— Ναι, ο Ντάνκα θα βολευτεί, μια χαρά θα είναι
στη ντάτσα, δεν έχει τι να κάνει στη θάλασσα!
Ο Σάσα έσπρωξε με εκνευρισμό το μαγιό του μέσα
στην τσάντα ταξιδιού, τράβηξε με δύναμη το
φερμουάρ, αλλά κόλλησε στην καμπύλη.
Έβρισε θυμωμένα, τράβηξε άλλη μια φορά,
παραλίγο να σκίσει το φερμουάρ, και έριξε μια γρήγορη ματιά στη γυναίκα του.
Η Νίνα σιωπηλά έβαζε τα παιδικά μπλουζάκια στο σακίδιο.
— Νιν, γιατί σωπαίνεις;
Ο Σάσα στάθηκε όρθιος και έβαλε τα χέρια στη μέση του.
— Σου εξήγησα κανονικά. Οι αρθρώσεις της μαμάς πονάνε πολύ. Ο γιατρός είπε ότι χρειάζεται θαλασσινό κλίμα. Το πακέτο κόστισε τεράστια ποσά, για εμάς τους τέσσερις ήταν αβάσταχτο. Κι έτσι μπήκα σε χρέη.
— Σε άκουσα, Σάσα.
Η Νίνα ίσιωσε προσεκτικά ένα μικρό μπλουζάκι με την εικόνα ενός δεινοσαύρου.
— Με άκουσε, λέει…
Πηγαινοερχόταν νευρικά στο δωμάτιο, πάτησε κατά λάθος πάνω σε ένα αυτοκινητάκι του Ντάνκα και το κλώτσησε με εκνευρισμό.
— Πάντα κοιτάς σαν να έκανα κάτι τρομερό! Υποσχέθηκα στη μαμά το ταξίδι στη θάλασσα εδώ και δύο χρόνια. Μας μεγάλωσε μόνη της, δεν άξιζε ξεκούραση; Και ο γιος είναι μόλις επτά ετών. Σε λίγα χρόνια δεν θα θυμάται καν αυτό το ταξίδι. Στη ντάτσα της δικής σου μητέρας θα είναι μόνο καλύτερα: καθαρός αέρας, μούρα, φύση. Τι άλλο χρειάζεται ένα παιδί;
Η Νίνα τελικά κοίταξε τον σύζυγό της.
Πριν από τρεις εβδομάδες άνοιξε κατά λάθος το email στον οικιακό φορητό υπολογιστή. Ο Σάσα βιαζόταν και δεν είχε βγει από τον λογαριασμό του. Το πρώτο γράμμα ήταν μια ειδοποίηση από την ταξιδιωτική εταιρεία: «Η αλλαγή επιβάτη επιβεβαιώθηκε με επιτυχία».
Τότε δεν έκανε σκηνή. Απλώς άνοιξε το συνημμένο έγγραφο. Σε αυτό αναγράφονταν μαύρο στο άσπρο ότι από τις οικογενειακές τους οικονομίες, που έβαζαν στην άκρη για την ανακαίνιση του προθαλάμου, είχε αφαιρεθεί ένα σημαντικό ποσό για την αλλαγή του επιβάτη. Αντί για τον δικό τους γιο, στο πακέτο εμφανιζόταν τώρα η Άλλα Μπορίσοβνα.
Η Νίνα έκλεισε ήρεμα το γράμμα. Έφτιαξε καφέ για τον εαυτό της, κάθισε στο παράθυρο και κοίταζε για ώρα τον επιστάτη που σκούπιζε τα μονοπάτια στην αυλή. Μετά έβγαλε την τραπεζική της κάρτα.
— Σάσα, είχαμε συμφωνήσει εντελώς διαφορετικά.
Το είπε ήρεμα, χωρίς φωνές.
— Ολόκληρο χρόνο μαζεύαμε χρήματα ακριβώς για αυτές τις διακοπές. Ο Ντάνκα έσβηνε κάθε μέρα τις μέρες στο ημερολόγιο. Στο νηπιαγωγείο έλεγε σε όλους ότι θα πετάξει για πρώτη φορά με αεροπλάνο.
