Το τσάι στο φλιτζάνι ήταν ήδη σχεδόν κρύο, αλλά
εγώ συνέχιζα να ανακατεύω με το κουταλάκι
γύρω-γύρω, παρόλο που η ζάχαρη είχε λιώσει προ
πολλού.
Κατά διαστήματα κοίταζα προς την είσοδο.
Και τότε εμφανίστηκε εκείνος.
Τον αναγνώρισα αμέσως — η εμφάνισή του ταίριζε απόλυτα με τις φωτογραφίες.
Αλλά δίπλα του περπατούσε μια γυναίκα γύρω στα εξήντα.
Σίγουρη για τον εαυτό της, συγκεντρωμένη, με βλέμμα προσεκτικό και επικριτικό.
Κατευθύνονταν απευθείας προς το τραπέζι μου.
Το μόνο που πέρασε από το μυαλό μου ήταν:
«Όχι.
Αυτό απλώς αποκλείεται».
Πλησίασαν.
— Γεια σας! — είπε ζωηρά ο άντρας.
— Εσείς είστε;
— Εγώ… — απάντησα, μην καταλαβαίνοντας ακόμα τι ακριβώς συνέβαινε.
— Και αυτή είναι η μητέρα μου, — πρόσθεσε εντελώς ψύχραιμα, σαν να ήταν το πιο φυσικό πράγμα στον κόσμο να φέρει τη μητέρα του στο πρώτο ραντεβού.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς σιωπούσα, μην βρίσκοντας τις κατάλληλες λέξεις.
Αν και όλα ξεκίνησαν αρκετά κοινότυπα.
Γνωριστήκαμε σε μια ιστοσελίδα γνωριμιών.
Μιλούσαμε με μηνύματα για περίπου μια εβδομάδα.
Έγραφε σωστά, χωρίς ηλίθια λάθη, κάτι που στις μέρες μας από μόνο του με εξέπληξε ευχάριστα.
Ήταν ευγενικός, συγκρατημένος, ακόμα και λίγο ντροπαλός.
Έλεγε ότι εργάζεται, ζει μόνος και ψάχνει μια γυναίκα για μια σοbαρή σχέση.
Για να είμαι ειλικρινής, μέχρι εκείνη τη στιγμή είχα ήδη κουραστεί από τις ατελείωτες, άδεις συζητήσεις που δεν οδηγούν πουθενά.
Ήθελα να γνωρίσω έναν κανονικό, ώριμο άνθρωπο, και όχι να συζητάω επί μήνες για τον καιρό και τις αγαπημένες μου ταινίες.
Γι’ αυτό και συμφώνησα στη συνάντηση.
Δώσαμε ραντεβού σε μια ζεστή καφετέρια στο κέντρο.
Ανησυχούσα λίγο, διάλεξα προσεκτικά ένα φόρεμα, έβαλα ωραίο μακιγιάζ, χτένισα τα μαλλιά μου.
Όλα όπως συνήθως πριν από ένα πρώτο ραντεβού, από το οποίο δεν ξέρεις τι να περιμένεις.
Αλλά μια τέτοια τροπή σίγουρα δεν την περίμενα.
Η πραγματική παράσταση άρχισε όταν κάθισαν στο τραπέζι.
Μάλιστα η μητέρα κάθισε με αυτοπεποίθηση, ακριβώς απέναντί μου, σαν να επρόκειτο να μου κάνει συνέντευξη.
Και ο γιος της πήρε θέση στο πλάι.
Τους κοιτούσα και αναρωτιόμουν από μέσα μου:
«Συμβαίνει όντως αυτό σε μένα;»
— Λοιπόν, ας γνωριστούμε, — πρότεινε η γυναίκα και χαμογέλασε.
Το χαμόγελο φαινόταν καλοπροαίρετο, αλλά το βλέμμα της παρέμενε αιχμηρό, ερευνητικό.
— Ας γνωριστούμε, — συμφώνησα ψύχραιμα.
Ο εκνευρισισμός άρχισε ήδη να φουντώνει μέσα μου, αλλά αποφάσισα να μην δείξω συναισθήματα επί του παρόντος.
— Με λένε Τατιάνα Ιβάνοβνα, — συστήθηκε.
— Αποφάσισα να έρθω μαζί με τον γιο μου, για να δω με ποια γυναίκα επικοινωνεί.
Πήρα μια γουλιά από το ήδη κρύο τσάι, προσπαθώντας να κερδίσω τουλάχιστον μερικά δευτερόλεπτα.
— Ασυνήθιστος τρόπος γνωριμίας, — παρατήρησα.
Ο άντρας γέλασε:
— Η μαμά απλώς ανησυχεί για μένα.
