Μέρος 1.
Το περιττό στοιχείο.
Ο οικισμός με τα εξοχικά πνιγόταν στην αποπνικτική θολούρα των τέλη Ιουλίου.
Ο αέρας στεκόταν ακίνητος, γεμάτος από τη μυρωδιά υπερώριμων μήλων και στεγνής σκόνης.
Το παλιό σπίτι, ντυμένο με σανίδες που είχαν σκοτεινιάσει από τον χρόνο, έμοιαζε να αναπνέει βαριά και κοπιαστικά, ενώ τα πατώματα έτριζαν ακόμη κι όταν κανείς δεν περπατούσε πάνω τους.
Η Νίνα βγήκε από το λουτρό, νιώθοντας το ζεστό της δέρμα να κρυώνει στον βραδινό αέρα.
Της άρεσε αυτή η αίσθηση καθαρότητας, σαν το νερό να μπορούσε να ξεπλύνει όχι μόνο την κούραση του δρόμου, αλλά και εκείνη την κολλώδη ένταση που εμφανιζόταν πάντα μπροστά στην πεθερά της.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα, μια εύσωμη γυναίκα με δυνατή, διατακτική φωνή, ήξερε πάντα πώς να γεμίζει ολόκληρο τον χώρο με την παρουσία της.
Η Νίνα έριξε μια πετσετέ πετσέτα στους ώμους της και κατευθύνθηκε προς τη βεράντα, σκοπεύοντας να πιει τσάι.
Περπατούσε ήσυχα, και οι μαλακές παντόφλες της σχεδόν δεν έκαναν θόρυβο πάνω στο πατημένο χώμα.
Πριν ακόμη φτάσει στα σκαλοπάτια, άκουσε τη φωνή του άντρα της.
Ο Αρτούρ μιλούσε χαμηλόφωνα, σαν να απολογούνταν, όμως η απάντηση της μητέρας του έσκισε τη νυχτερινή σιωπή.
— Ας πάει η γυναικούλα σου στη μητέρα της!
Η Νίνα άκουσε κρυφά τα λόγια της πεθεράς της και πάγωσε πίσω από έναν φουντωμένο θάμνο πασχαλιάς.
— Μαμά, είναι κάπως άβολο, — αντέτεινε αδύναμα ο Αρτούρ.
— Μόλις ήρθαμε, σχεδιάζαμε να περάσουμε εδώ το Σαββατοκύριακο, να ψήσουμε αύριο σουβλάκια…
Εκείνη θα έκοβε τη σαλάτα.
— Τη σαλάτα μπορώ να την κόψω κι εγώ μόνη μου!
τον διέκοψε η Γκαλίνα Στεπάνοβνα.
Ο ήχος της καρέκλας που τραβήχτηκε έτριξε πάνω στα νεύρα.
— Με ακούς ή όχι;
Σε μία ώρα έρχεται η Λαρίσα.
Ξέρεις τον χαρακτήρα της αδελφής σου.
Δεν μπορεί να βλέπει τη γυναίκα σου μετά από εκείνο το περιστατικό.
Η Νίνα θυμόταν «εκείνο το περιστατικό».
Πριν από δύο χρόνια, η Λαρίσα, η αδελφή του Αρτούρ, αποφάσισε ότι η Νίνα ήταν υποχρεωμένη να περάσει τις διακοπές της προσέχοντας τα τρία παιδιά της, ενώ η ίδια η Λαρίσα θα πετούσε στην Τουρκία με τον καινούργιο της άντρα.
Τότε η Νίνα είπε σταθερά όχι.
Και ύστερα, όταν η Λαρίσα ζήτησε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό δανεικό «για αόριστο χρόνο» για να αγοράσει γούνα, η Νίνα αρνήθηκε ξανά.
Από τότε η κουνιάδα της τη θεωρούσε εχθρό νούμερο ένα.
— Η Λαρίσα τηλεφώνησε και είπε ότι θα περάσει και θα μείνει τη νύχτα, — συνέχισε να πιέζει η πεθερά.
— Αν δει εδώ τη δική σου…
αυτήν…
θα γίνει σκάνδαλο.
Εκείνη έχει πίεση!
Εγώ έχω καρδιά!
