— Να μια πεθερά που είναι πραγματική γιαγιά, δεν αφήνει τον Ντανίλκα από τα χέρια της!
Ενώ εσύ, μαμά, μάλλον είσαι φουσκωτή γιαγιά, αφού πετάγεσαι μία φορά την εβδομάδα για μία ώρα!
Η Ντιάνα άφησε με πάταγο το πορσελάνινο φλιτζάνι πάνω στο τραπέζι, και ο μισοτελειωμένος καφές χύθηκε πάνω στο κατάλευκο τραπεζομάντιλο.
Η Λίντια ένιωσε τα δάχτυλά της πάνω στη λαβή της τσάντας να παγώνουν αμέσως.
Μόλις είχε τελειώσει μια δύσκολη βάρδια όρθια, είχε σταθεί σε μια ατελείωτη ουρά στο φαρμακείο για ένα δυσεύρετο φάρμακο και είχε τρέξει αμέσως στην άλλη άκρη της πόλης.
— Ντιάνα, σε είχα προειδοποιήσει ότι σήμερα θα αργούσα, απάντησε ήρεμα η Λίντια, προσπαθώντας να μην τρέμει η φωνή της από την προσβολή.
— Η Άννα Ιβάνοβνα είχε δύσκολη μέρα, χρειάστηκε να καλέσω γιατρό.
— Α, άρχισε πάλι!
Πάλι η πρώην πεθερά σου!
Δεν είναι τίποτα για σένα, ο μπαμπάς έχει πεθάνει εδώ και δέκα χρόνια!
Και έχεις μόνο έναν αληθινό εγγονό, αλλά γι’ αυτόν δεν έχεις ποτέ χρόνο, είπε η Ντιάνα, γυρίζοντας επιδεικτικά προς το παράθυρο και κουνώντας στην αγκαλιά της τον οκτώ μηνών γιο της.
— Δεν είναι «τίποτα», Ντιάνα.
Είναι η μητέρα του πατέρα σου και μια ανήμπορη ανάπηρη γυναίκα μετά από εγκεφαλικό.
Της είναι δύσκολο ακόμη και μια κατσαρόλα με ένα λίτρο νερό να σηκώσει, τα χέρια της δεν την υπακούν καθόλου.
Ποιος θα τη βοηθήσει, αν όχι εγώ;
— Αυτός που πληρώνεται γι’ αυτό! έκοψε απότομα η κόρη.
— Θα προσλάμβανες μια νοσοκόμα και δεν θα βασανιζόσουν.
Αλλά για σένα είναι πιο εύκολο να παριστάνεις τη μάρτυρα, ένας εξαιρετικός τρόπος να δικαιολογείς την αδιαφορία σου για την ίδια σου την κόρη!
Η Λίντια πήρε βαθιά ανάσα.
Μέσα της άρχισε να βράζει ένας ψυχρός, ελεγχόμενος θυμός.
Κοίταξε σιωπηλά την περιποιημένη Ντιάνα, που μύριζε ακριβή κρέμα, και κατάλαβε πως η κόρη της δεν προσπαθούσε καν να την ακούσει.
— Η νοσοκόμα κοστίζει χρήματα, χρήματα που εγώ, σε αντίθεση με την πεθερά σου, δεν έχω, είπε η Λίντια πολύ χαμηλόφωνα.
— Δουλεύω πλήρες ωράριο, Ντιάνα.
Πέντε μέρες την εβδομάδα.
— Όποιος θέλει, ψάχνει ευκαιρίες, κι όποιος δεν θέλει, ψάχνει δικαιολογίες! πέταξε δηκτικά η κόρη, επαναλαμβάνοντας με ακρίβεια την αγαπημένη φράση του εύπορου συζύγου της.
— Η Ελβίρα Πετρόβνα, για κάποιον λόγο, πάντα βρίσκει χρόνο.
Σήμερα έφερε στον Ντανίλκα μια εισαγόμενη φόρμα και έμεινε μαζί του πέντε ώρες, όσο εγώ ήμουν για μανικιούρ.
Η Λίντια κοίταξε την παιδική κούνια, όπου βρισκόταν μια ακριβή επώνυμη σακούλα.
Ένιωσε άβολα στη σκέψη του δικού της δώρου.
Ένας ταπεινός φάκελος με ένα εκπαιδευτικό παιχνίδι βρισκόταν στην τσάντα της, και τώρα σίγουρα θα γινόταν αντικείμενο χλευασμού.
— Εντάξει, αφού είμαι περιττή εδώ, θα φύγω.
Πρέπει ακόμη να προλάβω να περάσω από την Άννα Ιβάνοβνα και να της δώσω βραδινό, είπε η Λίντια και σηκώθηκε.
— Πήγαινε, πήγαινε, πέταξε η Ντιάνα χωρίς να γυρίσει.