«Ανησυχεί», — επανάλαβα από μέσα μου.
— «Και εγώ, απ’ ό,τι φαίνεται, περνάω έλεγχο συμβατότητας με τα οικογενειακά κριτήρια;»
Ακριβώς τότε θα μπορούσα κάλλιστα να σηκωθώ και να φύγω.
Μια τέτοια σκέψη πράγματι πέρασε από το μυαλό μου.
Αλλά μετά κάτι άλλαξε μέσα μου.
«Γιατί να φύγω εγώ;»
Και αποφάσισα να μείνω.
Μόνο που τώρα σκόπευα να διεξαγάγω τη συζήτηση με τους δικούς μου κανόνες.
— Ωραία, — είπα.
— Εφόσον η συνάντηση γίνεται σε ένα τόσο ασυνήθιστο φορμάτ, ας μιλήσουμε ανοιχτά από την αρχή.
Ήρθατε να με αξιολογήσετε;
Η Τατιάνα Ιβάνοβνα δεν τα έχασε καθόλου.
— Φυσικά, — απάντησε.
— Είναι σημαντικό για μένα να καταλάβω ποια μπορεί να βρεθεί δίπλα στον γιο μου.
Ένευσα αργά καταφατικά.
— Τότε θα αξιολογήσω κι εγώ εσάς.
Ο άντρας ταράχτηκε φανερά.
— Με ποια έννοια; — ξαναρώτησε.
— Με την κυριολεκτική, — εξήγησα.
— Εφόσον σε ένα πρώτο ραντεβού παρίσταται γονέας, σημαίνει ότι η συνάντησή μας είναι σοbαρή.
Γι’ αυτό προτείνω να μην κρύψουμε τίποτα.
Μετά από αυτό άρχισε το πιο ενδιαφέρον μέρος της συζήτησης.
Γύρισα προς το μέρος του:
— Στα μηνύματα λέγατε ότι ζείτε μόνος.
Είναι όντως έτσι;
Αμέσως κόμπιασε.
— Λοιπόν… βασικά τώρα μένω με τη μαμά.
Έστρεψα το βλέμμα μου στην Τατιάνα Ιβάνοβνα.
Εκείνη παρενέβη αμέσως στη συζήτηση:
— Αυτό είναι μια προσωρινή κατάσταση.
Απλώς μας βολεύει έτσι.
— Κατάλαβα, — απάντησα.
Ξανακοίταξα τον άντρα:
— Ξέρετε να μαγειρεύετε;
— Λοιπόν… όχι ιδιαίτερα, — παραδέχτηκε.
— Και με τις δουλειές του σπιτιού ασχολείστε;
— Αν προκύψει ανάγκη…
Όλες τις απαντήσεις τις τοποθετούσα νοερά σε έναν ξεχωριστό φάκελο.
Στη συνέχεια απευθύνθηκα στη μητέρα του:
— Συμμετέχετε συχνά στην ερωτική ζωή του γιου σας;
Σήκωσε ελαφρά τα φρύδια.
— Απλώς δεν μπορώ να μένω αδιάφορη.
— Αυτό το έχω ήδη παρατηρήσει.
Τότε να διευκρινίσω: σε περίπτωση μιας σοbαρης σχέσης σκοπεύετε να ζήσετε μαζί μας;
Ο άντρας πετάχτηκε αμέσως:
— Περίμενε, γιατί ρωτάς τέτοια πράγματα;
— Απλώς προσπαθώ να καταλάβω τις προοπτικές, — εξήγησα ψύχραιμα.
Οι άνθρωποι στα διπλανά τραπέζια είχαν ήδη αρχίσει να κοιτάζουν προς το μέρος μας κατά διαστήματα.
Ήταν προφανές ότι άκουγαν πεντακάθαρα ένα μέρος της συζήτησης.
Και εγώ, εντελώς απροσδόκητα, άρχισα να βρίσκω ενδιαφέρον στο πόσο μακριά θα μπορούσε να φτάσει όλο αυτό.
— Καλά, — συνέχισα.
— Τις αποφάσεις στις σχέσεις τις παίρνετε μόνοι σας ή τις συζητάτε πρώτα με τη μητέρα σας;
Είχε μπερδευτεί τελείως.
— Λοιπόν… συνήθως συμβουλευόμαστε.
— Ξεκάθαρα, — είπα πάλι.
Η Τατιάνα Ιβάνοβνα αποφάσισε να πάρει την πρωτοβουλία:
— Και εσείς, δεσποινίς, πού εργάζεστε;
— Έχω μια σταθερή δουλειά και συντηρώ πλήρως τον εαυτό μου, — απάντησα.
