— Δεν με νοιάζει η αδερφή σου και το πού θα ζήσει με τα παιδιά της, και στο διαμέρισμά μας σίγουρα δεν θα έρθουν!
Δεν είναι δωρεάν κατάλυμα για φτωχούς συγγενείς που είναι συνέχεια χωρίς λεφτά! Με κατάλαβες;;!
Η φωνή της Έλενας αντηχούσε από αγανάκτηση στους γυμνούς τοίχους, από τους οποίους ο σύζυγός της είχε ήδη προλάβει να βγάλει τους πίνακες.
Στεκόταν στο άνοιγμα της πόρτας του σαλονιού, ανίκανη να περάσει το κατώφλι του ίδιου της του δωματίου.
Αυτό που μέχρι το πρωί ήταν ένας ζεστός χώρος, επιπλωμένος με αγάπη και γούστο, τώρα
θύμιζε σταθμό μεταφόρτωσης προσφύγων ή αποθήκη κατασχεμένων ειδών.
Η βαριά δρύινη συρταριέρα, που είχαν διαλέξει μαζί πριν από τρία χρόνια, είχε
μετακινηθεί βάρβαρα από τον τοίχο και έφραζε το πέρασμα προς το μπαλκόνι.
Το παρκέ, που η Έλενα φρόντιζε με ειδικά προϊόντα, ήταν γεμάτο άσπρες γρατζουνιές — σημάδια από το σύρσιμο των επίπλων.
Ο Αντόν, κόκκινος σαν αστακός, με ιδρωμένες κηλίδες κάτω από τις μασχάλες και φουσκωμένες φλέβες στο μέτωπο, έσπρωχνε με τον ώμο του τον ογκώδη καναπέ.
Τον έσπρωχνε προς το παράθυρο με τέτοια μανία, λες και από αυτό εξαρτιόταν η μοίρα της ανθρωπότητας.
— Καλύτερα να βοηθούσες αντί να ούρλιαζες, — βράχνιασε, χωρίς να σταματήσει την προσπάθεια.
Ο καναπές με ένα δυσάρεστο τρίξιμο σύρθηκε άλλα μισό μέτρο, τσαλακώνοντας το ακριβό χαλί από κάτω του.
— Η Σβέτα τηλεφώνησε, είναι ήδη στον σταθμό. Σε μια ώρα θα είναι εδώ. Πρέπει να ελευθερώσω χώρο για τα στρώματα.
— Ποια στρώματα, Αντόν;;! — Η Έλενα μπήκε στο δωμάτιο, παραπατώντας σχεδόν πάνω στο τυλιγμένο χαλί.
— Έχασες τελείως τα λογικά σου; Έχουμε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων, σαράντα οκτώ τετραγωνικά!
— Πού σκοπεύεις να στοιβάξεις τρία παιδιά και μια ενήλικη γυναίκα; Θα τους βάλεις να καθίσουν πάνω στο κεφάλι μας;
Ο Αντόν επιτέλους ισιώθηκε, σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό του με το βρώμικο μανίκι της μπλούζας του.
Κοίταξε τη γυναίκα του με ένα βαρύ, θολό βλέμμα, στο οποίο δεν υπήρχε ίχνος μεταμέλειας, παρά μόνο μια κουτή, επίμονη αποφασιστικότητα.
— Μην αρχίζεις, Λένα. Σου το εξήγησα εκατό φορές: η Σβέτα είναι σε αδιέξοδο.
— Ο ιδιοκτήτης του ενοικιαζόμενου σπιτιού τους πέταξε έξω λόγω χρεών. Πού να πάει; Στον δρόμο; Ο χειμώνας είναι προ των πυλών.
— Και γιατί πρέπει αυτό να είναι δικό μου πρόβλημα; — Η Έλενα έσφιξε τις γροθιές της τόσο δυνατά που τα νύχια της μπήκαν στις παλάμες της.
