Το τηλέφωνο, που βρισκόταν στο τραπεζάκι του
σαλονιού, δονήθηκε επίμονα για τέταρτη συνεχή
φορά.
Η Βαλεντίνα είχε βολευτεί αναπαυτικά στην
πολυθρόνα, με τα πόδια μαζεμένα, και έπινε αργά
τον ζεστό καφέ της από την αγαπημένη της μεγάλη κούπα.
— Δεν σκέφτεσαι καν να απαντήσεις; — ρώτησε η Ζίνα με ένα πονηρό χαμόγελο, καθισμένη απέναντι στον καναπέ με ένα πιάτο μπισκότα.
— Ας ανησυχήσει λίγο.
Η Βάλια απλώς ανασήκωσε αδιάφορα τους ώμους.
— Τα τελευταία χρόνια έχω ξοδέψει τόσα νεύρα, που τώρα σειρά έχει εκείνος.
Και δεν ήταν παράξενο. Όταν εκείνη και ο Νικολάι αποφάσισαν να αγοράσουν το εξοχικό, ονειρεύονταν ήσυχα Σαββατοκύριακα μακριά από τη φασαρία της πόλης. Έτσι ακριβώς το είχαν συζητήσει όταν έπαιρναν το δάνειο για την αγορά.
Όμως, πολύ γρήγορα, το εξοχικό οικόπεδο, που βρισκόταν περίπου είκοσι χιλιόμετρα από την πόλη, μετατράπηκε σε δωρεάν κατασκήνωση για όλο το πολυάριθμο σόι του συζύγου.
Κάθε καλοκαιρινό Σαββατοκύριακο κυλούσε σαν από προκαθορισμένο σενάριο.
Τις Παρασκευές το βράδυ, ο Νικολάι έπαιρνε πάντα τηλέφωνο τη γυναίκα του και της ανακοίνωνε με χαρά ότι το Σάββατο θα ερχόταν ο Σεργκέι με τη σύζυγο και τα παιδιά.
Ή ότι θα περνούσε η θεία από το διπλανό χωριό.
Ή ότι θα έρχονταν οι συνάδελφοί του.
Η Βάλια σηκωνόταν νωρίς και με το πρώτο δρομολόγιο πήγαινε στο εξοχικό.
Πριν φτάσουν οι καλεσμένοι, προλάβαινε να καθαρίσει όλο το σπίτι, να ετοιμάσει τεράστιες σαλατιέρες, να μαρινάρει το κρέας και, μετά το τσιμπούσι, μέχρι αργά τη νύχτα έτριβε τις σούβλες και έπλενε αμέτρητα πιάτα και κατσαρόλες με παγωμένο νερό.
Όλοι οι άλλοι παραθέριζαν, ο Κόλια δεχόταν τους επαίνους ως φιλόξενος οικοδεσπότης, ενώ η Βαλεντίνα το βράδυ της Κυριακής μετά βίας έφτανε στη στάση, νιώθοντας τα πόδια της να την εγκαταλείπουν.
Την προηγούμενη μέρα, ο σύζυγος ανακοίνωσε πάλι το συνηθισμένο νέο.
Είπε ότι το πρωί θα ερχόταν ο Σεργκέι με όλη την οικογένεια και διέταξε να αγοράσει περισσότερο κρέας.
Η Βάλια δεν είπε τίποτα.
Απλώς σηκώθηκε νωρίς, έβαλε τα πράγματά της σε μια τσάντα ταξιδιού, κλείδωσε το εξοχικό με δύο στροφές και έφυγε ήρεμα για την πόλη, στο σπίτι της Ζίνα.
Το τηλέφωνο στο τραπεζάκι ζωντάνεψε ξανά.
— Λίγο ακόμα και θα σκάσει από το κακό του — γέλασε η φίλη της, τραβώντας πιο κοντά το μπολ με τα καραμελάκια.
— Άντε, Βάλια. Ήρθε η ώρα να πεις τα πράγματα με το όνομά τους.
Η Βάλια ακούμπησε ήρεμα την κούπα, τίναξε μερικά ψίχουλα από το τραπέζι και τελικά δέχτηκε την κλήση.
— Πού στο καλό χάθηκες;!
