— Πολίνα!
Δεν πιστεύω στα μάτια μου!
Είσαι κλέφτρα?!
Ο αδελφός μου δουλεύει μέρα νύχτα για να μη σου λείπει τίποτα, κι εσύ κλέβεις αρώματα?!
Τι ντροπή!
Τηλεφωνώ αμέσως στον Άντον και στη μαμά!
Πρέπει να μάθουν με ποια ζει ο αδελφός μου!
Αν μια πεθερά υποψιάζεται μανιωδώς τη νύφη της για απληστία, τεμπελιά και υπολογισμό, στο ενενήντα τοις εκατό των περιπτώσεων αυτό σημαίνει μόνο ένα πράγμα: ακριβώς αυτές οι ιδιότητες ανήκουν στην ίδια την πεθερά.
Η Πολίνα εργαζόταν ως ανώτερη ελεγκτής σε μια μεγάλη συμβουλευτική εταιρεία και είχε καταλάβει αυτή την αλήθεια εδώ και καιρό.
Ο γάμος της με τον Άντον ήταν μια ευτυχισμένη εξαίρεση στον κανόνα, όπου δύο ενήλικοι, αυτάρκεις άνθρωποι έχτιζαν ισότιμες σχέσεις συνεργασίας.
Ο Άντον διηύθυνε ένα τμήμα σε εταιρεία πληροφορικής, ενώ η Πολίνα τα πήγαινε εξαιρετικά με τα δικά της έργα.
Είχαν αγοράσει ένα ευρύχωρο διαμέρισμα με στεγαστικό δάνειο, το οποίο αποπλήρωναν μισό μισό, σχεδίαζαν μαζί τις διακοπές τους και μισούσαν εξίσου να χάνουν χρόνο σε ανόητες καθημερινές συγκρούσεις.
Η πεθερά της Πολίνας, αντίθετα, λάτρευε απλώς τις συγκρούσεις και συχνά τις προκαλούσε η ίδια.
Κατά τη γνώμη της Ζιναΐντα Μάρκοβνα, η νύφη της ήταν μια πονηρή εισβολέας που είχε τυλίξει το αγόρι της και του αποσπούσε χρήματα, ενώ επιπλέον ήθελε και πάρα πολλά.
Το γεγονός ότι ο μισθός της Πολίνας ήταν ανάλογος με τα εισοδήματα του Άντον, η πεθερά το αγνοούσε.
Στη νοσηρή φαντασία της, η Πολίνα ήταν μια συμφεροντολόγα τεμπέλα, ανίκανη να σιδερώσει σωστά τα πουκάμισα του άντρα της και να του σερβίρει ζεστό μπορς με την πρώτη απαίτηση.
Η Βερόνικα, η εικοσιτετράχρονη κουνιάδα, ήταν ακριβές αντίγραφο της μητέρας της, μόνο σε μοντέρνα και κομψή συσκευασία.
Δεν εργαζόταν ουσιαστικά πουθενά, αποκαλούσε τον εαυτό της «αρχάρια στυλίστρια», ζούσε εις βάρος των γονιών της και τραβούσε τακτικά χρήματα από τον Άντον, μέχρι που η Πολίνα έκοψε αυτή τη χρηματοροή, πείθοντας τον άντρα της ότι μια ενήλικη αδελφή πρέπει να συντηρεί μόνη της τον εαυτό της.
Ακριβώς τότε η Πολίνα έγινε εχθρός νούμερο ένα για την κουνιάδα και την πεθερά.
Έβαλαν στόχο να απομακρύνουν την ανεπιθύμητη νύφη και να επιστρέψουν τον Άντον στους κόλπους της οικογένειας.
Και όταν οι μικρές κακίες, από κουτσομπολιά πίσω από την πλάτη της μέχρι προσπάθειες να κανονίσουν δήθεν τυχαίες συναντήσεις του Άντον με παλιές συμμαθήτριές του, δεν έπιασαν, το γυναικείο συνδικάτο αποφάσισε να περάσει σε ριζικά μέτρα.
Χρειάζονταν μια αφορμή.