— Η αδερφή σου δεν δουλεύει εδώ και πέντε χρόνια. Κάνει παιδιά από διαφορετικούς άντρες που μετά εξαφανίζονται, και πρέπει εμείς να βγάζουμε το φίδι από την τρύπα;
— Σε προειδοποίησα, Αντόν: ούτε δεκάρα, ούτε μέτρο δεν θα της δώσω πια.
— Θυμάσαι πέρυσι που έμεινε εδώ μια βδομάδα; Θυμάσαι σε τι χάλι μετατράπηκε η κουζίνα;
— Είναι οικογένεια! — ούρλιαξε ο Αντόν, και στη φωνή του ακούστηκαν υστερικές νότες.
Πλησίασε μια στοίβα από μπόγους στη γωνία — προφανώς είχε κατεβάσει παλιά πράγματα από το πατάρι.
— Το αίμα νερό δεν γίνεται, Λένα! Αν ένας δικός σου άνθρωπος έχει ανάγκη, πρέπει να βοηθάς και όχι να μετράς τα τετραγωνικά.
— Είσαι εγωίστρια, σκέφτεσαι μόνο την άνεσή σου. “Ωχ, θα γρατζουνιστεί το παρκέ, ωχ, δεν θα έχει ησυχία”.
— Στα παλιά μου τα παπούτσια το παρκέ σου! Εκεί υπάρχουν μικρά παιδιά!
— Παιδιά που δεν είναι σε θέση να συντηρήσει! — ανταπάντησε η Έλενα.
— Και μη διανοηθείς να με πεις εγωίστρια. Αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, Αντόν. Δικό μου!
— Εγώ πληρώνω την υποθήκη, εγώ έκανα την ανακαίνιση εδώ. Εσύ ήρθες εδώ με μια βαλίτσα κάλτσες.
— Και τώρα διαχειρίζεσαι το σπίτι μου σαν να είναι η δική σου αποθήκη;
Ο Αντόν γύρισε απότομα και πέταξε με πάταγο ένα κουτί στο πάτωμα.
— Αχ, έτσι μιλάμε τώρα; — έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, επιβάλλοντας τον όγκο του.
— Άρχισες να με προσβάλλεις για μια μπουκιά ψωμί; Είμαι ο άντρας σου, παρεμπιπτόντως.
— Κι εγώ έχω δικαιώματα εδώ. Είμαστε μια οικογένεια, που σημαίνει ότι παίρνουμε αποφάσεις μαζί.
— Αποφάσισα ότι η αδερφή μου θα μείνει μαζί μας. Τελεία.
— Αν δεν σου αρέσει, μπορείς να πας στη μανούλα σου, εκεί δεν θα σε ενοχλεί κανείς.
Η Έλενα έμεινε άναυδη από τέτοιο θράσος. Δεν ζητούσε, δεν παρακαλούσε, ούτε καν προσπαθούσε να διαπραγματευτεί.
Απλώς την έφερνε προ τετελεσμένου γεγονότος, καταστρέφοντας τη ζωή της για το καπρίτσιο της ανώριμης αδερφής του.
Κοίταξε γύρω της το δωμάτιο. Εκεί που άλλοτε υπήρχε η γωνιά της με το φωτιστικό και την πολυθρόνα ανάγνωσης, τώρα υπήρχε ένα βουνό από παλιές κουβέρτες.
Η ατμόσφαιρα της θαλπωρής είχε καταστραφεί μέσα σε μισή ώρα, και τη θέση της πήρε το χάος μιας αίθουσας αναμονής σταθμού.
— Θα τα βάλεις όλα στη θέση τους τώρα αμέσως, — είπε η Έλενα με παγωμένο τόνο, κοιτάζοντας τον άντρα της στα μάτια.
— Και θα πάρεις τη Σβέτα τηλέφωνο. Θα της πεις ότι το «ξενοδοχείο» είναι κλειστό.
— Ας πάνε στο χωριό στη μητέρα σου, εκεί το σπίτι είναι μεγάλο, υπάρχει χώρος για όλους.
