Κατευθύνθηκε αμέσως στην κουζίνα και, μόλις που κοίταξε πίσω, είπε απότομα:
— Τι έχυσες εδώ; Κοίτα πόσο βρώμικο είναι το πάτωμα.
— Μόλις το έπλυνα, — απάντησε εκείνη ήρεμα.
— Ναι, ναι, βλέπω πώς το “έπλυνες”, — μουρμούρισε εκείνος δυσαρεστημένος.
Με ένα ξινό ύφος στο πρόσωπό του, ο Ruslan έβαλε μπιφτέκια στο πιάτο του, το πήρε και έφυγε προς την τηλεόραση.
Και ξαφνικά, η Lilia, σαν να κατέρρευσε, είπε σιγά αλλά σταθερά:
— Τέλος, δεν αντέχω άλλο έτσι…
Άρχισε να ετοιμάζει την τσάντα της, ενώ ο Ruslan την κοίταζε σαστισμένος, μην καταλαβαίνοντας τι συνέβαινε.
Η Lilia δεν είχε κοιμηθεί για τρίτο συνεχόμενο εικοσιτετράωρο.
Μέρα και νύχτα ενώθηκαν σε μια ατελείωτη κούραση.
Ξυπνούσε σχεδόν κάθε ώρα, πλησίαζε το κρεβατάκι του γιου της, μόλις προλάβαινε να ξαπλώσει — και σηκωνόταν πάλι.
Προς το ξημέρωμα της τρίτης νύχτας, οι δυνάμεις την εγκατέλειψαν οριστικά και αποκοιμήθηκε δίπλα στο παιδικό κρεβατάκι.
Την ξύπνησε η ενοχλημένη φωνή του συζύγου της:
— Lilia, τι να πάρω μαζί μου στη δουλειά; Πού να βάλω τη σούπα;
Εκείνη σηκώθηκε προσεκτικά, προσπαθώντας να μην ξυπνήσει τον Denis.
Όλο το σώμα της είχε πιαστεί από τον άβολο ύπνο.
Ο Ruslan γέλασε σιγά, κοιτάζοντας την ακατάστατη εμφάνισή της.
— Πέρασα όλη τη νύχτα δίπλα στο παιδί! — δεν άντεξε εκείνη.
— Κι εσύ θα μπορούσες τουλάχιστον να ρωτήσεις πώς είμαστε.
— Ή το βράδυ να βοηθήσεις, αντί να κάθεσαι στα παιχνίδια σου.
— Κουράζομαι μετά τη δουλειά! — απάντησε εκείνος απότομα.
— Δεν μπορώ να ξεκουραστώ έστω λίγο στο σπίτι;
— Κοιμήσου τη μέρα, έχεις άφθονο χρόνο.
— Πώς να κοιμηθώ;
— Πρέπει να τον βγάζω βόλτα, να σου μαγειρεύω βραδινό!
— Εσύ έρχεσαι — και ζητάς αμέσως φαγητό!
— Είναι δύσκολο να βράσεις πατάτες και να ψήσεις λουκάνικα;
— Γιατί να τα κάνεις όλα πιο δύσκολα;
— Ας φύγω κι εγώ από τη δουλειά, να σε βοηθάω.
— Μόνο που ποιος θα πληρώνει το δάνειο;
— Δεν μπορείς ούτε τη σούπα μόνη σου να σερβίρεις!
— Πρέπει οπωσδήποτε να με ξυπνάς!
— Τέλος, Lilia, φτάνει!
— Πρέπει οπωσδήποτε να κάνεις καυγά;
— Θα πάω χωρίς φαγητό, αν σου είναι τόσο δύσκολο.
Έκλεισε δυνατά την πόρτα και έφυγε.
Η Lilia ένιωσε βαριά και αδικημένη, αλλά δεν είχε ούτε δάκρυα.
Πήγε αργά στο μπάνιο, κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη: γκρι πρόσωπο, μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια, κόκκινα μάτια, ακατάστατος κότσος, τσαλακωμένη πιτζάμα.
— Μοιάζω εκατό χρονών… — σκέφτηκε πικρά.
Κάθισε στην άκρη της μπανιέρας, στηρίχτηκε με το χέρι στον νιπτήρα.
Οι σκέψεις της μπερδεύονταν, αλλά μεγάλωναν σαν χιονοστιβάδα.
