Η Βερόνικα έλαμπε τόσο έντονα, που το χαμόγελό της έμοιαζε σχεδόν εκτυφλωτικό μέσα στο ημίφως του ζεστού καφέ.
Με έναν θεατρικό αναστεναγμό, ακούμπησε πάνω στο λινό τραπεζομάντιλο ένα μεγάλο χαρτονένιο κουτί, δεμένο με μια χοντρή μεταξωτή κορδέλα.
Στην αφή, το χαρτόνι ήταν αριστοκρατικά τραχύ, ενώ η ίδια η κορδέλα γλιστρούσε ευχάριστα κάτω από τα δάχτυλα, σαν δροσερό νερό.
— Πάλι αυτός είναι, Κατιούσα, το φαντάζεσαι; — είπε η Βερόνικα με συνωμοτικό ύφος, έκλεισε το μάτι και άρχισε προσεκτικά να λύνει τον πλούσιο φιόγκο.
— Κάθε πρωί ένας κούριερ μου φέρνει αυτά τα απίστευτα πράγματα, κι εγώ δεν ξέρω καν το πραγματικό του όνομα.
Η Κάτια ήπιε μια μικρή γουλιά από το ζεστό αφέψημα βοτάνων, μέσα από τη βαριά πήλινη κούπα της.
Η ζεστασιά θέρμαινε ευχάριστα τις παλάμες της, βοηθώντας την να αποσπαστεί από τον παρατεταμένο και υπερβολικά ενθουσιώδη μονόλογο της φίλης της.
Η Βερόνικα καυχιόταν ασταμάτητα για το ακριβό δώρο από τον μυστικό θαυμαστή της, λάμποντας κυριολεκτικά από την ευτυχία που την πλημμύριζε.
— Κοίτα τι εκλεπτυσμένο μετάξι, τι βαθύ σμαραγδένιο χρώμα! — είπε η Βερόνικα, βγάζοντας προσεκτικά από το κουτί ένα αέρινο φουλάρι.
— Αυτός ο άνθρωπος έχει προφανώς άψογο γούστο και δεν λυπάται καθόλου τα χρήματα για μένα.
Η Κάτια χαμογέλασε ευγενικά, αλλά το βλέμμα της έπεσε άθελά της σε μια μικρή κάρτα, που είχε πέσει από τα βάθη των μεταξωτών πτυχών κατευθείαν πάνω στο τραπέζι.
Κοίταξε καλύτερα τη γιορτινή συσκευασία και ξαφνικά αναγνώρισε τον καλλιγραφικό γραφικό χαρακτήρα του ίδιου της του συζύγου.
Αυτή η ομοιόμορφη κλίση, τα τέλεια σχηματισμένα γράμματα με τη χαρακτηριστική πίεση και οι ελαφρώς υπερβολικές ουρίτσες στο γράμμα «δ» της ήταν υπερβολικά γνώριμα.
Μπροστά της βρισκόταν ο γραφικός χαρακτήρας του Όλεγκ, που ήταν αδύνατο να μπερδευτεί με οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο.
Του ίδιου Όλεγκ, που το προηγούμενο βράδυ της είχε κάνει διάλεξη μιας ώρας για τη βλάβη των παράλογων εξόδων, εξαιτίας ενός κουτιού γάλακτος με αυξημένα λιπαρά που είχε αγοράσει.
Εκείνη τη στιγμή, ολόκληρη η ψευδαίσθηση της τέλειας οικογενειακής της ζωής θρυμματίστηκε σε μικρά κομμάτια.
— Κατιούσα, γιατί κόλλησες έτσι; — ρώτησε η Βερόνικα, κουνώντας μπροστά στο πρόσωπό της τη λεπτή παλάμη της με το άψογο μανικιούρ.
— Το φουλάρι είναι πραγματικά καταπληκτικό, έτσι δεν είναι;
— Ναι, είναι απίστευτο πράγμα, — είπε η Κάτια, αναγκάζοντας τον εαυτό της να μιλήσει σταθερά, παρόλο που τα δάχτυλά της μυρμήγκιαζαν ελαφρά από την ξαφνική έκρηξη αδρεναλίνης.
— Και αυτός ο μυστηριώδης πρίγκιπάς σου σου γράφει συχνά τέτοια σημειώματα;
— Α, συνέχεια! — είπε ενθουσιασμένη η Βερόνικα και πίεσε την κάρτα στο στήθος της, δείχνοντας όλη την κλίμακα της κοριτσίστικης έξαψης.