— Μόνο μην απορείς μετά που το παιδί δεν θα θέλει να έρθει στην αγκαλιά σου.
Για εκείνον είσαι μια ξένη θεία από τον δρόμο.
Η Λίντια βγήκε στη σκοτεινή είσοδο της πολυκατοικίας και πίεσε δυνατά το χέρι στο στήθος της, προσπαθώντας να ηρεμήσει τους τρελούς χτύπους της καρδιάς της.
Δεν ήξερε ακόμη ότι η Ελβίρα Πετρόβνα βοηθούσε τη νεαρή οικογένεια κάθε άλλο παρά ανιδιοτελώς, και το τίμημα αυτής της βοήθειας σύντομα θα σόκαρε τους πάντες.
Το Σαββατιάτικο πρωινό της Λίντια άρχισε στις έξι.
Έπρεπε να ετοιμάσει φαγητό για δύο μέρες, να καθαρίσει το διαμέρισμα και μετά να πάει στην πρώην πεθερά της για να τη βοηθήσει να πλυθεί.
Σωματικά η Λίντια ήταν εντελώς εξαντλημένη, αλλά δεν μπορούσε να εγκαταλείψει τη γριά γυναίκα.
— Λιντότσκα, χρυσή μου, ψιθύριζε σιγανά η Άννα Ιβάνοβνα, όσο η Λίντια χτένιζε προσεκτικά τα αραιά γκρίζα μαλλιά της μετά το μπάνιο.
— Είναι δύσκολο για σένα μαζί μου, το βλέπω.
Θα έπρεπε να με αφήσεις, να βρεις έναν άντρα, να ζήσεις για τον εαυτό σου.
— Μα τι λέτε, μαμά, χαμογέλασε η Λίντια, παρόλο που ένας βαρύς κόμπος ανέβηκε αμέσως στον λαιμό της.
— Εσείς μεγαλώσατε τον Γιούρα μου, με βοηθήσατε πολύ στα νιάτα μου.
Πώς να σας αφήσω τώρα;
— Η Ντιάνκα δεν θυμώνει; ρώτησε η γριά γυναίκα, κοιτάζοντας αφοσιωμένα τη νύφη της στα μάτια.
— Δεν με μαλώνει που σου παίρνω τον χρόνο;
Η Λίντια γύρισε γρήγορα το βλέμμα, θυμούμενη τη χθεσινή συζήτηση, που ακόμη της πονούσε το στήθος.
— Όχι, τι λέτε, μαμά.
Όλα είναι καλά.
Εκεί έχει την πεθερά της πρόχειρη, οπότε τα καταφέρνουν μια χαρά, είπε ψέματα η Λίντια, σκεπάζοντας προσεκτικά τα πόδια της ηλικιωμένης με μια ζεστή κουβέρτα.
Εκείνη τη στιγμή το τηλέφωνο στην τσέπη της ξέσπασε σε έναν απότομο ήχο.
Στην οθόνη έλαμπε το όνομα του γαμπρού της, του Όλεγκ.
Η Λίντια ξαφνιάστηκε πολύ.
Ο γαμπρός της συνήθως δεν της τηλεφωνούσε ποτέ απευθείας, προτιμώντας να επικοινωνεί αποκλειστικά μέσω της γυναίκας του.
— Ναι, Όλεγκ, καλημέρα, απάντησε η Λίντια.
— Λίντια Νικολάεβνα, μπορείτε να έρθετε αμέσως τώρα; η φωνή του γαμπρού της ήταν ασυνήθιστα στεγνή και τεταμένη.
— Έχουμε εδώ… οικογενειακό συμβούλιο.
Και η παρουσία σας είναι υποχρεωτική.
— Έπαθε κάτι ο Ντανίλκα; πάγωσε η Λίντια.
— Το παιδί είναι καλά, είπε ο Όλεγκ σκληρά, χωρίς ίχνος ευγένειας.
— Το ζήτημα αφορά τα οικονομικά και το διαμέρισμά σας.
Ελάτε, σας περιμένουμε.
Ο Όλεγκ έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να περιμένει απάντηση.
Η Λίντια κατέβασε αργά το χέρι με το τηλέφωνο.
Μέσα της γεννήθηκε ένα πολύ κακό προαίσθημα.
Το διαμέρισμα στο οποίο ζούσε ήταν το μοναδικό πολύτιμο περιουσιακό της στοιχείο, που της είχε απομείνει μετά τον θάνατο του άντρα της.
Γιατί το χρειάστηκαν ξαφνικά ο γαμπρός της και η μητέρα του;
Στο διαμέρισμα της κόρης της βασίλευε μια ηχηρή, πιεστική σιωπή.
