— Άντε γρήγορα πήγαινε στην κουζίνα! Οι
συγγενείς πείνασαν από τον δρόμο!
Η δυνατή φωνή της Άννας Σεργκέγιεβνα κάλυψε και
τον θόρυβο των αυτοκινήτων που πλησίαζαν, και
το θρόισμα των φύλλων στον μηλεώνα, και το
υστερικό γάβγισμα του σκύλου του γείτονα.
Η Ιρίνα ανασηκώθηκε αργά δίπλα στο παρτέρι.
Η μέση της αμέσως αντέδρασε με έναν δυσάρεστο τραβηχτικό πόνο.
Η γυναίκα ακούμπησε βαριά στο ξύλινο στειλιάρι της τσάπας και τίναξε τους σβόλους της υγρής γης από τα χοντρά γάντια εργασίας.
Δίπλα στην καινούργια καγκελόπορτα από λαμαρίνα σταματούσαν το ένα μετά το άλλο τρία αυτοκίνητα.
Πάρκαραν τόσο στριμωγμένα, λες και οι ιδιοκτήτες είχαν αποφασίσει από πριν να καταλάβουν όλο τον ελεύθερο δρόμο.
Από το πρώτο αυτοκίνητο, κλείνοντας με δύναμη την πόρτα, βγήκε η πεθερά.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα φορούσε ένα παρδαλό φορέα με μεγάλα λουλούδια και ένα γυαλιστερό μεταξωτό μαντήλι δεμένο γύρω από τον λαιμό της.
Αμέσως μετά από τα άλλα αυτοκίνητα άρχισαν να βγαίνουν οι υπόλοιποι.
Ο θείος Μιχάλης.
Η ξαδέλφη του Αλεξέι μαζί με τα δύο στην εφηβεία παιδιά της.
Μερικές μακρινές συγγενείς, τις οποίες η Ιρίνα είχε δει μόνο μία φορά — στον ίδιο της τον γάμο πριν από σχεδόν δέκα χρόνια.
Συνολικά μαζεύτηκαν περίπου δέκα άτομα, μπορεί και περισσότερα.
Μια δυνατή, ξεσηκωμένη παρέα, που μιλούσε ταυτόχρονα και δεν έδινε σημασία στους ιδιοκτήτες του οικοπέδου.
Αυτό το εξοχικό η Ιρίνα το είχε αγοράσει πριν από δύο χρόνια.
Μετά τον θάνατο της γιαγιάς της, κληρονόμησε ένα μικρό δυάρι διαμέρισμα στην άκρη της πόλης.
Η Ιρίνα πούλησε το σπίτι, πρόσθεσε τα χρήματα που είχε αποταμιεύσει για μερικά χρόνια και αγόρασε ένα οικόπεδο με ένα γερό τούβλινο σπίτι μακριά από τον μόνιμο θόρυβο της πόλης.
Τη συμφωνία την έκλεισε μόνη της.
Την ανακαίνιση την έκανε επίσης σχεδόν μόνη της.
Ο Αλεξέι, ο νόμιμος σύζυγός της, δεν βοήθησε ούτε στην επιλογή του οικοπέδου, ούτε στη μετατροπή της παλιάς βεράντας.
Θεωρούσε το εξοχικό μια ανούσια καπρίτσιο της γυναίκας του και άσκοπη σπατάλη των σπάνιων Σαββατοκύριακων.
Η στάση του συζύγου άλλαξε απότομα μόνο αφού στο οικόπεδο εμφανίστηκε μια καλή σάουνα, μια άνετη κιόσκι και ένας ευρύχωρος χώρος με ψησταριά.
Και η μητέρα του, ήδη από την πρώτη της επίσκεψη, ονόμασε πανηγυρικά την ξένη ιδιοκτησία «το οικογενειακό μας φωλιά».
— Εσύ τι κοκάλωσες εκεί, λες και μας βλέπεις για πρώτη φορά;
Η Άννα Σεργκέγιεβνα άνοιξε αποφασιστικά την καγκελόπορτα και πέρασε στο οικόπεδο, χωρίς καν να κοιτάξει στα πόδια της.
Τα τακούνια της σχεδόν άγγιξαν τα ακριβά λουλούδια που είχαν φυτευτεί πρόσφατα, με τα οποία η Ιρίνα ασχολούνταν όλο το πρωί.