— Θα το ξεπεράσει!
Από τον προθάλαμο εμφανίστηκε μεγαλόπρεπα η Άλλα Μπορίσοβνα. Φορούσε μια έντονη βαμβακερή ζακέτα, τα χείλη της ήταν βαμμένα έντονα, και στον δείκτη της έλαμπε ένα ογκώδες δαχτυλίδι. Δεν έμοιαζε καθόλου με άνθρωπο που χρειάζεται επείγουσα θεραπεία. Μάλλον με διοικητή πριν από επίθεση.
— Ο Σάσενκα έχει απόλυτο δίκιο.
Η πεθερά σούφρωσε τα χείλη της από συνήθεια και μίλησε με διδακτικό τόνο:
— Ω, Νινότσκα, σταμάτα να κάνεις τραγωδία από αυτό. Τα μικρά παιδιά στις διακοπές προκαλούν μόνο φασαρία. Άλλοτε διψάνε, άλλοτε έχασαν το καπέλο τους, άλλοτε πρέπει να τα κουβαλάς στην αγκαλιά. Τι ξεκούραση είναι αυτή; Ο Σάσα πρέπει επίσης να αναρρώσει μετά τη δουλειά. Συντηρεί την οικογένεια, εξάλλου. Θέλει να περάσει ήρεμα τον χρόνο του και όχι να τρέχει πίσω από ένα παιδί στην παραλία.
Η Νίνα μετέφερε αργά το βλέμμα της από την πεθερά στον σύζυγο. Ο Σάσα στεκόταν κάπως καμπούρης, αλλά ένιωθε κανείς ότι δίπλα στη μητέρα του αισθάνεται σίγουρος.
— Και πότε ακριβώς σκοπεύατε να μου τα πείτε όλα αυτά;
Η Νίνα κούμπωσε το σακίδιο του γιου της.
— Μόνο αύριο στο αεροδρόμιο; Πριν από το check-in; Να πείτε: «Έκπληξη! Πετάμε χωρίς τον Ντάνκα. Πάρε τηλέφωνο τη μητέρα σου, να έρθει επειγόντως να τον πάρει»;
Το πρόσωπο του Σάσα γέμισε κόκκινες κηλίδες. Δεν άντεχε όταν η γυναίκα του μιλούσε τόσο ήρεμα, γιατί κάθε της λέξη χτυπούσε πολύ πιο δυνατά από οποιαδήποτε φωνή.
— Τι σημασία έχει πότε!
Κούνησε το χέρι του με εκνευρισμό.
— Το κυριότερο είναι ότι το ζήτημα έχει ήδη λυθεί. Η μαμά έρχεται μαζί μας. Και αυτό είναι οριστικό. Είμαι ο αρχηγός της οικογένειας, πήρα την απόφαση. Οπότε μην κάνεις σκηνές.
— Δεν σκοπεύω να κάνω σκηνές.
Η Νίνα πέρασε το σακίδιο στον ώμο της και φώναξε δυνατά:
— Ντάνκα, ετοιμάσου!
Από το παιδικό δωμάτιο έτρεξε αμέσως ο επτάχρονος γιος, σέρνοντας πίσω του ένα ολοκαίνουργιο αεροπλάνο-παιχνίδι.
— Μαμά, φεύγουμε ήδη;
— Ναι, αγάπη μου. Φόρα τα αθλητικά σου.
Η Άλλα Μπορίσοβνα έκανε έναν ήχο δυσαρέσκειας με τη γλώσσα.
— Και πού σέρνετε το παιδί μέσα στη νύχτα; Το αεροπλάνο είναι εξάλλου το πρωί. Ας κοιμηθεί ήρεμα.
— Φεύγουμε τώρα αμέσως, — απάντησε ήρεμα η Νίνα.
Ο Σάσα ανοιγόκλεισε τα μάτια του μπερδεμένος. Από την πρόσφατη σιγουριά του δεν είχε μείνει τίποτα.