Ο Ντανίλκα είχε μόλις κοιμηθεί και κοιμόταν στο δωμάτιό του, ενώ στην κουζίνα, γύρω από το τραπέζι, κάθονταν τρεις άνθρωποι: η Ντιάνα, ο Όλεγκ και η μητέρα του, η Ελβίρα Πετρόβνα.
Η πεθερά έδειχνε άψογη, όπως πάντα.
Τέλειο χτένισμα, ακριβό πλεκτό κοστούμι και στο πρόσωπό της μια έκφραση ελαφριάς, συνηθισμένης ανωτερότητας.
— Καθίστε, Λίντια Νικολάεβνα, είπε ο Όλεγκ δείχνοντας μια άδεια καρέκλα.
— Η συζήτηση είναι σοβαρή, δεν μπορούμε να καθυστερούμε.
Η Λίντια κάθισε στη θέση που της υπέδειξαν.
Δεν έβγαλε καν το μπουφάν της, μόνο άνοιξε λίγο το φερμουάρ και κοίταξε προσεκτικά τους παρευρισκόμενους.
Η Ντιάνα κοιτούσε επίμονα το τραπέζι, κρύβοντας τα μάτια της, ενώ η Ελβίρα Πετρόβνα χαμογελούσε απαλά και συγκαταβατικά.
— Λιντότσκα, άρχισε η συμπεθέρα με γλοιώδη, μελιστάλαχτη φωνή.
— Σκεφτήκαμε το μέλλον των παιδιών μας.
Στον Ολέζκα προσφέρθηκε μια εξαιρετική δυνατότητα για μεγαλύτερο σπίτι, ένα τεσσάρι διαμέρισμα σε ένα νέο ελίτ συγκρότημα κατοικιών.
Αλλά χρειάζεται μια πολύ σοβαρή προκαταβολή.
— Χαίρομαι πολύ γι’ αυτούς, απάντησε συγκρατημένα η Λίντια.
— Αλλά εγώ τι σχέση έχω;
Ο μισθός μου μόλις που καλύπτει τους λογαριασμούς και τα φάρμακα.
— Μαμά, μην κάνεις την κουφή! σήκωσε απότομα το κεφάλι η Ντιάνα.
— Έχεις δυάρι διαμέρισμα.
Μεγάλο, σε καλή περιοχή, με καλή διαρρύθμιση.
Τι το χρειάζεσαι τώρα που είσαι μόνη;
Η Λίντια έχασε για μια στιγμή τελείως τη μιλιά της.
Της φάνηκε πως δεν άκουσε καλά.
— Δηλαδή μου προτείνεις να πουλήσω το μοναδικό μου σπίτι; ρώτησε η Λίντια αργά, προφέροντας καθαρά κάθε συλλαβή.
— Μα γιατί αμέσως «να πουλήσω» και να μείνετε στον δρόμο; παρενέβη η Ελβίρα Πετρόβνα, πίνοντας κομψά μια γουλιά τσάι από το πορσελάνινο φλιτζάνι της.
— Τα έχουμε σκεφτεί όλα πολύ έξυπνα.
Απλώς θα μετακομίσετε στην άρρωστη πεθερά σας.
Εκείνη έτσι κι αλλιώς χρειάζεται μόνιμη φροντίδα, εσείς η ίδια το επαναλαμβάνετε ασταμάτητα σε κάθε επίσκεψη.
— Και το δικό σας διαμέρισμα θα το πουλήσουμε και θα επενδύσουμε τα χρήματα στο σπίτι των νέων, πρόσθεσε ο Όλεγκ.
— Είναι λογικό, πρακτικό και σωστό.
— Αυτό αποκλείεται εντελώς, είπε σταθερά η Λίντια.
Σηκώθηκε αποφασιστικά από την καρέκλα της.
— Το διαμέρισμά μου δεν πωλείται.
Και τα σχέδια για τη ζωή μου θα τα φτιάχνω μόνη μου.
— Α, έτσι λοιπόν; η Ντιάνα πετάχτηκε όρθια πίσω από τη μητέρα της, και το πρόσωπό της γέμισε αμέσως άσχημες κόκκινες κηλίδες.
— Δηλαδή είσαι έτοιμη να υπηρετείς μια ξένη γριά όλο το εικοσιτετράωρο;
Αλλά την ίδια σου την κόρη δεν θέλεις να βοηθήσεις στο πιο σημαντικό ζήτημα;
— Η Ελβίρα Πετρόβνα πουλάει το εξοχικό της για εμάς! συνέχισε να φωνάζει η Ντιάνα.
— Εκείνη είναι πραγματική γιαγιά, κάνει τα πάντα για τον εγγονό της!
Κι από σένα καμία χρησιμότητα, μόνο εγωισμός!
Η Λίντια κοίταξε την κόρη της που χτυπιόταν στην υστερία και κατάλαβε πως εκείνη ειλικρινά θεωρούσε τη μητέρα της υποχρεωμένη να δώσει το τελευταίο που είχε.
