— Ελευθέρωσε το μεγάλο δωμάτιο, μετακομίζουμε
εδώ!
Η Ντιάνα πέταξε με θόρυβο μια τεράστια τσάντα
ταξιδιού πάνω στο χαλάκι του χωλ.
— Τα υπόλοιπα πράγματα του Μπόρις θα τα φέρουμε αργότερα, — διέταξε με τόνο που έδειχνε ότι θεωρούσε ήδη τον εαυτό της κυρία του σπιτιού.
Η αδελφή τίναξε ένα αόρατο χνούδι από το μανίκι του ανοιχτόχρωμου παλτού της και παρατήρησε προσεκτικά το διαμέρισμα, σαν να αξιολογούσε την κατάσταση.
— Άντε, Νίκα, μη στέκεσαι σαν άγαλμα. Πρέπει να τακτοποιηθούμε πριν από το βράδυ.
Η Βερόνικα πάγωσε στο άνοιγμα της κουζίνας, κρατώντας μια σπάτουλα στο χέρι. Πίσω της, πάνω στο μάτι της κουζίνας, τσιτσίριζε το λάδι όπου κοκκίνιζαν τα σιρνίκι.
— Και γιατί αυτό;
— Επειδή έτσι πρέπει!
Η Ντιάνα πέταξε απρόσεκτα το παλτό της στο κομοδίνο.
— Οι ιδιοκτήτες μάς ζήτησαν να αφήσουμε το νοικιασμένο διαμέρισμα. Ανέβασαν την τιμή σαν να τυπώνουμε χρήματα. Και εμείς, μεταξύ μας, πρέπει να πληρώσουμε το δάνειο του αυτοκινήτου και να αγοράσουμε στον Μπόρις χειμωνιάτικο μπουφάν.
Η Νίκα κοιτούσε σιωπηλή την αδελφή της, έκπληκτη από την αδιαφορία της.
Η τελευταία φορά που είχαν συναντηθεί κανονικά ήταν στην παρηγοριά. Πριν από τρία χρόνια, όταν η μητέρα αρρώστησε βαριά, η Βερόνικα δεν δίστασε ούτε στιγμή για το ποιος έπρεπε να είναι δίπλα της. Μάζεψε τα πράγματά της, νοίκιασε το μικρό της στούντιο στα προάστια και μετακόμισε στο δυάρι διαμέρισμα των γονιών της.
Η Νίκα ήταν εκείνη που φρόντιζε τη μητέρα. Την τάιζε με το κουτάλι, τη βοηθούσε να σηκωθεί, δεν κοιμόταν σχεδόν καθόλου τα βράδια.
Η Ντιάνα εμφανιζόταν το πολύ λίγες φορές τον χρόνο. Συνήθως στις γιορτές. Έφερνε μια τούρτα, καθόταν για τριάντα λεπτά δίπλα στο κρεβάτι της μητέρας, μιλούσε για τα δικά της προβλήματα και μετά βιαζόταν να φύγει, επικαλούμενη επείγουσες υποθέσεις.
Πριν από έξι μήνες, η μητέρα έφυγε από τη ζωή.
Και τώρα η μεγαλύτερη αδελφή στεκόταν στο χωλ και διedυθετούσε ήδη το διαμέρισμα σαν να ζούσε εκεί εδώ και χρόνια.
— Γιατί στέκεσαι ακόμα; — ρώτησε εκνευρισμένη η Ντιάνα, βγάζοντας τα παπούτσια της ακριβώς στη μέση του διαδρόμου. — Πήγαινε να ελευθερώσεις το δωμάτιο.
— Ποιο ακριβώς;
— Την κρεβατοκάμαρα της μαμάς, φυσικά. Είναι πιο ευρύχωρη. Θα βολευτούμε εκεί με τον Μπόρις, και εσύ θα πας στο μικρό δωμάτιο. Δεν πειράζει, θα στριμωχτούμε λίγο. Δικοί μας άνθρωποι είμαστε.