— Νίνα, τι σκέφτηκες; Γιατί να πάμε κάπου τώρα;
— Στη μαμά.
Φόρεσε το μπουφάν της ατάραχη.
— Αφού ο Ντάνκα πρέπει να περάσει το καλοκαίρι στη ντάτσα, θα τον πάω σήμερα. Και αύριο από εκεί θα πάω απευθείας στο αεροδρόμιο. Θα ειδωθούμε στο check-in.
Ο Σάσα χαλάρωσε αισθητά. Είχε ήδη προετοιμαστεί για δυνατό σκάνδαλο, δάκρυα και συζητήσεις για διαζύγιο. Αλλά η γυναίκα του φαινόταν αναπάντεχα ήρεμη. Σήμαινε ότι το δέχτηκε. Όπως και πριν.
— Αυτό είναι υπέροχο.
Χαμογέλασε ακόμη και με ανακούφιση.
— Βλέπεις, μαμά; Σου έλεγα ότι η Νίνα είναι λογική γυναίκα, θα τα καταλάβει όλα. Εντάξει, πρόσεχε στο δρόμο. Αύριο στις οκτώ συναντιόμαστε στα γκισέ του check-in.
— Φυσικά, — απάντησε η Νίνα και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Στον ευρύχωρο τερματικό σταθμό του αεροδρομίου υπήρχε ο συνηθισμένος θόρυβος.
Ο κόσμος έσπρωχνε βιαστικά τις βαλίτσες, οι ανακοινώσεις διαδέχονταν η μία την άλλη, και ένα ρεύμα αέρα περνούσε ανάμεσα από τις σειρές των επιβατών.
Ο Σάσα κοίταζε νευρικά τον ηλεκτρονικό πίνακα.
Δίπλα του, στηριζόμενη στη λαβή μιας νέας βαλίτσας, στεκόταν η Άλλα Μπορίσοβνα.
Το ανοιχτόχρωμο λινό πουκάμισο και το πλατύγυρο καπέλο την έκαναν να μοιάζει με μανιτάρι.
— Και πού τριγυρίζει;
Ο Σάσα είχε ελέγξει το τηλέφωνό του για πολλοστή φορά.
— Το check-in έχει ανοίξει εδώ και ώρα. Τώρα η ουρά θα γίνει τεράστια.
— Ναι, αυτή πάντα αργεί.
Η πεθερά έφτιαξε το καπέλο της.
— Σου έλεγα, Σάσα, έπρεπε να πετάξουμε εντελώς χωρίς αυτήν. Το εισιτήριό της θα το αφήναμε για την επόμενη σεζόν, και μόνοι μας θα ξεκουραζόμασταν ήρεμα. Εγώ θα είχα ξεζεστάνει επιτέλους τις αρθρώσεις μου.
— Μαμά, σταμάτα.
Ο Σάσα έκανε μια γκριμάτσα κούρασης.
— Και πάλι μετά βίας τα κανονίσαμε όλα.
Εκείνη τη στιγμή ανάμεσα στους επιβάτες εμφανίστηκε μια γνώριμη φιγούρα.
Η Νίνα βάδιζε με αυτοπεποίθηση προς το μέρος τους.
Δίπλα της περπατούσε ο Ντάνκα, σέρνοντας αστεία πίσω του μια παιδική βαλίτσα σε σχήμα πιγκουίνου.
Ο Σάσα πάγωσε.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του.
— Νίνα… Και ο Ντάνκα γιατί είναι εδώ;
Η γυναίκα του σταμάτησε μόλις ένα βήμα μακριά του.
Στο πρόσωπό της δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε πικρία.
— Γιατί πετάει για διακοπές στη θάλασσα.
Ο Σάσα κοίταξε νευρικά προς το γκισέ του check-in.
— Εσύ, τρελάθηκες;
Πλησίασε σχεδόν κολλητά και άρχισε να μιλά ψιθυριστά:
— Είχαμε συζητήσει χθες τα πάντα! Δεν υπάρχει στην κράτηση! Εξήγησα ότι στη θέση του γράψαμε τη μαμά! Απλώς δεν θα μας κάνουν check-in!