— Πάντα υπογράφει «Ο αφοσιωμένος σου ιππότης» και διαλέγει τα πιο ποιητικά λόγια.
Η Κάτια κοίταξε ξανά την καλλιγραφική γραμμή, όπου δέσποζε αυτή η γελοία προσφώνηση.
Ο Όλεγκ πάντα είχε πάθος με το τεχνικό σχέδιο και τις γραμματοσειρές, γι’ αυτό μέσα σε πέντε χρόνια γάμου είχε μελετήσει τον τρόπο που σχημάτιζε τα γράμματα μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια.
Στο σπίτι έγραφε τις λίστες με τα απαραίτητα ψώνια αποκλειστικά με απλό μολύβι πάνω σε κομμάτια παλιών εφημερίδων, εξοικονομώντας καθαρό χαρτί.
— Χαίρομαι για σένα, Βερόνικα, αξίζεις έναν τόσο γενναιόδωρο άντρα, — είπε απαλά η Κάτια, προσπαθώντας να μην προδώσει την καταιγίδα συναισθημάτων που μαινόταν μέσα της.
— Πες μου, πού συναντηθήκατε γενικά;
— Νομίζω σε εκείνη την έκθεση design πριν από έναν μήνα, — είπε σκεφτική η Βερόνικα, τυλίγοντας μια μπούκλα γύρω από το δάχτυλό της.
— Εκεί υπήρχαν τόσοι σοβαροί άντρες, αλλά αυτός, φαίνεται, τους ξεπέρασε όλους με τη λεπτότητά του.
Η Κάτια θυμόταν πολύ καλά εκείνη την έκθεση, γιατί ο Όλεγκ ήταν ακριβώς αυτός που την είχε πείσει να μείνει στο σπίτι, με το επιχείρημα ότι το εισιτήριο εισόδου ήταν πολύ ακριβό.
«Πρέπει να προστατεύουμε τους πόρους μας, Κατένκα, μας περιμένουν δύσκολες εποχές», είχε κηρύξει τότε με τη χαρακτηριστική πραγματιστική έκφρασή του.
Τώρα καταλάβαινε για ποιες ακριβώς «δύσκολες εποχές» ο οικονομικός σύζυγός της μάζευε προσεκτικά τα κοινά οικογενειακά χρήματα.
Η συνάντηση στο καφέ έφτασε στο τέλος της, και οι φίλες αποχαιρετήθηκαν θερμά στη γωνία του δρόμου.
Η Βερόνικα πέταξε σχεδόν προς το ταξί που είχε φτάσει, κρατώντας προσεκτικά στην αγκαλιά της το πολυπόθητο κουτί.
Η Κάτια, όμως, αποφάσισε να περπατήσει, για να αφήσει τις σκέψεις της να βάλουν αυτή την άγρια, παράλογη ψηφίδα σε μία ενιαία εικόνα.
Μέσα της δεν υπήρχε η συνηθισμένη γυναικεία προσβολή ούτε η επιθυμία να στήσει έναν μεγαλοπρεπή καβγά με σπασμένα πιάτα.
Αντί γι’ αυτό, στην ψυχή της κυριάρχησε μια εκπληκτικά καθαρή, ψυχρή γαλήνη.
Συνειδητοποίησε ξεκάθαρα ότι δεν θα επέτρεπε πια να την κάνουν να φαίνεται σαν αφελής χαζούλα.
Όταν η Κάτια πέρασε το κατώφλι του διαμερίσματος, ο Όλεγκ καθόταν ήδη στην κουζίνα, στο τραπέζι του φαγητού, περικυκλωμένος από κάποιες αποδείξεις.
Περνούσε μεθοδικά αριθμούς στον οικογενειακό πίνακα εξόδων, συνοφρυώνοντας τα φρύδια και μουρμουρίζοντας κάτι κάτω από τη μύτη του.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ένα τσαλακωμένο πακέτο από το πιο φτηνό τσάι, αγορασμένο σε προσφορά από ένα σούπερ μάρκετ στα περίχωρα της πόλης.
— Επιτέλους ήρθες, — είπε ο Όλεγκ, χωρίς καν να σηκώσει το κεφάλι, συνεχίζοντας να τρίζει τη μύτη του μολυβιού.