Ένα ηχηρό, ντροπιαστικό σκάνδαλο που θα έκανε τον Άντον να καεί από ντροπή για τη γυναίκα του και να ζητήσει αμέσως διαζύγιο.
Το σχέδιο ωρίμασε στο μυαλό της Ζιναΐντα Μάρκοβνα.
Και εκτελέστρια έπρεπε να γίνει η Βερόνικα.
Όλα άρχισαν με μια ξαφνική και ύποπτη θέρμανση των σχέσεων.
Ένα Σαββατοκύριακο η Βερόνικα τηλεφώνησε στην Πολίνα και της πρότεινε να «ξεχάσουν τις παλιές πίκρες».
— Πολίνα, στο κάτω κάτω είμαστε οικογένεια, γουργούριζε η κουνιάδα στο τηλέφωνο.
— Ο Άντον στενοχωριέται τόσο πολύ που δεν μιλάμε.
— Να πάμε μαζί για ψώνια;
— Να πιούμε καφέ, να κουβεντιάσουμε.
— Στο νέο εμπορικό κέντρο άνοιξε μια καταπληκτική μπουτίκ με niche αρώματα, θέλω τόσο πολύ να πάω εκεί!
Η Πολίνα δεν είχε αυταπάτες για την ειλικρίνεια της Βερόνικας.
Όμως ο Άντον, που άκουσε τυχαία τη συζήτηση, χάρηκε τόσο πολύ με αυτό το βήμα της αδελφής του προς τη συμφιλίωση, ώστε η Πολίνα αποφάσισε να δεχτεί.
«Στο κάτω κάτω, τι μπορεί να μου κάνει σε ένα μέρος γεμάτο κόσμο;» σκέφτηκε η Πολίνα.
«Θα πιω έναν καφέ, θα αντέξω μερικές ώρες την κενή φλυαρία της και θα βάλω ένα τικ στη διατήρηση των συγγενικών σχέσεων.»
Το Σάββατο το απόγευμα συναντήθηκαν στο εμπορικό κέντρο που έλαμπε από φώτα.
Η Βερόνικα ήταν αφύσικα ζωηρή.
Φλυαρούσε για τάσεις, έκανε στην Πολίνα αμφίβολα κομπλιμέντα και την τραβούσε επίμονα προς εκείνη ακριβώς την μπουτίκ niche αρωμάτων.
Η μπουτίκ έδειχνε πολυτελής: χαμηλός φωτισμός, μαύρα βελούδινα ράφια, κρυστάλλινα μπουκάλια και ετικέτες τιμών που θύμιζαν τηλεφωνικούς αριθμούς.
Οι σύμβουλοι με αυστηρά κοστούμια γλιστρούσαν αθόρυβα μέσα στον χώρο.
Η Πολίνα, που προτιμούσε ελαφριά και διακριτικά αρώματα, κοιτούσε αδιάφορα τη συλλογή, κρατώντας στον αγκώνα της τη μεγάλη shopper τσάντα γνωστής μάρκας.
Η Βερόνικα, αντίθετα, έτρεχε από το ένα σταντ στο άλλο, ψέκαζε αρώματα σε δοκιμαστικές λωρίδες και ανάγκαζε την Πολίνα να μυρίζει βαριές συνθέσεις με ούδ.
— Πολίνα, κοίτα, αυτό είναι εκείνο το αποκλειστικό άρωμα!
— Πενήντα χιλιάδες ρούβλια το μπουκάλι!
Η κουνιάδα άρπαξε έναν βαρύ γυάλινο κύβο με χρυσό καπάκι.
— Μύρισέ το!
Η Πολίνα έσκυψε προς τη δοκιμαστική λωρίδα.
Εκείνη τη στιγμή η Βερόνικα δήθεν σκόνταψε αδέξια πάνω στα στιλέτο τακούνια της, τίναξε τα χέρια της και αρκετές δοκιμαστικές λωρίδες πέταξαν από τα χέρια της στο πάτωμα.
— Ωχ, πόσο αδέξια είμαι!
Αναφώνησε θεατρικά η κουνιάδα, σκύβοντας για να μαζέψει τα χαρτάκια.