Εκείνη τη στιγμή το βλέμμα της Λίντια έπεσε σε έναν ανοιχτό φάκελο που βρισκόταν στην άκρη του τραπεζιού.
Από πάνω υπήρχε ένα προσχέδιο επίσημης σύμβασης, και αυτό που ήταν γραμμένο εκεί έκανε τη Λίντια να παγώσει απότομα.
Η Λίντια έκανε προσεκτικά ένα βήμα κατευθείαν προς το τραπέζι.
Αγνόησε εντελώς τη διαμαρτυρόμενη κίνηση του γαμπρού της και πήρε με σιγουριά το πάνω φύλλο του εγγράφου.
Ήταν ένα προκαταρκτικό συμβόλαιο αγοραπωλησίας του νέου ακινήτου, αλλά ως αγοραστές δεν αναγράφονταν καθόλου η Ντιάνα και ο Όλεγκ.
— Ενδιαφέρον, είπε η Λίντια με παγωμένο τόνο, διαβάζοντας προσεκτικά τις νομικές γραμμές.
— Ιδιοκτήτρια του νέου τεσσάριου διαμερίσματος γίνεται… η Ελβίρα Πετρόβνα.
Μοναδική και πλήρης ιδιοκτήτρια.
Στην κουζίνα έπεσε αμέσως μια νεκρική, απτή σιωπή.
Η Ντιάνα κοίταξε έκπληκτη τον άντρα της και ύστερα γύρισε γρήγορα το βλέμμα στην πεθερά της.
Φαινόταν πως και για εκείνη αυτό ήταν απόλυτη είδηση.
— Όλεγκ, πώς να το καταλάβω αυτό; ρώτησε χαμηλόφωνα η Ντιάνα.
— Είχαμε συζητήσει ξεκάθαρα αυτό το θέμα.
Το διαμέρισμα έπρεπε να γραφτεί και στους δυο μας σε ίσα μερίδια.
— Ντινότσκα, παιδί μου, τι διαφορά έχει; άρχισε να τα χάνει η Ελβίρα Πετρόβνα, και η φωνή της έχασε αμέσως την προηγούμενη βελούδινη απαλότητά της.
— Είμαι μητέρα, θέλω μόνο το καλό σας.
Το διαμέρισμα έτσι κι αλλιώς με τον καιρό θα μείνει στον Ολέζκα.
Απλώς τώρα είναι πιο συμφέρον νομικά, οι φόροι είναι μικρότεροι, και γενικά… ποτέ δεν ξέρεις τι γίνεται στη ζωή.
— Το «ποτέ δεν ξέρεις» σημαίνει, προφανώς, το επερχόμενο διαζύγιό σας; ρώτησε ήρεμα η Λίντια, γυρίζοντας προς τη συμπεθέρα και κοιτάζοντάς την με ανοιχτή, βαθιά περιφρόνηση.
— Θέλετε να πουλήσω το μοναδικό μου διαμέρισμα, εσείς πουλάτε το παλιό σας εξοχικό, και ιδιοκτήτρια όλης αυτής της μεγαλοπρέπειας θα γίνετε μόνο εσείς;
Και η κόρη μου, αν συμβεί κάτι, θα μείνει στον δρόμο με ένα παιδί στην αγκαλιά;
— Λίντια Νικολάεβνα, μην ανακατεύεστε στις οικονομικές υποθέσεις των άλλων! χώθηκε χοντροκομμένα στη συζήτηση ο Όλεγκ, και το πρόσωπό του σκοτείνιασε έντονα από κρυμμένη οργή.
— Θα τα κανονίσουμε όλα μόνοι μας, χωρίς τις συμβουλές σας.
Η μητέρα μου βάζει τα περισσότερα, έχει δικαίωμα σε εγγυήσεις.
— Η μητέρα σας δεν εργάζεται εδώ και πάνω από δέκα χρόνια, απάντησε ήρεμα η Λίντια.
— Ζει από τα έσοδα της ενοικίασης των εμπορικών χώρων του παππού.
Και τώρα απλώς ληστεύει τεχνικά την ανόητη κόρη μου, καλυπτόμενη πίσω από τη μεγάλη αγάπη της για τον εγγονό.
Ντιάνα, άνοιξε επιτέλους τα μάτια σου!
Σε χρησιμοποιούν ξεδιάντροπα!
— Σκάσε! ούρλιαξε υστερικά η Ντιάνα, κλείνοντας δυνατά τα αυτιά της με τα χέρια.
— Απλώς ζηλεύεις!
Εσύ η ίδια δεν πέτυχες τίποτα και ζηλεύεις!
Ζηλεύεις που η Ελβίρα Πετρόβνα μπορεί να μας βοηθήσει, ενώ εσύ όχι!