— Κοίταξα το ιστορικό των εξόδων σου στην κάρτα και είμαι απλώς σοκαρισμένος από την επιπολαιότητά σου.
— Και τι σε σόκαρε τόσο πολύ, αγαπημένε μου; — ρώτησε ήρεμα η Κάτια, κρεμώντας το παλτό της στην κρεμάστρα και μπαίνοντας στην κουζίνα.
Κάθισε στην καρέκλα απέναντι από τον άντρα της, νιώθοντας την τραχύτητα της παλιάς ξύλινης πλάτης.
— Αγόρασες χειροποίητο σαπούνι σε μπάρα για διακόσια ρούβλια! — είπε ο Όλεγκ με έναν βαρύ αναστεναγμό, αφήνοντας το μολύβι και κοιτάζοντάς την σαν να ήταν η βασική ένοχη για όλα τα προβλήματα του κόσμου.
— Κάτια, ένα συνηθισμένο σαπούνι σε μπάρα κοστίζει τριάντα ρούβλια και κάνει ακριβώς την ίδια δουλειά.
— Απλώς ήθελα να νιώσω ένα ευχάριστο άρωμα λεβάντας, — απάντησε απαλά η Κάτια, παρατηρώντας τον σύζυγό της με ξαφνικό ερευνητικό ενδιαφέρον.
— Επιπλέον, καθαρίζει απαλά το δέρμα και είναι ευχάριστο στην αφή.
— Το άρωμα λεβάντας δεν αξίζει υπερπληρωμή εκατόν εβδομήντα ρουβλίων, αυτό είναι καθαρή παραλογισμός! — είπε διδακτικά ο Όλεγκ, σηκώνοντας τον δείκτη του.
— Πρέπει να επιδιώκουμε αυστηρή οικονομική πειθαρχία, γιατί κάθε καπίκι μετράει.
Η Κάτια μόλις που συγκράτησε το χαμόγελό της, θυμούμενη την τιμή του σμαραγδένιου μεταξωτού φουλαριού, που τώρα πιθανότατα βρισκόταν πάνω στη συρταριέρα της Βερόνικα.
Κρίνοντας από τη μάρκα στο κουτί, αυτή η χειρονομία «ιπποτικής γενναιοδωρίας» είχε κοστίσει στον πειθαρχημένο σύζυγό της περίπου το μισό μηνιαίο του μισθό.
Αλλά ο Όλεγκ συνέχιζε να κάθεται με το πρόσωπο ενός σοφού κουρασμένου από τις έγνοιες, που έσωζε την οικογένεια από την πλήρη και αναπόφευκτη καταστροφή.
— Έχεις απόλυτο δίκιο, η οικονομία είναι το παν για εμάς, — συμφώνησε η Κάτια, απομακρύνοντας από το τραπέζι το πακέτο με το φτηνό τσάι.
— Παρεμπιπτόντως, πώς πάνε οι δουλειές σου στη δουλειά, είναι ακόμη το ίδιο δύσκολα;
— Ναι, οι παραγγελίες είναι ελάχιστες, πρέπει να τα βγάζω πέρα με τις τελευταίες μου δυνάμεις, — είπε ο Όλεγκ με ψεύτικο αναστεναγμό και έτριψε τους κροτάφους του.
— Φοβάμαι ότι θα χρειαστεί να περιορίσουμε λίγο ακόμη τις ορέξεις μας, για να περάσουμε αυτή τη στασιμότητα.
Η Κάτια έγνεψε σιωπηλά, εκτιμώντας το βάθος του υποκριτικού του ταλέντου.
Της φαινόταν ακόμη και αστείο να παρακολουθεί αυτό το φτηνό θέατρο, που ο σύζυγός της έπαιζε μπροστά της μέρα με τη μέρα.
Όλη η προσποιητή αυστηρότητά του τώρα της φαινόταν απλώς μια θλιβερή μάσκα συνηθισμένης τσιγκουνιάς.
— Παρεμπιπτόντως, μιας και μιλάμε για οικονομία και πόρους, — είπε ο Όλεγκ ζωηρά, και στα μάτια του εμφανίστηκε μια αρρωστημένη πρακτική λάμψη.
— Η μητέρα σου ανέφερε ότι έχει στην ντουλάπα της ένα παλιό σετ ασημένιων μαχαιροπίρουνων, που κανείς δεν χρησιμοποιεί.