Η Άλλα Μπορίσοβνα πλησίασε επίσης.
— Νινότσκα, αυτό πάει πολύ. Γιατί βασανίζεις το παιδί; Το έφερες στο αεροδρόμιο για να το στείλεις μετά πίσω; Δώσε τα έγγραφα στον Σάσα και κάλεσε ένα ταξί για το αγόρι να πάει σπίτι.
Ο Ντάνκα φοβισμένος αγκάλιασε πιο σφιχτά τη μητέρα του.
— Δεν θέλω να πάω μόνος.
Η Νίνα έσφιξε απαλά το χέρι του γιου της.
— Κοπέλα μου, μπορώ να σας μιλήσω λίγο;
Μη αντέχοντας, ο Σάσα έτρεξε στο γκισέ του check-in, παραλίγο να πέσει πάνω σε έναν άνδρα με σακίδιο.
— Ελέγξτε, παρακαλώ, την κράτησή μας! Αλεξάντρ Ιβανόφ, Νίνα Ιβανόβα και Άλλα Ιβανόβα.
Η υπάλληλος εισήγαγε ήρεμα τα στοιχεία.
— Ναι, βλέπω. Τρεις επιβάτες. Δώστε μου, παρακαλώ, τα διαβατήρια.
Ο Σάσα κοίταξε θριαμβευτικά τη γυναίκα του.
— Άκουσες; Τρία άτομα! Σταμάτα να κάνεις παράσταση. Δώσε τα έγγραφα, καθυστερούμε την ουρά.
— Έχεις δίκιο.
Η Νίνα έβγαλε το διαβατήριό της.
— Οι επιβάτες είναι πράγματι τρεις.
Έκανε ένα μικρό βήμα πίσω.
— Μόνο που δεν είμαι ανάμεσά τους.
Ο Σάσα πάγωσε με το χέρι τεντωμένο.
— Πώς, δεν είσαι;
— Πολύ απλά.
Η Νίνα έβγαλε από το σακίδιο δύο εκτυπωμένα δελτία κράτησης.
— Καλά που πριν από τρεις εβδομάδες κοίταξα κατά λάθος στον φορητό σου υπολογιστή. Ενώ εσύ ετοίμαζες μια έκπληξη για μένα, αποφάσισα κι εγώ να προετοιμαστώ. Από τον κοινό μας λογαριασμό αποταμίευσης έβγαλα ακριβώς το μισό μέρος των χρημάτων μου, πρόσθεσα το επίδομα αδείας — και αυτό ήταν αρκετό.
Κούνησε ελαφρώς τα εισιτήρια.
— Εμείς με τον Ντάνκα πετάμε για άλλο θέρετρο. Η πτήση μας είναι σε δύο ώρες από τον τρίτο τερματικό σταθμό.
Η Άλλα Μπορίσοβνα άνοιξε το στόμα της από την έκπληξη.
— Εσύ… έβγαλες χρήματα από τον κοινό λογαριασμό;
— Μόνο το μερίδιό μου. Όλα τίμια.
Η Νίνα κοίταξε την πεθερά της τόσο ήρεμα, που εκείνη έκανε άθελά της ένα βήμα πίσω.
— Κι εμείς τώρα τι θα κάνουμε;
Το πρόσωπο του Σάσα έγινε κατακόκκινο. Προσπάθησε να αρπάξει τα εισιτήρια, αλλά η Νίνα τα είχε ήδη βάλει πίσω στη θέση τους.
— Εσείς να περάσετε διακοπές όπως σκοπεύατε.
Μιλούσε σταθερά, χωρίς εκνευρισμό.
— Έχετε ένα υπέροχο δίκλινο δωμάτιο. Η θάλασσα είναι ζεστή, οι αρθρώσεις μπορούν να θεραπευτούν, μπορείτε να δοκιμάσετε ανατολίτικα γλυκά. Κανείς δεν θα σας μπλέκεται στα πόδια, δεν θα χρειαστεί να ψάχνετε καπέλο και να τρέχετε πίσω από παιδί στην παραλία. Δεν είναι οι ιδανικές διακοπές;
— Νίνα, γύρνα αμέσως!