— Φέραμε ένα πορτμπαγκάζ γεμάτο κρέας! Άναβε τη ψησταριά. Φέρε λαχανικά, κόψε μυρωδικά από τα παρτέρια σου. Τα παιδιά είναι πεινασμένα από τον δρόμο, πονάνε τα στομάχια τους.
— Δεν είπατε ότι σκοπεύατε να έρθετε.
Η Ιρίνα το είπε αυτό ξηρά, χωρίς σχεδόν να γυρίσει το κεφάλι της.
Έβγαλε ήρεμα τα γάντια και τα έβαλε στο ξύλινο παγκάκι δίπλα στο παρτέρι.
Η προηγούμενη μέρα ήταν ιδιαίτερα δύσκολη.
Η Ιρίνα είχε δουλέψει μια μεγάλη βάρδια στο φαρμακείο.
Μισή μέρα στο κατάστημα σχεδόν δεν λειτουργούσε το κλιματιστικό, οι επισκέπτες ήταν εκνευρισμένοι λόγω της ζέστης, και μέχρι το βράδυ μόλις που κρατιόταν στα πόδια της.
Στην εξοχή η γυναίκα ήρθε την Παρασκευή ειδικά για την ησυχία.
Ονειρευόταν να κοιμηθεί καλά, το πρωί να πιει καφέ στο πλατύσκαλο, να δουλέψει λίγο στον κήπο και να περάσει το Σαββατοκύριακο χωρίς καλεσμένους, κουβέντες και ξένες απαιτήσεις.
— Κοίτα τι σκέφτηκε! — αγανακτούσε η Άννα Σεργκέγιεβνα. — Εγώ τώρα στο εξοχικό του ίδιου μου του γιου πρέπει να ζητάω άδεια από πριν;
Πέρασε بثάρρος προς τη βεράντα.
Τα ηχηρά τακούνια χτύπησαν πάνω στις καθαρές σανίδες, αφήνοντας πάνω τους σκούρα ίχνη από χώμα.
— Αλιόσα! Βγω γρήγορα! Ήρθαν οι συγγενείς σου! Υποδέξου τους καλεσμένους!
Ο Αλεξέι εμφανίστηκε στην πόρτα του σπιτιού.
Φορούσε σπιτικό παντελόνι και ένα ξεχειλωμένο μπλουζάκι.
Το πρόσωπό του από τον ύπνο φαινόταν τσαλακωμένο, τα μάτια του δεν είχαν ανοίξει ακόμα καλά-καλά.
Βλέποντας στην αυλή έναν ολόκληρο όχλο, ο άντρας σταμάτησε στο κατώφλι.
Μετά κοίταξε ενοχικά προς το μέρος της γυναίκας του, σαν να καταλάβαινε από πριν πώς θα τελείωνε αυτή η αναπάντεχη επίσκεψη.
— Μαμά, θα μπορούσατε τουλάχιστον να είχατε τηλεφωνήσει.
Το είπε αυτό σιγανά και αβέβαια, μετακινώντας το βάρος από το ένα πόδι στο άλλο.
— Εμείς γενικά σκοπεύαμε να ξεκουραστούμε ήσυχα. Η Ίρα είναι μόλις από δύσκολη βάρδια.
— Ωχ, μην αρχίζεις πάλι τη παντοτινή σου γκρίνια!
Η Άννα Σεργκέγιεβνα έκανε μια απότομη κίνηση με το χέρι.
Τα βραχιόλια στον καρπό της κουδούνισαν δυνατά.
— Μαζεύτηκε όλη η οικογένεια, κι αυτός είναι δυσαρεστημένος! Πρέπει να χαίρεσαι. Πότε άλλοτε θα μπορέσουμε να βγούμε όλοι μαζί; Ιρίνα! Πού έχετε τα κανονικά πιάτα; Εμείς τώρα θα οργανώσουμε γρήγορα το τραπέζι. Κι εσύ πέρνα το κρέας στις σούβλες. Κουνήσου, αγαπητή μου, είναι ήδη ώρα μεσημεριανού, κι εσείς δεν έχετε ετοιμάσει τίποτα.
Εν τω μεταξύ, οι συγγενείς άρχισαν να σκορπίζονται στο οικόπεδο, λες και οι ιδιοκτήτες δεν υπήρχαν καν εδώ.