— Ναι, είναι δώρο της γιαγιάς στη μαμά, — είπε η Κάτια, νιώθοντας μέσα της να ανεβαίνει ένα κύμα αγανάκτησης, αλλά εξωτερικά παρέμεινε απολύτως ήρεμη.
— Το φυλάει σαν πολύτιμη οικογενειακή ανάμνηση.
— Αυτό είναι μη πρακτικό, το μέταλλο απλώς κάθεται άχρηστο και μαυρίζει μέσα στο κουτί, — είπε ο Όλεγκ, κουνώντας περιφρονητικά το χέρι.
— Θα ήταν πολύ πιο λογικό να το πάρουμε, να το καθαρίσουμε και να το πουλήσουμε μέσω ενός γνωστού εκτιμητή, και τα χρήματα να τα επενδύσουμε στην επιχείρηση.
Η Κάτια κοίταξε τα περιποιημένα, καλοφροντισμένα χέρια του, με τα οποία προσπαθούσε τόσο πρόθυμα να βάλει χέρι σε ξένα πράγματα.
Η ιδέα να πουλήσει ένα οικογενειακό κειμήλιο, για να μπορέσει να χαροποιήσει τη νέα του ερωμένη με ακόμη ένα επώνυμο δώρο, ήταν η κορυφή του κυνισμού.
Εκείνη τη στιγμή, το εκκρεμές της υπομονής της ταλαντεύτηκε προς την αντίθετη πλευρά, και η απόφαση ήρθε από μόνη της.
— Θα σκεφτώ την πρότασή σου, αγαπημένε μου, ακούγεται πολύ λογική, — είπε απαλά η Κάτια, σηκώνοντας από το τραπέζι.
— Θα πάω να ετοιμάσω δείπνο από τα προϊόντα που αγοράσαμε με έκπτωση.
— Αυτή είναι η σωστή προσέγγιση, αγαπητή μου, — είπε ο Όλεγκ με ικανοποιημένο χαμόγελο και ξαναέσκυψε πάνω από τον πίνακά του.
— Χαίρομαι που επιτέλους άρχισες να ακούς τα επιχειρήματά μου.
Η Κάτια πήγε στο υπνοδωμάτιο, κλείνοντας καλά την πόρτα πίσω της.
Έβγαλε το τηλέφωνό της και έγραψε γρήγορα ένα μήνυμα στη Βερόνικα, προτείνοντάς της να συναντηθούν το Σάββατο στο σπίτι τους με το πρόσχημα μιας βραδιάς κοριτσιών.
Η φίλη της απάντησε καταφατικά κυριολεκτικά μέσα σε ένα λεπτό, προσθέτοντας ένα σωρό ενθουσιασμένα emoji.
Τις επόμενες δύο ημέρες η Κάτια συμπεριφερόταν σαν ιδανική, υπάκουη σύζυγος.
Συμφωνούσε πειθήνια με όλες τις παρατηρήσεις του συζύγου της, μαγείρευε τα πιο απλά φαγητά και ακόμη έσβηνε επιδεικτικά το φως στον διάδρομο.
Ο Όλεγκ χαλάρωσε τόσο πολύ από τη φαινομενική του νίκη, που έχασε εντελώς κάθε επαγρύπνηση.
Το βράδυ της Παρασκευής, όταν ο άντρας της αποκοιμήθηκε, η Κάτια γλίστρησε αθόρυβα στο γραφείο του.
Το να βρει την κρυψώνα του Όλεγκ δεν ήταν δύσκολο — είχε κρύψει το κουτί με τα καλλιγραφικά του είδη στο κάτω μέρος της ντουλάπας.
Κάτω από το σετ με τις πένες και τα μελάνια βρισκόταν μια τακτοποιημένη στοίβα από ακριβώς ίδιες επώνυμες κάρτες με εκείνη που είχε δει στη Βερόνικα.
Η Κάτια τράβηξε προσεκτικά μία κάρτα και πήρε από το γραφείο την αγαπημένη του πένα.
Εξασκήθηκε σε ένα πρόχειρο χαρτί, αντιγράφοντας τον διάσημο γραφικό του χαρακτήρα, που γνώριζε απ’ έξω ύστερα από χρόνια κοινής ζωής.
Τα γράμματα απλώνονταν στο χαρτί τέλεια ομοιόμορφα, με την ίδια χαρακτηριστική πίεση και τις κομψές καμπύλες.
