— Όλενκα, άσε με να δω τι όμορφη καρφίτσα
έχεις, — η Μαρία Μιχαήλοβνα πήρε προσεκτικά το
χρυσό κόσμημα με το μικρό σμαράγδι. — Η Ντιάνα
χρειάζεται οπωσδήποτε κάτι εντυπωσιακό για τη
συνέντευξη.
Αφαίρεσα ήρεμα την καρφίτσα από τα χέρια της.
— Είναι δώρο από τη μητέρα μου.
— Και την τσάντα; — η Ντιάνα πέρασε την παλάμη της πάνω από τη δερμάτινη τσάντα που βρισκόταν στο ράφι. — Δεν την κρατάς άλλωστε κάθε μέρα. Θα μπορούσες να τη δανείσεις στην αδελφή σου.
Έστρεψα το βλέμμα στον σύζυγό μου. Ο Ντίμα μελετούσε τη διαφημιστική μπροσούρα με τόση επιμέλεια, λες και κρινόταν εκεί η μοίρα του κόσμου. Πολύ βολικό — να προσποιείσαι ότι δεν συμβαίνει τίποτα.
Οι οικογενειακές συγκεντρώσεις στο διαμέρισμά μας γίνονταν όλο και πιο δύσκολες. Η πεθερά και η κόρη της, αρχικά ζητούσαν επίμονα να έρθουν επίσκεψη, και μετά έβρισκαν πάντα μια αφορμή για να εξετάσουν τις ντουλάπες και τα ράφια μου.
— Πιστεύω ότι ο καθένας πρέπει να χρησιμοποιεί ό,τι έχει κερδίσει μόνος του, — είπα ήρεμα, προσπαθώντας να μην προσβάλω κανέναν.
Αλλά η Μαρία Μιχαήλοβνα εξοργίστηκε παρ’ όλα αυτά.
— Έτσι μιλάς τώρα, ε; — έβαλε τα χέρια στη μέση της. — Η Ντιάνα τώρα ξεκινά να χτίζει καριέρα. Από πού να βρει χρήματα για ακριβά πράγματα; Εσύ είσαι ήδη διευθύντρια, βγάζεις καλά χρήματα. Είναι τόσο κρίμα να βοηθήσεις;
— Μαμά, άστο, — είπε τελικά ο Ντίμα.
— Τι σημαίνει «άστο»; — αγανάκτησε η πεθερά. — Απλώς μιλάω για τη δικαιοσύνη! Η Όλια θα μπορούσε να μοιραστεί με την αδελφή σου. Είμαστε άλλωστε μια οικογένεια!
Σηκώθηκα από το τραπέζι.
— Συγγνώμη, πρέπει να τελειώσω τη δουλειά μου.
Κλείστηκα στο γραφείο και άκουγα τη Μαρία Μιχαήλοβνα να διαμαρτύρεται για πολλή ώρα ακόμα, αλλά δεν έδινα πια σημασία στα λόγια της. Περίπου μια ώρα μετά έφυγαν. Μετά από λίγα λεπτά, ο Ντίμα μπήκε μέσα.
— Γιατί προσβλήθηκες τόσο πολύ; Η μαμά απλώς θέλει η Ντιάνα να έχει επίσης ωραία πράγματα.
— Γιατί ακριβώς τα δικά μου; — στράφηκα στον σύζυγό μου στην πολυθρόνα. — Γιατί η μητέρα σου δεν αγοράζει η ίδια κοσμήματα στην κόρη της; Ή γιατί η Ντιάνα δεν τα κερδίζει μόνη της;
— Έχουν δύσκολη οικονομική κατάσταση αυτή τη στιγμή. Το ξέρεις.
— Και γι’ αυτό πρέπει να μοιράσω την περιουσία μου;
Ο Ντίμα απλώς έκανε μια κίνηση εκνευρισμού με το χέρι και έφυγε. Κι εγώ καθόμουν για πολλή ώρα κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο. Τότε δεν μπορούσα να φανταστώ ότι ακριβώς από αυτό θα ξεκινούσε μια ιστορία που θα ανέτρεπε ολοκληρωτικά τη ζωή μου.