Ποια λυπάσαι περισσότερο;
Τη γυναίκα σου, που θα τα βγάλει πέρα, ή τη μητέρα και την αδελφή σου;
— Μαμά, μην αρχίζεις τώρα…
— Δεν αρχίζω, τελειώνω!
έκοψε απότομα η Γκαλίνα Στεπάνοβνα.
— Πήγαινε και πες της να μαζέψει τα πράγματά της.
Σκαρφίσου ό,τι θέλεις.
Ότι αρρώστησε η μητέρα της, ότι έσπασαν οι σωλήνες.
Δεν με νοιάζει.
Σε μισή ώρα να μην υπάρχει ούτε ίχνος της εδώ!
Κι εσύ θα μείνεις.
Χρειάζομαι βοήθεια να κουβαλήσουμε ξύλα, και θα μιλήσεις και με την αδελφή σου, έχετε να ιδωθείτε εκατό χρόνια.
Η Νίνα ένιωσε το πρόσωπό της να φλογίζεται, όχι όμως από ντροπή, αλλά από μια κακή, ψυχρή αποφασιστικότητα.
Δεν εισέβαλε στη βεράντα, δεν έκανε σκηνή και δεν απαίτησε εξηγήσεις.
Απλώς γύρισε και επέστρεψε εξίσου αθόρυβα στο λουτρό για να ντυθεί.
Δέκα λεπτά αργότερα καθόταν στο κατώφλι, κοιτάζοντας τον ήλιο που έδυε.
Ο Αρτούρ βγήκε από το σπίτι, με βλέμμα ανήσυχο και ένοχο, όμως τα μάτια του κρύβονταν πίσω από μια προσποιητή έγνοια.
— Νίνα, άκου, συνέβη κάτι…
άρχισε εκείνος, τρίβοντας τον λαιμό του.
— Μόλις με πήραν από τη δουλειά.
Επείγουσα κλήση, κάποια βλάβη στο σύστημα.
Εκείνη τον κοίταξε ίσια, χωρίς να ανοιγοκλείσει τα μάτια.
— Και λοιπόν;
— Ε, λοιπόν…
πρέπει να μείνω εδώ.
Εδώ το ίντερνετ πιάνει καλύτερα, και στο γραφείο της μαμάς υπάρχει σταθερός, δυνατός υπολογιστής.
Κι εσύ…
Εσένα μάλλον θα ήταν καλύτερα να γυρίσεις σπίτι.
Ή στη μητέρα σου.
Εδώ θα βαρεθείς, εγώ θα είμαι απασχολημένος όλη τη νύχτα.
— Δηλαδή θέλεις να φύγω;
ρώτησε εκείνη με σταθερή φωνή.
— Μα γιατί το λες έτσι;
Απλώς έτσι θα είναι πιο βολικό για όλους.
Δεν ήθελες να δεις τη μητέρα σου;
Να λοιπόν μια εξαιρετική ευκαιρία.
Πήγαινε, ξεκουράσου από μένα.
Κι εγώ θα έρθω αύριο το βράδυ.
Το ψέμα στα λόγια του ήταν τόσο πυκνό, που μπορούσε κανείς να το κόψει με μαχαίρι.
Δεν προσπαθούσε καν να επινοήσει μια πιστευτή ιστορία, απλώς μετέφερε την εντολή της μητέρας του, σκεπάζοντάς την ελαφρά με ένα σάπιο κουρέλι φροντίδας.
— Καλά, — είπε η Νίνα σηκώνοντας.
— Σε κατάλαβα.
Ο Αρτούρ προφανώς δεν περίμενε τέτοια υπακοή.
Άνοιξε σε ένα χαμόγελο που έμοιαζε με αξιολύπητη γκριμάτσα ανακούφισης.
— Μπράβο, έτσι σε θέλω!
Είσαι η πιο κατανοητική μου.
Έλα, μάζεψε τα πράγματά σου πριν σκοτεινιάσει εντελώς.
Η Νίνα μπήκε σιωπηλά στο δωμάτιο και μάζεψε τα πράγματά της στην τσάντα.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα την παρακολουθούσε από την κουζίνα, σκουπίζοντας επιδεικτικά ένα πιάτο.
Στο βλέμμα της διαβαζόταν ο θρίαμβος του νικητή.
Η νύφη έφευγε, ο γιος έμενε στη φούστα της μητέρας του, η Λαρίσα θα ήταν ευχαριστημένη.