Για το Σάββατο είχε προγραμματιστεί το φινάλε αυτής της παρατεταμένης κωμωδίας.
Η Κάτια είχε παραγγείλει εκ των προτέρων την παράδοση μερικών μεγάλων χαρτονένιων κουτιών από χοντρό kraft χαρτόνι.
Ήταν ακριβή αντίγραφα εκείνων στα οποία η Βερόνικα λάμβανε τα εκλεπτυσμένα δώρα της από τον μυστηριώδη θαυμαστή της.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, όσο ο Όλεγκ είχε πάει στο κομμωτήριο στη γωνία για να γλιτώσει χρήματα στο κούρεμα με τη σαββατιάτικη έκπτωση, η Κάτια έπιασε δουλειά.
Μάζεψε μεθοδικά και προσεκτικά όλα του τα πράγματα από τις ντουλάπες: κοστούμια, πουκάμισα, παπούτσια και ακόμη και τα αγαπημένα του συλλεκτικά περιοδικά.
Όλα αυτά τα συσκεύασε προσεκτικά στα kraft κουτιά και τα έδεσε με φαρδιές μεταξωτές κορδέλες.
Σε κάθε κουτί κόλλησε προσεκτικά μια κάρτα, γραμμένη με τον δικό του άψογο γραφικό χαρακτήρα.
Το κείμενο πάνω τους έγραφε: «Για τον πιο ορθολογικό μου άντρα.
Με αγάπη για την οικονομική σου πειθαρχία.»
Η Κάτια ένιωθε αληθινή αισθητική απόλαυση, σφίγγοντας τους τέλειους φιόγκους πάνω στο γλιστερό μετάξι.
Όταν ο Όλεγκ επέστρεψε στο σπίτι, αντίκρισε στο σαλόνι μια εκπληκτική εικόνα.
Στη μέση του δωματίου, πάνω στο χαλί, υψωνόταν μια τακτοποιημένη πυραμίδα από κομψά κουτιά δώρων.
Στον καναπέ καθόταν η χαμογελαστή Κάτια με το καλύτερό της φόρεμα, και δίπλα της είχε καθίσει η Βερόνικα, κρατώντας στα χέρια της το καινούργιο σμαραγδένιο φουλάρι της.
Ο Όλεγκ πάγωσε στην πόρτα του σαλονιού, και το πρόσωπό του άρχισε γρήγορα να χλομιάζει, παίρνοντας την απόχρωση βρεγμένης κιμωλίας.
Μετέφερε το βλέμμα του από τη Βερόνικα στα κουτιά, και τα χείλη του άρχισαν να κινούνται χωρίς ήχο.
Στο μέτωπό του εμφανίστηκαν μικρές σταγόνες ιδρώτα, τις οποίες προσπάθησε να σκουπίσει διακριτικά με το μανίκι του μπουφάν του.
— Τι συμβαίνει εδώ, Κάτια; — κατάφερε τελικά να πει, προσπαθώντας να δώσει σιγουριά στη φωνή του, αλλά το αποτέλεσμα ήταν εξαιρετικά μη πειστικό.
— Γιατί είναι εδώ όλα αυτά τα κουτιά;
— Αγαπημένε μου, αποφάσισα να μας οργανώσω μια γιορτή γενναιοδωρίας και ορθολογισμού! — είπε η Κάτια, σηκώθηκε από τον καναπέ και τον πλησίασε, αγγίζοντας απαλά τον ώμο του.
— Αφού μιλούσες τόσο πολύ για το ότι πρέπει να κατανέμουμε σωστά τους πόρους.
— Ναι, αλλά τι σχέση έχει η Βερόνικα και αυτά τα κουτιά; — ρώτησε ο Όλεγκ, καταπίνοντας νευρικά και κάνοντας βήματα πίσω προς το χολ.
— Μου φαίνεται σαν κάποιο παράξενο αστείο.
— Καθόλου, Όλεγκ, — είπε η Κάτια, πήρε από το τραπέζι μία από τις κάρτες και την έδωσε στη φίλη της.
— Βερόνικα, κοίτα, σε παρακαλώ, αυτόν τον γραφικό χαρακτήρα, δεν σου θυμίζει τίποτα;
Η Βερόνικα πήρε την κάρτα, κοίταξε προσεκτικά τις κομψές καμπύλες των γραμμάτων και ύστερα τη σύγκρινε με τη δική της κάρτα από τον μυστηριώδη θαυμαστή.
