Η γυναίκα βγήκε μπροστά στην οθόνη με το
μικρόφωνο και έδειξε μόλις μερικές διαφάνειες…
— Αγάπη μου, ίσιωσε την πλάτη σου.
Ο Ρόμαν διόρθωσε για άλλη μια φορά τα πέτα του
σκούρου μπλε σακακιού του, κοιτάζοντας
προσεκτικά το είδωλό του στον καθρέφτη του προθαλάμου.
— Δεν πάμε κάπου τυχαία, αλλά σε μια σοβαρή εκδήλωση. Θα είναι εκεί ο Βίκτορ Στεπάνοβιτς, θα μαζευτεί όλη η διοίκηση. Κι εσύ στέκεσαι σαν να κουράστηκες από το σκάψιμο στον κήπο.
Η Μαρίνα σιωπηλά έβαλε στο μικρό βραδινό τσαντάκι της ένα κραγιόν και ένα μεταλλικό φλασάκι.
— Δεν έχω κανένα πρόβλημα με τη στάση του σώματός μου, Ρόμα — απάντησε ψύχραιμα.
— Για συγκεντρώσεις στο σπίτι μπορεί να είναι μια χαρά — πέταξε με ελαφρύ εκνευρισμό, διορθώνοντας τη μανσέτα του. — Αλλά εκεί το επίπεδο είναι τελείως διαφορετικό. Είμαι ουσιαστικά αναπληρωτής διευθυντής. Το πρόσωπο της εταιρείας. Και η γυναίκα ενός τέτοιου ανθρώπου πρέπει να φαίνεται ανάλογα, όχι… καταλαβαίνεις.
Η Μαρίνα καταλάβαινε.
Καταλάβαινε πολύ καλά.
Ήδη εδώ και αρκετά χρόνια.
Από τότε που ο Ρόμαν αποφάσισε σοβαρά ότι έγινε άνθρωπος εξαιρετικός.
Γύρισε για άλλη μια φορά μπροστά στον καθρέφτη, θαυμάζοντας το πόσο τέλεια καθόταν το ακριβό κοστούμι.
Εξάλλου, για την τιμή του, όφειλε απλώς να κάθεται άψογα.
Το πρωί παρέδωσαν τη θήκη από το ατελιέ, και το ποσό που έλειπε έπρεπε να το συμπληρώσει η Μαρίνα από τη δική της τραπεζική κάρτα, επειδή ο Ρόμαν ανακοίνωσε ξαφνικά ότι εξάντλησε το διαθέσιμο όριο του.
— Πάμε, πρόσωπο της εταιρείας — είπε ψύχραιμα, φορώντας τα παπούτσια της. — Σε τέτοιες εκδηλώσεις συνηθίζεται να πηγαίνουμε στην ώρα μας.
— Και κάτι ακόμα.
Ήδη καθ’ οδόν προς το ταξί που περίμενε, ο Ρόμαν συνέχισε τις οδηγίες.
— Προσπάθησε να μιλάς όσο το δυνατόν λιγότερο. Χαμογέλα, συμφωνούσε. Αν κάποιος σε ρωτήσει τι κάνεις, απάντα ότι διαχειρίζεσαι το νοικοκυριό. Αυτό φαίνεται σοβαρό. Στον επιτυχημένο άντρα, η γυναίκα δεν πρέπει να κάθεται όλη μέρα στο γραφείο.
Η Μαρίνα χαμογέλασε ανεπαίσθητα.
Στο γραφείο όντως δεν πήγαινε.
Εργαζόταν εδώ και πολύ καιρό εξ αποστάσεως και συνόδευε ταυτόχρονα αρκετά μεγάλα αναλυτικά έργα.
Όμως για τον Ρόμαν ήταν πολύ πιο βολικό να λέει στους γύρω του ότι η γυναίκα του κάθεται στο σπίτι, φροντίζει τα λουλούδια και μαγειρεύει γεύματα αποκλειστικά χάρη στα δικά του κέρδη.
Για τον εορτασμό νοίκιασαν ολόκληρο το εστιατόριο.
Η εταιρεία γιόρταζε την επόμενη επέτειο της ίδρυσής της.
