— Μέχρι το βράδυ να έχετε φύγει από εδώ.
Ο γιος σας δεν αποφασίζει τίποτα εδώ.
Στο δωμάτιο έγινε τόση ησυχία, που ακουγόταν
στην κουζίνα το νερό που έσταζε από μια κακά κλεισμένη βρύση.
Η πεθερά σήκωσε αργά τα μάτια της.
Η Λίντια Πετρόβνα καθόταν στον καναπέ, έχοντας ακουμπήσει προσεκτικά τα χέρια στα γόνατά της, λες και δεν είχε έρθει για να διώξει την ιδιοκτήτρια από το ίδιο της το σπίτι, αλλά για μια κοινωνική επίσκεψη.
Δίπλα της στεκόταν μια ψηλή ντουλάπα, όπου είχαν ήδη τοποθετηθεί δύο βαλίτσες. Μία μεγάλη, η δεύτερη μικρότερη.
Η Νατάσα μετέφερε το βλέμμα της σε αυτές και χαμογέλασε ειρωνικά.
— Γρήγορα τακτοποιηθήκατε.
— Είμαστε εδώ μόνο προσωρινά, — απάντησε ψυχρά η πεθερά. — Όσο ο Όλεγκ περνάει μια δύσκολη περίοδο.
Η Νατάσα γύρισε στον σύζυγό της.
Ο Όλεγκ στεκόταν στο παράθυρο, αποφεύγοντας να την κοιτάξει στα μάτια.
Όπως πάντα.
— Δύσκολη περίοδο; — επανέλαβε σιγά η Νατάσα. — Έτσι λέγεται τώρα αυτό;
Εκείνος αναστέναξε.
— Νατάσα, μην αρχίζεις…
— Εγώ; — εκείνη γέλασε κοφτά. — Εγώ αρχίζω;
Πλησίασε τις βαλίτσες και έσπρωξε ελαφρά τη μία με το πόδι.
— Φέρατε κιόλας και τα πράγματά σας.
Η Λίντια Πετρόβνα απάντησε ήρεμα:
— Φυσικά. Είμαστε οικογένεια.
Η Νατάσα γύρισε απότομα.
— Η οικογένειά μου εδώ — είμαι εγώ.
— Μην δραματοποιείς την κατάσταση, — επενέβη ο Όλεγκ. — Η μαμά απλώς θα μείνει μαζί μας για λίγο.
— Μαζί μας; — η Νατάσα σήκωσε το φρύδι.
Κατάλαβε τι είπε, αλλά ήταν αργά.
Εκείνη επανέλαβε αργά:
— Μαζί μας;
— Νατάσα…
— Θύμισέ μου, σε παρακαλώ, — διέκοψε εκείνη, — ποιος πλήρωνε το στεγαστικό τα τελευταία τέσσερα χρόνια;
Εκείνος σιώπησε.
— Ποιος έβαλε τα χρήματα για την ανακαίνιση;
Σιωπή.
— Ποιος αγόρασε τελικά αυτό το διαμέρισμα;
Ο Όλεγκ είπε επιτέλους:
— Μα είμαι ο άντρας σου.
Η Νατάσα τον κοίταξε με ένα μακρύ βλέμμα.
— Προς το παρόν.
Η Λίντια Πετρόβνα σηκώθηκε απότομα.
— Πώς μιλάς έτσι στον γιο μου;
— Κανονικά, — απάντησε ήρεμα η Νατάσα. — Απλώς ειλικρινά.
Η πεθερά έσφιξε τα χείλη της.
— Ήσουν πάντα πολύ απότομη. Έλεγα στον Όλεγκ ότι με τέτοιο χαρακτήρα μια γυναίκα δεν κρατάει για πολύ την οικογένεια.
— Κι εγώ έλεγα στον Όλεγκ ότι αν η μαμά του ανακατεύεται στον γάμο μας, τίποτα καλό δεν θα βγει.
Ο Όλεγκ πέρασε εκνευρισμένος το χέρι του στο πρόσωπό του.
— Φτάνει!