Επίτηδες τα διαστρεβλώνεις όλα και λες ψέματα για να κρατήσεις το διαμέρισμά σου και να μείνεις στην άκρη!
Η Λίντια κοίταξε την κόρη της με βαθιά, ανέκφραστη λύπηση.
Το κορίτσι ήταν τόσο τυφλωμένο από την πίκρα και την τρελή επιθυμία να ζήσει όμορφα εδώ και τώρα, που δεν έβλεπε απολύτως την προφανή, θανάσιμη παγίδα.
— Φεύγω, είπε σταθερά η Λίντια, τοποθετώντας προσεκτικά το σημαντικό έγγραφο πίσω στο τραπέζι.
— Η συζήτηση για το διαμέρισμά μου τελείωσε μια για πάντα.
— Ντιάνα, αν κάποτε χρειαστείς βοήθεια, πραγματική βοήθεια και όχι αγορασμένη εις βάρος άλλων, ξέρεις πολύ καλά πού να με βρεις, πρόσθεσε η Λίντια στο κατώφλι.
— Αλλά σε αυτά τα βρόμικα παιχνίδια εγώ δεν παίζω.
Η Ελβίρα Πετρόβνα την ξεπροβόδισε με ένα θριαμβευτικό, κακό βλέμμα.
Καταλάβαινε πολύ καλά το σημαντικότερο: εκείνη τη στιγμή η Λίντια είχε γίνει ο νούμερο ένα εχθρός στα μάτια της ίδιας της κόρης της.
Πέρασε ακριβώς ένας βαρύς μήνας.
Η Ντιάνα διέκοψε εντελώς κάθε επικοινωνία με τη μητέρα της.
Δεν απαντούσε επίτηδες στις τηλεφωνικές κλήσεις, και όλα τα μηνύματα στις εφαρμογές έμεναν μόνιμα αδιάβαστα.
Η Λίντια βίωνε πολύ δύσκολα αυτή την ξαφνική ρήξη, αλλά καταλάβαινε ότι το να επιμείνει τώρα θα έκανε τα πράγματα μόνο χειρότερα.
Βυθίστηκε ολοκληρωτικά στη δουλειά και στη φροντίδα της Άννας Ιβάνοβνα.
— Λιντότσκα, έχεις χλωμιάσει πάρα πολύ, ανησυχούσε η γριούλα, παρατηρώντας λυπημένα τη νύφη της να σκουπίζει μηχανικά τη σκόνη.
— Με τη Ντιάνκα δεν τα βρήκατε ακόμη;
— Όχι, μαμά.
Εκεί η Ελβίρα Πετρόβνα ελέγχει πλήρως τη διαδικασία, αναστέναξε βαριά η Λίντια, αφήνοντας το πανί.
— Η Ντιάνα είναι σίγουρη ότι πρόδωσα τα συμφέροντα της ζωής της.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή ακούστηκε ένα απότομο κουδούνισμα στην πόρτα.
Η Λίντια τινάχτηκε έντονα και πήγε γρήγορα να ανοίξει.
Στο κατώφλι στεκόταν η Ντιάνα, χωρίς καρότσι, χωρίς παιδί, εντελώς χαμένη, με ανακατεμένα μαλλιά και μάτια τρομερά πρησμένα από τα κλάματα.
Πάνω της δεν υπήρχε πια η παλιά λάμψη και τα ακριβά ρούχα, μόνο ένα παλιό μπουφάν και τσαλακωμένα τζιν.
— Μαμά… ψιθύρισε χαμηλά η Ντιάνα, και η φωνή της έσπασε αμέσως σε ένα βραχνό ψίθυρο.
— Πέρασε, είπε η Λίντια, κάνοντας γρήγορα στην άκρη για να αφήσει την κλαμένη κόρη της να μπει στον στενό διάδρομο.
Ένα δυσάρεστο κρύο στο στομάχι της της υπέδειξε καθαρά το βασικό: είχε συμβεί ακριβώς αυτό που τόσο πολύ φοβόταν.
Η Ντιάνα πέρασε αργά στη γνώριμη κουζίνα, έπεσε αδύναμη στην παλιά καρέκλα και σκέπασε σφιχτά το πρόσωπό της με τα δυο της χέρια.
Οι ώμοι της έτρεμαν συχνά και λεπτά από τους λυγμούς.
Η Λίντια της έβαλε σιωπηλά δυνατό ζεστό τσάι και κάθισε απέναντί της, χωρίς σκόπιμα να τη βιάζει.
— Με έδιωξαν, μαμά, κατάφερε τελικά να πει η Ντιάνα, κλαίγοντας πικρά και καταπίνοντας τα δάκρυά της.
— Ο Όλεγκ έκανε αίτηση διαζυγίου.
Μου παίρνουν τον Ντανίλκα.
Η Λίντια ένιωσε τα δικά της δάχτυλα να ασπρίζουν έντονα, σφίγγοντας σπασμωδικά την ξύλινη άκρη του τραπεζιού.