Η φωνή του Νικολάι αντήχησε τόσο δυνατά, που ακουγόταν σε όλο το δωμάτιο ακόμα και χωρίς ανοιχτή ακρόαση.
Η Ζίνα συνοφρυώθηκε ενοχλημένη.
— Είμαι στην πόλη.
Η απάντηση ήρθε εντελώς ψύχραιμα.
Στην άλλη άκρη ακολούθησε μια σύντομη παύση.
— Δηλαδή πώς στην πόλη;
Ήταν φανερό ότι μια τέτοια απάντηση ο σύζυγος δεν την περίμενε καθόλου.
— Έχουμε ήδη φτάσει με τον Σεργκέι! Το αμάξι είναι γεμάτο κρέατα, τα παιδιά πεινάνε και στην πύλη κρέμεται λουκέτο! Πού εξαφανίστηκες;
— Είμαι στη Ζίνα. Σήμερα έχω ρεπό.
— Τι ρεπό;!
Ο Νικολάι παραλίγο να ουρλιάξει και το μεγάφωνο του τηλεφώνου άρχισε να τρίζει δυσάρεστα.
— Τι σκέφτηκες πάλι; Όλο το σόι έχει μαζευτεί εδώ! Η Σβέτκα έρχεται προς το σπίτι με τις τσάντες. Γύρνα αμέσως! Είναι λίγος δρόμος — θα σε περιμένουμε.
— Όχι, δεν θα περιμένετε.
Η Ζίνα σήκωσε τον αντίχειρα επιδοκιμαστικά.
Η Βάλια μετέφερε το τηλέφωνο στο άλλο χέρι.
— Τι θα πει δεν θα έρθεις;
Ο επιτακτικός τόνος του συζύγου αντικαταστάθηκε ξαφνικά από αμηχανία.
— Βάλια, τι έπαθες; Είχαμε συμφωνήσει κανονικά.
— Το εφεδρικό κλειδί είναι κάτω από την τρίτη σανίδα κοντά στη βεράντα. Ανοίξτε το σπίτι και χαλαρώστε.
— Δεν είναι στο κλειδί το θέμα!
Ο Κόλια έχασε τελείως την ψυχραιμία του.
— Είδες τι ώρα είναι; Μεσημέριασε! Με τι να ταΐσουμε τον κόσμο; Τα παιδιά δεν έχουν φάει τίποτα από το πρωί, ζαλίστηκαν στη διαδρομή.
— Το κρέας είναι στην κατάψυξη.
Απάντησε ήρεμα η Βάλια, κοιτάζοντας το περιποιημένο μανικιούρ της.
— Οι πατάτες είναι στην αποθήκη. Τα αγγούρια στο θερμοκήπιο. Μαζέψτε τα μόνοι σας, πλύντε τα και μαγειρέψτε τα.
— Και ποιος πρέπει να ασχοληθεί με αυτά;
— Εσείς οι ίδιοι.
Δεν άλλαξε καν τον τόνο της φωνής της.
— Εσείς δεν ήρθατε για να ξεκουραστείτε; Οργανώστε λοιπόν τη χαλάρωσή σας μόνοι σας.
Από το ακουστικό ακούγονταν υπόκωφες συζητήσεις.
Προφανώς, ο Νικολάι βρήκε το κλειδί και ταυτόχρονα προσπαθούσε να ανοίξει την πόρτα, εξηγώντας κάτι στον Σεργκέι.
Μετά από λίγα δευτερόλεπτα ακούστηκε ο ήχος της πόρτας που άνοιγε.
— Βάλια, το έκανες επίτηδες;
Τώρα ο σύζυγος μιλούσε πολύ πιο σιγά — μάλλον μπήκε μέσα στο σπίτι για να μην ακούν οι συγγενείς τη συνομιλία.
— Δεν είναι τίποτα έτοιμο εδώ. Το πάτωμα είναι βρώμικο. Στον νεροχύτη υπάρχουν ακόμα πιάτα από το προηγούμενο Σαββατοκύριακο.
— Τέλεια. Έτσι θα έχετε την ευκαιρία να τα πλύνετε κι αυτά. Τα σφουγγάρια είναι κάτω από τον νεροχύτη, το υγρό πιάτων επίσης.
