Το SMS ήρθε στις έντεκα το βράδυ.
Μια μέρα πριν από τον γάμο.
Ήμουν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, ανακαλώντας στο μυαλό μου το σχέδιο της αυριανής ημέρας.
Το φόρεμα κρεμόταν στην ντουλάπα.
Τα παπούτσια ήταν μέσα στο κουτί.
Η ανθοδέσμη είχε παραγγελθεί.
Η αίθουσα ήταν διακοσμημένη.
Το τηλέφωνο χτύπησε.
Το πήρα στα χέρια μου.
Είδα το όνομα: Μαξίμ.
Ο γαμπρός. Ο γαμπρός μου.
Αυτός που θα γινόταν σύζυγός μου αύριο.
Άνοιξα το μήνυμα.
«Κατιά, συγγνώμη. Μην με περιμένεις. Δεν θα γυρίσω. Αγάπησα άλλη».
Το διάβασα τρεις φορές.
Δεν κατάλαβα.
Το ξαναδιάβασα.
Και τότε συνειδητοποίησα.
Ο Μαξίμ. Ο γαμπρός μου. Μια μέρα πριν από τον γάμο. Έγραψε ότι αγαπάει άλλη.
Το τηλέφωνο έπεσε από τα χέρια μου.
Με λένε Κατερίνα. Είμαι είκοσι πέντε ετών. Δουλεύω δασκάλα δημοτικού σε σχολείο της Μόσχας.
Γνώρισα τον Μαξίμ πριν τρία χρόνια. Στα γενέθλια μιας φίλης.
Ήταν όμορφος. Διασκεδαστικός. Γοητευτικός.
Δούλευε δημοσιογράφος σε μεγάλο εκδοτικό οίκο.
Κέρδιζε καλά. Ταξίδευε συχνά για επαγγελματικούς λόγους.
Βγαίναμε δύομιση χρόνια.
Μένουμε ξεχωριστά — εγώ έμενα σε διαμέρισμα με μια φίλη, αυτός με έναν φίλο.
Πριν έξι μήνες, ο Μαξίμ μου έκανε πρόταση γάμου.
Όμορφα. Στην ταράτσα ενός εστιατορίου. Με μουσικούς και κεριά.
Είπα «ναι».
Ξεκινήσαμε να ετοιμάζουμε τον γάμο.
Πριν δύο μήνες, ο Μαξίμ έφυγε για ένα μεγάλο επαγγελματικό ταξίδι.
Στην Αγία Πετρούπολη. Για ενάμιση μήνα. Ένα σημαντικό έργο για τον εκδοτικό οίκο.
— Συγγνώμη, αγάπη μου — έλεγε, φιλιώντας με για αντίο. — Θα γυρίσω και αμέσως γάμος!
Περίμενα.
Μου έλειπε.
Τον καλούσα κάθε μέρα.
Την πρώτη εβδομάδα, ο Μαξίμ ήταν φυσιολογικός.
Μιλούσε για τη δουλειά, για την Αγία Πετρούπολη, για το πόσο του έλειπα.
Τη δεύτερη εβδομάδα άρχισε να απαντά πιο σύντομα.
Εμφανιζόταν λιγότερο στα μηνύματα.
— Μαξ, όλα καλά; — ρωτούσα.
— Ναι, απλά πολλή δουλειά.
Την τρίτη εβδομάδα σχεδόν δεν τηλεφωνούσε.
Μόνο SMS. Σύντομα.
Άρχισα να ανησυχώ.
Αλλά σκεφτόμουν — κουράστηκε, το έργο είναι δύσκολο, θα περάσει.
Επέστρεψε μια εβδομάδα πριν από τον γάμο.
Ήταν παράξενος. Αποστασιοποιημένος. Σιωπηλός.
— Μαξ, τι συνέβη;
— Τίποτα. Κουράστηκα.
Το απέδωσα στην κούραση.
Προσπάθησα να μην πιέσω.
Σκεφτόμουν — θα ξεκουραστεί και όλα θα πάνε καλά.
Σε τρεις ημέρες, έφυγε ξανά.