— Η μάνα μου είναι άρρωστη! — ούρλιαξε ο Αντόν. — Η πίεσή της ανεβοκατεβαίνει!
— Θέλεις να πάθει εγκεφαλικό από τη φασαρία; Όχι, αγαπητή μου. Θα κάνεις υπομονή εσύ.
— Είσαι μια νέα, υγιής γυναίκα, δεν θα πάθεις τίποτα. Θα στενέψουμε λίγο, δεν πειράζει.
— Εμείς θα μεταφερθούμε στην κρεβατοκάμαρα και θα δώσουμε το σαλόνι στη Σβέτα με τα παιδιά.
— Ήδη άδειασα και τη ντουλάπα στον διάδρομο.
Η Έλενα κυριολεκτικά έφτυσε αυτές τις λέξεις, στεκόμενη στο άνοιγμα της πόρτας του σαλονιού.
Η τσάντα με τα ψώνια έπεσε στο πάτωμα με έναν υπόκωφο ήχο και ένα κόκκινο μήλο κύλησε στο παρκέ.
Το πρωί αυτό το δωμάτιο ήταν υπόδειγμα άνεσης: ανοιχτά χρώματα, τέλεια τοποθετημένες λεπτομέρειες, άρωμα ακριβού αρωματικού χώρου.
Τώρα θύμιζε πεδίο μάχης ή αίθουσα αναμονής σταθμού την ώρα της εκκένωσης.
Στη μέση του δωματίου, σηκώνοντας σύννεφα σκόνης, ο Αντόν έσερνε στο πάτωμα ένα τεράστιο ριγέ στρώμα.
Προφανώς το είχε βγάλει από το πιο ψηλό ράφι του παταριού, εκεί που η Έλενα απαγόρευε ακόμα και να κοιτάζουν.
Το πρόσωπο του συζύγου ήταν κατακόκκινο από την προσπάθεια και οι φλέβες στους κροτάφους του πάλλονταν.
— Θα μπορούσες τουλάχιστον να σωπάσεις για λίγο, Λένα! — βράχνιασε, πετώντας το σκονισμένο στρώμα πάνω στο μπεζ χαλί.
— Ουρλιάζεις σαν γυναίκα της αγοράς. Σου είπα στο τηλέφωνο: η Σβέτα είναι σε αδιέξοδο.
— Ο ιδιοκτήτης του σπιτιού, αυτό το ανήθικο κάθαρμα, τους πέταξε στον δρόμο. Με όλα τους τα πράγματα.
— Πού να πάει με τρία αγόρια; Στον υπόνομο;
— Ας πάει και σε σπηλιά! — Η Έλενα μπήκε στο δωμάτιο, νιώθοντας μια παγωμένη οργή να βράζει μέσα της.
— Γιατί τα προβλήματά της γίνονται δικά μου; Γιατί το μαθαίνω όταν έχεις ήδη μετατρέψει το σπίτι μου σε αποθήκη;
— Η Σβέτα έχει άντρα, ας λύσει αυτός το στεγαστικό τους πρόβλημα!
— Δεν έχει άντρα, έφυγε, το ξέρεις πολύ καλά! — ούρλιαξε ο Αντόν, πιάνοντας με τα βρώμικα χέρια του την πλάτη του ακριβού ιταλικού καναπέ.
— Άντε, κάνε στην άκρη! Πρέπει να τον σπρώξω στο παράθυρο, αλλιώς δεν χωράνε τα ράντζα.
Ο ήχος των ποδιών του καναπέ που έσέρνονταν στο πάτωμα προκάλεσε στην Έλενα έναν πόνο σαν να της τρυπούσαν τα δόντια.
Στο πάτωμα έμεινε μια βαθιά, λευκή χαραγιά — μια ουλή πάνω στην τέλεια επιφάνεια.
— Τι κάνεις;;! — τσίριξε, ορμώντας προς το μέρος του. — Γρατζουνάς το πάτωμα!
— Τι ράντζα λες, Αντόν; Έχουμε ένα διαμέρισμα σαράντα πέντε τετραγωνικών!