Περίμενε έναν κυνικό δόλο, αλλά δεν πίστευε ότι η οικογένεια της συμπεθέρας θα έφτανε τόσο γρήγορα σε τέτοια αθλιότητα.
— Μίλα, απαίτησε η Λίντια.
Η φωνή της ακουγόταν παγωμένη, πρακτική και συγκεντρωμένη.
— Ήρεμα και με τη σειρά.
Ποια είναι τα επίσημα επιχειρήματά τους;
— Η Ελβίρα Πετρόβνα… τα υπολόγισε όλα πολύ πονηρά, είπε η Ντιάνα, απλώνοντας βρόμικα δάκρυα στα χλωμά της μάγουλα.
— Θυμάσαι που καθόταν κάθε μέρα με τον Ντανίλκα;
Αποδείχθηκε ότι κάθε φορά τραβούσε κρυφά βίντεο, αν στο σπίτι υπήρχε έστω λίγη βρομιά ή αν τα πιάτα δεν ήταν πλυμένα.
— Αν έβγαινα στο μαγαζί, σημείωνε ακριβώς την ώρα, συνέχισε η Ντιάνα.
— Μάζεψαν ολόκληρο φάκελο για το δικαστήριο!
Ότι είμαι κακή, ανεύθυνη μητέρα, ότι δήθεν πάσχω από επικίνδυνη επιλόχεια κατάθλιψη και δεν ασχολούμαι καθόλου με το ίδιο μου το παιδί!
Η Λίντια άκουγε προσεκτικά αυτή την ασύνδετη αφήγηση, και μέσα της δυνάμωνε ένας ψυχρός, υπολογιστικός, κακός θυμός.
Η «αγία» πεθερά αποδείχθηκε τελικά ένα συνηθισμένο αρπακτικό, ένα επικίνδυνο αρπακτικό μέσα σε μαλακή προβιά προβάτου.
— Έχουν ήδη πουλήσει εκείνο το εξοχικό, συνέχισε η Ντιάνα, και η φωνή της έτρεμε έντονα από το σοκ που είχε βιώσει.
— Έγραψαν το νέο διαμέρισμα ολόκληρο στην Ελβίρα Πετρόβνα.
Και ο Όλεγκ χθες το βράδυ μου δήλωσε ευθέως να φύγω.
Είπε πως το σπίτι δεν είναι δικό μου και πως δεν έβαλα ούτε ένα καπίκι σε αυτό.
— Και ο Ντανίλκα είναι επίσημα δηλωμένος στην πεθερά μου, στο παλιό της διαμέρισμα, έκλαιγε η κόρη.
— Και στο δικαστήριο θα αποδείξουν εύκολα ότι δεν έχω τις συνθήκες για την κανονική του ανατροφή!
Αφού τώρα δεν έχω καν δικό μου χώρο κατοικίας!
Η Ντιάνα σήκωσε προς τη μητέρα της μάτια γεμάτα βαθιά απελπισία.
Σε αυτά δεν υπήρχε πια η παλιά υπεροψία, ούτε οι ανόητες κατηγορίες και η αλαζονεία.
Υπήρχε μόνο ο άγριος φόβος ενός μικρού, ανόητου κοριτσιού που κάηκε πολύ οδυνηρά από την πραγματική, κυνική ζωή.
— Εσύ μου το έλεγες τότε, μαμά…
Με προειδοποίησες για εκείνο το φρικτό συμβόλαιο.
Κι εγώ σε αποκαλούσα φουσκωτή γιαγιά…
Η Ντιάνα ξέσπασε ξανά σε δυνατούς λυγμούς και έθαψε το πρόσωπό της στα γόνατα της μητέρας της, όπως στα βαθιά παιδικά της χρόνια.
Η Λίντια χάιδευε αργά και καθησυχαστικά το κεφάλι της κόρης της, ενώ στο μυαλό της ήδη σχηματιζόταν γρήγορα ένα καθαρό σχέδιο δράσης.
Η εποχή των άδειων συναισθηματικών καβγάδων είχε τελειώσει οριστικά.
Ερχόταν η ώρα ενός σκληρού, επαγγελματικού νομικού πολέμου.
— Λοιπόν, σταμάτα αμέσως αυτή την υστερία, είπε σκληρά η Λίντια, απομακρύνοντας αποφασιστικά την κόρη της από πάνω της.
— Με τα δάκρυά σου τώρα μόνο τους βοηθάς.
Θέλουν να σε παρουσιάσουν στο δικαστήριο ως ασταθή;
Δεν θα το περιμένουν, δεν θα τους κάνουμε τέτοιο δώρο.
— Τι θα κάνουμε τώρα, μαμά; ρώτησε η Ντιάνα, κοιτάζοντάς την με αφοσίωση και πιάνοντας κάθε λέξη.
