Η Έλενα άνοιξε την πόρτα με το δικό της κλειδί και αμέσως άκουσε ξένο γέλιο από την κουζίνα.
Το γέλιο ήταν δυνατό και ελεύθερο.
Δεν ήταν το γέλιο που κάνουν οι καλεσμένοι.
Έτσι γελούν οι άνθρωποι που είναι σίγουροι ότι εδώ είναι ευπρόσδεκτοι.
Πάγωσε στο χολ.
Στο πάτωμα υπήρχαν γυναικείες μπότες με ψηλό τακούνι.
Δεν ήταν φθηνές.
Δίπλα τους κρεμόταν ένα ανοιχτόχρωμο παλτό, προσεκτικά κρεμασμένο στο γαντζάκι που ο Ντένις πάντα προσπερνούσε, πετώντας το μπουφάν του όπου να ’ναι.
Από την κουζίνα ερχόταν μυρωδιά από τηγανητό κρέας, μπαχαρικά και γλυκό άρωμα.
Όχι το δικό της άρωμα.
Η Έλενα έκλεισε αργά την πόρτα.
Μέσα στο στήθος της δεν σκίρτησε τίποτα.
Ούτε θυμός, ούτε υστερία.
Μόνο μια βαριά, δυσάρεστη συνειδητοποίηση που εδώ και καιρό τριγυρνούσε κάπου κοντά, αλλά δεν είχε καταφέρει να γίνει λέξεις.
Τους τελευταίους μήνες ο Ντένις είχε αλλάξει υπερβολικά απότομα.
Άρχισε να αργεί.
Έκρυβε το τηλέφωνό του με την οθόνη προς τα κάτω.
Έβγαινε να καπνίσει στη σκάλα, παρόλο που παλιά κάπνιζε ήρεμα στο μπαλκόνι.
Άρχισε να εκνευρίζεται με απλές ερωτήσεις.
Και κυρίως, ξαφνικά άρχισε να μιλάει για το διαμέρισμα.
Υπερβολικά συχνά.
«Θα έπρεπε ήδη να γράψουμε ένα μέρος και στο όνομά μου», πέταγε δήθεν αδιάφορα.
«Στο κάτω κάτω, είμαστε οικογένεια.»
«Οι φυσιολογικές γυναίκες δεν κάνουν έτσι.»
«Δεν με εμπιστεύεσαι;»
Στην αρχή η Έλενα απλώς χαμογελούσε ειρωνικά.
Το διαμέρισμα ήταν δικό της.
Ολοκληρωτικά.
Το είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της πριν ακόμα γνωρίσει τον Ντένις.
Μετά ήρθε η ανακαίνιση.
Μετά ο γάμος.
Μετά ο Ντένις μετακόμισε σε εκείνη.
Και πολύ γρήγορα άρχισε να συμπεριφέρεται σαν να είχε εμφανιστεί το σπίτι χάρη σε αυτόν.
Αν και ακόμη και το πλυντήριο ρούχων για το διαμέρισμα το είχε αγοράσει η Έλενα.
Εκείνη εργαζόταν ως σχεδιάστρια εσωτερικών χώρων, αναλάμβανε ιδιωτικά πρότζεκτ και κουραζόταν τόσο πολύ, που μερικές φορές αποκοιμιόταν με το λάπτοπ στα γόνατά της.
Ο Ντένις, από την άλλη, έψαχνε συνεχώς τον εαυτό του.
Πότε πωλήσεις.
Πότε διανομές.
Πότε «ένας φίλος με καλεί σε μια δουλειά».
Πότε άλλη μια ιδέα που κατέληγε σε συζητήσεις στην κουζίνα και χρέη στην πιστωτική κάρτα.
Όμως μιλούσε πάντα με αυτοπεποίθηση.
Με μεγαλοπρέπεια.
Με ύφος λες και ήταν μόνο θέμα χρόνου να καταλάβουν επιτέλους όλοι γύρω του το μεγαλείο του.
Η Έλενα μπήκε στην κουζίνα.
Στο τραπέζι καθόταν μια νεαρή κοπέλα γύρω στα είκοσι πέντε.
Σκούρα μαλλιά.
Τέλειο μακιγιάζ.
Λεπτά δάχτυλα με μακρύ, ανοιχτόχρωμο μανικιούρ.
Φορούσε το μπλουζάκι του Ντένις.
Η Έλενα το αναγνώρισε αμέσως.
Εκείνη η ίδια είχε αγοράσει αυτό το μπλουζάκι στον άντρα της τον χειμώνα.
Η κοπέλα κρατούσε ένα ποτήρι κρασί στο χέρι και έλεγε κάτι γελώντας.
Και εκείνη τη στιγμή ο Ντένις είδε τη γυναίκα του.
Το πρόσωπό του γκρίζαρε.