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από την έκπληξη, και το στόμα της μισάνοιξε απορημένο.
Έβαλε το χέρι στο στήθος της, ανασαίνοντας κοφτά από τη συνειδητοποίηση αυτού που συνέβαινε.
— Είναι ο ίδιος γραφικός χαρακτήρας! — φώναξε η Βερόνικα, κοιτάζοντας σοκαρισμένη τον Όλεγκ.
— Όλεγκ, άρα εσύ ήσουν ο μυστικός μου προστάτης όλες αυτές τις εβδομάδες;
— Μπορώ να τα εξηγήσω όλα! — είπε ο Όλεγκ, κουνώντας τα χέρια του, προσπαθώντας να βρει σωτήριες λέξεις, αλλά η πολυδιαφημισμένη λογική του αυτή τη φορά υπέστη σοβαρή βλάβη.
— Ήταν απλώς φιλική υποστήριξη, Βερόνικα, τα κατάλαβες όλα λάθος!
— Φιλική υποστήριξη αξίας τριών μισθών σου, ενώ η γυναίκα σου μετράει καπίκια για ένα σαπούνι; — ρώτησε η Κάτια με τρυφερό χαμόγελο προς τον σύζυγό της, ενώ η φωνή της ακουγόταν εκπληκτικά ήρεμη.
— Πόσο ευγενές εκ μέρους σου, γενναιόδωρε ιππότη μου.
Η Βερόνικα σηκώθηκε αργά από τον καναπέ, και το πρόσωπό της εξέφραζε τον μέγιστο βαθμό απορίας και αηδίας.
Έβγαλε προσεκτικά από τον λαιμό της το σμαραγδένιο φουλάρι και το πέταξε κατευθείαν πάνω στα κουτιά.
Για εκείνη, που είχε συνηθίσει να είναι το κέντρο της γενικής λατρείας, το να βρεθεί μπλεγμένη σε ένα τόσο γελοίο οικογενειακό δράμα ήταν ο χειρότερος εφιάλτης.
— Κάτια, λυπάμαι πάρα πολύ, πραγματικά δεν ήξερα τίποτα! — είπε η Βερόνικα και άρχισε γρήγορα να μαζεύει την τσάντα της.
— Ποτέ δεν θα φανταζόμουν ότι ο άντρας σου ήταν ικανός για ένα τόσο φτηνό ψέμα.
— Το ξέρω, Βερόνικα, δεν έχω απολύτως καμία απαίτηση από σένα, — την καθησύχασε η Κάτια.
— Μπορείς να φύγεις, εγώ και ο Όλεγκ πρέπει να συζητήσουμε τα επόμενα ορθολογικά μας σχέδια.
Όταν η εξώπορτα έκλεισε πίσω από τη φίλη της, στο διαμέρισμα απλώθηκε απόλυτη ησυχία.
Ο Όλεγκ στεκόταν στη μέση του χολ, με το κεφάλι σκυμμένο, χωρίς να τολμά να κοιτάξει την Κάτια στα μάτια.
Η παλιά του βεβαιότητα για την ανωτερότητά του είχε εξατμιστεί χωρίς ίχνος.
— Λοιπόν, αγαπημένε μου, τώρα ας μιλήσουμε για τα πράγματά σου, — είπε η Κάτια, δείχνοντας την πυραμίδα από κουτιά.
— Είναι όλα συσκευασμένα σύμφωνα με το αγαπημένο σου σύστημα εξοικονόμησης χώρου.
— Κάτια, σε παρακαλώ, ας μην κόψουμε απότομα, — μουρμούρισε ο Όλεγκ, κάνοντας ένα δειλό βήμα προς το μέρος της.
— Μπορούμε να τα συζητήσουμε όλα ήρεμα, σαν ενήλικες άνθρωποι.
— Τα έχουμε ήδη συζητήσει όλα, Όλεγκ, ο πίνακας εξόδων σου ήταν πολύ παραστατικός, — είπε η Κάτια και έκανε μια πλατιά, προσκλητήρια κίνηση προς την πόρτα.
— Αποφάσισα ότι η συντήρησή σου κοστίζει υπερβολικά ακριβά στον οικογενειακό μας προϋπολογισμό.