Η Πολίνα αποσπάστηκε αντανακλαστικά, κοιτάζοντας τον σύμβουλο που πλησίαζε για να ζητήσει συγγνώμη.
Αυτά τα δύο δευτερόλεπτα ήταν αρκετά για τη Βερόνικα.
Με μια επιδέξια, από πριν προβαρισμένη κίνηση, πέρασε το χέρι της με το μπουκάλι του ακριβού αρώματος πάνω από την ανοιχτή τσάντα της Πολίνας.
Το βαρύ γυαλί γλίστρησε αθόρυβα στον πάτο της shopper τσάντας, κρυμμένο ανάμεσα στο πορτοφόλι και το νεσεσέρ.
— Όλα καλά, τα μάζεψα όλα!
Η Βερόνικα ίσιωσε το σώμα της, και τα μάτια της άστραψαν αρπακτικά.
— Ξέρεις, δεν μου αρέσει τίποτα εδώ.
— Τα αρώματα είναι πολύ βαριά.
— Καλύτερα να πάμε να πιούμε καφέ;
Η Πολίνα, χωρίς να υποψιάζεται τίποτα, έγνεψε καταφατικά.
Κατευθύνθηκαν προς την έξοδο.
Μόλις η Πολίνα πέρασε την αόρατη γραμμή στην έξοδο της μπουτίκ, ακούστηκε ένα διαπεραστικό, κοφτερό σφύριγμα.
Οι σύμβουλοι γύρισαν αμέσως, και στις πόρτες εμφανίστηκαν, σαν να ξεφύτρωσαν από το έδαφος, δύο γεροδεμένοι φύλακες με μαύρες στολές.
Η Πολίνα σταμάτησε.
Ως άνθρωπος με πεντακάθαρη συνείδηση, δεν ένιωσε φόβο, παρά μόνο έναν ελαφρύ εκνευρισμό για το τεχνικό πρόβλημα.
— Μάλλον έχει μείνει σε κάποιο ρούχο μια μη απομαγνητισμένη ετικέτα από άλλο κατάστημα, είπε ήρεμα στον φύλακα, ανοίγοντας την τσάντα της για τον τυπικό έλεγχο.
Όμως τότε μπήκε στο παιχνίδι η Βερόνικα.
Η αντίδρασή της ήταν τόσο υπερβολική και αφύσικη, που ο Στανισλάβσκι δεν θα φώναζε απλώς «Δεν το πιστεύω!», αλλά θα της πετούσε και το σενάριο.
— Πολίνα!
— Θεέ μου!
— Τι συμβαίνει?!
Ούρλιαξε η κουνιάδα σε όλη την μπουτίκ, τραβώντας την προσοχή των πελατών.
— Πήρες κάτι?!
— Πώς μπόρεσες?!
Ο φύλακας, αγνοώντας τις κραυγές της Βερόνικας, ζήτησε ευγενικά:
— Δεσποινίς, παρακαλώ βγάλτε τα πράγματα από την τσάντα σας πάνω στο τραπεζάκι.
Η Πολίνα, διατηρώντας απόλυτη ψυχραιμία, άρχισε να βγάζει τα πράγματά της.
Το πορτοφόλι.
Τα κλειδιά.
Το ημερολόγιο.
Και τότε το χέρι της έπεσε πάνω σε έναν λείο, κρύο κύβο, και τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
Έβγαλε αργά το μπουκάλι και το έβαλε πάνω στο τραπέζι.
Η υπεύθυνη του καταστήματος, που είχε πλησιάσει, έσφιξε αηδιασμένη τα χείλη.
Η Βερόνικα έπαιξε την τελική πράξη της φτηνής τραγωδίας της.
— Πολίνα!
— Δεν πιστεύω στα μάτια μου!
— Είσαι κλέφτρα?!
— Ο αδελφός μου δουλεύει μέρα νύχτα για να μη σου λείπει τίποτα, κι εσύ κλέβεις αρώματα?!
— Τι ντροπή!
— Τηλεφωνώ αμέσως στον Άντον και στη μαμά!