«Άλλο ένα επείγον ταξίδι, το τελευταίο πριν από τον γάμο».
— Πότε θα γυρίσεις;
— Την παραμονή του γάμου. Το βράδυ.
Περίμενα.
Και λοιπόν, μια μέρα πριν από την τελετή, το βράδυ, αντί για τηλεφώνημα «έρχομαι», ήρθε SMS.
«Κατιά, συγγνώμη. Μην με περιμένεις. Δεν θα γυρίσω. Αγάπησα άλλη».
Κάθισα στο κρεβάτι.
Δεν έκλαιγα.
Απλώς κοιτούσα τον τοίχο.
Δεν πίστευα.
Κάλεσα τον Μαξίμ.
Έκοψε τη σύνδεση.
Έστειλα μήνυμα: «Μαξ, είναι αλήθεια;»
Η απάντηση ήρθε μετά από ένα λεπτό:
«Ναι. Συγγνώμη. Την γνώρισα στο ταξίδι. Όλα συνέβησαν από μόνα τους. Δεν το προγραμμάτισα. Αλλά την αγαπώ».
«Και ο γάμος;»
«Ακύρωσε. Συγγνώμη. Δεν μπορώ».
Κάλεσα τη μητέρα μου.
— Μαμά…
— Κατια, τι συνέβη;
— Ο Μαξίμ… έγραψε… ότι αγαπά άλλη… ότι δεν θα γίνει ο γάμος…
Η μαμά ήρθε μέσα σε μισή ώρα.
Με αγκάλιασε.
Μου χάιδεψε τα μαλλιά.
Δεν έκλαιγα.
Απλώς καθόμουν. Σοκαρισμένη.
Το πρωί ξεκίνησε ο εφιάλτης.
Έπρεπε να ακυρώσω τον γάμο.
Να καλέσω το εστιατόριο.
Το ανθοπωλείο.
Τον φωτογράφο.
Τους μουσικούς.
Να προειδοποιήσω τους καλεσμένους.
Η μαμά ανέλαβε τα πάντα:
— Κατιά, ξάπλωσε. Θα τα κάνω όλα εγώ.
Ήμουν ξαπλωμένη στο κρεβάτι.
Κοιτούσα το ταβάνι.
Το τηλέφωνο χτυπούσε.
Φίλες. Συγγενείς.
Όλοι ρωτούσαν: «Τι συνέβη;»
Δεν απαντούσα.
Μια εβδομάδα αργότερα, ήρθε η μαμά του Μαξίμ.
Η Ιρίνα Πετρόβνα.
Καλή γυναίκα, την οποία αγαπούσα σαν δεύτερη μητέρα.
Με αγκάλιασε.
Έκλαιγε:
— Κατερίνα, συγχώρησέ τον. Είναι ανόητος. Δεν ξέρω τι του συνέβη.
— Ιρίνα Πετρόβνα… το ξέρατε;
— Όχι! Μόλις χτες το έμαθα!
Τον κάλεσα, ρώτησα για τον γάμο… και είπε ότι τον ακύρωσε… ότι γνώρισε άλλη… είμαι σοκαρισμένη!
Αγκαλιαστήκαμε.
Δύο γυναίκες, προδομένες από τον ίδιο άντρα.
— Κατιά, — με κράτησε από τα χέρια η Ιρίνα Πετρόβνα, — υπόσχεσαι ότι δεν θα επιστρέψεις σε αυτόν; Αν ζητήσει;
— Δεν θα επιστρέψω.
— Υπόσχεσαι;
— Υπόσχομαι.
Δεν τον ξαναείδαμε ποτέ.
Αλλά είμαι ευγνώμων για τα λόγια της.
Δύο μήνες ζούσα σαν σε ομίχλη.
Δουλειά. Σπίτι. Δουλειά. Σπίτι.
Δεν έβγαινα πουθενά.
Δεν μιλούσα με κανέναν.
Η φίλη μου, Λένα, με έβγαζε έξω με το ζόρι:
— Κατιά, φτάνει! Πάμε για βόλτα!