Μια εβδομάδα αργότερα η Ντιάνα εμφανίστηκε ξανά στο σπίτι μας.
Αυτή τη φορά χωρίς προειδοποίηση.
— Περνούσα απλώς από εδώ, — είπε χαρούμενα, περνώντας το κατώφλι. — Αποφάσισα να επισκεφθώ τον αδελφό μου.
Ο Ντίμα χάρηκε ειλικρινά για την αδελφή του, αλλά μέσα μου ένιωσα αμέσως ένα δυσάρεστο συναίσθημα. Τον τελευταίο μήνα η Ντιάνα ερχόταν πολύ συχνά. Και κάθε φορά το βλέμμα της σταματούσε στα πράγματά μου.
— Τι όμορφα σκουλαρίκια, — είπε, παρατηρώντας με προσεκτικά. — Χρυσά;
— Ναι. Μου τα έκαναν δώρο μετά την προαγωγή μου.
— Τυχεροί μερικοί άνθρωποι, — αναστέναξε βαριά η Ντιάνα. — Εγώ προς το παρόν μπορώ να αγοράζω μόνο φθηνή μπιζού.
Ο Ντίμα πήγε στην κουζίνα να βάλει τον βραστήρα. Όσο εκείνος ασχολούνταν με τα φλιτζάνια, η Ντιάνα περπατούσε αργά μέσα στο σπίτι, δήθεν εξετάζοντας την ανακαίνιση. Αλλά παρατηρούσα πολύ καλά πώς καθυστερούσε κοντά στην ντουλάπα όπου βρίσκονταν τα αξεσουάρ μου.
— Άκου, Όλια, — είπε ξαφνικά. — Δώσε μου τη μπλε σου τσάντα. Εκείνη τη επώνυμη. Έχω σύντομα μια σημαντική συνέντευξη. Θέλω να φαίνομαι αξιοπρεπής.
— Συγγνώμη, αλλά τα πράγματά μου δεν τα δανείζω σε κανέναν.
— Γιατί; Νομίζεις ότι θα τη χαλάσω;
— Δεν είναι αυτό το θέμα. Απλώς είναι προσωπικά μου αντικείμενα.
— Α, έτσι λοιπόν… — χαμογέλασε ειρωνικά η Ντιάνα. — Όλα μόνο για την πάρτη σου.
Εκείνη τη στιγμή επέστρεψε ο Ντίμα με το τσάι.
— Τι συζητάτε;
— Ε, η γυναίκα σου είναι τσιγκούνα, — αναστέναξε θεατρικά η Ντιάνα. — Ούτε μια τσάντα δεν θέλει να δανείσει για δύο μέρες.
— Όλια, μήπως θα μπορούσες να τη δανείσεις; — με κοίταξε ο σύζυγός μου. — Τι θα πάθεις;
— Όχι, — απάντησα ήρεμα. — Είναι πράγματά μου. Τα αγόρασα μόνη μου.
— Φυσικά, — έφτυσε η Ντιάνα. — Εσύ είσαι η επιτυχημένη μας. Εμείς απλώς…
Μετά την αποχώρησή της, μαλώσαμε σοβαρά με τον Ντίμα.
— Γιατί δεν μπορείς να βοηθήσεις την αδελφή μου; — αγανακτούσε. — Δεν τη ζητάει για πάντα!
— Κι εγώ γιατί οφείλω να το κάνω; — δεν άντεξα πλέον. — Γιατί η αδελφή σου θεωρεί ότι έχει δικαίωμα να διαθέτει τα πράγματά μου;
— Επειδή είμαστε οικογένεια!
— Οικογένεια δεν είναι δικαιολογία για να απαιτείς τα πράγματα των άλλων. Ας δουλέψει η Ντιάνα και ας τα αγοράζει μόνη της. Δεν είμαι υποχρεωμένη να της παρέχω μια όμορφη ζωή.
Την επόμενη μέρα άνοιξα την ντουλάπα και κατάλαβα αμέσως: η αγαπημένη μου μπλε τσάντα δεν υπήρχε.
Θυμόμουν ακριβώς ότι την είχα αφήσει στη θέση της.
Έψαξα όλο το σπίτι.