— Ακριβώς γι’ αυτό είναι σημαντικό για μένα να καταλάβω εκ των προτέρων με ποιον άνθρωπο σκοπεύω να χτίσω μια σχέση.
Το πρόσωπό της άλλαξε ελαφρώς.
— Είστε πολύ ευθύς γυναίκα.
— Κι εσείς συμμετέχετε υπερβολικά ενεργά στη ζωή του ενήλικου γιου σας, — της ανταπέδωσα.
Στο τραπέζι επικράτησε σιωπή.
Ήπια ψύχραιμα τα υπόλοιπα του τσαγιού και ακούμπησα το φλιτζάνι στο πιατάκι.
Κάποια στιγμή ολόκληρη αυτή η κατάσταση άρχισε να μου φαίνεται σχεδόν κωμική.
Ναι, όσα συνέβαιναν ήταν εντελώς παράλογα.
Αλλά ταυτόχρονα μου έδιναν απόλυτη διαύγεια.
Καμία αυταπάτη.
Καμία ελπίδα ότι «με τον καιρό όλα θα φτιάξουν».
Ολόκληρο το μελλοντικό οικογενειακό σύστημα καθόταν ήδη μπροστά μου στο ίδιο τραπέζι.
Το φινάλε αποδείχθηκε σύντομο.
Σηκώθηκα από τη θέση μου.
— Σας ευχαριστώ για τη συνάντηση, — είπα.
— Ήταν εξαιρετικά διαφωτιστική.
Ο άντρας προσπάθησε αμέσως να με σταματήσει:
— Περίμενε, τα κατάλαβες όλα λάθος…
— Όχι, — αντέτεινα ψύχραιμα.
— Τα κατάλαβα απολύτως σωστά.
Μετά κοίταξα τη μητέρα του:
— Και σε εσάς ξεχωριστά ευχαριστώ.
Με βοηθήσατε να μη σπαταλήσω μερικούς μήνες άδικα.
Μετά από αυτό έφυγα.
Χωρίς δυνατές κατηγορίες.
Χωρίς σκάνδαλο.
Χωρίς προσπάθειες να αποδείξω κάτι.
Απλώς πήρα την τσάντα μου και βγήκα από την καφετέρια.
Έξω είχε δροσιά.
Πήρα μια βαθιά ανάσα καθαρού αέρα και ξαφνικά ένιωσα τεράστια ανακούφιση.
Σαν να μου έφυγε από τους ώμους ένα βαρύ φορτίο, που δεν είχα προλάβει καν να καταλάβω ότι κουβαλούσα.
Αργότερα μου έγραψε μερικές φορές.
Εξηγούσε ότι η μητέρα του επέμεινε μόνη της να έρθει.
Διαβεβαίωνε ότι δεν ήθελε καθόλου να την φέρει στο ραντεβού και απλώς δεν μπόρεσε να της αρνηθεί.
Αλλά αυτές οι δικαιολογίες δεν είχαν πλέον καμία σημασία.
Επειδή το πρόβλημα δεν βρισκόταν μόνο στη μητέρα του.
Το κυριότερο ήταν ότι ένας ενήλικος άνθρωπος της επέτρεψε να αναμιχθεί στην πρώτη μας γνωριμία και θεώρησε μια τέτοια συμπεριφορά αποδεκτή.
Μετά από αυτή την ιστορία έβγαλα ένα απλό συμπέρασμα.
Πρέπει να προσέχουμε προσεκτικά όχι μόνο τι λένε οι άνθρωποι, αλλά και πώς πράττουν.
Μπορείς να γράφεις ασταμάτητα για σοbαρές προθέσεις, αυτονομία και ετοιμότητα για σχέση.
Αλλά μια πραγματική πράξη μπορεί να πει για έναν άνθρωπο πολλά περισσότερα από εκατοντάδες όμορφα μηνύματα.
Και κατάλαβα επίσης: δεν πρέπει να φοβάσαι να κάνεις άβολες ερωτήσεις.
Ειδικά στην πολύ αρχή μιας γνωριμίας.
Επειδή είναι καλύτερα να ζήσεις μια παράξενη και αμήχανη βραδιά, παρά να σπαταλήσεις αργότερα χρόνια σε μια σχέση όπου από την πρώτη μέρα όλα ήταν ξεκάθαρα.
Τώρα, όταν μια κατάσταση μου φαίνεται ύποπτη ή παράλογη, δεν προσπαθώ πια να της βρω μια βολική δικαιολογία.
Κάνω ερωτήσεις και κοιτάζω τις απαντήσεις.
Και, ξέρετε, η ζωή μετά από αυτό έχει γίνει πράγματι πολύ πιο εύκολη.