Στην αίθουσα κινούνταν οι σερβιτόροι με δίσκους, έπαιζε σιγανά μουσική, και οι καλεσμένοι καταλάμβαναν σταδιακά τις θέσεις τους.
Ο Ρόμαν σχεδόν αμέσως διαλύθηκε ανάμεσα στους συναδέλφους.
Πήγαινε από τη μια παρέα στην άλλη, γελούσε δυνατά, έσφιγγε χέρια, δεχόταν συγχαρητήρια και έμοιαζε με άνθρωπο που νιώθει εδώ και καιρό ο κύριος της κατάστασης.
Η Μαρίνα κάθισε ήσυχα σε ένα τραπέζι δίπλα στους υπαλλήλους του λογιστηρίου.
— Μαρίνοτσκα, επιτέλους σας βρήκαμε!
Με ένα χαμόγελο αναφώνησε η επικεφαλής λογίστρια — μια γεμάτη γυναίκα με μπορντό φόρεμα.
— Ο σύζυγός σας σήμερα απλώς λάμπει. Ένα πραγματικό αστέρι της βραδιάς.
— Πράγματι έχει λόγο για καλή διάθεση — απάντησε διπλωματικά η Μαρίνα.
— Φυσικά!
Υποστήριξε τη συζήτηση η υπάλληλος του τμήματος προσωπικού.
— Δεν τα καταφέρνουν όλοι σε αυτή την ηλικία να ηγηθούν τέτοιου τμήματος. Πραγματικό ταλέντο. Σας είναι μάλλον πολύ ήρεμη η ζωή μαζί του; Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για τίποτα;
— Θα μπορούσε να πει κανείς.
Η Μαρίνα πήρε ψύχραιμα ένα ποτήρι μεταλλικό νερό.
Λίγο πιο πέρα ο Ρόμαν είχε ήδη συγκεντρώσει γύρω του νέους υπαλλήλους του τμήματος πωλήσεων.
Η φωνή του κάλυπτε εύκολα τον γενικό θόρυβο.
— Το σημαντικότερο για έναν άντρα είναι να διαχειρίζεται σωστά τις δυνατότητές του!
Μιλούσε με σημαντικό ύφος, κουνώντας ελαφρώς το ποτήρι του.
— Ο άντρας έχει υποχρέωση να συντηρεί την οικογένεια. Εδώ η γυναίκα μου καθόλου δεν εργάζεται. Εγώ αναλαμβάνω τα πάντα μόνος μου.
Οι νέοι μάνατζερ άκουγαν προσεκτικά.
— Και γιατί να εργαστεί;
Συνέχισε ο Ρόμαν.
— Είναι στο σπίτι, φροντίζει για την άνεση. Είμαι πεπεισμένος: αν ένας άντρας δεν είναι σε θέση να συντηρεί πλήρως τη γυναίκα του, τότε είναι πολύ νωρίς γι’ αυτόν να κάνει οικογένεια.
— Μάλλον δεν είναι εύκολο να κουβαλάς μόνος σου τέτοια ευθύνη;
Ρώτησε διστακτικά ένας νέος υπάλληλος με χαλαρό σακάκι.
— Και τώρα είναι σε κανέναν εύκολο;
Χαμογέλασε αυτάρεσκα ο Ρόμαν.
— Αλλά στο σπίτι έχω πλήρη τάξη. Γυρίζω — με περιμένουν ζεστό δείπνο και μια ευχαριστημένη γυναίκα. Ποτέ δεν της αρνούμαι τίποτα. Θέλει καινούργιο φόρεμα — παρακαλώ πολύ. Θέλει διακοπές — κανένα πρόβλημα. Μπορώ να επιτρέψω στον εαυτό μου να χαροποιώ την αγαπημένη μου γυναίκα.
Η Μαρίνα παρατήρησε το συμπονετικό βλέμμα της υπαλλήλου του τμήματος προσωπικού.
— Τυχερή είστε.
Είπε με έναν αναστεναγμό εκείνη.