— Πού σκοπεύεις να στεγάσεις τέσσερα άτομα; Εμείς οι ίδιοι ίσα-ίσα χωράμε εδώ!
Ο Αντόν ισιώθηκε, σκουπίζοντας τον ιδρώτα με το μανίκι του.
Στα μάτια του δεν υπήρχε ίχνος μεταμέλειας, μόνο μια κουτή, ταυρίσια επιμονή και επιθετικότητα.
— Όπου υπάρχει καλή θέληση, υπάρχει και χώρος, — μουρμούρισε, κοιτάζοντας τη γυναίκα του υποτιμητικά.
— Θα μεταφερθούμε εμείς στην κρεβατοκάμαρα και θα δώσουμε το σαλόνι στη Σβέτα με τα μικρά.
— Χρειάζονται χώρο, είναι παιδιά, πρέπει κάπου να παίζουν, να διαβάζουν.
— Και η Σβέτα είναι μεγαλόσωμη γυναίκα, χρειάζεται αέρα. Μην φοβάσαι Λένα, προσωρινό είναι.
— Τρεις-τέσσερις μήνες, μέχρι να βρει δουλειά, να μαζέψει λεφτά, να σταθεί στα πόδια της.
— Τρεις-τέσσερις μήνες;;! — Η Έλενα ένιωσε την ανάσα της να κόβεται.
— Είσαι στα καλά σου; Η Σβέτα σου δεν δουλεύει εδώ και πέντε χρόνια!
— Το μόνο που κάνει είναι να γεννάει και να γκρινιάζει ότι ο κόσμος της χρωστάει! Δεν τους βάζω στο σπίτι μου.
— Ας πάνε στη μάνα σου στο χωριό, εκεί το σπίτι είναι μεγάλο, έχει κήπο, καθαρό αέρα.
— Μην πιάνεις τη μάνα μου στο στόμα σου! — Ο Αντόν έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, επιβάλλοντας τη μάζα του.
— Έχει πίεση, χρειάζεται ησυχία. Εσύ είσαι νέα, υγιής, θα αντέξεις.
— Και αυτό το διαμέρισμα δεν το αγόρασες μόνη σου, είμαστε παντρεμένοι, οπότε μη μου κουνάς τα χαρτιά.
— Η αδερφή μου είναι το αίμα μου. Κι αν χρειαστεί, θα κοιμόμαστε όλοι στο πάτωμα, αλλά δεν θα τους αφήσω στον δρόμο.
Γύρισε και κλώτσησε επιδεικτικά ένα κουτί με παπούτσια της Έλενας που τον εμπόδιζε να περάσει.
— Λοιπόν, σταμάτα να υστεριάζεις. Καλύτερα βοήθα. Εκεί στον διάδρομο πρέπει να αδειάσεις τη ντουλάπα.
— Έβγαλα τα χειμωνιάτικά σου, πέτα τα στο μπαλκόνι. Η Σβέτα πρέπει κάπου να βάλει τα παιδικά πράγματα, έχουν πολλούς μπόγους.
Η Έλενα κοίταξε στον διάδρομο και μόλις τώρα παρατήρησε το μέγεθος της καταστροφής.
Οι πόρτες της εντοιχισμένης ντουλάπας ήταν ορθάνοιχτες. Στο πάτωμα βρισκόταν ένα βουνό από τα ρούχα της.
Το κασμιρένιο παλτό της, τα μπουφάν, κουτιά με μπότες — όλα είχαν πεταχτεί σαν άχρηστα σκουπίδια.
Το αγαπημένο της αδιάβροχο βρισκόταν σε μια βρώμικη λιμνούλα από το λιωμένο χιόνι των παπουτσιών του Αντόν.
— Πέταξες τα πράγματά μου; — Η φωνή της Έλενας έγινε χαμηλή και τρομακτική.
— Αδειάζεις χώρο για ξένους εις βάρος μου;
— Δεν τα πέταξα, τα μετακίνησα, — είπε απότομα ο Αντόν, σπρώχνοντας πάλι τον καναπέ.