— Δεν θέλω.
— Δεν ρωτάω. Ντύσου.
Με πήγαινε σε καφέ. Στο σινεμά. Σε εκθέσεις.
Περπατούσα σιωπηλή. Κοιτούσα, αλλά δεν έβλεπα.
Μέσα μου υπήρχε κενό.
Μετά από τρεις μήνες, άρχισα να χαλαρώνω.
Όχι επειδή συγχώρησα.
Αλλά επειδή κουράστηκα να υποφέρω.
— Ξέρεις, Λεν; — είπα μια μέρα. — Φτάνει. Δεν θα κλαίω πια γι’ αυτόν.
— Σωστά!
— Έκανε την επιλογή του. Ας ζήσει με αυτήν. Εγώ θα βρω κάποιον που δεν θα με αφήσει.
Η Λένα με αγκάλιασε:
— Αυτό είναι το σωστό πνεύμα!
Ένα μήνα αργότερα, γνώρισα τον Αντρέι.
Τυχαία. Στην προκυμαία.
Περπατούσα με φίλες.
Φωτογραφίζαμε το ηλιοβασίλεμα.
Κάθισα σε ένα παγκάκι.
Κοίταζα το νερό.
— Όμορφα, έτσι; — ακούστηκε μια αντρική φωνή.
Γύρισα.
Δίπλα μου καθόταν ένας άντρας.
Περίπου τριάντα χρονών.
Ψηλός. Αθλητικός. Με καλά μάτια.
— Ναι, — γνέφτηκα.
— Συχνά περπατάτε εδώ;
— Μερικές φορές.
Αρχίσαμε να μιλάμε.
Ο Αντρέι. Τριάντα χρονών. Χειρουργός.
Δουλεύει σε ιδιωτική κλινική.
— Εσείς; — ρώτησε.
— Κατερίνα. Δασκάλα δημοτικού.
Μιλήσαμε για μια ώρα.
Για τη ζωή. Τη δουλειά. Τα όνειρα.
Μετά ρώτησε:
— Μπορώ να σας προσκαλέσω για καφέ; Αύριο;
Σκέφτηκα.
Το πρώτο ραντεβού μετά τον Μαξίμ.
— Μπορεί, — απάντησα.
Συναντηθήκαμε την επόμενη μέρα.
Μετά ξανά. Και ξανά.
Ο Αντρέι ήταν διαφορετικός.
Ήρεμος. Προσεκτικός. Φροντιστικός.
Δεν υποσχόταν βουνά χρυσού.
Απλώς ήταν δίπλα μου.
Μετά από έξι μήνες έκανε πρόταση.
Χωρίς μουσικούς. Χωρίς ταράτσα εστιατορίου.
Απλώς στο σπίτι. Στο δείπνο.
— Κατιά, σ’ αγαπώ. Παντρέψου με.
Έβγαλε ένα κουτάκι με δαχτυλίδι.
Τον κοίταζα. Στα μάτια του η ειλικρίνεια.
Και κατάλαβα — ναι. Αυτός είναι ο άνθρωπος.
— Ναι.
Παντρευτήκαμε μετά από τρεις μήνες.
Ήσυχος γάμος. Γονείς, στενοί φίλοι. Είκοσι άτομα.
Όμορφο εστιατόριο. Ζωντανή μουσική. Ευτυχία.
Χόρευα με τον άντρα μου.
Χαμογελούσα.
Ήμουν ευτυχισμένη.
Και τότε τον είδα.
Τον Μαξίμ.
Στεκόταν στην είσοδο της αίθουσας.
Μας κοιτούσε.
Μείωσα ταχύτητα.
Ο Αντρέι αισθάνθηκε:
— Τι συνέβη;
— Ο πρώην αρραβωνιαστικός, — ψιθύρισα.
Ο Αντρέι κοίταξε προς τα εκεί. Γνέφτηκε:
— Κατανοητό.
Ο Μαξίμ προχωρούσε αργά προς εμάς.
Σταμάτησε δύο μέτρα μακριά.
— Κατιά…
Σιώπησα.