Τα παιδιά της ξαδέλφης με δυνατές φωνές όρμησαν στα παρτέρια με τις φράουλες.
Πατούσαν τα πράσινα θαμνάκια, τσαλακώνοντας φύλλα και αγινωτούς καρπούς με τις βρώμικες σόλες των αθλητικών τους.
Ο θείος Μιχάλης εγκαταστάθηκε αμέσως δίπλα στο πλατύσκαλο και άναψε τσιγάρο.
Τη στάχτη τη σκόρπιζε συνήθως στο παρτέρι με τις νεαρές ορτανσίες που η Ιρίνα είχε φυτέψει πολύ πρόσφατα.
Άλλοι συγγενείς κατέλαβαν το κιόσκι, άρχισαν να επιθεωρούν τη σάουνα και να συζητούν δυνατά για το ποιος πού θα καθίσει.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα είχε ήδη ανοίξει την εξώπορτα και χωρίς πρόσκληση κατευθύνθηκε στο σπίτι, σαν να γνώριζε καλά ότι κανείς δεν θα τολμούσε να τη σταματήσει.
Η Ιρίνα ακολούθησε.
Δεν είπε λέξη, αλλά μέσα της ανέβαινε αργά μια βαριά κούραση, ανακατεμένη με εκνευρισμό.
Λίγο ακόμα — και όλα όσα είχαν συσσωρευτεί τα τελευταία χρόνια έπρεπε να ξεσπάσουν προς τα έξω.
Στην κουζίνα η πεθερά άνοιγε כבר το ένα ντουλάπι μετά το άλλο.
Οι πόρτες βροντούσαν, τα πιάτα κουδούνιζαν.
Η Άννα Σεργκέγιεβνα έβγαλε στο τραπέζι καινούργια πιάτα, μερικές βαθιές σαλατιέρες και ένα σετ πιρούνια, τα οποία η Ιρίνα μόλις το προηγούμενο βράδυ είχε πλύνει και τακτοποιήσει στη θέση τους.
— Λοιπόν, και τα τουρσιά πού τα έχετε;
Η πεθερά άνοιξε το ψυγείο και άρχισε να εξετάζει προσεκτικά το περιεχόμενό του.
— Βγάλε τα αποθέματά σου. Σίγουρα θα έχεις κάτι να φιλέψεις τον κόσμο. Σπιτικά αγγουράκια, ντοματούλες, όλα δικά σου, νόστιμα. Βάλτε και πατάτες να βράσουν. Πιο γρήγορα όμως. Μέχρι να ετοιμαστεί το κρέας, οι άντρες εδώ θα πέσουν από την πείνα.
Η Ιρίνα κοιτούσε σιωπηλά τα όσα συνέβαιναν.
Τα καθαρά πιάτα, που βγήκαν χωρίς την άδειά της.
Τα βρώμικα ίχνη από τα παπούτσια της αιχμής, που απλώνονταν σε όλη την κουζίνα.
Τον θείο Μιχάλη, που είχε ήδη προλάβει να ανοίξει ένα κουτί φθηνή μπίρα και ακουμπούσε την πλάτη του στο φρεσκοβαμμένο κάσα της πόρτας.
Μετά κοίταξε τον σύζυγό της.
Ο Αλεξέι στριμώχτηκε πλαγίως στην κουζίνα, προσπαθώντας να μην συναντήσει το βλέμμα της.
Συμπεριφερόταν πάντα με τον ίδιο τρόπο.
Μόλις η μητέρα του ξεπερνούσε τα επιτρεπτά όρια, ο Αλεξέι γινόταν αμέσως αόρατος.
Προτιμούσε να σωπαίνει, να συμφωνεί ή να προσποιείται ότι δεν συμβαίνει τίποτα το ιδιαίτερο.
Αρκεί να μην μαλώσει με τη μητέρα του.
Αρκεί να μην χαλάσει τη δική του διάθεση.
— Ίρα, εσύ τι στέκεσαι έτσι;
Πλησίασε πιο κοντά και μίλησε χαμηλόφωνα, για να μην ακούσουν οι συγγενείς.
— Άσε με να πάω να ανάψω τη ψησταριά, κι εσύ φτιάξε εδώ γρήγορα δυο σαλάτες. Ήρθαν άνθρωποι τέλος πάντων. Θα είναι άβολο. Είναι συγγενείς εξάλλου.
— Άβολο είναι να κοιμάσαι στο ταβάνι, Αλεξέι.