Πετάχτηκε τόσο απότομα, που η καρέκλα χτύπησε με θόρυβο πάνω στα πλακάκια.
«Λένα… Γιατί γύρισες τόσο νωρίς;»
Η Έλενα έβγαλε ήρεμα το μπουφάν της.
Άφησε τα κλειδιά στο τραπέζι.
Μετέφερε το βλέμμα της στην κοπέλα.
Εκείνη δεν χαμογελούσε πια.
Προφανώς προσπαθούσε να καταλάβει τι συνέβαινε.
«Και αυτή ποια είναι;» ρώτησε προσεκτικά η κοπέλα.
Ο Ντένις πέρασε νευρικά την παλάμη του πάνω από το πρόσωπό του.
«Αυτή είναι… αυτή είναι…»
Κόμπιασε.
Η Έλενα κοίταξε κατευθείαν την άγνωστη.
Και ρώτησε ήσυχα:
«Καλή μου, δεν σε προειδοποίησε ότι μένει στο δικό μου διαμέρισμα;»
Τα δάχτυλα της κοπέλας έτρεμαν.
Το ποτήρι παραλίγο να της γλιστρήσει από το χέρι.
«Τι εννοείτε… δικό σας;»
«Ακριβώς αυτό», απάντησε ήρεμα η Έλενα.
«Το διαμέρισμα είναι δικό μου.»
«Ολοκληρωτικά.»
«Και αυτός ο άντρας εδώ είναι απλώς προσωρινά δηλωμένος.»
Ο Ντένις τινάχτηκε.
«Λένα, σταμάτα αμέσως!»
Αλλά εκείνη δεν γύρισε καν προς το μέρος του.
Η κοπέλα μετέφερε το βλέμμα της από τον έναν στον άλλον.
Και όσο περισσότερο κρατούσε η σιωπή, τόσο περισσότερο άλλαζε το πρόσωπό της.
Η αυτοπεποίθησή της εξαφανιζόταν μπροστά στα μάτια τους.
«Ο Ντένις είπε ότι το διαμέρισμα είναι κοινό σας», είπε αργά.
Η Έλενα χαμογέλασε σύντομα ειρωνικά.
«Φυσικά και το είπε.»
«Λένα!»
«Τι;»
«Δεν σου αρέσει;»
Ο Ντένις άρχισε να πλησιάζει γρήγορα προς το μέρος της.
«Ας μην κάνουμε τσίρκο.»
«Τσίρκο;» Η Έλενα γύρισε απότομα προς αυτόν.
«Έφερες την ερωμένη σου στο διαμέρισμά μου, την κάθισες στο τραπέζι μου, της έβαλες κρασί στα ποτήρια μου και τώρα μου μιλάς για τσίρκο;»
Η κοπέλα σηκώθηκε απότομα.
«Εγώ μάλλον θα φύγω…»
«Κάτσε», είπε απρόσμενα η Έλενα.
Εκείνη πάγωσε.
«Θα σου κάνει καλό να ακούσεις.»
Ο Ντένις άρχισε ήδη να θυμώνει.
Αυτό φαινόταν στον λαιμό του, στο σφιγμένο σαγόνι και στα μάτια του.
Δεν άντεχε όταν η κατάσταση ξέφευγε από τον έλεγχό του.
«Το κάνεις επίτηδες αυτό το θέατρο!»
«Όχι, Ντένις.»
«Το θέατρο το έστησες εσύ.»
«Ιδίως όταν της έλεγες παραμύθια για το δικό σου διαμέρισμα.»
Η κοπέλα ακούμπησε αργά το ποτήρι στο τραπέζι.
«Περίμενε…»
«Είσαι παντρεμένος;»
Η σιωπή χτύπησε πιο δυνατά από κραυγή.
Ο Ντένις σώπασε.
Και με αυτό τα είπε όλα.
Η κοπέλα χλόμιασε.
«Είπες ότι έχετε χωρίσει εδώ και καιρό.»
Η Έλενα έγνεψε αργά.
«Κλασικό.»
«Λένα, αρκετά!»
«Όχι, δεν είναι αρκετά.»
Πλησίασε το ντουλάπι της κουζίνας, άνοιξε ένα συρτάρι και έβγαλε έναν φάκελο με έγγραφα.
Τον άφησε μπροστά στην κοπέλα.
«Να το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας.»
«Μπορείς να το δεις.»
Ο Ντένις τινάχτηκε προς τον φάκελο.
«Τρελάθηκες τελείως;!»
Η Έλενα έσπρωξε απότομα το χέρι του.
«Μην το αγγίζεις.»
Η κοπέλα άνοιξε τα έγγραφα.
Για μερικά δευτερόλεπτα κοιτούσε σιωπηλή.
Έπειτα σήκωσε τα μάτια της στον Ντένις.