Ο Σάσα φώναζε ήδη τόσο δυνατά που οι γύρω άρχισαν να γυρίζουν.
— Είχαμε πληρώσει το πακέτο για τρία άτομα! Για σένα έχουν πληρωθεί χρήματα!
— Θα πάρετε πίσω το κόστος μέσω του τουριστικού πράκτορα. Ή απολαύστε τις διακοπές οι δυο σας. Εξάλλου αυτό θέλατε.
Γύρισε προς τον γιο της.
— Πάμε, Ντάνκα. Πρέπει να περάσουμε ακόμη από τον έλεγχο.
— Περίμενε!
Ο Σάσα γύρισε απότομα προς τη μητέρα του, χωρίς να κρύβει τον θυμό του.
— Όλα αυτά φταίνε εξαιτίας σου! Μου κατέστρεψες την οικογένεια!
Κούνησε νευρικά τα χέρια του.
— Είχα προειδοποιήσει ότι θα κάνει σκάνδαλο! Έλεγα, δεν έπρεπε να αλλάξουμε επιβάτες κρυφά! Είναι δική σου ιδέα!
Η Άλλα Μπορίσοβνα άναψε αμέσως.
— Δηλαδή τώρα φταίω εγώ;
Έδειξε με θυμό τον γιο της.
— Εσύ με διαβεβαίωνες ότι δεν θα μάθει τίποτα μέχρι την πτήση! Εσύ έλεγες ότι θα τη φέρουμε προ τετελεσμένου γεγονότος και δεν θα έχει πού να πάει! Ξεφτίλα είσαι, όχι άντρας! Άφησες τη γυναίκα σου να σε διοικεί!
Η Νίνα δεν άκουγε πλέον ποιος από τους δύο ήταν ο εμπνευστής αυτής της ιδέας.
Απλώς πήρε τον γιο της από το χέρι και κινήθηκε ήρεμα προς τον τερματικό σταθμό της.
Πίσω τους ακούγονταν για πολλή ώρα οι θυμωμένες φωνές της Άλλας Μπορίσοβνα και οι δικαιολογίες του Σάσα.
Συνέχιζαν να λύνουν τις διαφορές τους ακριβώς δίπλα στο γκισέ του check-in, χωρίς να δίνουν καθόλου σημασία στη δυσαρέσκεια των γύρω τους.
Δύο εβδομάδες αργότερα η Νίνα καθόταν σε μια πλαστική ξαπλώστρα και παρακολουθούσε με χαμόγελο τον Ντάνκα να χτίζει ένα τεράστιο κάστρο από βρεγμένη άμμο.
Η θάλασσα κυλούσε ήσυχα τα κύματα, ο ήλιος κατέβαινε αργά προς τον ορίζοντα, βάφοντας το νερό σε χρυσορόδινες αποχρώσεις.
Το τηλέφωνο που βρισκόταν δίπλα στο τραπεζάκι δονήθηκε σύντομα.
Ήρθε ένα ακόμη μήνυμα από τον Σάσα — το πέμπτο για σήμερα.
«Νίνα, επιστρέψαμε. Ας μιλήσουμε. Η μαμά κατέστρεψε όλες τις διακοπές με τις επιπλήξεις της. Γύρνα σπίτι, ας συζητήσουμε ήρεμα τι θα κάνουμε παρακάτω».
Η Νίνα δεν μπήκε καν στον κόπο να ανοίξει το μήνυμα. Απλώς έδιωξε την ειδοποίηση.
Ήπιε μια γουλιά δροσερό χυμό, εισέπνευσε τον αλμυρό θαλασσινό αέρα και έκλεισε τα μάτια της.
Το κάστρο του Ντάνκα έβγαινε υπέροχο.
Και για το θέμα της συζήτησης, πράγματι, δεν είχε πλέον τίποτα να πει.