Μια τέλεια πασιέντζα.
— Αντίο, Γκαλίνα Στεπάνοβνα, — είπε η Νίνα περνώντας δίπλα της.
— Πήγαινε, πήγαινε, παιδί μου.
Πρόσεχε στον δρόμο, — τραγούδησε η πεθερά με γλυκερή φωνούλα, χωρίς καν να κρύβει το ειρωνικό χαμόγελό της.
Η Νίνα μπήκε στο αυτοκίνητό της, έβαλε μπροστά τη μηχανή και, χωρίς να κοιτάξει πίσω, βγήκε από την πύλη.
Μέρος 2.
Το κενό και το σχέδιο.
Ο δρόμος χανόταν σαν κορδέλα μέσα στο σκοτάδι, φωτισμένος μόνο από τις κηλίδες των προβολέων.
Η Νίνα οδηγούσε γρήγορα, σφίγγοντας δυνατά το τιμόνι.
Μέσα της δεν υπήρχαν δάκρυα.
Η προσβολή, που συνήθως πνίγει και κάνει τον άνθρωπο να λυπάται τον εαυτό του, κάηκε μέσα σε ένα δευτερόλεπτο εκεί, πίσω από τον θάμνο της πασχαλιάς.
Έμεινε μόνο μια κρυστάλλινη διαύγεια.
Κοιτούσε το γνώριμο τοπίο, τα δέντρα που περνούσαν γρήγορα, τις κολόνες, τα λίγα αυτοκίνητα που έρχονταν αντίθετα, και καταλάβαινε ότι δεν είχε πού να επιστρέψει.
Με την έννοια ότι το «εμείς» δεν υπήρχε πια.
Υπήρχε ο Αρτούρ, ένας δειλός και εξαρτημένος μαμάκιας, και υπήρχε εκείνη — μια γυναίκα που μόλις την είχαν πετάξει έξω σαν ενοχλητική γάτα για να ικανοποιήσουν την ιδιότροπη συγγένεια.
Δεν πήγε στη μητέρα της.
Αντί γι’ αυτό, οδήγησε προς το διαμέρισμά τους στην πόλη.
Μπαίνοντας στο άδειο σπίτι, η Νίνα δεν άναψε το φως της οροφής.
Στο ημίφως του διαδρόμου στάθηκε για λίγα λεπτά, ακούγοντας τη σιωπή.
Ύστερα μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Η ντουλάπα ήταν γεμάτη με τα πράγματα του Αρτούρ.
Πουκάμισα, πουλόβερ, τζιν που εκείνη είχε διαλέξει, πλύνει και σιδερώσει.
Τώρα αυτά τα κουρέλια της φαίνονταν ξένα, μολυσμένα.
Η Νίνα πήγε στην κουζίνα και έβγαλε από το κάτω συρτάρι ένα ρολό μεγάλες, χοντρές μαύρες σακούλες για οικοδομικά απορρίμματα.
— Τελείωσε, — είπε δυνατά.
— Φτάνει.
Επέστρεψε στο δωμάτιο και άρχισε μεθοδικά να πετάει τα πράγματα του άντρα της στις σακούλες.
Δεν τα δίπλωνε προσεκτικά.
Τα έχωνε μέσα σε όγκους, μαζί με τις κρεμάστρες, χωρίς να νοιάζεται αν θα τσαλακωθούν ή θα σκιστούν.
Σε μία σακούλα έπεσαν τα ρούχα, σε άλλη τα παπούτσια, σε τρίτη τα έγγραφά του, το λάπτοπ, οι φορτιστές και τα αλιευτικά σύνεργα που μονίμως κυλιούνταν στο μπαλκόνι.
Δούλευε γρήγορα, θυμωμένα και αποτελεσματικά.
Δεν την κινούσε η υστερία, αλλά ένας ψυχρός θυμός, εκείνο ακριβώς το συναίσθημα που δίνει δύναμη να μετακινήσεις βουνά.
Μέσα σε λίγες ώρες το διαμέρισμα είχε καθαριστεί από τα ίχνη της παρουσίας του Αρτούρ.
Στον διάδρομο υψωνόταν ένα βουνό από μαύρο πλαστικό.
Κοίταξε το ρολόι.