Η Ιρίνα είπε αυτή τη φράση τόσο σταθερά, που ο σύζυγός της αμέσως σώπασε.
Δεν σήκωσε τη φωνή της.
Δεν έκανε σκάνδαλο.
Δεν άρχισε να πετάει πράγματα ή να σπάει πιάτα μπροστά στους έκπληκτους συγγενείς.
Απλώς έκανε ένα βήμα προς το τραπέζι της κουζίνας τη στιγμή που η Άννα Σεργκέγιεβνα άπλωνε κιόλας το χέρι της προς τη μεγάλη γιορτινή σουπιέρα.
Η Ιρίνα μάζεψε γρήγορα όλα τα πιάτα που είχε προλάβει να βγάλει η πεθερά.
Σήκωσε τη στοίβα με τα πιάτα.
Μάζεψε τα πιρούνια.
Πήρε τις σαλατιέρες.
Μετά άνοιξε το κάτω ντουλάπι του πάγκου της κουζίνας, τα τακτοποίησε όλα προσεκτικά μέσα και έκλεισε την πόρτα με μια κίνηση του γοφού της.
— Μα τι είναι αυτά τώρα;
Η Άννα Σεργκέγιεβνα άνοιξε διάπλατα τα μάτια της, μη πιστεύοντας ότι η νύφη τόλμησε να ενεργήσει ενάντια στις διαταγές της.
— Γιατί μάζεψες τα πιάτα; Από τι προστάζεις να φάνε οι άνθρωποι; Από τις παλάμες τους;
— Δεν θα στρώσουμε τραπέζι.
Η Ιρίνα κοίταξε ήρεμα και ίσια στα μάτια την πεθερά της.
Μετά άνοιξε το ψυγείο και έβγαλε ένα δοχείο με καλό κρέας.
Το είχε μαρινάρει το προηγούμενο βράδυ με μια ιδιαίτερη συνταγή, σκοπεύοντας να ετοιμάσει δείπνο για την ίδια και τον Αλεξέι.
Το δοχείο μπήκε σε μια μεγάλη, ανθεκτική τσάντα.
Στη συνέχεια μπήκαν εκεί ακριβό αλλαντικό, ένα κομμάτι χωριάτικο τυρί και φρέσκα λαχανικά.
— Ιρίνα, εσύ καταλαβαίνεις καθόλου τι κάνεις;
Η φωνή της Άννας Σεργκέγιεβνα ανέβηκε σε ένα οξύ στριγκλιάρισμα.
— Είσαι στα καλά σου; Με τι προστάζεις να ταΐσω τους συγγενείς; Τόση ώρα ταξιδεύαμε!
— Δεν έχω ιδέα, Άννα Σεργκέγιεβνα.
Η Ιρίνα έδεσε την τσάντα με έναν σφιχτό κόμπο.
— Εσείς καλέσατε τους φιλοξενούμενους, οπότε εσείς θα τους φιλέψετε κιόλας μόνοι σας. Μόλις είπατε εξάλλου ότι φέρατε ένα πορτμπαγκάζ γεμάτο κρέας. Ορίστε λοιπόν, μαγειρέψτε το. Ανάψτε τη ψησταριά και ταΐστε την παρέα σας.
Η Ιρίνα πήρε από το κομοδίνο στον διάδρομο τα κλειδιά του αυτοκινήτου, μετά απλώθηκε προς την κρεμάστρα και έριξε στους ώμους της ένα ελαφρύ μπουφάν.
— Αλιόσα!
Η φωνή της Άννας Σεργκέγιεβνα αντήχησε σε όλο το σπίτι.
— Κοίτα μόνο τι κάνει! Ήρθαμε σε εσάς με καλές προθέσεις, περάσαμε τόση ώρα στον δρόμο, χαλάσαμε βενζίνη, κι αυτή κυριολεκτικά παίρνει το φαγητό μέσα από τα χέρια των ανθρώπων! Αυτή είναι νοικοκυρά;
Ο Αλεξέι στάθηκε βιαστικά μπροστά στη γυναίκα του στο άνοιγμα της πόρτας, κλείνοντάς της τον δρόμο.
Στο πρόσωπό του καθρεφτιζόταν πραγματικός πανικός.
— Ιράκι, αυτό πάει πολύ.