— Μήπως μπερδέψα-τε το διαμέρισμα;
— Ω, μην αρχίζεις τώρα, — έκανε μια αποδοκιມιστική κίνηση η Ντιάνα και προχώρησε με σιγουριά προς το σαλόνι. — Δεν είμαστε ξένοι. Γιατί να πληρώνουμε ενοίκιο σε κάποιον άγνωστο και να ξοδεύουμε χρήματα άδικα; Ειδικά τώρα που αυτό το διαμέρισμα ανήκει και στις δύο μας. Το μισό, σύμφωνα με τον νόμο, είναι δικό μου. Έ έχουν περάσει ήδη έξι μήνες,ρός ο καιρός να ασχοληθούμε με την κληρονομιά.
Προχώρησε αποφασιστικά προς το ευρύχωρο δωμάτιο.
— Σταμάτησε.
Η Νίκα στάθηκε μπροστά στην αδελφή της, κλείνοντάς της τον δρόμο. Κρατούσε ακόμα τη σπάτουλα στο χέρι.
— Ω, τρόμαξα, — χλεύασε η Ντιάνα. — Μην κάνεις θέατρο. Ήρθα στο δικό μου σπίτι και έχω κάθε δικαίωμα. Ο Μπόρις θα πάρει τον μισθό του και θα μοιραζόμαστε τα έξοδα κοινοχρήστων στα δύο. Θα ζήσουμε μια χαρά. Θα σε βοηθάω ακόμα και στην κουζίνα.
Η Ντιάνα μιλούσε με αποφασιστικότητα και ταυτόχρονα πίστευε απόλυτα ότι η πρότασή της ήταν απίστευτα γενναιόδωρη. Λειτουργούσε πάντα με αυτή την αρχή: αν κάτι χρειαζόταν η ίδια, τότε οι υπόλοιποι ήταν υποχρεωμένοι να της δώσουν χώρο και να την ευχαριστήσουν κιόλας.
Από το κλιμακοστάσιο ακούστηκε βαρύς θόρυβος από βήματα. Η εξώπορτα άνοιξε πιο πλατιά και στο άνοιγμα εμφανίστηκε ο Μπόρις. Λαχανιασμένος, τραβούσε μπροστά του ένα χάρτινο κουτί με χειμωνιάτικα ρούχα, πάνω στο οποίο κρατούσε με κάποιο θαύμα ένα παλιό πορτατίφ.
— Ουφ, πόσο ψηλά ανεβείτε, — είπε λαχανιασμένος. — Το ασανσέρ πάλι χάλασε. Γυναίκα, πες τα πράγματα. Νίκα, γεια σου. Το βραδινό είναι έτοιμο; Πεινάω φρικτά μετά τη δουλειά. Και μυρίζει τόσο υπέροχα.
Ο Μπόρις στριμώχτηκε μέσα, σπρώχνοντας αδιάκριτα τη Βερόνικα με τον ώμο, και ακούμπησε το κουτί πάνω στο φρεσκοπλυμένο πάτωμα.
— Δεν κατάλαβα.
Έριξε μια απορημένη ματιά στο χωλ.
— Εσείς γιατί δεν ξεπακετάρετε τα πράγματα ακόμα; Ντίνκα, έλεγες ότι θα πάρουμε το μεγάλο δωμάτιο. Σκοπεύαμε να παραγγείλουμε καινούργιο κρεβάτι εκεί, γιατί το παλιό μας τρίζει ολόκληρο.
— Ακριβώς, Μπόρις.
Η Ντιάνα ακούμπησε τα χέρια της στη μέση.
— Απλώς η πολυαγαπημένη μας συγγενής αποφάσισε ξαφνικά να δείξει χαρακτήρα. Στέκεται εδώ, διεκδικεί δικαιώματα και δεν θέλει να μας αφήσει να μπούμε κανονικά.
Η Βερόνικα ακούμπησε στην κάσα της πόρτας.
— Φύγετε κι οι δύο από δω.
— Τι; — Ο Μπόρις άνοιξε τα μάτια του διάπλατα κοιτάζοντάς την.
— Εσύ… πρόσεχε τα λόγια σου. Δεν ήρθαμε σε ξένους. Τι πρέπει να κάνουμε τώρα, να κοιμηθούμε στον δρόμο;
— Όχι σε ξένους;
Η Βερόνικα μιλούσε ήρεμα, αν και μέσα της έβραζε από αυτή την απίστευτη σιγουριά με την οποία αυτοί οι δύο διαχειρίζονταν τη ζωή της.
