«Η σούπα είναι πολύ αλμυρή», είπε η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα.
Δεν τη δοκίμασε καν.
Απλώς την μύρισε και μορφάσε.
«Μαξίμ, παιδί μου, μην το φας αυτό.
Θα δηλητηριαστείς.»
Στεκόμουν δίπλα στην κουζίνα κρατώντας την κουτάλα.
Μαγείρευα από το πρωί.
Έβγαζα τον αφρό από την επιφάνεια και πρόσεχα τον χρόνο.
Όλα ακριβώς όπως έπρεπε.
«Μαμά, είναι μια χαρά», είπε ο Μαξίμ.
Καθόταν στο τραπέζι και σκρόλαρε στο τηλέφωνό του
χωρίς καν να σηκώσει το κεφάλι.
«Μια χαρά;»
Η πεθερά μου σηκώθηκε και πλησίασε την κατσαρόλα.
Κοίταξε μέσα.
«Αυτό το λες μια χαρά;
Άννα, ξέρεις καν να μαγειρεύεις
ή ξέρεις μόνο να ξοδεύεις τα χρήματα
του γιου μου και τα δικά μου;»
Έξι μήνες.
Έξι μήνες αντέχω όλα αυτά.
Από την ημέρα που αποφάσισα να δουλέψω «στη σκιά».
Για να καταλάβω ποιος κλέβει στο εργοστάσιο,
ποιος τεμπελιάζει
και ποιος καλύπτει ποιον.
Η αυτοκρατορία επίπλων του πατέρα μου
πέρασε σε μένα μετά τον θάνατό του.
Και ορκίστηκα να την προστατεύσω.
Για να το κάνω αυτό
έπρεπε να γίνω αόρατη.
Ήσυχη.
Μια απλή νοικοκυρά χωρίς παρελθόν.
Μόνο ο παλιός διευθυντής,
ο Αρκαδίεβιτς,
ξέρει ποια είμαι πραγματικά.
Όλοι οι άλλοι είναι σίγουροι
ότι η Άννα είναι μια πρώην μοδίστρα
που παντρεύτηκε τον Μαξίμ
και τώρα ζει εις βάρος του.
Και ο Μαξίμ εργάζεται στο δικό μου εργοστάσιο.
Στο τμήμα προμηθειών.
Και δεν έχει ιδέα.
«Κάθισε, μαμά», είπε ο Μαξίμ και έγνεψε προς την καρέκλα.
Δεν σήκωσε καν το βλέμμα από το κινητό του.
«Θα φάμε ό,τι υπάρχει.»
Η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα κάθισε,
αλλά έσπρωξε το πιάτο μακριά.
«Εγώ όλη μέρα είμαι όρθια στην αποθήκη»,
είπε.
«Ελέγχω τους φορτωτές,
υπογράφω τα δελτία αποστολής.
Και μετά πρέπει να φάω αυτό.»
Έδειξε με το κουτάλι την κατσαρόλα.
«Άκου, Άννα,
μήπως ήρθε η ώρα να βγεις κι εσύ για δουλειά;
Για παράδειγμα στο εργοστάσιο.
Στο “Uyut-Dekor”
πάντα χρειάζονται καθαρίστριες.»
Κάθισα απέναντί της.
Έβαλα τα χέρια μου στο τραπέζι
για να μη σφίξω τις γροθιές μου.
«Δεν θα πάω στο εργοστάσιο.»
«Δεν θα πας;»
Η πεθερά μου χαμογέλασε ειρωνικά.
«Και ποιος σε ρώτησε;
Ο Μαξίμ δουλεύει σκληρά.
Οι προϊστάμενοί του τον εκτιμούν.
Σύντομα θα πάρει προαγωγή.
Ακόμα και η ίδια η ιδιοκτήτρια
επαίνεσε τις αναφορές του.»
Τις αναφορές του.
Τις είδα χθες.
Λάθη σε κάθε γραμμή.
Οι αριθμοί δεν ταίριαζαν.
Τα έγγραφα ήταν ψεύτικα.
Ο Μαξίμ φούσκωνε τις τιμές των εξαρτημάτων
και μοιραζόταν τη διαφορά
με τον προμηθευτή.
Το έλεγξα δύο φορές.
Τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν αρκετά.
«Η μαμά έχει δίκιο, Αν»,
είπε τελικά ο Μαξίμ.
Σήκωσε το βλέμμα του.
«Θα μπορούσες να κάνεις κάτι.
Το διαμέρισμα είναι δικό σου,
ναι.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει
ότι μπορείς να ζεις εις βάρος μου.»
Το διαμέρισμά μου.
Το είπε δυνατά.
Αν και πριν τρεις μήνες
έλεγε στους φίλους του
ότι ήταν το δικό του σπίτι.
«Παρεμπιπτόντως για το διαμέρισμα»,
είπε η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα
σκύβοντας προς τα μπροστά.
«Ας είμαστε ειλικρινείς.
Μεταβίβασέ το στον Μαξίμ.
Για να μη χαθεί
αν αποφασίσεις να φύγεις.»
Την κοίταξα στα μάτια.
«Όχι.»
Σιωπή.
Ακόμα και ο Μαξίμ άφησε το κινητό του.