Τίποτα.
Τηλεφώνησα αμέσως στον Ντίμα.
— Δεν είδες τη μπλε μου τσάντα;
— Όχι. Τι συνέβη;
— Εξαφανίστηκε. Και νομίζω ότι ξέρω ποιος την πήρε.
— Πάλι τα ίδια; — είπε με εκνευρισμό ο σύζυγός μου. — Σίγουρα την έχωσες κάπου εσύ, και τώρα κατηγορείς τη Ντιάνα.
Μετά τη συνομιλία, τηλεφώνησα στην πεθερά μου.
— Μαρία Μιχαήλοβνα, μήπως η Ντιάνα ήρθε κατά τύχη στο σπίτι με μια μπλε δερμάτινη τσάντα;
— Τι ερωτήσεις είναι αυτές; — η φωνή της πεθεράς άλλαξε αμέσως. — Κατηγορείς την κόρη μου για κλοπή;
— Απλώς ρώτησα.
— Όχι! Υπαινίσσεσαι ότι η Ντιάνα έκλεψε κάτι! Δεν ντρέπεσαι; Είναι αξιοπρεπές κορίτσι!
Το βράδυ συνάντησα κατά τύχη τη Ντιάνα δίπλα σε ένα μεγάλο εμπορικό κέντρο.
Στον ώμο της κρεμόταν η τσάντα μου.
— Τι, σου άρεσε; — χαμογέλασε ειρωνικά, παρατηρώντας το βλέμμα μου. — Δεν μπορείς να αποδείξεις τίποτα. Υπάρχουν πολλά τέτοια μοντέλα.
— Δώσ’ τη μου πίσω.
— Κι αν δεν στη δώσω; Θα τρέξεις να παραπονεθείς στον αδελφό μου; Ή στη μαμά μου; Θα πιστέψουν εκείνη, όχι εσένα.
Κοίταζα σιωπηλά καθώς έφευγε.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα: το θέμα δεν ήταν πια η τσάντα.
Ήταν ένας πραγματικός αγώνας — για τον αυτοσεβασμό, για τα προσωπικά μου όρια και για το δικαίωμα να μην επιτρέπω σε κανέναν να με εκμεταλλεύεται.
Στο σπίτι προσπάθησα πάλι να μιλήσω με τον σύζυγό μου.
— Ντίμα, η αδελφή σου έκλεψε την τσάντα μου.
— Σταμάτα! — Χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι. — Απλώς μισείς την οικογένειά μου! Επινοείς συνεχώς ιστορίες!
— Με τα ίδια μου τα μάτια την είδα με την τσάντα μου.
— Και τι έγινε, υπάρχουν τόσες παρόμοιες τσάντες!
Τον κοίταξα για πολλή ώρα.
— Λοιπόν, έτσι έχει το πράγμα. Είτε αναγνωρίσεις επιτέλους το αυτονόητο και σταματήσεις να καλύπτεις την αδελφή σου, είτε θα πρέπει να σκεφτούμε σοβαρά το μέλλον μας.
— Μου βάζεις τελεσίγραφο; Μου προτείνεις να διαλέξω ανάμεσα στη γυναίκα μου και την αδελφή μου;
— Όχι. Σου ζητώ να με στηρίξει ο σύζυγός μου, κι όχι ένα άτομο που παίρνει τα πράγματά μου χωρίς να ρωτάει.
Κούνησε το κεφάλι του.
— Κατά τη γνώμη μου, έχεις εμμονή με τα κοσμήματα και τις τσάντες σου. Η Ντιάνα έχει δίκιο.
Κοίταζα σιωπηλά τον άνθρωπο με τον οποίο έζησα πέντε χρόνια.
Και ξαφνικά κατάλαβα ότι δεν τον ήξερα καθόλου.
— Ωραία, — είπα ήρεμα. — Τότε φεύγω. Έχω δικό μου διαμέρισμα.
— Όλια, σοβαρά; Για μια τσάντα;
— Όχι για την τσάντα. Για το ότι έπαψες να με εμπιστεύεσαι. Για το ότι για σένα η αδελφή σου έχει πάντα δίκιο, ακόμα κι αν συμπεριφέρεται άτιμα.