— Τότε εξηγήστε μου, πού ήσασταν τα τελευταία τρία χρόνια;
— Ω, άρχισε πάλι, — η Ντιάνα έστριψε επιδεικτικά τα μάτια. — Το ίδιο τροπάριο. Πόσο θα θυμάστε τα ίδια και τα ίδια;
— Όχι, απάντησε μου.
Η Βερόνικα απομακρύνθηκε από την κάσα.
— Πού ήσασταν όταν η μητέρα χρειαζόταν φάρμακα κάθε μήνα; Όταν έπρεπε να αγοράζουμε ακριβά σκευάσματα συνεχώς και εγώ νοίκιαζα το στούντιο μου και έδινα σχεδόν ολόκληρο το εισόδημά μου στο φαρμακείο;
— Μα εσύ ζούσες μαζί της! — φώναξε απότομα η Ντιάνα. — Ήταν πιο εύκολο για σένα να την προσέχεις! Εγώ είχα δουλειά, ο Μπόρις είχε δύσκολο πρόγραμμα. Είχαμε και εμείς τις έγνοιες μας.
— Πιο εύκολο;
Η Βερόνικα έκανε ένα βήμα προς την αδελφή της.
— Αυτό το λες εσύ πιο εύκολο — να μην κοιμάσαι για πολλές νύχες σερί; Να σηκώνεις και να γυρίζεις μόνη σου έναν ενήλικα άρρωστο άνθρωπο; Σου ζήτησα να βοηθήσεις να πληρώσουμε μια αποκλειστική νοσοκόμα τουλάχιστον για τα Σαββατοκύριακα, για να μπορέσω απλώς να κοιμηθώ. Και τι είπες τότε;
Η Ντιάνα έστριψε το βλέμμα της, αλλά σχεδόν αμέσως σήκωσε το πιγούνι της με πρόκληση.
— Τότε μας χάλασε το αυτοκίνητο. Ήταν επείγουσα η επισκευή. Ήταν πιο σημαντικό για εμάς. Χωρίς αμάξι ο Μπόρις δεν μπορεί να πάει στη δουλειά του κανονικά.
— Αλλά το καλοκαίρι πετάξατε μια χαρά διακοπές.
— Το ταξίδι το είχαμε πληρώσει από πριν! — πέρασε αμέσως στην αντεπίθεση η Ντιάνα. — Τι να κάναμε, να χάσουμε τα χρήματα; Και γενικά, φέρναμε προϊόντα στη μαμά.
— Κρέας φέρνατε ολόκληρα πακέτα, — είπε ξερά η Νίκα. — Μόνο που κυρίως ο Μπόρις το έτρωγε τα Σαββατοκύριακα, όσο φιλοξενείσασταν εδώ στα έτοιμα. Ενώ τα πιο απαραίτητα πράγματα για τη μαμά δεν τα αγοράσατε ποτέ ούτε μία φορά.
Ο Μπόρις ζαρώθηκε αισθητά. Δεν άντεχε τέτοιες συζητήσεις, ειδικά όταν άρχιζαν να θυμίζουν τη συνήθειά του να τρώει καλά εις βάρος των άλλων.
— Μα γιατί ξαναφέρνεις το παρελθόν, Νικ, — προσπάθησε να παρέμβει συμβιβαστικά. — Τώρα οι συνθήκες είναι εντελώς διαφορετικές. Πραγματικά δεν έχουμε πού να μείνουμε. Η σπιτονοικοκυρά ανέβασε το ενοίκιο και στεγαστικό δάνειο δεν μας εγκρίνουν. Οι συγγενείς γι’ αυτόν τον λόγο υπάρχουν, για να βοηθούν ο ένας τον άλλον.
— Ακριβώς! — στήριξε αμέσως τον σύζυγό της η Ντιάνα. — Είμαστε οικογένεια. Και το διαμέρισμα είναι κοινό μας!
Προσπάθησε πάλι να περάσει δίπλα από την αδελφή της προς την κρεβατοκάμαρα, σαν να αρκούσε να περάσει το κατώφλι του δωματίου για να το ανακηρύξει τελικά δικό της.