— Ένας πραγματικός άντρας. Ενώ ο δικός μου θυμάται κάθε αγορά για έναν μήνα. Ακόμα και για τα συνηθισμένα έξοδα του σπιτιού λυπάται. Ο σύζυγός σας είναι τελείως διαφορετικός.
— Ναι, πράγματι είμαι πολύ τυχερή.
Συμφώνησε ψύχραιμα η Μαρίνα.
Παρατηρούσε πώς ο Ρόμαν με συνηθισμένη κίνηση διορθώνει τα μανίκια του.
Κάτω από το φως των κρυστάλλινων πολυελαίων άστραψαν τα ακριβά μανικετόκουμπα.
Εκείνα ακριβώς που του χάρισε στη γιορτή του.
Εκείνη τη στιγμή στο κέντρο της αίθουσας κάποιος χτύπησε με το πιρούνι το ποτήρι του.
Όλες οι συζητήσεις σταμάτησαν σταδιακά.
Στο μικρόφωνο βγήκε ο γενικός διευθυντής — ο Βίκτορ Στεπάνοβιτς.
— Συνάδελφοι!
Κοίταξε τους καλεσμένους.
— Το επίσημο μέρος πλησιάζει στο τέλος του, αλλά πριν από αυτό θα ήθελα να επιβραβεύσω έναν άνθρωπο.
Από το τμήμα πωλήσεων ακούστηκαν αμέσως χειροκροτήματα.
— Η εταιρεία μας αναπτύσσεται.
Συνέχισε ο επικεφαλής.
— Χρειαζόμαστε ανθρώπους με πρωτοβουλία, έτοιμους να σπρώξουν την ομάδα μπροστά. Γι’ αυτό τώρα δίνεται ο λόγος σε έναν από τους πιο υποσχόμενους υπαλλήλους. Ρόμαν, παρακαλώ.
Παραδίδοντας το ποτήρι σε έναν συνάδελφο, ο Ρόμαν σηκώθηκε με αυτοπεποίθηση στη μικρή σκηνή.
Διόρθωσε το σακάκι του και πήρε με σιγουριά το μικρόφωνο.
— Σας ευχαριστώ, Βίκτορ Στεπάνοβιτς!
Η φωνή του αντήχησε με σιγουριά στην αίθουσα.
— Μερικές φορές σκέφτομαι τι σημαίνει πραγματική επιτυχία.
Κράτησε μια εντυπωσιακή παύση.
— Είναι ο δρόμος του ανθρώπου που τα κατάφερε όλα μόνος του. Όταν κάθε βήμα γίνεται με σκληρή δουλειά. Όταν κανείς δεν πιστεύει, αλλά εσύ συνεχίζεις να προχωράς μπροστά.
Η Μαρίνα άνοιξε αργά το τσαντάκι της.
— Κάποτε ήρθα εδώ ως απλός ειδικός.
Συνέχισε ο Ρόμαν.
— Όλα όσα κατάφερα να πετύχω, έγιναν αποτέλεσμα άυπνων νυχτών, τεράστιας αφοσίωσης και συνεχούς δουλειάς με τον εαυτό μου.
Η Μαρίνα σηκώθηκε ψύχραιμα από το τραπέζι.
Η επικεφαλής λογίστρια την κοίταξε έκπληκτη καθώς έφευγε.
— Φυσικά, καμία επιτυχία δεν είναι δυνατή χωρίς ένα αξιόπιστο οικογενειακό μετόπισθεν.
Ο Ρόμαν έδειξε με μια ευρεία κίνηση την αίθουσα, προσπαθώντας να βρει με το βλέμμα του τη σύζυγό του.
— Η γυναίκα μου μεμψίμοιρα με περιμένει στο σπίτι, όσο εγώ εξασφαλίζω την ευτυχισμένη μας ζωή…
— Ρόμα, δώσε μου το μικρόφωνο για ένα λεπτό.
Η ήρεμη φωνή της ακούστηκε ακριβώς δίπλα του.
Η Μαρίνα ανέβηκε στη σκηνή.
Ο Ρόμαν στράφηκε απότομα.
Το χαμόγελο στο πρόσωπό του τρεμόπαιξε αισθητά.
— Τι κάνεις;
Ψιθύρισε μέσα από τα δόντια του, καλύπτοντας το μικρόφωνο με το χέρι.