Άρχισα να μαζεύω τα πράγματά μου.
Ο Ντίμα με ακολουθούσε.
— Θέλεις να μιλήσω με τη Ντιάνα; Μόνο μείνε.
— Αργά. Έπρεπε να το κάνεις τότε, όταν σου ζητούσα να με προστατεύσεις.
— Ας τα συζητήσουμε όλα…
— Δεν υπάρχει πια τίποτα για συζήτηση.
Με άρπαξε από το χέρι.
— Και η οικογένειά μας;
Χαμογέλασα πικρά.
— Οικογένεια σημαίνει ο σύζυγος να παίρνει το μέρος της γυναίκας του, κι όχι να δικαιολογεί αυτούς που εκμεταλλεύονται την εμπιστοσύνη της.
Στην πόρτα σταμάτησα.
— Έχεις ακόμα την ευκαιρία να τα διορθώσεις όλα. Αλλά γι’ αυτό θα πρέπει πρώτα να παραδεχτείς την αλήθεια.
Δεν απάντησε.
Βγήκα από το διαμέρισμα, μπήκα στο αυτοκίνητο και έφυγα για το σπίτι μου, το οποίο κάποτε δεν ήθελα να πουλήσω.
Την πρώτη εβδομάδα περίμενα ένα τηλεφώνημα.
Μου φαινόταν ότι ο Ντίμα θα αναλογιζόταν, θα μιλούσε με την αδελφή του και θα ερχόταν να ζητήσει συγγνώμη.
Το τηλέφωνο ήταν σιωπηλό.
Αντίθετα, μια μέρα τηλεφώνησε η πεθερά μου.
— Πώς μπόρεσες να αφήσεις τον άντρα σου; Για μια τσάντα! Εγωίστρια!
— Μαρία Μιχαήλοβνα, η κόρη σας πήρε το αντικείμενό μου. Αν χρειαστεί, θα απευθυνθώ στην αστυνομία.
Από την άλλη πλευρά της γραμμής επικράτησε σιωπή.
— Τι αστυνομία; Τι σκαρφίστηκες πάλι;
— Γιατί όχι; Αν δεν πήρε κανείς τίποτα, σημαίνει πως δεν υπάρχει φόβος.
— Είμαστε οικογένεια!
— Ήμασταν οικογένεια. Μέχρι που η κόρη σας αποφάσισε ότι όλα της επιτρέπονται.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Και για πρώτη φορά μετά από καιρό, επέτρεψα στον εαυτό μου να κλάψει.
Όχι για την τσάντα.
Αλλά γιατί κατάλαβα: ο γάμος μου δεν διαλύεται για τα υλικά αγαθά, αλλά για την έλλειψη σεβασμού.
Πέρασαν έξι μήνες.
Αφοσιώθηκα πλήρως στη δουλειά, έκανα ανακαίνιση στο διαμέρισμά μου, γράφτηκα στο γυμναστήριο.
Ο Ντίμα δεν τηλεφώνησε ποτέ.
Από κοινούς γνωστούς έμαθα ότι συχνάζει όλο και πιο πολύ στη μητέρα του, και η Ντιάνα επιδεικτικά συνεχίζει να κυκλοφορεί με τη δική μου τσάντα.
Και μετά ήρθε η κλήση για το δικαστήριο.
Ο Ντίμα έκανε μόνος του αίτηση διαζυγίου.
Δεν εκπλάγηκα.
Και δεν λυπήθηκα καθόλου.
Την ημέρα της ακρόασης φόρεσα ένα καινούργιο φόρεμα, έφτιαξα τα μαλλιά μου και βάφτηκα.
Στον ώμο μου κρεμόταν μια καινούργια τσάντα — ακριβώς το ίδιο μοντέλο, μόνο ακόμα πιο ακριβή.
Έξω από το δικαστήριο με περίμενε ήδη όλη η οικογένεια.
Ο Ντίμα ξεφύλλιζε νευρικά τα έγγραφα.
Η Μαρία Μιχαήλοβνα έλεγε κάτι γρήγορα στον γιο της.