Είχε περάσει μιάμιση ώρα από τη στιγμή που είχε φύγει.
Το τηλέφωνο σιωπούσε.
Προφανώς εκεί, στο εξοχικό, γιόρταζαν την εξορία της.
Η Νίνα έφτιαξε για τον εαυτό της δυνατό καφέ.
Καθόταν στην κουζίνα, χτυπώντας τα δάχτυλά της πάνω στον πάγκο.
Χρειαζόταν μόνο ένα πράγμα — να τηλεφωνήσει ο Αρτούρ.
Και φυσικά θα τηλεφωνούσε.
Ήταν υπερβολικά προβλέψιμος.
Μέρος 3.
Το τηλεφώνημα.
Στο εξοχικό, η γιορτινή ατμόσφαιρα έσβησε γρήγορα.
Η πεθερά, ευχαριστημένη με τον εαυτό της, έστρωσε το τραπέζι και έβγαλε τα διάσημα τουρσιά της.
Ο Αρτούρ, νιώθοντας σαν ήρωας που ολοκλήρωσε μια δύσκολη αποστολή, έριχνε τσάι.
— Να, βλέπεις πόσο καλά είναι, — γουργούριζε η Γκαλίνα Στεπάνοβνα.
— Τώρα θα έρθει η Λαρότσκα, θα καθίσουμε οικογενειακά, χωρίς ξένα μάτια.
Ενώ η δική σου κάθεται πάντα με τέτοιο πρόσωπο, λες και έχει φάει λεμόνι.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνο της γυναίκας.
Άρπαξε το ακουστικό, ανοίγοντας σε πλατύ χαμόγελο.
— Ναι, κόρη μου!
Περιμένουμε, περιμένουμε, το σαμοβάρι ήδη βράζει…
Τι;
Πώς δεν θα έρθεις;
Το πρόσωπο της Γκαλίνας Στεπάνοβνα μάκρυνε, και οι άκρες των χειλιών της έπεσαν.
— Αποφάσισες να μείνεις σε μια φίλη;
Κι εμείς;
Εγώ εδώ μαγείρευα…
Καλά, καλά.
Ξεκουράσου.
Άφησε το τηλέφωνο στον καναπέ.
— Δεν θα έρθει, — μουρμούρισε.
— Έχει γενέθλια μια φίλη της, λέει ότι το ξέχασε.
Ο Αρτούρ σταμάτησε να μασάει το πιροσκί του.
— Και τώρα τι;
— Τι τώρα;
Τώρα είναι βαρετά!
θύμωσε η μητέρα.
— Και δεν υπάρχει κανείς να πλύνει τα πιάτα.
Είμαι κουρασμένη, η μέση μου πονάει μετά τα παρτέρια.
Κι εσύ, φυσικά, δεν θα σταθείς στον νεροχύτη.
Κοίταξε τον γιο της με εκνευρισμό.
Χωρίς τη Λαρίσα, η παρουσία του της έγινε βάρος.
Χρειαζόταν υπηρετικό προσωπικό και ευγνώμονες ακροατές, ενώ ο γιος καθόταν με ξινό πρόσωπο.
— Τηλεφώνησε στη γυναίκα σου, — διέταξε η Γκαλίνα Στεπάνοβνα.
— Γιατί;
απόρησε ο Αρτούρ.
— Αφού μόλις την έδιω…
την έστειλα.
— Και λοιπόν;
Πες ότι η δουλειά ακυρώθηκε, ότι η βλάβη διορθώθηκε.
Ας επιστρέψει.
Πες ότι τη συγχώρεσα…
δηλαδή ότι μου έλειψε.
Ας φέρει και κανένα γλυκό.
Έτσι κι αλλιώς η βραδιά πάει χαμένη.
Ο Αρτούρ, συνηθισμένος να υπακούει στο παραμικρό καπρίτσιο της μητέρας του, έβγαλε υπάκουα το τηλέφωνο.
Η Νίνα είδε την εισερχόμενη κλήση και χαμογέλασε ειρωνικά.
Το σενάριο παιζόταν σαν από παρτιτούρα.
— Εμπρός;
Η φωνή της ακουγόταν ήρεμη, σχεδόν νυσταγμένη.
— Νιν, πού είσαι;
Η φωνή του Αρτούρ ήταν ζωηρή και ψεύτικα τρυφερή.