— Γύρνα στο τραπέζι. Μην κάνεις σκηνές.
Αλλά η Μαρίνα πήρε ψύχραιμα το μικρόφωνο.
Από την έκπληξη, τα δάχτυλα του Ρόμαν άνοιξαν μόνα τους.
— Καλησπέρα σε όλους τους παρευρισκόμενους.
Απευθύνθηκε στην αίθουσα.
Η φωνή της ακουγόταν ήρεμη, χωρίς εκνευρισμό ή αναταραχή.
— Σήμερα ο Ρόμαν μιλούσε πολύ αναλυτικά για την υψηλή του θέση, για το πώς συντηρεί πλήρως τη σύζυγό του και πόσο δεν είναι εύκολο να συντηρείς μια γυναίκα που δεν εργάζεται πουθενά.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Μου φάνηκε ότι τέτοια εντυπωσιακά επιτεύγματα αξίζουν μια μικρή οπτική επιβεβαίωση.
Η Μαρίνα γύρισε προς το τραπέζι, όπου καθόταν ο διαχειριστής συστημάτων και χειριζόταν τον εξοπλισμό.
— Ντένις, θυμάσαι το φλασάκι που σου παρέδωσα από πριν; Θα είσαι ευγενικός, ενεργοποίησέ το, παρακαλώ.
Ο διαχειριστής συστημάτων Ντένις κοίταξε μπερδεμένα αρχικά τη Μαρίνα, στη συνέχεια μετέφερε ερωτηματικά το βλέμμα στον γενικό διευθυντή. Ο Βίκτορ Στεπάνοβιτς έγνεψε σχεδόν ανεπαίσθητα.
Ο Ντένις έκανε κλικ με το ποντίκι.
Η οθόνη πίσω από τη σκηνή, όπου πριν από ένα δευτερόλεπτο φώτιζε το λογότυπο της εταιρείας, άλλαξε εικόνα.
Μπροστά στους καλεσμένους εμφανίστηκε ένας μεγάλος πίνακας με αριθμούς.
— Τι κάνεις;
Ο Ρόμαν άρπαξε απότομα τη Μαρίνα από το μανίκι.
— Μην κινείσαι.
Απαντήσε ψύχραιμα χωρίς καν να στρέψει το κεφάλι.
— Απλώς απόλαυσε την ίδια επιτυχία για την οποία μόλις μιλούσες.
Η Μαρίνα έκανε ένα βήμα μπροστά για να είναι η εικόνα στην οθόνη καλά ορατή στον καθένα.
— Σήμερα ο Ρόμαν φοράει ένα υπέροχο κοστούμι.
Έδειξε με μια χειρονομία τον σύζυγό της.
— Κατά παραγγελία. Ακριβό ύφασμα. Δουλειά ενός από τα καλύτερα ατελιέ.
Πατώντας ένα κουμπί στο τηλεχειριστήριο που βρισκόταν δίπλα στον παρουσιαστή, η Μαρίνα άλλαξε την εικόνα.
Στην οθόνη εμφανίστηκε ένα σκανάρισμα της απόδειξης.
Δίπλα — τραπεζικό αντίγραφο.
— Η πληρωμή έγινε από τον δικό μου επιχειρηματικό λογαριασμό.
Εξήγησε ψύχραιμα.
— Έτσι πληρώθηκαν επίσης αυτά τα μανικετόκουμπα… και τα παπούτσια, για τα οποία ο σύζυγός μου σήμερα είναι τόσο περήφανος.
Στην αίθουσα έγινε αισθητά πιο ήσυχα.
Κάποιος έβηξε σιγανά.
Ο Βίκτορ Στεπάνοβιτς έβγαλε τα γυαλιά του και άρχισε αργά να καθαρίζει τα τζάμια με ένα μαντήλι.
— Ντένις, το επόμενο αρχείο.
Η οθόνη άλλαξε ξανά.
Τώρα εμφανίζονταν πάνω της αρκετές τραπεζικές αναφορές με τονισμένα κόκκινα ποσά.