— Μπορούμε να μιλήσουμε;
— Όχι.
— Κατιά, σε παρακαλώ. Πέντε λεπτά.
Ο Αντρέι έσφιξε το χέρι μου:
— Θέλεις να του πω να φύγει;
— Όχι. Θα τα πω εγώ.
Πλησίασα τον Μαξίμ.
Τον έβγαλα στον διάδρομο.
— Τι κάνεις εδώ;
— Άκουσα ότι παντρεύεσαι. Ήθελα… να σε συγχαρώ.
— Συγχαρήθηκες. Μπορείς να φύγεις.
— Κατιά… — Κάνα βήμα πιο κοντά. — Έκανα λάθος. Το κατάλαβα ένα μήνα μετά που χωρίσαμε.
— Εντάξει. Αλλά αργά.
— Κατιά, σ’ αγαπώ. Εκείνο το κορίτσι… ήταν λάθος. Χωρίσαμε μετά από δύο μήνες.
— Δεν με νοιάζει.
— Σε παρακαλώ, δώσε μου μια ευκαιρία! Επιστρέψε!
Τον κοίταξα στα μάτια:
— Μαξίμ, με άφησες μια μέρα πριν από τον γάμο. Πέρασα τρεις μήνες για να ξαναφτιάξω τον εαυτό μου. Και δεν θα επιστρέψω σε κάποιον που με πρόδωσε τόσο εύκολα.
— Αλλά σ’ αγαπώ!
— Εγώ όχι πια. Σ’ αγαπώ τον Αντρέι. Δεν θα με αφήσει για ένα «λάθος». Είναι δίπλα μου. Πάντα.
Ο Μαξίμ στέκονταν σιωπηλός.
Τα μάτια του ήταν κόκκινα.
— Σου εύχομαι ευτυχία, — είπα. — Αληθινά. Βρες αυτή που δεν θα προδώσεις.
Γύρισα.
Μπήκα στην αίθουσα.
Ο Αντρέι με περίμενε.
Με αγκάλιασε:
— Όλα καλά;
— Ναι. Όλα τέλεια.
Χορεύαμε μέχρι το πρωί.
Ο Μαξίμ έφυγε. Δεν τον ξαναείδα.
ΕΠΙΛΟΓΟΣ. Τρία χρόνια αργότερα
Πέρασαν τρία χρόνια.
Είμαι ευτυχισμένα παντρεμένη με τον Αντρέι.
Γέννησα μια κόρη. Την Μίλα. Ένα χρόνο.
Δουλεύω στο σχολείο. Ο Αντρέι δουλεύει γιατρός.
Ζούμε στο δικό μας διαμέρισμα. Τριόροφο σε καλή περιοχή.
Μερικές φορές σκέφτομαι εκείνη την ημέρα. Όταν ο Μαξίμ έστειλε SMS.
Δε μετανιώνω.
Γιατί αν δεν με είχε αφήσει — δεν θα γνώριζα τον Αντρέι.
Δεν θα είχα γεννήσει τη Μίλα.
Δεν θα ήμουν τόσο ευτυχισμένη.
Πριν από ένα χρόνο είδα τυχαία τον Μαξίμ.
Σε καφέ.
Κάθισε μόνος. Πινοντας καφέ.
Με αναγνώρισε. Ήθελε να έρθει.
Χαμογέλασα.
Να κούνησα το χέρι. Ευγενικά.
Και έφυγα.
Γιατί δεν είχα τίποτα άλλο να του πω.
Αυτός — το παρελθόν.
Ο Αντρέι και η Μίλα — το παρόν και το μέλλον.
Και είμαι ευγνώμων στη μοίρα για εκείνη την προδοσία.
Γιατί με οδήγησε στην αληθινή ευτυχία.
Μερικές φορές συμβαίνουν άσχημα πράγματα για να ανοίξουν τον δρόμο για τα καλά.
Ο Μαξίμ ήταν ο πρώτος μου έρωτας.
Αλλά ο Αντρέι έγινε ο τελευταίος.
Και αυτό είναι πολύ πιο σημαντικό.