— Σχεδόν σπίτι.
Τι έγινε;
— Άκου, όλα λύθηκαν πιο γρήγορα απ’ όσο νόμιζα.
Το σύστημα άρχισε να λειτουργεί.
Η μαμά στενοχωρήθηκε που έφυγες, λέει ότι βγήκε άβολα.
Μήπως να γυρίσεις;
Θα καθίσουμε, θα ψήσουμε τελικά τα σουβλάκια.
— Και η Λαρίσα;
ρώτησε η Νίνα.
— Η Λαρίσα…
δεν θα έρθει.
Έχει δουλειές.
Οπότε είμαστε μόνοι.
Έλα, μωρό μου.
Χωρίς εσένα είναι βαρετά.
Η Νίνα κοίταξε το βουνό από σακούλες στον διάδρομο.
— Καλά, — είπε.
— Θα έρθω.
Χρειάζομαι μερικές ώρες, θα μαζέψω κάτι και θα επιστρέψω.
— Τέλεια!
Σε περιμένουμε!
Αγόρασε κάτι για το τσάι!
χάρηκε ο Αρτούρ.
— Φυσικά.
Θα σου φέρω μια έκπληξη, — απάντησε η Νίνα και έκλεισε.
Η φασαρία με το φόρτωμα των σακουλών κράτησε περίπου είκοσι λεπτά.
Η Νίνα γέμισε το πορτμπαγκάζ μέχρι πάνω, και ένα μέρος αναγκάστηκε να το πετάξει στο πίσω κάθισμα.
Το αυτοκίνητο βούλιαξε από το βάρος των πραγμάτων.
Ο δρόμος της επιστροφής πέρασε σαν μέσα σε ομίχλη.
Ο θυμός μετατράπηκε σε παγωμένη ενέργεια.
Η Νίνα ήξερε τι θα έκανε τώρα, και αυτή η σκέψη της έδινε μια σκοτεινή ικανοποίηση.
Δεν σκόπευε να στήσει υστερική σκηνή τύπου «κλαμένης θύματος».
Ω, όχι.
Αυτό θα ήταν εκτέλεση.
Μέρος 4.
Η επιστροφή του άσωτου υιού.
Όταν οι προβολείς του crossover της φώτισαν την πύλη του εξοχικού, είχε ήδη σκοτεινιάσει εντελώς.
Ο Αρτούρ έτρεξε να την υποδεχτεί, κουνώντας το χέρι σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα στεκόταν στο κατώφλι με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, παριστάνοντας τη φιλόξενη οικοδέσποινα που επέτρεψε μεγαλόψυχα στην υπηρέτρια να επιστρέψει.
Η Νίνα βγήκε από το αυτοκίνητο.
Δεν χαμογελούσε.
— Γεια σου, αγάπη μου!
Ο Αρτούρ πήγε να τη φιλήσει, αλλά η Νίνα απέφυγε, προσποιούμενη ότι διορθώνει τον καθρέφτη.
— Αρτούρ, βοήθησέ με, — είπε εκείνη σταθερά.
— Έφερα πολλά πράγματα.
Πρέπει να τα κουβαλήσουμε όλα στο σπίτι.
Αμέσως.
— Ωχ!
Τι έγινε, αγόρασες το μισό μαγαζί;
γέλασε εκείνος.
— Εντάξει, τώρα θα τα μεταφέρουμε όλα.
Άνοιξε το πορτμπαγκάζ και πάγωσε.
Αντί για σακούλες από σούπερ μάρκετ, εκεί βρίσκονταν μαύρες, σφιχτά γεμισμένες σακούλες σκουπιδιών.
— Τι είναι αυτό;
ρώτησε, κοιτάζοντας μπερδεμένος τη γυναίκα του.
— Είναι δώρα.
Πάρε.
Κουβάλησέ τα στο σαλόνι.
Εκεί θα τα ξεχωρίσουμε.
Ο Αρτούρ, χωρίς να καταλαβαίνει τίποτα, άρπαξε δύο βαριές σακούλες.
Η Νίνα πήρε άλλη μία από το πίσω κάθισμα.
Μπήκαν στο σπίτι.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα καθόταν ήδη στο τραπέζι κάτω από το αμπαζούρ.
— Επιτέλους.
Το τσάι κρύωσε εντελώς.