“Πώς έγινε αυτό; Ήμουν ευτυχισμένη, όμορφη… Ο Ruslan με αγαπούσε, ήταν τρυφερός… Είχαμε αληθινή αγάπη. Το παιδί ήταν επιθυμητό. Και τώρα;.. Και δεν μπορώ να φύγω — ο Denis δεν πρέπει να μεγαλώσει χωρίς πατέρα…”
Ακούγοντας έναν σιγανό ήχο από το δωμάτιο, έτρεξε προς τον γιο της.
Το μωρό χαμογελούσε στον ύπνο του.
— Εσύ, το καλό μου…
Έπρεπε να πλυθεί, να ετοιμαστεί και να πιάσει πάλι δουλειά.
Αλλά η μέρα πέρασε σαν μια στιγμή: βόλτα, ψώνια, φροντίδες.
Η Lilia έβαλε τον Denis για ύπνο, αλλά εκείνος άρχισε αμέσως να κλαίει.
Τον πήρε πάλι στην αγκαλιά της, τον έβαλε δίπλα της, τον τάισε, προσπαθώντας να μην κοιμηθεί.
Όταν το παιδί αποκοιμήθηκε, σηκώθηκε σιγά και πήγε να μαγειρέψει το βραδινό.
Φοβόταν να κουνηθεί παραπάνω για να μην ξυπνήσει τον γιο της, και ψιθύριζε στον εαυτό της:
— Γιατί μετακομίσαμε σε αυτή την πόλη;
— Δεν υπάρχει κανένας δίπλα μας…
— Και ο Ruslan έγινε ξένος…
Κάποτε ονειρευόταν να βγαίνει βόλτες μαζί του, να γελάει, να ζει ανέμελα.
Αλλά τώρα δεν μπορούσε ούτε για λίγο να μείνει μόνη της.
Καθάρισε γρήγορα το πάτωμα, έβαλε πλυντήριο και αποφάσισε να λουστεί πριν γυρίσει εκείνος.
Αλλά μόλις έβαλε το σαμπουάν — το παιδί άρχισε να κλαίει.
Ξέπλυνε κάπως το σαμπουάν και έτρεξε προς τον γιο της, αφήνοντας πίσω της βρεγμένα ίχνη.
Εκείνη τη στιγμή γύρισε ο Ruslan.
Χωρίς να χαιρετήσει, πήγε στην κουζίνα, πάτησε στο νερό, έβγαλε τις βρεγμένες κάλτσες του και τις πέταξε στο πάτωμα.
— Τι έχυσες εδώ;
— Κοίτα τι βρωμιά.
— Μόλις το καθάρισα…
— Ναι, βλέπω, απλώς έριξες νερό.
— Και τι είναι αυτό, πάλι ρύζι με αγοραστά μπιφτέκια;
— Γιατί δεν μαγειρεύεις μόνη σου;
— Πέρνα τον κιμά — αύριο θα έχουμε σπιτικά.
— Κι εσύ τι κάνεις όλη μέρα;
— Άφησες το σπίτι να ρημάξει… και τον εαυτό σου επίσης.
Πήρε το πιάτο και έφυγε προς την τηλεόραση.
Η Lilia στεκόταν σιωπηλή, κρατώντας τα δάκρυά της.
Ο Ruslan έφαγε, άφησε τα άπλυτα πιάτα και πήγε στο μπάνιο, χωρίς καν να σκεφτεί ότι η γυναίκα του πεινούσε.
Και ξαφνικά η Lilia είπε:
— Τέλος.
— Δεν αντέχω άλλο.
— Ο γιος μου κι εγώ φεύγουμε για τη μαμά μου.
Άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της.
Ο Ruslan στεκόταν και κοίταζε σαστισμένος — δεν έκανε πλάκα.
Καθώς άπλωσε το χέρι για τα έγγραφα, η Lilia έπεσε απότομα, και μετά κατέρρευσε στο πάτωμα.
Το πρόσωπό της είχε χλωμιάσει.
Το ασθενοφόρο την πήγε στο νοσοκομείο, αφήνοντας τον Ruslan μόνο του με το μικρό παιδί.
Στην αρχή πήρε το αφεντικό του, ζήτησε άδεια.
Μετά, αφού ντύθηκε κάπως το παιδί, πήγε σε φαρμακείο που λειτουργούσε όλο το 24ωρο.