— Πρέπει να μάθουν με ποια ζει ο αδελφός μου!
Το σχέδιο της κουνιάδας ήταν ξεκάθαρο σαν μέρα.
Ένα τεράστιο σκάνδαλο.
Δημόσια ταπείνωση.
Τηλεφώνημα στον σύζυγο κατευθείαν από τον τόπο του εγκλήματος.
Ο Άντον έρχεται, βλέπει τη γυναίκα του πιασμένη στα πράσα, νιώθει σοκ και αηδία.
Η πεθερά αποκτά άσο στο μανίκι για όλη την υπόλοιπη ζωή της, και ο γάμος πέφτει στην άβυσσο με απίστευτη ταχύτητα.
Η Βερόνικα δεν υπολόγισε μία λεπτομέρεια.
Είχε συνηθίσει να μετρά τους ανθρώπους με τα δικά της μέτρα.
Αν έπιαναν τη Βερόνικα, θα πάθαινε υστερία, θα έκλαιγε, θα παρακαλούσε να μη φωνάξουν την αστυνομία και θα ήταν έτοιμη να πληρώσει τριπλάσια την αξία του προϊόντος, μόνο και μόνο για να κουκουλώσει την υπόθεση.
Όμως η Πολίνα ήταν ήρεμη.
Αντί να κοκκινίσει, να δικαιολογηθεί ή να κλάψει, η Πολίνα ίσιωσε το σώμα της.
Κοίταξε το μπουκάλι και ύστερα τη Βερόνικα, που σπαρταρούσε μέσα στην ψεύτικη υστερία της.
«Η έξοδος των κοριτσιών», η επίμονη επιθυμία της κουνιάδας να πάνε ακριβώς σε αυτό το κατάστημα, οι πεσμένες δοκιμαστικές λωρίδες…
— Καλέστε την αστυνομία, είπε η Πολίνα στην υπεύθυνη.
Η κουνιάδα όρμησε προς την υπεύθυνη, παριστάνοντας τη μεγαλόψυχη.
— Ακούστε, είναι απλώς κλεπτομανής!
— Έχει ψυχολογικά προβλήματα!
— Ας πληρώσουμε απλώς αυτό το μπουκάλι και αφήστε μας να φύγουμε!
— Μην της καταστρέφετε τη ζωή!
— Κάντε αυτό που σας λέω, επανέλαβε αυστηρά η Πολίνα, απομακρύνοντας την κουνιάδα.
— Και σε καμία περίπτωση μην αγγίξετε το μπουκάλι με γυμνά χέρια.
— Πάνω του, εκτός από τα δικά μου αποτυπώματα, υπάρχουν και τα αποτυπώματα εκείνου που το έβαλε στην τσάντα μου.
Η Βερόνικα χλόμιασε τόσο γρήγορα, που ούτε το στρώμα μέικ απ στο πρόσωπό της δεν βοήθησε.
— Πολίνα, γιατί όλο αυτό το τσίρκο;
— Αφού σε έπιασαν…
— Άσε με να τα πληρώσω όλα εγώ…
— Κυρία υπεύθυνη, είπε η Πολίνα, αγνοώντας την κουνιάδα.
— Στον χώρο πωλήσεων έχετε εγκατεστημένες κάμερες παρακολούθησης.
— Απαιτώ να περιμένουμε την αστυνομική περίπολο και μαζί τους να δούμε τις καταγραφές από τις κάμερες που είναι στραμμένες προς εκείνο το σταντ με τα αρώματα, όπου στεκόμασταν νωρίτερα.
— Και ναι, Βερόνικα.
— Τηλεφώνησε στον Άντον.
— Να έρθει.
— Θέλω ο άντρας μου να δει προσωπικά αυτή την παράσταση.
Η Βερόνικα άρχισε να κάνει πίσω προς την έξοδο.
— Εγώ…
— Θα βγω να πάρω λίγο αέρα.
— Δεν αισθάνομαι καλά…
— Ακίνητη!
— Ασφάλεια, κρατήστε αυτή την κοπέλα.
— Είναι η βασική ύποπτη για απόπειρα κλοπής και ψευδή καταγγελία.