— Και το τραπέζι ποιος θα το στρώσει; Η Σβέτκα; Ήρθε ως καλεσμένη! Έκανε μανικιούρ και περίμενε να ξεκουραστεί.
— Κι εγώ, μεταξύ άλλων, είμαι σύζυγός σου, όχι δωρεάν υπηρέτρια.
Η Βάλια το είπε ήρεμα, αλλά για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωσε μια ευχάριστη αίσθηση ελευθερίας.
— Μετά από πέντε μέρες εργασίας, δεν είμαι υποχρεωμένη να γίνομαι προσωπικό εξυπηρέτησης. Πολύ περισσότερο για τους δικούς σου συγγενείς. Αν θέλετε να φάτε, οι σούβλες είναι στην αποθήκη. Αν θέλετε καθαρά πιάτα, το πηγάδι είναι στην αυλή, νερό υπάρχει. Καλή ξεκούραση, Νικολάι. Μη στερηθείτε τίποτα.
Έκλεισε τη συνομιλία, τερμάτισε την κλήση και έβαλε το τηλέφωνο σε αθόρυβη λειτουργία.
— Αυτό ήταν!
Η Ζίνα χαμογέλασε ικανοποιημένη, γεμίζοντας τον καφέ της.
— Λες να τα βγάλουν πέρα;
— Φυσικά.
Η Βάλια ακούμπησε χαλαρή στην πλάτη της πολυθρόνας.
— Αν πεινάσουν, θα βράσουν μακαρόνια. Άλλωστε, υπάρχουν και κονσέρβες στο ντουλάπι.
Η υπόλοιπη μέρα κύλησε απρόσμενα ευχάριστα.
Οι φίλες πήγαν στο εμπορικό κέντρο, δοκίμασαν μερικά φορέματα και μετά σταμάτησαν για ένα σνακ στο food court.
Το κινητό μέσα στην τσάντα αναβόσβηνε κατά διαστήματα με νέες ειδοποιήσεις.
Στην αρχή, ο Νικολάι βομβάρδιζε τη γυναίκα του με θυμωμένα μηνύματα.
Έγραφε ότι τον εξέθεσε μπροστά στον αδερφό του, ότι η Σβετλάνα είναι εξοργισμένη από τη φιλοξενία και ότι οι φυσιολογικοί άνθρωποι δεν φέρονται έτσι.
Προς το βράδυ, το ύφος των μηνυμάτων άλλαξε αισθητά.
Τώρα ο σύζυγος ρωτούσε πού βρίσκεται το αλάτι, πώς να ανοίξει το παλιό θερμοσίφωνο και γιατί δεν λένε να ανάψουν τα κάρβουνα.
Η Βάλια, εξ αρχής, δεν άνοιξε καν τη συνομιλία.
Την Κυριακή το πρωί το τηλέφωνο χτύπησε από άγνωστο αριθμό.
Απάντησε.
— Βαλεντίνα, γεια σου.
Ήταν η Σβετλάνα, η γυναίκα του αδερφού του Νικολάι. Η φωνή της ακουγόταν γλυκιά, αλλά η κρυμμένη δυσαρέσκεια διακρινόταν σε κάθε λέξη.
— Γεια, Σβέτα.
— Βάλια, δεν είχαμε συμφωνήσει έτσι…
Η γυναίκα προσπαθούσε εμφανώς να ξεκινήσει τη συζήτηση με παράπονα.
— Ερχόμασταν να χαλαρώσουμε στη φύση, μακριά από τη φασαρία της πόλης. Αλλά εδώ υπάρχει πραγματική ακαταστασία. Ο Κόλια παιδεύτηκε μισή μέρα με τη ψησταριά, το κρέας κάηκε και τα παιδιά γκρινιάζουν.
— Λυπάμαι πολύ.
Η Βάλια απάντησε εντελώς ψύχραιμα.
— Αλλά γιατί έφυγες; Συνέβη κάτι;
Η Σβετλάνα ήλπιζε να μάθει λεπτομέρειες για να τις συζητήσει αργότερα με τους υπόλοιπους.
— Ναι, συνέβη. Απλώς κουράστηκα. Και αποφάσισα να περάσω το ρεπό μου όπως θέλω εγώ.