— Έχουν τεράστια χρήματα, ακριβούς δικηγόρους…
Η Ελβίρα Πετρόβνα είπε ευθέως ότι θα με συνθλίψει.
— Η δική σου Ελβίρα Πετρόβνα έχει μια αδυναμία, είπε η Λίντια και χαμογέλασε σχεδόν ανεπαίσθητα, αρπακτικά.
— Μια αδυναμία που μέσα στη μέθη του εκβιασμού ξέχασε εντελώς.
Επισήμως είναι καταγεγραμμένη ως δημόσια υπάλληλος στη διεύθυνση αρχείων της περιφέρειάς μας, παίρνει σταθερό μισθό εκεί και μαζεύει χρόνια υπηρεσίας για βετερανικό καθεστώς.
— Αλλά στην πράξη δεν εμφανίζεται εκεί εδώ και χρόνια, περνώντας όλο τον εργάσιμο χρόνο της στο διαμέρισμά σας, εξήγησε η Λίντια.
— Στη νομική πρακτική αυτό λέγεται σύντομα: απάτη και παράνομη λήψη κρατικών πληρωμών.
Και εγώ έχω μια εξαιρετική παλιά γνωστή στη διοίκηση της περιφερειακής επιθεώρησης εργασίας.
Η Ντιάνα άνοιξε έκπληκτη τα μάτια και σταμάτησε να κλαίει.
Ποτέ δεν είχε σκεφτεί την πεθερά της από αυτή την πρακτική πλευρά.
— Επιπλέον, η επίσημη εγγραφή σου στο δικό μου διαμέρισμα δεν έχει εξαφανιστεί πουθενά, συνέχισε σταθερά η Λίντια.
— Σύμφωνα με τα έγγραφα έχεις νόμιμη, κανονική κατοικία.
Τώρα προσλαμβάνουμε αμέσως έναν δυνατό δικηγόρο, εξειδικευμένο ακριβώς στο περίπλοκο οικογενειακό δίκαιο.
— Αύριο κιόλας το πρωί καταθέτουμε ανταγωγή για υποχρεωτική διατροφή και καθορισμό του τόπου κατοικίας του παιδιού, συνόψισε η Λίντια.
— Και πίστεψέ με, η «πραγματική» γιαγιά σου θα μετανιώσει πολύ που αποφάσισε να παίξει μαζί μου στο δικό μου γήπεδο.
Η επόμενη δικαστική συνεδρίαση κράτησε τρεις ολόκληρες ώρες.
Η Ελβίρα Πετρόβνα καθόταν στο εδώλιο των εναγομένων δίπλα στον εμφανώς χλωμό Όλεγκ, και η συμπεθέρα δεν έμοιαζε πια με σίγουρη κυρίαρχο της κατάστασης.
Μετά τον ξαφνικό και αυστηρό έλεγχο στην επίσημη εργασία της και την επακόλουθη δυσάρεστη υπηρεσιακή έρευνα, η παλιά της αλαζονεία είχε μειωθεί αρκετά και γρήγορα.
Ο δικηγόρος που είχε προσλάβει η Λίντια ενεργούσε επαγγελματικά.
Κατέρριπτε καθαρά και μεθοδικά όλα τα «αποδεικτικά στοιχεία» του Όλεγκ.
Όλα τα κρυφά βίντεο του ακατάστατου διαμερίσματος αναγνωρίστηκαν ως ασήμαντα, γιατί ήταν σταγόνα στον ωκεανό μπροστά στο βασικό γεγονός: η βιολογική μητέρα βρισκόταν με το παιδί το 90% του συνολικού χρόνου, κάτι που επιβεβαιωνόταν εύκολα από τις επίσημες καταθέσεις του παιδιάτρου και τις πολυάριθμες δηλώσεις των γειτόνων της πολυκατοικίας.
— Το δικαστήριο αποφάσισε, διάβασε μονότονα η αυστηρή δικαστής.
— Να καθοριστεί ο τόπος κατοικίας του ανηλίκου Ντανιήλ με τη μητέρα.
Να επιδικαστεί από τον εναγόμενο Όλεγκ διατροφή ύψους…
Η Ντιάνα αναστέναξε κλαίγοντας σιγανά από ανακούφιση και έκρυψε γρήγορα το πρόσωπό της με τα χέρια, αλλά αυτή τη φορά ήταν αποκλειστικά δάκρυα χαράς.
Προσπάθησε να γυρίσει προς τον Όλεγκ, αλλά εκείνος απλώς έσπρωξε θυμωμένα το χέρι της και βγήκε αμέσως από την αίθουσα του δικαστηρίου με γρήγορο, νευρικό βήμα.