Η Βερόνικα της έκλεισε πάλι τον δρόμο.
— Φύγε από τη μέση.
Η Ντιάνα την κοιτούσε πλέον ανοιχτά με θυμό.
— Πηγαίνω στο σπίτι μου. Και σκοπεύω να κοιμηθώ σε κανονικό κρεβάτι. Τις δικές σου πικρίες μπορείς να τις κρατήσεις για τον εαυτό σου.
— Ο Μπόρις δεν πρόκειται να μείνει εδώ, — είπε ξεκάθαρα η Βερόνικα. — Ούτε κι εσύ. Πάρτε τις τσάντες σας και ψάξτε άλλο μέρος.
— Αυτό θα το δούμε!
Η Ντιάνα ύψωσε τη φωνή της.
— Καταλαβαίνεις καθόλου πώς φαίνεται αυτό από έξω; Μην το παίζεις εσύ δεν ξέρω ποια. Είμαι η μεγαλύτερη κόρη! Μου ανήκει το μισό διαμέρισμα! Αν δεν με αφήσεις να μπω — θα σπάσω μόνη μου την πόρτα. Να μάθεις πώς να μιλάς με συγγενείς!
— Σπάσ’ την.
Η Βερόνικα κατέβασε τη σπάτουλα και έχωσε το ελεύθερο χέρι της στην τσέπη του σπιτικού της παντελονιού.
— Άντε. Απλώς εγώ θα προλάβω να καλώ την αστυνομία πιο νωρίς.
— Κάλω τη! — ούρλιαξε η Ντιάνα. — Η συνείδησή σου έχει τελειώσει εντελώς! Η μαμά θα είχε φρικκάρει αν έβλεπε πώς πετάς την ίδια σου την αδελφή έξω από την πόρτα!
— Η μαμά ήξερε πολύ καλά ποιος και πώς φερόταν σε εκείνη.
Η Νίκα συνέχισε να μιλάει ήρεμα.
— Ειδικά τον τελευταίο χρόνο. Όταν ούτε καν της ευχηθήκατε στα γενέθλιά της παρά μόνο με ένα τηλεφώνημα. Είπατε ότι ήσασταν απασχολημένοι στο εξοχικό.
— Φυτεύαμε πατάτες!
— Ψήνατε σουβλάκια, Ντιάνα. Η μαμά είδε τις φωτογραφίες στο διαδίκτυο.
Το πρόσωπο της Ντιάνας καλύφθηκε από κόκκινες κηλίδες. Μετά το χρώμα έφυγε απότομα, τονίζοντας ακόμα περισσότερο το άνισα απλωμένο έντονο μακιγιάζ.
— Εκείνη τα καταλάβαινε όλα τέλεια, — συνέχισε η Βερόνικα. — Γι’ αυτό πριν από έναν χρόνο μου έκανε γονική παροχή. Ολόκληρου αυτού του διαμερίσματος.
Ο Μπόρις πάγωσε. Τα χέρια του, με τα οποία μόλις πήγαινε να ξεκουμπώσει το μπουφάν του, έμειναν ψηλά.
— Τι λογής παροχή; — ξεστόμισε επιτέλους αυτός.
— Την πιο συνηθισμένη.
Η Βερόνικα δεν έπαιρνε τα μάτια της από την αδελφή της.
— Το διαμέρισμα μου ανήκει εξ ολοκλήρου. Δεν χρειαζόταν καμία αναμονή έξι μηνών. Τα χαρτιά είναι τακτοποιημένα εδώ και καιρό.
Στο χωλ επικράτησε σιωπή. Από την κουζίνα ακουγόταν μόνο το δυνατό τσιτσίρισμα από τα καμένα πια σιρνίκι.
— Ψέματα λες, — ψιθύρισε η Ντιάνα.
Η φωνή της είχε γίνει σχεδόν συρτά.
— Την ανάγκασες! Το κανες επίτηδες για να πηγαίνουμε πιο σπάνια, και μετά πήρες όλη την περιουσία για σένα!
— Εγώ σας εμπόδιζα να έρθετε;
Στο πρόσωπο της Νίκας σχηματίστηκε ένα πικρό χαμόγελο.