— Μα είμαστε μια οικογένεια…
Η Σβετλάνα προσπάθησε πάλι να πιέσει στο συναίσθημα.
— Θα μπορούσες τουλάχιστον να μας είχες ενημερώσει. Θα είχα ετοιμάσει εγώ τις σαλάτες στο σπίτι. Περιμέναμε ότι όλα θα ήταν έτοιμα. Ο Κόλια έτσι μας είχε πει.
— Τότε κάνε τις ερωτήσεις σου στον Κόλια.
Η Βάλια ένιωσε ότι αρχίζει να εκνευρίζεται.
— Εκείνος καλούσε τους καλεσμένους και δήλωνε οικοδεσπότης. Άρα, ας αναλάβει εκείνος την οργάνωση. Συγγνώμη, Σβέτα, πρέπει να κλείσω. Είμαι σε ινστιτούτο ομορφιάς.
Έκλεισε τη συνομιλία.
Η Ζίνα, που καθόταν δίπλα στο τραπέζι της κουζίνας, χαμογέλασε με νόημα.
— Αυτή η Σβέτκα δεν έχει καθόλου τσίπα. Τόσα χρόνια, δεν την είδα ούτε μια φορά με μια κουρέλια ή μπροστά στη κουζίνα. Έμαθε να ξεκουράζεται ενώ οι άλλοι δουλεύουν.
Το βράδυ η Βάλια γύρισε σπίτι.
Το διαμέρισμα την υποδέχτηκε με ησυχία.
Ο Νικολάι εμφανίστηκε μετά από λίγες ώρες — μαυρισμένος από τον ήλιο, μυρίζοντας καπνό από τη φωτιά και φανερά όχι με την καλύτερη διάθεση.
Άφησε σιωπηλά το κλειδί στο έπιπλο και κατευθύνθηκε με βαριά βήματα προς την κουζίνα.
— Τι ήταν αυτό;
Ρώτησε, στηρίζοντας τις παλάμες του στο τραπέζι.
— Το ρεπό μου.
Η Βάλια ανακάτευε ήρεμα τη ζάχαρη στο φλιτζάνι της.
— Με εξέθεσες μπροστά στον αδερφό μου.
Είπε ο Νικολάι μέσα από τα δόντια του.
— Η Σβέτκα γκρίνιαζε όλη μέρα ότι το σπίτι είναι βρώμικο και δεν έχει τίποτα να φάει. Ο Σεργκέι νευρίαζε με τη ζεστή μπίρα — το ψυγείο ήταν απενεργοποιημένο.
— Εγώ το έκλεισα.
Απάντησε ήρεμα η Βάλια.
— Πριν φύγω. Για λόγους ασφαλείας.
— Τα έκανες όλα επίτηδες!
Ο Νικολάι ανέβασε τον τόνο της φωνής του.
— Ήθελες να με κάνεις να φανώ ηλίθιος!
— Όχι, Κόλια.
Τον κοίταξε απευθείας στα μάτια.
— Απλώς σταμάτησα να κάνω μια δουλειά που εσύ θεωρείς από καιρό δεδομένη. Καλείς καλεσμένους. Θέλεις να φαίνεσαι γενναιόδωρος οικοδεσπότης και υποδειγματικός συγγενής. Μόνο που, για κάποιο λόγο, όλη η προετοιμασία, το καθάρισμα και το μαγείρεμα πέφτουν πάντα αποκλειστικά σε μένα.
— Μα τι το τόσο δύσκολο υπάρχει;!
Αγανακτώντας ο σύζυγος.
— Να καθαρίσεις πατάτες, να πλύνεις πιάτα — δουλειά μιας ώρας το πολύ!
— Ακριβώς.
Η Βάλια έγνεψε ήρεμα.
— Αν είναι όντως δουλειά μιας ώρας, γιατί χθες όλη η παρέα δεν μπορέσατε να τα βγάλετε πέρα μόνοι σας;
Ο Νικολάι σώπασε.