Η μητέρα του, η Ελβίρα Πετρόβνα, τον ακολούθησε, όμως στις ίδιες τις πόρτες η συμπεθέρα σταμάτησε για ένα δευτερόλεπτο.
Γύρισε και κοίταξε τη Λίντια με μανιασμένο μίσος.
— Καταστρέψατε εντελώς τη ζωή του ίδιου σας του γαμπρού, σύριξε.
— Είστε τώρα ευχαριστημένη, Λίντια Νικολάεβνα;
Αλλά να ξέρετε: το διαμέρισμα δεν θα σας το δώσουμε με τίποτα!
Η Ντιάνα δεν θα πάρει ούτε ένα τετραγωνικό μέτρο εκεί!
— Δεν χρειάζομαι καθόλου τα τετραγωνικά σας, Ελβίρα Πετρόβνα, απάντησε ήρεμα η Λίντια με ένα παγωμένο, σίγουρο χαμόγελο.
— Το σημαντικό είναι ότι ο δικός μου εγγονός θα μεγαλώσει με τη μητέρα του.
Κι εσείς μπορείτε να συνεχίσετε να απολαμβάνετε τη νίκη σας στο νέο σας τεσσάρι μοναχικό κελί.
— Και παρεμπιπτόντως, όταν βρείτε χρόνο, ελέγξτε οπωσδήποτε την αλληλογραφία σας, πρόσθεσε αδιάφορα η Λίντια.
— Η εφορία ενδιαφέρθηκε πολύ για τα εισοδήματά σας από την πολυετή ανεπίσημη ενοικίαση εμπορικών χώρων.
Το πρόσωπο της συμπεθέρας άλλαξε αμέσως και γκρίζαρε.
Γύρισε απότομα πάνω στα τακούνια της και σχεδόν έτρεξε έξω από τον αποπνικτικό διάδρομο του δικαστηρίου.
Η Λίντια και η Ντιάνα βγήκαν αργά στον πολυσύχναστο δρόμο, και ο φρέσκος ανοιξιάτικος αέρας τους πέταξε στο πρόσωπο μια χούφτα δροσιά.
Η Ντιάνα κρατούσε πολύ σφιχτά το χέρι της μητέρας της, σαν να φοβόταν ακόμη πανικόβλητη μήπως πέσει.
— Μαμά, σε ευχαριστώ πάρα πολύ…
Αν δεν ήσουν εσύ…
Θα είχα χαθεί, είπε χαμηλόφωνα.
— Δεν χρειάζονται μεγάλα λόγια, Ντιάνα, είπε η Λίντια και σταμάτησε.
Απελευθέρωσε απαλά, αλλά πολύ αποφασιστικά, το χέρι της.
— Σήμερα κερδίσαμε σε αυτή τη συγκεκριμένη υπόθεση, αλλά μπροστά σου υπάρχουν πραγματικά δύσκολες εποχές.
Ένα δύσκολο διαζύγιο, μοιρασιά περιουσίας, ενοικιαζόμενη κατοικία ή μια μακρά κοινή ζωή μαζί μου και με την Άννα Ιβάνοβνα, επείγουσα αναζήτηση εργασίας και λίγα χρήματα διατροφής, τα οποία ο Όλεγκ τώρα θα προσπαθεί με κάθε τρόπο να κρύβει από τους δικαστικούς επιμελητές.
— Ήθελες τόσο πολύ μια ενήλικη, ανεξάρτητη ζωή;
Συγχαρητήρια, επιτέλους την έλαβες σε πλήρη έκταση, ολοκλήρωσε η Λίντια.
Η Ντιάνα κατέβασε σιωπηλά το κεφάλι, κοιτάζοντας την άσφαλτο.
Επιτέλους κατάλαβε το σημαντικότερο: ο παλιός ανέφελος και εύκολος κόσμος δεν υπήρχε πια, ο κόσμος όπου μπορούσε να καπριτσάρει και να διαλέγει την «καλύτερη» γιαγιά.
Τώρα υπήρχε μόνο το καμένο πεδίο ενός μακρού οικογενειακού πολέμου και ένας πολύ μακρύς, δύσκολος δρόμος προς την πραγματική ανεξαρτησία.
Η Λίντια κοίταξε γρήγορα το ρολόι της.
Έπρεπε επειγόντως να τρέξει στην αγαπημένη της δουλειά, και το βράδυ να πάει ξανά στην άρρωστη πεθερά της.
Η ζωή τους συνεχιζόταν, και σε αυτή τη σκληρή ζωή δεν υπήρχε πλέον απολύτως κανένας χώρος για τις ξένες αυταπάτες.
Είναι άραγε υποχρεωμένη μια μητέρα να στερηθεί το τελευταίο της σπίτι για τις φιλοδοξίες των ενήλικων παιδιών της, ή η Ντιάνα πήρε ένα σκληρό αλλά δίκαιο μάθημα για την καταναλωτική της στάση;