— Μπροστά σας είναι τέσσερις πιστωτικές κάρτες του Ρόμαν Σεργκέγεβιτς.
Συνέχισε η Μαρίνα.
— Τον τελευταίο χρόνο κάθε μία από αυτές χρησιμοποιήθηκε σχεδόν πλήρως.
Ο Ρόμαν έφτασε απότομα το μικρόφωνο.
— Αυτό αφορά μόνο την οικογένειά μας!
Φώναξε αγανακτισμένα.
— Κλείστε αμέσως όλα αυτά! Είναι μια κάποια γελοία επίδειξη!
— Στη θέση σου!
Είπε δυνατά ο Βίκτορ Στεπάνοβιτς από την πρώτη σειρά.
Ο Ρόμαν σώπασε αμέσως και απρόθυμα έκανε ένα βήμα πίσω.
— Τα χρήματα από αυτές τις κάρτες δαπανήθηκαν αρκετά ενεργά.
Η Μαρίνα συνέχιζε να μιλάει ψύχραιμα.
— Επαγγελματικά γεύματα, για να εντυπωσιάσουν τους συνεργάτες.
Λέσχες μπιλιάρδου — αποκλειστικά για την επίδειξη της δικής του κατάστασης.
Αγορά εξαρτημάτων για το αυτοκίνητο, το οποίο το περασμένο καλοκαίρι είχε τρακάρει από υπαιτιότητα του ιδίου του ιδιοκτήτη.
Σήμερα το ποσό του χρέους υπερβαίνει το ετήσιο εισόδημά του στην εταιρεία σας.
Στο τραπέζι του λογιστηρίου κάποιος αναστέναξε σιγανά.
Οι νέοι υπάλληλοι του τμήματος πωλήσεων κοιτάχτηκαν μεταξύ τους.
— Μαρίνα…
Σφύριξε σχεδόν ο Ρόμαν.
— Σταμάτα. Καταστρέφεις τα πάντα.
Εκείνη φάνηκε να μην άκουσε.
Η επόμενη διαφάνεια αποδείχθηκε τελείως διαφορετική.
Χρηματοοικονομικά έγγραφα δεν υπήρχαν πια.
Στην οθόνη εμφανίστηκε ένα αντίγραφο ενός παλιού email.
— Και τώρα μερικές λέξεις για το πώς ο Ρόμαν άνοιγε μόνος του τον δρόμο του.
Είπε μαλακά η Μαρίνα.
Κοίταξε αργά την αίθουσα.
— Μπροστά σας είναι ένα γράμμα του πατέρα μου προς τον Βίκτορ Στεπάνοβιτς.
Στάλθηκε πριν από επτά χρόνια.
Σε αυτό υπήρχε αίτημα να δεχτείτε τον μέλλοντα σύζυγό μου έστω και σε μια αρχική θέση, επειδή μετά την απόλυση λόγω επαγγελματικής ανεπάρκειας δεν τον ήθελαν πουθενά αλλού για δουλειά.
Ο Βίκτορ Στεπάνοβιτς έβαλε ξανά τα γυαλιά του.
— Όλα ήταν ακριβώς έτσι.
Επιβεβαίωσε ψύχραιμα ο γενικός διευθυντής.
— Από σεβασμό στον Αλεξέι Μιχαήλοβιτς συμφώνησα να βοηθήσω. Πήρα το παιδί, θα μπορούσα να πω, κάτω από την προστασία μου.
Ο Ρόμαν στεκόταν ακίνητος.
Το πρόσωπο έγινε γκρίζο.
Μετακινούσε μπερδεμένα το βλέμμα του από τη γιγαντιαία οθόνη στους συναδέλφους.
Όλη η πρόσφατη λάμψη του εξαφανίστηκε.
Ακόμα και το ακριβό κοστούμι τώρα φαινόταν σαν να ανήκε σε έναν εντελώς άλλο άνθρωπο.
— Ναι, εργάζομαι όντως στο σπίτι.
Η Μαρίνα κοίταξε τους νέους μάνατζερ, στους οποίους λίγο πριν ο Ρόμαν διάβαζε διάλεξη για την ανδρική επιτυχία.