Τι σκαλίζετε εκεί έξω;
γκρίνιαξε.
Βλέποντας τις μαύρες σακούλες, ζάρωσε αηδιασμένη τη μύτη της.
— Νίνα, τι σκουπίδια είναι αυτά;
Αποφάσισες να μεταφέρεις τη χωματερή σε εμάς;
Ο Αρτούρ άφησε τις σακούλες στη μέση του δωματίου, πάνω στο φθαρμένο χαλί.
— Νιν, αλήθεια, τι έχουν μέσα;
Είναι κάπως βαριές.
Η Νίνα μπήκε πίσω του και πέταξε τη δική της σακούλα δίπλα στις υπόλοιπες.
Ίσιωσε το σώμα της, τακτοποίησε το μπλουζάκι της και κοίταξε κατευθείαν στα μάτια την πεθερά της.
Στο δωμάτιο απλώθηκε μια πυκνή, ηχηρή σιωπή.
— Γκαλίνα Στεπάνοβνα, ρωτήσατε τι υπάρχει στις σακούλες;
είπε η Νίνα δυνατά και καθαρά.
Η πεθερά έγνεψε επιφυλακτικά, νιώθοντας ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Τα μικρά της μάτια άρχισαν να τρέχουν δεξιά κι αριστερά.
— Σας επιστρέφω τον γιο σας, — είπε η Νίνα.
— Ολόκληρο και πλήρως.
Μαζί με τα σώβρακά του, τις κάλτσες του και όλη εκείνη τη σαπίλα με την οποία τον γεμίσατε.
Επειδή σήμερα με πρόδωσε με δική σας εντολή, αποφάσισα ότι το προϊόν είναι ελαττωματικό.
Πάρτε τον πίσω.
Ο Αρτούρ στεκόταν με ανοιχτό το στόμα, μεταφέροντας το βλέμμα του από τη γυναίκα του στη μητέρα του.
— Εσύ…
τι λες;
μουρμούρισε.
— ΤΑ ΑΚΟΥΣΕ ΟΛΑ!
τσίριξε η πεθερά, κοκκινίζοντας αμέσως.
Πετάχτηκε από την καρέκλα, ανατρέποντας το φλιτζάνι.
Το τσάι απλώθηκε πάνω στο τραπεζομάντιλο σαν σκοτεινή κηλίδα.
— Κρυφάκουγες!
Ξεδιάντροπη!
Σαν κλέφτρα στεκόσουν και έστηνες αυτί!
Μέρος 5.
Η πληρωμή και τα λουλούδια.
Ο Αρτούρ προσπάθησε να πει κάτι, να κάνει ένα βήμα προς τη γυναίκα του, με το πρόσωπό του να εκφράζει ένα μείγμα πανικού και ανοησίας.
— Νίνα, περίμενε, τα κατάλαβες όλα λάθος, εμείς απλώς…
Η Νίνα δεν περίμενε.
Όλη η αυτοσυγκράτηση, όλη η ευγένεια που καλλιεργούσε μέσα της για χρόνια, εξαφανίστηκε.
Άρπαξε από το τραπέζι ένα βαρύ βάζο με μπισκότα και το πέταξε με δύναμη στο πάτωμα.
Ο ήχος του σπασμένου γυαλιού και της πορσελάνης έκανε και τους δύο να τιναχτούν.
Τα μπισκότα σκορπίστηκαν σαν βεντάλια σε όλες τις γωνίες.
— ΤΑ ΚΑΤΑΛΑΒΑ ΛΑΘΟΣ?!
ούρλιαξε η Νίνα.
Ο θυμός της ήταν τρομακτικός, έμοιαζε με φυσική καταστροφή.
— Άκουσα κάθε λέξη, Αρτούρ!
«Ας πάει η γυναικούλα σου στη μητέρα της»;
«Σκαρφίσου ό,τι θέλεις»;
Ελεεινέ δειλέ!
Με έδιωξες από το σπίτι σαν αδέσποτη σκύλα, επειδή έτσι διέταξε η μαμάκα σου?!
— Πώς τολμάς να ουρλιάζεις μέσα στο σπίτι μου!
βρυχήθηκε ως απάντηση η Γκαλίνα Στεπάνοβνα, προχωρώντας προς το μέρος της.