Όταν έφτασε στο σπίτι, αντιμετώπισε το πρώτο πρόβλημα — το καροτσάκι δεν χωρούσε στο ασανσέρ.
Μετά από πολλές προσπάθειες τα παράτησε, το άφησε εκεί και μετέφερε το παιδί στην αγκαλιά του.
Η νύχτα ήταν δύσκολη.
Ο Ruslan αποκοιμήθηκε μόνο προς το ξημέρωμα, κοιμήθηκε μόνο μερικές ώρες και ξύπνησε εντελώς εξαντλημένος.
Αφού τάισε τον γιο του με γάλα, τηλεφώνησε στη γυναίκα του.
Η Olena Vladimirovna, ήδη σε ώριμη ηλικία, κατάλαβε ότι ζούσε λάθος.
Όλη της τη ζωή την αφιέρωσε στην οικογένεια: σηκωνόταν πριν από όλους, μαγείρευε, έτρεχε για ψώνια, δούλευε, και το βράδυ ασχολούνταν πάλι με το σπίτι.
Ο άντρας της δεν βοηθούσε ποτέ με τα παιδιά ή τις δουλειές του σπιτιού.
Η μητέρα της την έπειθε ότι έτσι πρέπει να είναι:
— Ο άντρας είναι καλός — δεν απατά, φέρνει χρήματα.
— Και το ότι δεν βοηθάει — είναι φυσιολογικό.
Αλλά μια μέρα η Olena βρέθηκε στο σπίτι μιας συναδέλφου.
Την πόρτα της άνοιξε ο άντρας της με ποδιά, ζήτησε σιγά να μην κάνει θόρυβο:
— Η Olya γύρισε αργά, κοιμάται ακόμα.
Δίπλα στεκόταν ένα παιδί, όλο λερωμένο με χυλό, και είπε χαρούμενο:
— Ο μπαμπάς μας ψήνει τηγανίτες!
Η Olena έμεινε άναυδη.
Κατάλαβε ξαφνικά: δεν έχουν όλες οι γυναίκες τέτοια μοίρα.
Υπάρχουν εκείνες που τις αγαπούν και τις προσέχουν.
Την ίδια μέρα πήρε τα χρήματά της, πήρε άδεια και έφυγε σε σανατόριο.
Στην αρχή ο άντρας της τηλεφωνούσε με απειλές, μετά — με παρακλήσεις να γυρίσει.
Όταν επέστρεψε, την υποδέχτηκαν με λουλούδια, σε καθαρό σπίτι και με ζεστό βραδινό.
— Συγχώρεσέ με, — είπε ο άντρας.
Στο νοσοκομείο η Olena Vladimirovna, μιλώντας με τη Lilia, κατάλαβε αμέσως — πρόκειται για υπερβολική εξάντληση.
Είδε σε εκείνη τον εαυτό της στα νιάτα της και αποφάσισε να βοηθήσει.
— Θα μείνεις εδώ δέκα μέρες.
— Ας πάρει άδεια ο άντρας σου.
— Δεν θα τα βγάλει πέρα…
— Θα τα βγάλει πέρα.
— Τον υποτιμάς.
Ο Ruslan πράγματι τα έβγαζε πέρα με δυσκολία.
Το σπίτι έγινε χάος, δεν κοιμόταν καλά, κουραζόταν, μερικές φορές μάλιστα έκλαιγε.
Καθισμένος τη νύχτα με τον γιο στην αγκαλιά του, ψιθύριζε:
— Δεν νόμιζα ότι είναι τόσο δύσκολο…
— Συγχώρεσέ με, γιε μου…
— Πίκραινα τη μαμά…
Σταδιακά άρχισε να καταλαβαίνει τι περνούσε η Lilia κάθε μέρα.
Τη νύχτα πριν από την επιστροφή της, εκείνος και ο γιος του κοιμήθηκαν για πρώτη φορά μέχρι το πρωί.
Πέρασε ένας μήνας.
Ο Ruslan βιαζόταν να γυρίσει στο σπίτι από τη δουλειά — όχι από συνήθεια, αλλά επειδή του έλειπαν.
Ήξερε: στο σπίτι τον περίμεναν.
Καθαριότητα, μαγειρεμένο φαγητό, αλλά το κυριότερο — το χαμόγελο της γυναίκας του.
Μια ευτυχισμένη, ήρεμη και αγαπημένη Lilia.