— Σας τηλεφωνούσα και σας ζητούσα να έρθετε όταν η μαμά μπήκε στο νοσοκομείο με πνευμονία. Ούτε καν το σηκώνατε.
— Αυτό είναι παράνομο! — Η Ντιάνα χτύπησε θυμωμένα το πόδι της. — Θα αποδείξω ότι τότε δεν καταλάβαινε τι έκανε! Την είχεις μπουκώσει φάρμακα!
— Απόδειξέ το.
Η Βερόνικα αντιμετώπισε ήρεμα το βλέμμα της.
— Μπορείς να αρχίσεις ακόμα και σήμερα. Και τώρα φύγετε.
Έσκυψε, σήκωσε το χάρτινο κουτί με το πορτατίφ που είχε φέρει ο Μπόρις λίγο πριν και χωρίς περιττές κινήσεις το έβγαλε έξω από την πόρτα. Το κουτί βρέθηκε πάνω στο σκονισμένο τσιμεντένιο πάτωμα του κλιμακοστάσου.
Μετά από αυτό, η Νίκα άρπαξε το χερούλι της τεράστιας τσάντας της αδελφής της. Ήταν πολύ βαριά, αλλά ο θυμός της έδωσε δυνάμεις. Έσυρε τη βαλίτσα μέσα από το χωλ και την έβγαλε παραέξω.
— Έι, προσεκτικά! — ταράχτηκε η Ντιάνα. — Εκεί μέσα είναι το σερβίτσιο!
— Τα πράγματα σου — πρόσεχε τα μόνη σου.
Η Βερόνικα ισιώθηκε και έδειξε την ανοιχτή πόρτα.
— Η έξοδος είναι από κει. Τις επιθυμίες σου να τις πληρώνεις μόνη σου. Δωρεάν ξενοδοχείο εδώ δεν κάνω.
— Θα το μετανιώσεις αυτό! — ούρλιαξε η Ντιάνα, υποχωρώντας προς το πλατύσκαλο.
Ο Μπόρις στεκόταν ήδη έξω και μετατοπιζόταν αμήχανα από το ένα πόδι στο άλλο. Δεν είχε καμία πρόθεση να αναμιχθεί στους καβγάδες. Ήθελε απλώς να φάει ήρεμα μετά τη δουλειά, και όχι να ξεκαθαρίζει λογαριασμούς με την πραγματική ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος.
— Ντιν, πάμε, — φώναξε ήσυχα τη γυναίκα του. — Φτάνει πια. Κάτι θα βρούμε.
— Δεν θα το αφήσω έτσι αυτό! — ούρλιαζε η Ντιάνα, κατεβαίνοντας ήδη στο σκαλοπάτι. — Θα το μάθεις σύντομα!
Η Βερόνικα δεν της απάντησε τίποτα. Απλώς έκλεισε την πόρτα μπροστά στη θυμωμένη αδελφή της και γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά.
Για μερικά λεπτά ακόμη ακούγονταν από τις σκάλες οι θυμωμένες φωνές της Ντιάνας και τα ήσυχα, ένοχα μουρμουρητά του Μπόρις. Μετά ακούστηκαν βαριά βήματα που απομακρύνονταν σταδιακά προς τα κάτω.
Η Βερόνικα ακούμπησε το μέτωπό της στην κρύα μεταλλική πόρτα.
Η καρδιά της χτυπούσε γρήγορα και βαριά. Στην ψυχή της υπήρχε ακόμα μια δυσάρεστη αίσθηση. Όπως και να το κάνουμε, η Ντιάνα παρέμενε η αδελφή της.
Αλλά για πρώτη φορά εδώ και τρία εξαντλητικά χρόνια, η Βερόνικα ένιωσε μια απίστευτη ανακούφιση.
Τώρα ο καθένας θα ήταν υπεύθυνος αποκλειστικά για τη δική του ζωή.
Ξαφνικά, από την κουζίνα άρχισε να αναδύεται μια ξεκάθαρη μυρωδιά καμένου.
Η Νίκα τιναχτήκε, θυμήθηκε αμέσως το τηγάνι που είχε αφήσει πάνω στο μάτι και έσπευσε να σώσει τα σιρνίκι.
Η ζωή συνεχιζόταν.