«Τι;»
ρώτησε η πεθερά μου.
«Είπα όχι.
Το διαμέρισμα
θα μείνει στο όνομά μου.»
Το πρόσωπο της Μαργαρίτας Στεπάνοβνα
κοκκίνισε.
Άρπαξε το πιάτο με τη σούπα
που μόλις είχα βάλει μπροστά στον Μαξίμ
και το πέταξε στο πρόσωπό μου.
Καυτό.
Πόνεσε.
Ο ζωμός έτρεχε στα μάγουλά μου.
Το λάχανο κόλλησε στους ώμους μου.
Ένα κομμάτι καρότο
γλίστρησε μέσα από τον γιακά μου.
«Εδώ δεν είσαι τίποτα!»
φώναξε.
«Τίποτα, κατάλαβες;
Μια άθλια φτωχή
χωρίς οικογένεια!
Αύριο κιόλας
να φύγεις από το σπίτι του γιου μου!»
Ο Μαξίμ ακούμπησε πίσω στην καρέκλα
και χαμογέλασε.
«Άννα, ειλικρινά,
η μαμά έχει δίκιο.
Είσαι βάρος για μας.
Ίσως ήρθε η ώρα
να φύγεις.»
Σηκώθηκα.
Σκούπισα το πρόσωπό μου
με μια χαρτοπετσέτα.
Αργά.
Χωρίς βιασύνη.
Η σούπα έσταζε στο πάτωμα
και στη μπλούζα μου.
Αλλά δεν είπα τίποτα.
Πήρα τα κλειδιά του αυτοκινήτου
από το τραπέζι.
Το υπηρεσιακό αυτοκίνητο
που ο Μαξίμ πίστευε
ότι ήταν δώρο από τη διοίκηση.
«Εντάξει»,
είπα μόνο.
Γύρισα
και πήγα προς την πόρτα.
Η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα
φώναξε κάτι πίσω μου.
Αλλά δεν άκουγα πια.
Στο αυτοκίνητο
πήρα το τηλέφωνό μου.
Τα χέρια μου έτρεμαν.
Όχι από δάκρυα.
Από θυμό.
Κάλεσα τον Αρκαδίεβιτς.
«Σας ακούω,
Άννα Σεργκέεβνα»,
απάντησε αμέσως.
«Αύριο στις οκτώ το πρωί
γενική συγκέντρωση στην αποθήκη.
Όλους.
Και ετοιμάστε
διαταγές απόλυσης.
Μαξίμ Ορλόφ.
Μαργαρίτα Στεπάνοβνα Ορλόβα.
Απόλυση για ανικανότητα,
κλοπή
και πλαστογράφηση εγγράφων.»
Σιωπή.
«Κατάλαβα.
Θα γίνει.»
Την επόμενη μέρα
πήγα στο εργοστάσιο νωρίς.
Οι εργαζόμενοι χαιρετούσαν συγκρατημένα,
αλλά με σεβασμό.
Κάποιοι απέστρεφαν το βλέμμα τους.
Ο έλεγχος θα δείξει τα πάντα.
Ο Αρκαδίεβιτς με περίμενε στο γραφείο.
«Άννα Σεργκέεβνα,
τηλεφώνησαν οι Ορλόφ.
Ζητούν συνάντηση.
Ο Μαξίμ θέλει να μιλήσει.»
Έβαλε μπροστά μου ένα σημείωμα.
Το τσαλάκωσα
και το πέταξα στο καλάθι.
«Όχι.
Καμία συνάντηση.
Αν επιμείνουν,
δώστε το θέμα στους δικηγόρους.»
«Κατάλαβα.»
Έφυγε.
Έμεινα μόνη.
Πλησίασα το παράθυρο.
Από εκεί φαινόταν όλο το εργοστάσιο.
Το συνεργείο,
η αποθήκη,
ο χώρος φόρτωσης.
Όλα αυτά
τα είχε χτίσει ο πατέρας μου από το μηδέν.
Έβαλε μέσα
χρόνια δουλειάς,
δύναμη,
υγεία.
Και ο Μαξίμ με τη μητέρα του
έκλεβαν.
Ήρεμα χωρίς φόβο. Γιατί πίστευαν ότι κανείς δεν θα τους πιάσει.
Η ιδιοκτήτρια ήταν αόρατη. Κανείς δεν την είχε δει.
Ίσως, νόμιζαν, να μην υπήρχε καν.
Αλλά εγώ υπήρχα.
Και έβλεπα τα πάντα.
Το τηλέφωνο δονήθηκε.
Μήνυμα
από άγνωστο αριθμό.
«Άννα,
είμαι ο Μαξίμ.
Σε παρακαλώ,
δώσε μου μια ευκαιρία να εξηγήσω.
Θα επιστρέψω τα πάντα.
Θα αλλάξω.
Δεν έχω πού να πάω.» Διέγραψα το μήνυμα. Και μπλόκαρα τον αριθμό. Δεν είχε πού να πάει. Αυτός.
Ενώ εγώ χθες δεν είχα πού να πάω όταν η μητέρα του με έλουσε με σούπα και με έδιωξε.
Μόνο που εγώ σηκώθηκα σιωπηλά και έφυγα.
Γιατί είχα σχέδιο. Και αξιοπρέπεια.