— Βάλ’ τα στο μπαλκόνι, δεν θα πάθουν τίποτα. Η Σβέτα θα είναι εδώ σε μια ώρα, φορτώνουν ήδη το ταξί.
— Αντί να γκρινιάζεις εδώ, στρώσου στη δουλειά. Φτιάξε κάτι να φάμε.
— Τα παιδιά θα πεινάνε από τον δρόμο, κι εμείς με τη Σβέτα δεν έχουμε γευματίσει.
— Άντε Λένα, ενεργοποιήσου. Οικογένεια σημαίνει να βοηθάς, όχι να κοιτάς μόνο την άνεσή σου.
Η Έλενα κοιτούσε την ιδρωμένη πλάτη του, το διαλυμένο σαλόνι, τα πράγματά της πεταμένα σαν ράκη σε παζάρι.
Μέσα της κάτι έσπασε. Ένας αόρατος διακόπτης γύρισε, σβήνοντας τα συναισθήματα και την απόγνωση.
Έμεινε μόνο ένα κρυστάλλινο, παγωμένο μίσος και η συνειδητοποίηση: δεν θα υπάρξουν διαπραγματεύσεις.
Αυτό δεν ήταν αίτημα για βοήθεια. Αυτό ήταν κατοχή.
— Θα καλέσω τώρα μεταφορείς και θα πετάξουν έξω όλες αυτές τις βρωμιές, — είπε με σταθερό τόνο.
— Κι αν έρθει η αδερφή σου, απλά δεν θα ανοίξω την πόρτα. Και δεν με νοιάζει με τι ήρθαν και πόσα παιδιά έχουν.
Ο Αντόν γύρισε απότομα, αφήνοντας τον καναπέ που χτύπησε στον τοίχο, βγάζοντας ένα κομμάτι σοβά.
— Μην τολμήσεις, — ψιθύρισε, κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος της.
— Αυτή είναι η οικογένειά μου. Και θα μείνουν εδώ όσο πω εγώ.
— Κι αν κάτι δεν σου αρέσει, μπορείς να φύγεις εσύ. Το διαμέρισμα είναι κοινό όσο είμαστε παντρεμένοι.
— Οπότε κλείσε το στόμα σου και κάνε ό,τι σου λένε. Η γνώμη σου δεν ενδιαφέρει κανέναν εδώ.
Αυτό δεν ήταν πια ένας απλός οικογενειακός καυγάς. Ήταν κήρυξη πολέμου χωρίς αιχμαλώτους.
Ο Αντόν πέρασε τη γραμμή πέρα από την οποία τελειώνουν οι σχέσεις και αρχίζει η μάχη για την επικράτεια.
— Τι έμεινες στήλη άλατος; — ούρλιαξε ο Αντόν. Κοίταξε επιδεικτικά το φθηνό αθλητικό του ρολόι.
— Ο χρόνος τελειώνει. Η Σβέτα με τα παιδιά πλησιάζουν, σε σαράντα λεπτά θα είναι εδώ.
Την πλησίασε πολύ κοντά. Η βαριά του ανάσα, κομμένη από το κουβάλημα, έκαιγε το πρόσωπό της.
— Λοιπόν, άκου την αποστολή σου, — άρχισε με διδακτικό τόνο, κουνώντας τα δάχτυλα μπροστά στη μύτη της.
— Δρόμο για την κουζίνα. Βγάλε ό,τι υπάρχει στην κατάψυξη. Κοτόπουλο, κρέας, τα πάντα στο τραπέζι.
— Η Σβέτα πρέπει να φάει καλά, είναι αγχωμένη. Βράσε πατάτες για τα παιδιά, μια ολόκληρη κατσαρόλα.
— Και θέλω σούπα. Ζεστή, θρεπτική. Όχι αυτούς τους διαιτητικούς ζωμούς σου με μπρόκολα, αλλά κανονικό μπορς.