Και η Ντιάνα…
Ήρθε ακριβώς με εκείνη την ίδια μπλε τσάντα.
— Τι απρόσμενη συνάντηση, — είπε ειρωνικά. — Και δείχνεις μια χαρά για παρατημένη γυναίκα.
Χαμογέλασα.
— Και εσύ δείχνεις μια χαρά με ξένη τσάντα.
— Τι ανοησίες λες; Αγόρασα την ίδια!
— Φυσικά. Και την απόδειξη σίγουρα την κράτησες;
Η Ντιάνα χλώμιασε αισθητά.
Κατά τη διάρκεια της δίκης ο δικαστής ρώτησε τον λόγο του διαζυγίου.
Απάντησα ήρεμα:
— Έχουμε εντελώς διαφορετικές αντιλήψεις για την οικογένεια. Για τον σύζυγό μου είναι φυσιολογικό η αδελφή του να χρησιμοποιεί τα πράγματά μου χωρίς άδεια.
— Δεν πήρα τίποτα! — πετάχτηκε η Ντιάνα.
— Να τηρείτε την τάξη, — είπε αυστηρά ο δικαστής. — Αν πρόκειται για κλοπή, αυτό το ζήτημα εξετάζεται ξεχωριστά.
Χαμογέλασα απλώς.
— Δεν χρειάζεται. Ας κρατήσει την τσάντα. Θεωρήστε το ως δώρο μου.
Η Ντιάνα κοκκίνισε.
Η Μαρία Μιχαήλοβνα ψιθύριζε νευρικά κάτι στο αυτί του γιου της.
Και ξαφνικά κατάλαβα ότι η χαμένη τσάντα αποδείχθηκε το φθηνότερο τίμημα για την ευκαιρία να δω τα αληθινά πρόσωπα των ανθρώπων.
Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε γρήγορα.
Βγαίνοντας από τη δικαστική αίθουσα, γύρισα πίσω.
— Ντίμα, ευχαριστώ την αδελφή σου. Αν δεν συνέβαινε αυτή η ιστορία, θα ζούσα για πολύ καιρό ακόμα δίπλα σε έναν άνθρωπο που δεν ήταν ποτέ με το μέρος μου.
Ήθελε να πει κάτι.
Αλλά είχα ήδη βγει.
Στον δρόμο ο ήλιος έλαμπε έντονα.
Έβγαλα το τηλέφωνο και κάλεσα τον αριθμό του μεσίτη.
— Καλημέρα. Θυμάστε το διαμέρισμα που είδαμε; Είμαι έτοιμη να ολοκληρώσω την αγορά.
Εκείνη τη στιγμή ένιωσα πραγματική ανακούφιση.
Έχασα τον σύζυγό μου.
Αλλά διατήρησα πολύ περισσότερα — τον σεβασμό προς τον εαυτό μου.
Από τότε πέρασαν δύο χρόνια.
Άλλαξα δουλειά, αγόρασα καινούργιο διαμέρισμα, άρχισα να ταξιδεύω περισσότερο.
Κάποιες φορές κοινοί γνωστοί λένε ότι η Ντιάνα συνεχίζει να κυκλοφορεί με εκείνη την ίδια μπλε τσάντα, και η Μαρία Μιχαήλοβνα όταν με βλέπει προσποιείται ότι δεν με γνωρίζει.
Ο Ντίμα πρόσφατα ξαναπαντρεύτηκε. Λένε ότι η νέα του σύζυγος δεν ενδιαφέρεται για ακριβά κοσμήματα και τσάντες σχεδιαστών. Πιθανόν τώρα όλοι να είναι πιο ήρεμοι.
Κι εγώ κατάλαβα από καιρό ένα απλό πράγμα.
Το θέμα δεν ήταν ποτέ η τσάντα.
Ούτε τα κοσμήματα.
Ούτε τα χρήματα.
Όλα τα έκρινε ο σεβασμός — προς τον εαυτό μας, προς τη δουλειά μας και προς τα προσωπικά μας όρια.
Και δεν μετάνιωσα ούτε δευτερόλεπτο που επέλεξα ακριβώς αυτό, κι όχι την ψευδαίσθηση της οικογενειακής ευτυχίας.