Και οι δύο γυναίκες σιώπησαν.
— Θέλω απλώς να βοηθήσω τους γονείς μου, — είπε εκείνος. — Το σπίτι τους ανακαινίζεται τώρα. Δεν έχουν πού να μείνουν.
Η Νατάσα τον κοίταξε.
— Το σπίτι τους ανακαινίζεται εδώ και τρία χρόνια.
— Τώρα είναι σοβαρό το θέμα.
— Φυσικά.
Γύρισε στην πεθερά.
— Και το διαμέρισμά σας στο κέντρο; Κι αυτό ανακαινίζεται;
Η Λίντια Πετρόβνα απάντησε ψυχρά:
— Αυτό το νοικιάζουμε.
— Δηλαδή νοικιάζετε το διαμέρισμά σας και σκοπεύετε να ζήσετε εδώ δωρεάν;
— Είμαστε οικογένεια.
— Όχι, — είπε ήρεμα η Νατάσα. — Είστε καλεσμένοι.
Και καλεσμένοι, τους οποίους κανείς δεν προσκάλεσε.
Η πεθερά έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Άκουσε, κοριτσάκι…
— Μην με αποκαλείτε έτσι.
— Ωραία. Ναταλία. Ο γιος μου έχει δικαίωμα να μένει σε αυτό το σπίτι.
— Φυσικά. Αλλά το να αποφασίζω ποιος άλλος θα μένει εδώ — είναι δικό μου δικαίωμα.
Ο Όλεγκ είπε απότομα:
— Νατάσα, αυτό πάει πολύ!
Εκείνη γύρισε προς το μέρος του.
— Πάει πολύ;
— Ναι!
— «Πάει πολύ» είναι όταν έφερες εδώ τους γονείς σου και με έβαλες προ τετελεσμένου γεγονότος.
Εκείνος απάντησε εκνευρισμένος:
— Δεν είμαι υποχρεωμένος να ζητάω άδεια!
Η Νατάσα τον κοίταξε.
Πολύ ήρεμα.
Και ακριβώς αυτή η ηρεμία τον έκανε ξαφνικά να σωπάσει.
— Κάνεις λάθος, — είπε εκείνη. — Είσαι υποχρεωμένος.
— Γιατί;
— Επειδή το σπίτι είναι γραμμένο στο όνομά μου.
Η Λίντια Πετρόβνα ρούθηξε τη μύτη της περιφρονητικά.
— Τα χαρτιά είναι μια τυπικότητα.
Η Νατάσα χαμογέλασε ειρωνικά.
— Στο δικαστήριο οι τυπικότητες συνήθως έχουν σημασία.
Η πεθερά σιώπησε για ένα δευτερόλεπτο.
— Απειλείς;
— Όχι. Απλώς εξηγώ.
Ο Όλεγκ αναστέναξε βαριά.
— Νατάσα, ας το λήξουμε χωρίς σκάνδαλα.
— Το σκάνδαλο δεν το προκάλεσα εγώ.
Πλησίασε την πόρτα.
— Έχετε χρόνο μέχρι το βράδυ.
— Τι; — δεν κατάλαβε εκείνος.
— Να μαζέψετε τα πράγματά σας.
Η Λίντια Πετρόβνα είπε απότομα:
— Πουθενά δεν θα πάμε!
Η Νατάσα την κοίταξε.
— Θα πάτε.
— Και τι θα κάνεις;
Η Νατάσα έβγαλε το τηλέφωνο.
— Θα πάρω τον δικηγόρο μου.
Ο Όλεγκ άσπρισε.
— Σοβαρολογείς;
— Απόλυτα.
Έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Δεν μπορείς να διώξεις τους γονείς μου.
Εκείνη είπε σιγά:
— Μπορώ.
Και ξαφνικά πρόσθεσε:
— Και ξέρεις τι είναι το πιο ενδιαφέρον;
Εκείνος υποψιάστηκε κάτι.
— Τι;
— Έκανα υπομονή για πολύ καιρό.
Εκείνος συνοφρυώθηκε.