Άρχισε να μιλάει με βιαστικό ψίθυρο, κοιτάζοντας κάθε τόσο προς το μέρος της μητέρας του.
— Πού ετοιμάστηκες να πας; Κάνε υπομονή μόνο δυο ώρες. Θα καθίσουν, θα φάνε και θα φύγουν. Γιατί να κάνεις σκάνδαλο από το τίποτα; Εγώ δεν φταίω που ήρθαν χωρίς προειδοποίηση!
Η Ιρίνα σταμάτησε.
Κοίταξε τον σύζυγό της με εκείνο το ήρεμο και βαρύ βλέμμα, μετά από το οποίο εκείνος συνήθως κυκλοφορούσε πιο σκοτεινός από σύννεφο μέχρι το βράδυ.
Στο αξιολύπητο «κάνε υπομονή δυο ώρες» λες και χωρούσε όλη η οικογενειακή τους ζωή.
Κάνε υπομονή όταν η πεθερά μετακινεί χωρίς άδεια τα πράγματα στα ντουλάπια.
Κάνε υπομονή όταν η αδερφή του Αλεξέι δανείζεται χρήματα και μετά για μήνες προσποιείται ότι δεν χρωστάει τίποτα.
Κάνε υπομονή όταν στο σπίτι που αγοράστηκε με τα χρήματα της Ιρίνας μπουκάρει ένας ολόκληρος όχλος και αρχίζει να κουμαντάρει λες και η νοικοκυρά εδώ δεν είναι αυτή, αλλά μια δωρεάν υπηρέτρια.
— Επιστρέφω στο σπίτι. Στην πόλη.
Η Ιρίνα μετακίνησε σταθερά τον σύζυγό της με τον ώμο.
Χωρίς θυμό, αλλά έτσι ώστε να καταλάβει: δεν πρόκειται να τη σταματήσει.
— Μπορείς να μείνεις. Η ψησταριά είναι στην αυλή, τα ξύλα βρίσκονται στην αποθήκη. Ψυχαγώγησε τους καλεσμένους. Εσείς εξάλλου θεωρείτε τους εαυτούς σας νοικοκύρηδες εδώ, αφού καλείτε κόσμο χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Κατέβηκε από το πλατύσκαλο και δεν γύρισε καν να κοιτάξει πίσω.
Ο θείος Μιχάλης την κοίταζε πάνω από το ανοιχτό κουτί της μπίρας.
Οι έφηβοι κοκάλωσαν στη μέση του πατημένου παρτεριού με τις φράουλες, μη καταλαβαίνοντας γιατί η θεία δεν βιάζεται στην κουζίνα να τους φτιάξει σαλάτες και να στρώσει τραπέζι.
Η Ιρίνα άνοιξε την πίσω πόρτα του αυτοκινήτου και έβαλε την τσάντα με τα τρόφιμα στο κάθισμα.
Μετά κάθισε στο τιμόνι και έβαλε μπρος τη μηχανή.
Στον καθρέφτη οδήγησης έβλεπε καθαρά πώς η Άννα Σεργκέγιεβνα έτρεξε στη βεράντα.
Η πεθερά κουνούσε τα χέρια της και έλεγε κάτι δυνατά στον γιο της.
Ο Αλεξέι στεκόταν αμήχανος μπροστά στο πλατύσκαλο, έξυνε τον σβέρκο του και κοιτούσε πίσω από το αυτοκίνητο της γυναίκας του.
Τώρα έπρεπε να λύσει ο ίδιος όλα τα προβλήματα που προέκυψαν.
Για κάθε απόλαυση πρέπει να πληρώνεις.
Ακόμα και για την επιθυμία να παριστάνεις τον φιλόξενο οικοδεσπότη με ξένα έξοδα.
Η Ιρίνα άναψε το ραδιόφωνο, δυναμωσε την ένταση και βγήκε ήρεμα από την αυλή, αφήνοντας πίσω την ανοιχτή καγκελόπορτα και τους θορυβώδεις συγγενείς.
Το Σαββατοκύριακο στο άδειο διαμέρισμα της πόλης αποδείχθηκε υπέροχο.
Κοιμήθηκε, είδε μερικές ταινίες και ετοίμασε στον φούρνο το κρέας που είχε πάρει από το εξοχικό.
Το τηλέφωνο η Ιρίνα το είχε βάλει από πριν στο αθόρυβο.