Η Έλενα τον κοίταζε και ένιωθε ότι έβλεπε έναν ξένο. Πού πήγε ο ήρεμος άντρας που παντρεύτηκε;
Μπροστά της στεκόταν ένας τύραννος που μεθούσε από τη δική του «γενναιοδωρία», παίζοντας τον πατριάρχη σε ξένο έδαφος.
Η Έλενα δεν πήγε στην κουζίνα. Δεν άνοιξε το ψυγείο.
Μετακινήθηκε αθόρυβα προς την είσοδο. Εκεί που βρισκόταν η βαριά εξώπορτα με τις ακριβές κλειδαριές.
Ο Αντόν συνέχιζε να φωνάζει από το δωμάτιο για το πώς έπρεπε να στρώσει τα καλά σεντόνια στη Σβέτα.
Η Έλενα πήρε τα κλειδιά του Αντόν από το τραπεζάκι και τα έβαλε στην τσέπη της.
Πήρε το μπουφάν του και τα βρώμικα παπούτσια του που ήταν στην είσοδο.
Άνοιξε την πόρτα. Η ψυχρή πνοή του διαδρόμου μπήκε στο σπίτι.
Με μια κίνηση, πέταξε το μπουφάν και τα παπούτσια του έξω στο κεφαλόσκαλο.
— Τι κάνεις εκεί; — φώναξε ο Αντόν, ακούγοντας τον θόρυβο.
— Άνοιξα να αεριστεί, — απάντησε η Έλενα δυνατά και καθαρά.
Ο Αντόν βγήκε στον διάδρομο, ημίγυμνος και ιδρωμένος.
— Τι έκανες; Γιατί πέταξες τα πράγματά μου έξω; — ούρλιαξε και βγήκε έξω για να τα μαζέψει.
Αυτή ήταν η στιγμή που περίμενε. Με όλη της τη δύναμη, η Έλενα τον έσπρωξε έξω και βρόντηξε την πόρτα.
Κλείδωσε όλες τις κλειδαριές. Μία, δύο, τρεις φορές. Έβαλε και τον σύρτη.
Από την άλλη πλευρά, ο Αντόν άρχισε να χτυπάει την πόρτα σαν τρελός, ουρλιάζοντας και βρίζοντας.
— Άνοιξε! Είμαι με τις κάλτσες! Κάνει κρύο! Άνοιξε τώρα!
— Το ξενοδοχείο έκλεισε, Αντόν, — είπε η Έλενα από μέσα. — Δεν υπάρχουν θέσεις.
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε το ασανσέρ. Η Σβέτα με τα τρία παιδιά και τους μπόγους έφτασαν.
Η Έλενα άκουσε από το ματάκι τη Σβέτα να ουρλιάζει στον Αντόν γιατί ήταν στον διάδρομο με τις κάλτσες.
Άκουσε τους γείτονες να βγαίνουν και να απειλούν να καλέσουν την αστυνομία για τη φασαρία.
— Φύγετε από εδώ! — φώναζε η γειτόνισσα. — Θα καλέσω το περιπολικό!
Η Έλενα κάλεσε όντως την αστυνομία και ανέφερε ότι άγνωστοι προσπαθούν να διαρρήξουν το σπίτι της.
Μετά από λίγο, η ησυχία επέστρεψε. Το ασανσέρ κατέβηκε, παίρνοντας μαζί του το χάος.
Η Έλενα κάθισε στο πάτωμα του διαλυμένου σαλονιού της. Όλα ήταν κατεστραμμένα, αλλά ένιωθε ελεύθερη.
Κοίταξε το κόκκινο μήλο στο πάτωμα. Το σήκωσε και το σκούπισε.
— Δεν πειράζει, — είπε στον εαυτό της. — Τώρα μπορώ επιτέλους να αλλάξω και την ταπετσαρία.
— Ποτέ δεν μου άρεσε αυτό το μπεζ χρώμα.
Σηκώθηκε και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της, όχι ως θύμα, αλλά ως η μοναδική κυρία του σπιτιού της.