Οι φύλακες, αξιολογώντας γρήγορα τη σιγουριά της Πολίνας και τον πανικό της Βερόνικας, έκλεισαν τον δρόμο στην κουνιάδα.
Η αστυνομία έφτασε δεκαπέντε λεπτά αργότερα.
Άλλα δέκα λεπτά μετά, ο Άντον εισέβαλε στην μπουτίκ, λαχανιασμένος από το τρέξιμο.
— Πόλια, τι συνέβη;
— Είναι κάποιο λάθος;
— Άντον, αγάπη μου, δεν είναι λάθος!
Κλαψούρισε η Βερόνικα, γαντζωμένη στο μανίκι του αδελφού της.
— Είδα μόνη μου πώς έβγαλαν τα αρώματα από την τσάντα της!
— Μας ντρόπιασε όλους!
— Πες τους να πληρώσουμε και να φύγουμε!
Η Πολίνα απλώς άγγιξε απαλά το χέρι του άντρα της.
— Άντον.
— Πάρε μια βαθιά ανάσα και απλώς κοίτα την οθόνη.
— Παρακαλώ, βάλτε την καταγραφή.
Οι αστυνομικοί, η υπεύθυνη, ο Άντον και η τρομοκρατημένη Βερόνικα συγκεντρώθηκαν στο βοηθητικό δωμάτιο μπροστά στις οθόνες της ασφάλειας.
Οι κάμερες σε μπουτίκ τέτοιου επιπέδου δεν είναι θολές webcam από τη δεκαετία του 2000.
Είναι φακοί ικανοί να καταγράψουν την ονομαστική αξία ενός χαρτονομίσματος μέσα στο πορτοφόλι ενός πελάτη.
Ο φύλακας γύρισε την καταγραφή δέκα λεπτά πίσω.
Στην οθόνη φαινόταν καθαρά: η Πολίνα στέκεται με την πλάτη προς το σταντ, κοιτάζοντας κάτι μακριά.
Η Βερόνικα ρίχνει τα χαρτάκια.
Η Πολίνα γυρίζει προς τον σύμβουλο.
Εκείνη τη στιγμή η Βερόνικα, αφού κοιτάζει γύρω της, παίρνει από το ράφι το βαρύ μπουκάλι αρώματος και το κατεβάζει γρήγορα μέσα στην ανοιχτή τσάντα της νύφης.
Το βίντεο ήταν άψογο.
Καμία διπλή ερμηνεία.
Καμία αμφιβολία.
Μια τέλεια καταγεγραμμένη αθλιότητα.
Ο αστυνομικός μουρμούρισε και έκλεισε το σημειωματάριό του.
— Λοιπόν, κυρία μου, είπε απευθυνόμενος στη Βερόνικα.
— Θα έρθετε μαζί μας…
Ο Άντον γύρισε αργά προς την αδελφή του.
Κοίταξε τη Βερόνικα και είδε μια ζηλιάρα και αδίστακτη εγκληματία, που μόλις είχε προσπαθήσει να καταστρέψει τη ζωή της αγαπημένης του γυναίκας.
— Γιατί;
ρώτησε ο Άντον βραχνά.
Και τότε η Βερόνικα λύγισε.
Η ψευδαίσθηση της άτρωτης φύσης της διαλύθηκε κάτω από το βάρος των αδιάσειστων αποδείξεων.
Ξέσπασε σε κλάματα, μουτζουρώνοντας τη μάσκαρα στα μάγουλά της.
— Δεν ήμουν εγώ!
φώναξε, πνιγμένη από δάκρυα και φόβο.
— Ήταν όλα η μαμά!
— Εκείνη είπε ότι η Πολίνα σε χρησιμοποιεί!
— Ότι αν την πιάσουν να κλέβει, θα τη χωρίσεις!
— Η μαμά είπε ότι πρέπει να σε σώσουμε από αυτή την οχιά!
— Δεν ήθελα να κλέψω, απλώς ήθελα να το βάλω στην τσάντα της, για να την ντροπιάσουν οι φύλακες!