— Έξω από εδώ!
Ψυχοπαθής!
Πάντα ήξερα ότι δεν είσαι φυσιολογική!
Φύγε!
— ΣΚΑΣΕ!
βρυχήθηκε η Νίνα, κάνοντας απότομα ένα βήμα προς την πεθερά.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα, από την έκπληξη, έκανε πίσω και κάθισε έξω από την καρέκλα, σωριάζοντας το βαρύ της σώμα στον καναπέ.
— Θα φύγω μόνη μου!
Αλλά πρώτα θα με ακούσετε!
Εσείς, Γκαλίνα Στεπάνοβνα, είστε μια κακιά, άπληστη εγωίστρια, που καταβρόχθισε τον άντρα της και τώρα αποτελειώνει τον γιο της!
Μισείτε όλους γύρω σας επειδή είστε βαθιά δυστυχισμένη!
Κι εσύ…
Γύρισε προς τον Αρτούρ.
Εκείνος στεκόταν με το κεφάλι χωμένο στους ώμους, χλωμός, με το χείλος του να τρέμει.
— Εσύ με πρόδωσες, Αρτούρ.
Δεν με απάτησες με άλλη γυναίκα, όχι, αυτό τουλάχιστον θα ήταν τίμιο.
Με πρόδωσες επιτρέποντας να σκουπίσουν τα πόδια τους πάνω μου.
Διάλεξες την «άνεση της μαμάς» αντί για τη γυναίκα σου.
Νόμιζες ότι θα το κατάπινα;
Ότι θα επέστρεφα και θα χαμογελούσα;
— Νιν, σε παρακαλώ, ας μιλήσουμε ήρεμα…
κλαψούρισε εκείνος, απλώνοντας το χέρι προς το μέρος της.
— Συγχώρεσέ με, παραπάτησα, είμαι ανόητος…
— Μη με αγγίζεις!
Η Νίνα τού έδωσε ένα δυνατό χαστούκι.
Ο ήχος του χτυπήματος ήταν ξερός και δυνατός.
Το κεφάλι του Αρτούρ τινάχτηκε, και στο μάγουλό του εμφανίστηκε αμέσως ένα κόκκινο σημάδι.
Έπιασε το πρόσωπό του, κοιτάζοντας τη γυναίκα του με τρόμο.
Δεν την είχε δει ποτέ έτσι.
Είχε συνηθίσει την υπομονή της, την υποχωρητικότητά της.
Και μπροστά του στεκόταν μια μαινάδα.
— Αυτό για το «τηλεφώνημα από τη δουλειά», — σύριξε εκείνη.
— Κι αυτά είναι τα πράγματά σου.
Ζήσε με τη μαμά.
Κοιμήσου με τη μαμά.
Φάε τα τουρσιά της.
Τα δάνεια για το αυτοκίνητό σου θα τα πληρώνεις μόνος σου.
Τα κλειδιά του διαμερίσματός μου στο τραπέζι.
ΓΡΗΓΟΡΑ!
Ο Αρτούρ, με χέρια που έτρεμαν, έβγαλε το μπρελόκ και το άφησε στην άκρη του τραπεζιού.
— Και να μην ξαναδώ ούτε ίχνος σου κοντά μου.
Αν καταθέσεις αίτηση διαζυγίου, καλώς.
Αν δεν το κάνεις, θα τα κανονίσω όλα μόνη μου.
Και μη διανοηθείς να ελπίζεις ότι θα αλλάξω γνώμη.
Για μένα πέθανες απόψε, όταν μου είπες ψέματα κατάμουτρα σε αυτό το κατώφλι.
Η Νίνα γύρισε, πέρασε πάνω από τα θραύσματα του βάζου και τα σκορπισμένα μπισκότα και βγήκε από το σπίτι.
Η πεθερά φώναζε κάτι πίσω της, πετούσε κατάρες, έπιανε την καρδιά της και απαιτούσε βαλιδόλη, αλλά η Νίνα δεν άκουγε πια τίποτα.
Μπήκε στο άδειο, ελαφρύ αυτοκίνητο και πάτησε γκάζι.
Πέρασαν δύο εβδομάδες.
Η Νίνα καθόταν σε ένα καφέ στο διάλειμμα για μεσημεριανό.
Η ζωή σιγά σιγά έμπαινε σε νέα τροχιά.