Ήταν έτοιμος να πει κάτι για τις γυναικείες υποχρεώσεις, αλλά μπροστά στα μάτια του ξεπρόβαλε η χθεσινή μέρα. Πώς έτριβε μόνος του τη λιπαρή σχάρα με παγωμένο νερό. Πώς η Σβετλάνα αρνήθηκε κατηγορηματικά να καθαρίσει λαχανικά για να μην χαλάσει το μανικιούρ της. Πώς ο Σεργκέι καθόταν στην ξαπλώστρα και απλώς έδινε διαταγές, ζητώντας να στρωθεί το τραπέζι πιο γρήγορα.
— Είναι τελείως διαφορετικό…
Μουρμούρισε, χαμηλώνοντας το βλέμμα.
— Είναι καλεσμένοι…
— Τότε ας παραθερίζουν σε ξενοδοχεία.
Η Βάλια σηκώθηκε από το τραπέζι.
— Να θυμάσαι, Νικολάι. Το εξοχικό ανήκει και στους δύο μας. Αν θέλεις να καλείς όλο το σόι — παρακαλώ. Αλλά να υπηρετώ τα τσιμπούσια σας δεν πρόκειται. Τα προϊόντα θα τα αγοράζεις μόνος σου. Θα μαγειρεύεις επίσης μόνος σου. Μετά τους καλεσμένους θα καθαρίζεις μόνος σου. Και τα σεντόνια θα τα πλένεις επίσης μόνος σου.
— Λείπει και το άλλο!
Αντέδρασε ο σύζυγος.
— Εσύ τι θα κάνεις;
— Θα είμαι στην αιώρα με ένα βιβλίο.
Χαμογέλασε ήρεμα.
— Περίπου όπως ξεκουράζεται συνήθως η Σβετλάνα.
Ο Νικολάι έφνυξε εκνευρισμένος, γύρισε και έφυγε από το δωμάτιο. Μέχρι το τέλος της βραδιάς δεν ξαναμίλησαν.
Τις επόμενες δύο εβδομάδες το εξοχικό έμεινε άδειο. Ο Νικολάι έκανε επίδειξη του θυμού του, ενώ η Βάλια απολάμβανε τα ήσυχα Σαββατοκύριακα στο σπίτι. Ο Σεργκέι τηλεφώνησε μερικές φορές στον αδερφό του, ρωτώντας πότε θα ξαναμαζευτούν για ψητά, αλλά εκείνος έβρισκε διάφορες δικαιολογίες για να αρνηθεί. Προφανώς, η προοπτική να στέκεται μόνος του στη ψησταριά και μετά να καθαρίζει δεν τον ενθουσίαζε καθόλου.
Στα τέλη Ιουλίου όλα άλλαξαν. Ο Σεργκέι με την οικογένειά του σταμάτησε να έρχεται σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο. Η Σβετλάνα βαρέθηκε γρήγορα τις διακοπές όπου κανείς δεν έτρεχε γύρω της με πιάτα και σαλάτες.
Και μια Παρασκευή, ο Νικολάι μπήκε μόνος του στην κουζίνα, ενώ η Βάλια ετοίμαζε τα πράγματά της.
Αφού δίστασε λίγο στην πόρτα, είπε σιγά:
— Βάλια… Μαρίναρα μόνος μου το χοιρινό.
Απέστρεψε άβολα το βλέμμα του.
— Και παράγγειλα ένα μικρό πλυντήριο πιάτων. Επιτραπέζιο. Αύριο πρέπει να έρθει. Θα έρθεις στο εξοχικό;
Η Βάλια κούμπωσε ήρεμα την τσάντα της.
— Θα έρθω.
Ένευσε σύντομα.
— Αλλά συμφωνούμε από τώρα: να βάζεις τα πιάτα μέσα θα το κάνεις εσύ.
Ο Νικολάι έτριξε τα δόντια του δυσαρεστημένα, αλλά δεν διαφώνησε. Πήρε σιωπηλά την τσάντα της και την πήγε στον προθάλαμο.
Φυσικά, δεν άλλαξε τελείως. Η επιθυμία να οργανώνει θορυβώδη τσιμπούσια δεν εξαφανίστηκε. Αλλά ένα σημαντικό μάθημα το έμαθε: το δωρεάν εστιατόριο και η δωρεάν καθαρίστρια στο εξοχικό τους δεν υπήρχαν πια.