— Τόσα, πες τους ότι δεν είμαι κλέφτρα!
— Ήταν σχέδιο της μαμάς!
Η Πολίνα στεκόταν ακουμπισμένη στον τοίχο και παρακολουθούσε αυτή την υστερία με αποστασιοποιημένη περιέργεια.
Κοίταξε τον άντρα της — ο Άντον έτρεμε.
Η συνειδητοποίηση ότι η ίδια του η μητέρα είχε σχεδιάσει αυτό το άθλιο θέαμα για να καταστρέψει τον γάμο του έγινε για εκείνον σημείο χωρίς επιστροφή.
— Συντάσσετε πρωτόκολλο;
ρώτησε ξερά ο Άντον τον υπολοχαγό, κοιτάζοντας μέσα από την αδελφή του.
— Τόσα!
— Τι κάνεις?!
— Θα τους αφήσεις να με πάρουν?!
— Είμαι αδελφή σου!
τσίριξε η Βερόνικα.
— Δεν έχω πια αδελφή, απάντησε ο Άντον.
Και, γυρίζοντας προς τη γυναίκα του, πρόσθεσε:
— Πολίνα, πάμε σπίτι.
Τα γεγονότα των επόμενων ημερών εξελίχθηκαν ραγδαία.
Η διεύθυνση της μπουτίκ, αγανακτισμένη από το περιστατικό, δεν απέσυρε την καταγγελία.
Η καταγραφή από τις κάμερες προστέθηκε στην υπόθεση.
Στη Βερόνικα απαγγέλθηκε κατηγορία για απόπειρα κλοπής ξένης περιουσίας.
Η Ζιναΐντα Μάρκοβνα, όταν έμαθε τι είχε συμβεί, έστησε ένα τεράστιο θέατρο.
Έπαιρνε ασταμάτητα τηλέφωνο τον Άντον, ερχόταν στο σπίτι τους, χτυπούσε τις πόρτες και φώναζε ότι η Πολίνα «τα είχε στήσει όλα επίτηδες» για να συκοφαντήσει το κοριτσάκι της.
Όμως ο Άντον δεν άνοιξε την πόρτα στη μητέρα του.
Άλλαξε τις κλειδαριές, μπλόκαρε τους αριθμούς της μητέρας και της αδελφής του σε όλες τις εφαρμογές μηνυμάτων και προσέλαβε έναν καλό δικηγόρο.
Όχι όμως για να υπερασπιστεί την αδελφή του, αλλά για να εκπροσωπήσει τα συμφέροντα της Πολίνας στο δικαστήριο ως παθούσας.
Το σχέδιο της Ζιναΐντα Μάρκοβνα λειτούργησε, αλλά ακριβώς αντίστροφα.
Ήθελε να καταστρέψει τον γάμο του γιου της, και τελικά τον έχασε για πάντα.
Η δίκη της Βερόνικας έγινε μερικούς μήνες αργότερα.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι δεν είχε προηγούμενες καταδίκες και ότι τα αρώματα δεν είχαν βγει από τα όρια του καταστήματος, της επιβλήθηκε μεγάλο πρόστιμο, ποινή με αναστολή και υποχρέωση να καταβάλει αποζημίωση στην μπουτίκ για βλάβη της φήμης της.
Η κύρια τιμωρία για εκείνη έγινε η κοινωνική απομόνωση.
Η οικογένεια βρέθηκε σε οικονομικό και ηθικό κενό.
Ο Άντον διέκοψε κάθε οικονομική ενίσχυση προς τη μητέρα και την αδελφή του.
Για τη Βερόνικα έκλεισαν οι πόρτες των αξιοπρεπών εταιρειών, και πλέον η καριέρα της ως στυλίστρια περιοριζόταν στη θέση της ταμία σε σούπερ μάρκετ, όπου οι κάμερες παρακολούθησης την ακολουθούσαν αδιάκοπα.
Και η Πολίνα με τον Άντον…
Ο γάμος τους έγινε μόνο πιο δυνατός.
Σας ευχαριστώ για το ενδιαφέρον σας για τις ιστορίες μου!