Μέχρι το βράδυ της Κυριακής είχαν μαζευτεί εκεί περίπου είκοσι αναπάντητες κλήσεις από τον σύζυγο και ένα μεγάλο θυμωμένο μήνυμα από την Άννα Σεργκέγιεβνα.
Η πεθερά αγανακτούσε για την έλλειψη σεβασμού προς τους μεγαλύτερους και κατηγορούσε τη νύφη για ντροπιαστική συμπεριφορά.
Ο Αλεξέι επέστρεψε στο σπίτι αργά το βράδυ της Κυριακής.
Φαινόταν κουρασμένος και εκνευρισμένος.
Ταρούχα του είχαν ποτίσει μέχρι το κόκαλο από τη μυρωδιά του φθηνού καπνού, του καμένου κρεμμυδιού και της φωτιάς.
Έριξε τη τσάντα δίπλα στην εξώπορτα και πέρασε σκυθρωπός στην κουζίνα.
Η Ιρίνα δεν ρώτησε με ποιον τρόπο οι συγγενείς μαγείρεψαν το κρέας χωρίς την καλή σχάρα της ψησταριάς, την οποία είχε κλειδώσει από την Παρασκευή στην αποθήκη μαζί με τις σούβλες.
Δεν ενδιαφέρθηκε ούτε για το από ποια πιάτα ήπιαν τσάι οι καλεσμένοι, όταν ανακάλυψαν ότι καθαρά φλιτζάνια δεν τους έβγαλε κανείς.
Ο Αλεξέι από συνήθεια πλησίασε το ψυγείο και άνοιξε την πόρτα.
Για μερικά δευτερόλεπτα κοιτούσε σιωπηλά τα σχεδόν άδεια ράφια.
— Και το δείπνο πού είναι;
Γύρισε δυσαρεστημένος στη γυναίκα του.
— Η μαμά σου με ενημέρωσε ότι είμαι μια άχρηστη νοικοκυρά.
Η Ιρίνα μετακίνησε ατάραχη προς το μέρος του ένα άδειο πιάτο που στεκόταν στο τραπέζι.
— Δεν θέλω να τη απογοητεύσω και να καταστρέψω την εικόνα που δημιουργήθηκε. Και έτοιμο φαγητό μπορείς να αγοράσεις από το μαγαζί στη γωνία.
— Ίρα, σταμάτα πια να παρεξηγείσαι.
Ο Αλεξέι έπεσε βαριά σε μια καρέκλα δίπλα στο παράθυρο.
— Μια χαρά καθίσαμε πάντως. Ε, μουρμούρισε λίγο η μαμά, ξέρεις εξάλλου τον χαρακτήρα της. Ήταν ανάγκη να κάνεις παράσταση και να φύγεις; Με έκανες ρεζίλι μπροστά σε όλους τους συγγενείς. Ο θείος Μίσα γενικά δεν κατάλαβε γιατί η νοικοκυρά του σπιτιού μπήκε στο αυτοκίνητο και έφυγε.
— Η νοικοκυρά έφυγε ακριβώς επειδή αυτό είναι το σπίτι της.
Η Ιρίνα έβαλε νερό στο ποτήρι της από την κανάτα.
— Και στο δικό της σπίτι έχει το δικαίωμα να καλεί αυτούς που πραγματικά θέλει να δει. Και όχι να υπηρετεί ανθρώπους που έρχονται μπουλούκι χωρίς προειδοποίηση και απαιτούν να τους στρώσει αμέσως τραπέζι.
— Αυτοί αρνήθηκαν ακόμα και να διανυκτερεύσουν στο πάτωμα!
Ο Αλεξέι ανέβασε ξαφνικά τη φωνή του.
Προφανώς, μπροστά στα μάτια του εμφανίστηκαν ξανά όλες οι αναποδιές του περασμένου Σαββατοκύριακου.
— Όλοι έφυγαν από το βράδυ του Σαββάτου! Η μητέρα μου έλεγε όλη μέρα ότι δεν έχουμε επιπλέον κρεβάτια και ράντζα. Εγώ μετά έμεινα δύο μέρες εκεί μόνος και πότιζα τα παρτέρια, αφού έτσι κι αλλιώς είχα έρθει.
— Τότε μια χαρά.
Η Ιρίνα σήκωσε το φρύδι με ειρωνεία.