— Μόνο που καθόλου δεν τεμπελιάζω.
Διαχειρίζομαι αρκετά μεγάλα έργα εξ αποστάσεως.
Και εδώ και τρία χρόνια τα δικά μου εισοδήματα πληρώνουν το μεγαλύτερο μέρος της όμορφης ζωής του ανθρώπου που μόλις σας μιλούσε για τα δικά του επιτεύγματα.
Γύρισε αργά προς τον σύζυγό της.
— Αλλά σήμερα όλα τελειώνουν.
Με κάθε έννοια.
Η Μαρίνα ακούμπησε προσεκτικά το μικρόφωνο στην άκρη του τραπεζιού του παρουσιαστή.
Διόρθωσε το τσαντάκι της.
— Όλες τις επιθυμίες σου, αγαπητέ, τώρα πλήρωνέ τις μόνος σου.
Εφόσον είσαι άνθρωπος τόσο υψηλού επιπέδου.
Μετά από αυτά τα λόγια κατέβηκε ψύχραιμα από τη σκηνή.
Κανείς δεν προσπάθησε να τη σταματήσει.
Η Μαρίνα περπατούσε προς την έξοδο με τέλεια ευθεία πλάτη.
Μετά από τρεις εβδομάδες η Μαρίνα καθόταν με ένα φλιτζάνι καφέ στο μπαλκόνι του διαμερίσματός της.
Τώρα πια οριστικά μόνο δικού της.
Ο Ρόμαν έφυγε κυριολεκτικά την επόμενη μέρα μετά από εκείνο το αξιομνημόνευτο βράδυ.
Μάζευε γρήγορα.
Τα πράγματα αποδείχθηκαν αρκετά λίγα: μερικά πουκάμισα, εκείνο το ακριβό κοστούμι και προσεκτικά διπλωμένες γραβάτες.
Για θέση αναπληρωτή διευθυντή μετά τα γεγονότα δεν μπορούσε να γίνει λόγος.
Ο Βίκτορ Στεπάνοβιτς ποτέ δεν σεβόταν ανθρώπους που δημιουργούν εικόνα ευημερίας με ξένα έξοδα, ειδικά αν πίσω από την εξωτερική λάμψη κρύβονται σοβαρά χρέη.
Και στο τμήμα πωλήσεων η στάση απέναντι στον Ρόμαν άλλαξε.
Οι νέοι υπάλληλοι δεν έπαιρναν πια στα σοβαρά τις ιστορίες του για την πραγματική ανδρική επιτυχία.
Ζητήματα με διατροφή δεν προέκυψαν.
Κοινά παιδιά δεν είχαν.
Να μοιράσει την περιουσία ο Ρόμαν επίσης δεν τολμούσε.
Η Μαρίνα απλώς έγραψε σύντομα στο messenger του ότι αν προσπαθήσει να διεκδικήσει δικαιώματα στο διαμέρισμα, το οποίο αγοράστηκε ακόμα πριν από τον γάμο, θα παρουσιάσει επίσημα όλα τα έγγραφα για την πληρωμή των δανείων του και άλλων εξόδων.
Το μήνυμα διαβάστηκε σχεδόν αμέσως.
Απάντηση δεν ακολούθησε ποτέ.
Αργότερα ο Ρόμαν νοίκιασε ένα μικρό δωμάτιο.
Κοινοί γνωστοί έλεγαν ότι στους νέους γείτονες διαβεβαίωνε ότι η πρώην σύζυγός του τον στέρησε από τα πάντα αποκλειστικά από φθόνο για την επιτυχημένη καριέρα του.
Η Μαρίνα ακούμπησε το φλιτζάνι στο περβάζι.
Έξω από το παράθυρο η πόλη ξυπνούσε σταδιακά.
Στον δρόμο κινούνταν πρωινή συγκοινωνία, οι άνθρωποι βιάζονταν για τις δουλειές τους.
Και στο σπίτι επικρατούσαν ησυχία και ηρεμία.
Άνοιξε το λάπτοπ.
Μέχρι το βράδυ έπρεπε να ολοκληρώσει την αναφορά για το νέο έργο, και η δουλειά την περίμενε ήδη.
