χαμογελάσει, αλλά η φωνή του ακούστηκε αβέβαιη.
— Το μισό διαμέρισμα ανήκει σε μένα.
Για το στεγαστικό δάνειο πληρώνουμε εξίσου.
Αλλά να ζω κάτω από την ίδια στέγη με έναν άνθρωπο που είναι έτοιμος να κλέψει την περιουσία μου, δεν πρόκειται.
— Δεν είμαι κλέφτης.
Είμαι ο σύζυγός σου!
— Ο σύζυγος δεν αποκτά το δικαίωμα να παίρνει τα ξένα χωρίς συγκατάθεση.
Αν ανοίξεις το μπιζουδάκι και πάρεις τα κοσμήματα, θα γίνεις κλέφτης.
Έλα, Αντόν.
Πάρτο.
Τότε θα δούμε τι θα γίνει μετά.
Στην κρεβατοκάμαρα επικράτησε μια βαριά σιωπή.
Ο Αντόν στεκόταν με την πλάτη στο κρεβάτι.
Τα δάχτυλά του αιωρούνταν δίπλα στο μπιζουδάκι, και οι ώμοι του σφίχτηκαν αισθητά.
Η Πολίνα καταλάβαινε ότι τώρα υπολόγιζε τις συνέπειες.
Αν έπαιρνε τον χρυσό, το θέμα δεν θα περιοριζόταν πλέον σε έναν καβγά στην κουζίνα.
Θα έπρεπε να μοιράσουν το διαμέρισμα, να δώσει εξηγήσεις στη μητέρα του, να ψάξει για νοίκι και να πληρώνει μόνος του τη νέα του ζωή.
Το χέρι του Αντόν κατέβηκε αργά.
Έκλεισε με δύναμη την πόρτα της ντουλάπας.
— Πνίξου με το χρυσάφι σου, — είπε ανάμεσα από τα δόντια του.
— Ευχαριστώ, — απάντησε ήρεμα η Πολίνα και έσβησε το φως.
Ο Αντόν πήγε να κοιμηθεί στον καναπέ στο σαλόνι.
Την επόμενη μέρα η Ιρίνα Λεονίντοβνα κάλεσε ξανά.
Η Πολίνα είδε το όνομά της στην οθόνη, αλλά δεν απάντησε.
Ας μιλήσει με τον γιο της.
Έχουν τις δικές τους σχέσεις και τις δικές τους έγνοιες.
Μέχρι το τέλος της εβδομάδας η διαμάχη σταδιακά κόπασε.
Ο Ιλιά, όπως περίμενε η Πολίνα, τελικά δεν μπήκε πουθενά.
Η επί πληρωμή εκπαίδευση ακυρώθηκε από μόνη της: δεν βρέθηκαν πρόθυμοι να την πληρώσουν.
Η πρώην σύζυγος έκανε στον Αντόν έναν δυνατό καβγά από το τηλέφωνο και απαίτησε να πάρει δάνειο.
Ωστόσο, αυτή τη φορά εκείνος αρνήθηκε τελικά.
Είχε ήδη αρκετά χρέη λόγω του αυτοκινήτου.
Ο Ιλιά αναγκάστηκε να πιάσει δουλειά ως διανομέας σε υπηρεσία delivery.
Η Ιρίνα Λεονίντοβνα σταμάτησε να έρχεται χωρίς πρόσκληση.
Ακόμα και να τηλεφωνεί άρχισε πολύ πιο σπάνια, και η Πολίνα ένιωσε αισθητή ανακούφιση.
Ο Αντόν για μερικές εβδομάδες ακόμα παρίστανε τον βαθιά προσβεβλημένο άνθρωπο.
Κοιμόταν στο σαλόνι, περπατούσε με σκυθρωπό πρόσωπο και αρνιόταν επιδεικτικά το δείπνο.
Αλλά σύντομα η προσβολή του πέρασε.
Κατάλαβε ότι κανείς δεν σκοπεύει να τον παρακαλάει, να τον υπηρετεί και να τρέχει πίσω του με ένα πιάτο.
Το να τρέφεται μόνο με προπαρασκευασμένα φαγητά του φάνηκε επίσης γρήγορα βαρετό.
Ο Αντόν επέστρεψε στην κρεβατοκάμαρα και άρχισε ξανά να καλημερίζει τη γυναίκα του τα πρωινά.
Το μπιζουδάκι με τα κοσμήματα της θείας συνέχιζε να στέκεται στο πάνωράφι της ντουλάπας.
Η Πολίνα συνέχισε να ζει και δεν έτρεφε αυταπάτες.
Οι άνθρωποι σπάνια αλλάζουν αμέσως.
Ο Αντόν πιθανότατα θα παραμείνει αναποφάσιστος.
Η πεθερά θα συνεχίσει να ψάχνει όφελος.
Η πρώην σύζυγος δεν θα σταματήσει να ζητάει χρήματα.
Αλλά τώρα καθένας από αυτούς έμαθε τον κύριο κανόνα.
Τα όρια της Πολίνας απαγορεύεται να παραβιάζονται.