— Μέσα σε δύο χρόνια, επιτέλους, τουλάχιστον μία φορά πότισες μόνος σου τις φράουλες.
— Ίρα, σοβαρά μιλάω.
Ο Αλεξέι σούφρωσε τα φρύδια και την κοίταξε σκυθρωπά.
— Η μαμά παρεξηγήθηκε πολύ. Είπε ότι δεν θα ξαναέρθει ποτέ σε αυτό το, όπως το εξέφρασε, αφιλόξενο βάλτο. Και απαιτεί να της ζητήσεις συγγνώμη.
— Μεταβίβασε στην Άννα Σεργκέγιεβνα την ειλικρινή μου ευγνωμοσύνη.
Η Ιρίνα πλησίασε στον νεροχύτη και ξέπλυνε το ποτήρι.
— Αυτό είναι το πιο ευχάριστο νέο των τελευταίων ημερών. Και κάτι άλλο, Αλεξέι, πρόλαβα να σκεφτώ κάτι εδώ. Αύριο στο εξοχικό θα έρθουν εργάτες.
— Ποιοι εργάτες;
Εκείνος αμέσως συντονίστηκε και ξεγλίστρησε προσωρινά από την έλλειψη δείπνου.
— Θα αλλάξουν τις κλειδαριές.
Η Ιρίνα σκούπισε τα χέρια της με μια χαρτοπετσέτα.
— Οι παλιές τελευταία άρχισαν να μην κλείνουν καλά. Τα καινούργια κλειδιά θα μείνουν μόνο σε μένα. Για να μην υπάρχουν πια απρόσμενες επισκέψεις και οικογενειακές αντιπροσωπείες. Αν θέλεις να πας για ψάρεμα — θα τηλεφωνείς από πριν. Θα παίρνεις αντίγραφο με απόδειξη.
— Εσύ καταλαβαίνεις καθόλου τι λες;
Ο Αλεξέι σηκώθηκε απότομα από την καρέκλα.
— Αυτό είναι και δικό μου εξοχικό! Εμείς, κατά τη γνώμη σου, είμαστε οικογένεια ή ξένοι άνθρωποι;
— Το εξοχικό ανήκει σε μένα, Αλιόσα. Αγοράστηκε με τα χρήματα που έμειναν από το σπίτι της γιαγιάς.
Η Ιρίνα μιλούσε ήρεμα, χωρίς να ανεβάζει τη φωνή της.
Ακριβώς αυτή η ψυχρή βεβαιότητα ενεργούσε στον σύζυγο πολύ πιο δυνατά από τις κραυγές.
— Και οικογένεια μένουμε όσο δεν αρχίζεις να κρύβεσαι πίσω από την πλάτη της μαμάς σου, όταν εκείνη φέρεται άσχημα στη γυναίκα σου στο ίδιο της το σπίτι. Αν θέλεις να παριστάνεις τον φιλόξενο οικοδεσπότη μπροστά στον θείο Μίσα — αγόρασε δικό σου οικόπεδο και κάλεσε εκεί όποιον θέλεις. Στην δική μου επικράτεια όμως τους κανόνες τους ορίζω εγώ.
Εδώ η κουβέντα τελείωσε.
Ο Αλεξέι στάθηκε για λίγο ακόμα στη μέση της κουζίνας, ανοίγοντας και κλείνοντας αμήχανα το στόμα του, σαν ψάρι που βρέθηκε στη στεριά.
Δεν είχε τίποτα να ανταπαντήσει.
Απέναντι στα καθαρά και δίκαια λόγια της γυναίκας του δεν έβρισκε ούτε ένα πειστικό επιχειρήμα.
Τέλος, ο Αλεξέι έκανε μια εκνευρισμένη κίνηση με το χέρι, γύρισε και έφυγε στο δωμάτιο, πατώντας επίτηδες δυνατά στον διάδρομο.
Η Ιρίνα τον ξεπροβόδισε με ήρεμο βλέμμα και χαμογέλασε μόλις διακριτικά.
Μετά πήρε το τηλέφωνο και επιβεβαίωσε την παραγγελία στην κατασκευαστική εταιρεία.
Δύο καινούργιες, γερές κλειδαριές.
Πολύ μικρή τιμή για να γίνει το λεγόμενο οικογενειακό φωλιά της Άννας Σεργκέγιεβνα οριστικά για εκείνη ένα عادي ξένο εξοχικό.