Ο Όλεγκ προσπάθησε να ψελλίσει κάτι για τη διανομή της περιουσίας, κοιτάζοντας πυρετωδώς γύρω στο διαμέρισμα για να βρει τι θα μπορούσε να πάρει αμέσως.
Το βλέμμα του πεταγόταν από την ακριβή τηλεόραση προς τα ντουλάπια της κουζίνας, αλλά συναντούσε μόνο την παγωμένη ηρεμία της γυναίκας του.
Η Κάτια του έτεινε σιωπηλά το πρώτο κουτί με τα πράγματά του, κόβοντας κάθε προσπάθεια να αρχίσει μικροπρεπές παζάρι.
— Μα το διαμέρισμα αγοράστηκε με τις δικές μου οικονομίες, — έκανε την τελευταία απελπισμένη προσπάθεια να ανακτήσει τον έλεγχο.
— Δεν μπορείς απλώς να με πετάξεις έξω έτσι.
— Το διαμέρισμα είναι γραμμένο στο όνομα της μητέρας μου, Όλεγκ, και το ξέρεις πολύ καλά, — είπε η Κάτια με γλυκό χαμόγελο, ανοίγοντας την εξώπορτα.
— Οπότε η οικονομική σου στρατηγική απέτυχε σε όλα τα μέτωπα.
Έβγαλε στο πλατύσκαλο το πρώτο κουτί, στολισμένο με έναν πλούσιο φιόγκο.
Ο Όλεγκ κατάλαβε ότι ήταν μάταιο να διαφωνεί και ότι η πολυδιαφημισμένη οικονομική του θεωρία δεν θα τον βοηθούσε να ξανακερδίσει την εμπιστοσύνη της γυναίκας του.
Άρχισε σιωπηλά να μεταφέρει τα όμορφα συσκευασμένα υπάρχοντά του έξω από το κατώφλι, ανασαίνοντας βαριά και μουρμουρίζοντας κάτω από τη μύτη του.
Η Κάτια παρακολούθησε το τελευταίο κουτί να εγκαταλείπει τα όρια της κατοικίας της και έκλεισε απαλά την πόρτα.
Το κλικ της κλειδαριάς ακούστηκε σαν πολυαναμενόμενη συγχορδία, που ολοκλήρωνε ένα παρατεταμένο ψεύτικο έργο.
Ήταν σαν να έπεσε από την ψυχή της μια τεράστια, πολλών τόνων πλάκα, που την εμπόδιζε να αναπνεύσει όλα αυτά τα χρόνια.
Πήγε στην κουζίνα και κοίταξε με απόλαυση τον ευρύχωρο χώρο, όπου κανείς πια δεν θα μετρούσε σταγόνες νερού ούτε θα τη μάλωνε για ένα επιπλέον εκατοστό χαρτιού υγείας.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν το μολύβι που είχε ξεχάσει ο Όλεγκ, με το οποίο υπολόγιζε τόσο επιμελώς τα παραπτώματά της.
Η Κάτια το πήρε, το κράτησε για ένα δευτερόλεπτο στα χέρια της, νιώθοντας το λείο ξύλο, και ύστερα το πέταξε ψυχρά στον κάδο απορριμμάτων.
Άνοιξε το παράθυρο, αφήνοντας να μπει στο δωμάτιο ο δροσερός ανοιξιάτικος αέρας, που καθάριζε τον χώρο από τα υπολείμματα μιας ξένης παρουσίας.
Η Κάτια έβγαλε από το ντουλάπι την αγαπημένη της πήλινη κούπα, έριξε γενναιόδωρα μέσα τσάι με μεγάλα φύλλα και πρόσθεσε μια χούφτα αποξηραμένες αγριοφράουλες.
Δεν ήθελε να σκέφτεται το μέλλον, νέα σχέδια ή αλλαγές — απλώς απολάμβανε τη στιγμή.
Η Κάτια ήπιε την πρώτη γουλιά, νιώθοντας την ευχάριστη ζεστασιά να απλώνεται στο σώμα της και να της επιστρέφει την πολυπόθητη αρμονία.
Πάνω στο τραπέζι δεν υπήρχαν πια τσαλακωμένα πακέτα φτηνού τσαγιού ούτε αυστηροί πίνακες με υπολογισμούς για κάθε καπίκι.
Είχε επιτέλους πάρει πίσω τον δικό της προσωπικό χώρο, και αυτό ήταν το πιο πολύτιμο απόκτημα στη ζωή της.