— Για τι πράγμα μιλάς;
Εκείνη τον κοίταξε.
— Η μαμά σου ερχόταν χωρίς προειδοποίηση.
Η πεθερά ρούθηξε πάλι τη μύτη της.
— Γιατί είναι το σπίτι του γιου μου.
— Κατέκρινε τα πάντα — από τα έπιπλα μέχρι το πώς μαγειρεύω.
— Επειδή μαγειρεύεις χάλια.
Η Νατάσα την αγνόησε.
— Προσπαθούσε να αποφασίζει πώς θα ζήσουμε.
Ο Όλεγκ είπε κουρασμένα:
— Αυτά είναι μικροπράγματα.
— Όχι, — απάντησε σιγά η Νατάσα. — Δεν είναι μικροπράγματα.
Πλησίασε πιο κοντά.
— Τα μικροπράγματα γίνονται πρόβλημα όταν είναι πάρα πολλά.
Η πεθερά είπε απότομα:
— Αν δεν σου αρέσει η οικογένειά μου, μπορείς να φύγεις εσύ!
Η Νατάσα χαμογέλασε.
— Εξαιρετική ιδέα.
Ο Όλεγκ συνοφρυώθηκε.
— Τι;
— Θα φύγω εγώ.
Εκείνος αναστέναξε με ανακούφιση.
— Ε, ωραία. Θα ηρεμήσεις.
Η Νατάσα πρόσθεσε ήρεμα:
— Και θα πάρω μαζί μου και το διαμέρισμα.
Σιωπή.
Εκείνος ανοιγόκλεισε τα μάτια.
— Τι;
— Θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
Η Λίντια Πετρόβνα ξέσπασε σε γέλια.
— Για μια τέτοια ανοησία;
Η Νατάσα την κοίταξε.
— Δεν είναι για μια ανοησία.
Μετέφερε το βλέμμα της στον σύζυγό της.
— Είναι επειδή ποτέ δεν παίρνεις το μέρος μου.
Εκείνος είπε χαμένος:
— Δεν είναι αλήθεια.
— Είναι αλήθεια.
Πήρε την τσάντα της από την καρέκλα.
— Και ξέρεις… κουράστηκα.
Ο Όλεγκ ξαφνικά αγχώθηκε.
— Νατάσα, περίμενε.
Εκείνη σταμάτησε.
— Τι;
Εκείνος είπε σιγά:
— Δεν το λες σοβαρά για το διαζύγιο.
Εκείνη τον κοίταξε για πολλή ώρα.
Και ξαφνικά κατάλαβε ένα απλό πράγμα.
Πραγματικά δεν πιστεύει ότι είναι ικανή να φύγει.
— Σοβαρά το λέω, — είπε.
Έκανε ένα βήμα πιο κοντά.
— Θα τα διορθώσουμε όλα.
— Όχι.
— Γιατί;
Εκείνη απάντησε πολύ σιγά:
— Επειδή εσύ έχεις ήδη επιλέξει.
Εκείνος συνοφρυώθηκε.
— Τι;
— Όταν έφερες εδώ τους γονείς σου χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Η σιωπή γέμισε ξανά το δωμάτιο.
Η πεθερά είπε επιτέλους:
— Όλεγκ, μην την ακούς. Απλώς σε χειραγωγεί.
Αλλά η Νατάσα κατευθυνόταν ήδη προς την πόρτα.
— Νατάσα! — φώναξε ο σύζυγος.
Εκείνη γύρισε.
— Ναι;
— Θα το μετανιώσεις.
Εκείνη απάντησε ήρεμα:
— Όχι.
Και βγήκε έξω.
Αλλά τότε δεν ήξερε ακόμα ότι μετά από δύο μέρες ο Όλεγκ θα ερχόταν σε αυτήν μέσα στη νύχτα.
Χλωμός.
Χαμένος.
Και θα έλεγε μια φράση, από την οποία τα πάντα θα ανατρέπονταν ξανά:
— Νατάσα… η μαμά πούλησε το διαμέρισμά σου.