Το διαζύγιο ήταν σε εξέλιξη.
Ο Αρτούρ προσπάθησε να τηλεφωνήσει μερικές φορές, αλλά είχε μπλοκαριστεί παντού όπου ήταν δυνατόν.
Σύμφωνα με φήμες από κοινούς γνωστούς, ζούσε με τη μητέρα του, η οποία τώρα τον έτρωγε όλο το εικοσιτετράωρο επειδή «άφησε να του φύγει μια γυναίκα με διαμέρισμα και καλό μισθό» και τώρα κρεμόταν στον λαιμό της.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα, όπως αποδείχθηκε, περιφρονούσε τους αποτυχημένους, ακόμη κι αν η ίδια τους είχε κάνει έτσι.
Στο τραπέζι πλησίασε μια ψηλή γυναίκα με μια μεγάλη ανθοδέσμη από λευκά κρίνα.
Ήταν η Λαρίσα.
Η Νίνα σφίχτηκε.
Το τελευταίο πράγμα που ήθελε τώρα ήταν ένας ακόμη γύρος οικογενειακών ξεκαθαρισμάτων.
— Μπορώ;
ρώτησε η Λαρίσα, δείχνοντας την καρέκλα.
— Αν ήρθες να μου πεις πόσο κακή είμαι, δεν χρειάζεται, — απάντησε ψυχρά η Νίνα.
Η Λαρίσα κούνησε το κεφάλι και έβαλε την ανθοδέσμη στο τραπέζι μπροστά στη Νίνα.
— Είναι για σένα.
— Γιατί;
απόρησε η Νίνα.
— Επειδή έκανες αυτό που εγώ δεν είχα ποτέ το θάρρος να κάνω, — είπε η Λαρίσα με ένα στραβό χαμόγελο, και αυτό το χαμόγελο ήταν θλιμμένο.
— Η μητέρα μού είπε φυσικά τη δική της εκδοχή.
Ότι είσαι υστερική, ότι παραλίγο να γκρεμίσεις το σπίτι.
Αλλά εγώ ξέρω τη μητέρα μας.
Και ξέρω τον αδελφό μου.
Η Λαρίσα κάθισε και παρήγγειλε καφέ.
— Γι’ αυτό και δεν ήρθα τότε, — συνέχισε.
— Όχι εξαιτίας σου.
Απλώς δεν ήθελα να δω τη μητέρα.
Αλλά εκείνη, όπως πάντα, τα ανέτρεψε όλα.
Ο Αρτούρ…
είναι ένα κουρέλι, Νίνα.
Το ήξερα πάντα.
Άξιζε αυτό που έπαθε.
Και η μητέρα τώρα είναι σοκαρισμένη.
Έχει συνηθίσει να τη φοβούνται όλοι.
Εσύ όμως δεν φοβήθηκες.
Την ταπείνωσες με το να μην παίξεις τα παιχνίδια της.
— Δεν ήθελα να ταπεινώσω κανέναν, — είπε η Νίνα.
— Απλώς προστάτευα τον εαυτό μου.
— Ακριβώς.
Και γι’ αυτό σε σέβομαι.
Συγχώρεσέ με για τα παλιά.
Τότε ήμουν ανόητη, με εκείνα τα παιδιά…
Απλώς ζήλευα που ήσουν ελεύθερη και ανεξάρτητη.
Η Λαρίσα έσπρωξε τα λουλούδια πιο κοντά στην πρώην νύφη της.
— Ο Αρτούρ τώρα ουρλιάζει.
Η μητέρα τον τρώει ζωντανό.
Λέει ότι δεν είναι άντρας, αφού δεν κατάφερε να κρατήσει τη γυναίκα του υπό έλεγχο.
Άρα οι δυο τους ταιριάζουν απόλυτα.
Εσύ όμως…
εσύ είσαι σπουδαία.
Η Νίνα κοίταξε τα κρίνα και μετά τη Λαρίσα.
Για πρώτη φορά σε όλο το διάστημα που γνωρίζονταν, είδε στα μάτια της κουνιάδας της όχι ζήλια, αλλά ειλικρινή κατανόηση.
— Ευχαριστώ, — είπε η Νίνα.
Εισέπνευσε το άρωμα των λουλουδιών.
Μύριζε ελευθερία.