Και στο βλέμμα της δεν είχε μείνει πια ούτε τρυφερότητα ούτε ενδιαφέρον.
Μόνο αηδία.
«Μένεις στο σπίτι της γυναίκας σου;»
«Είναι προσωρινό!»
«Προσωρινό;» Η Έλενα γέλασε.
«Τέσσερα χρόνια είναι προσωρινό;»
«Σκάσε επιτέλους!»
Ξέσπασε ξαφνικά.
Η φωνή του χτύπησε τόσο απότομα την κουζίνα, που η κοπέλα τινάχτηκε.
Ο Ντένις ανάσαινε βαριά.
«Με ταπεινώνεις επίτηδες!»
«Όχι, Ντένις.»
«Τα καταφέρνεις μια χαρά μόνος σου.»
«Έχω επενδύσει σε αυτό το διαμέρισμα!»
Η Έλενα τον κοίταξε για ώρα.
«Με τι;»
«Με τα λόγια σου;»
Εκείνος έκανε ένα βήμα πιο κοντά.
«Αν δεν ήμουν εγώ…»
«Τότε τι;» τον διέκοψε εκείνη.
«Θα άνοιγε μόνο του το ψυγείο;»
Η κοπέλα ξαφνικά γέλασε σιγανά.
Ο Ντένις γύρισε απότομα προς το μέρος της.
«Και εσύ να σωπάσεις!»
«Μη μου δίνεις διαταγές.»
Εκείνη πλέον τον κοιτούσε εντελώς διαφορετικά.
Σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά.
Χωρίς τις όμορφες ιστορίες.
Χωρίς την εικόνα του επιτυχημένου άντρα που εκείνος έχτιζε τόσο προσεκτικά.
Μπροστά της στεκόταν ένας ενήλικος άνθρωπος που ζούσε στο σπίτι της γυναίκας του και έφερνε ερωμένες σε ξένο διαμέρισμα.
Και ο Ντένις το κατάλαβε.
Πάντα ένιωθε πολύ καλά τη στιγμή που έπαυε να μοιάζει με νικητή.
«Δεν είναι όπως νομίζεις», άρχισε γρήγορα.
«Η Λένα το κάνει επίτηδες τώρα…»
«Μην το κάνεις», τον διέκοψε η κοπέλα.
«Απλώς μην το κάνεις.»
Πήρε την τσάντα της.
Ο Ντένις όρμησε πίσω της.
«Κίρα!»
Η Έλενα σήκωσε ελαφρά τα φρύδια.
Κίρα.
Όμορφο όνομα.
Ταίριαζε πολύ σε όλη αυτή τη φτηνή ιστορία.
«Κίρα, στάσου!»
Αλλά η κοπέλα ήδη φορούσε τις μπότες της.
«Μου είπες ότι νοικιάζεις διαμέρισμα.»
«Σκόπευα να σου τα εξηγήσω όλα!»
«Πότε;»
«Αφού μας έπιανε εκείνη;»
Την άρπαξε από τον αγκώνα.
Η Κίρα τράβηξε απότομα το χέρι της.
«Μη με αγγίζεις.»
Η Έλενα στεκόταν στην κουζίνα και κοιτούσε σιωπηλή.
Παράξενο, αλλά δεν πονούσε.
Ο πόνος είχε εμφανιστεί νωρίτερα.
Πολύ νωρίτερα.
Όταν ο Ντένις για πρώτη φορά άρχισε να εκνευρίζεται με τη δουλειά της.
Όταν έλεγε:
«Λες και μόνο εσύ κουράζεσαι.»
Όταν γελούσε μπροστά στους φίλους του:
«Έχει χαρακτήρα σαν άντρας.»
Όταν απαιτούσε να πουλήσει το εξοχικό της γιαγιάς της για να επενδύσει σε άλλο ένα «πρότζεκτ».
Όταν θύμωνε επειδή δεν του είχε γράψει μερίδιο.
Όταν άρχισε να θεωρεί το διαμέρισμά της σχεδόν δική του ιδιοκτησία.
Η απιστία δεν ήταν η αρχή του τέλους.
Ήταν απλώς η τελευταία τελεία.
Η Κίρα γύρισε προς την Έλενα.
«Συγγνώμη.»
Η Έλενα σήκωσε ήρεμα τους ώμους.
«Κι εσένα σε κορόιδεψε.»
Η κοπέλα έγνεψε.
Μετά κοίταξε τον Ντένις.
«Είσαι αξιολύπητος.»
Και έφυγε.
Η πόρτα έκλεισε με τόσο δυνατό χτύπημα, που τα ποτήρια έτριξαν.
Για μερικά δευτερόλεπτα επικράτησε σιωπή.
Έπειτα ο Ντένις γύρισε απότομα προς τη γυναίκα του.
Και τώρα δεν είχε μείνει μέσα του ούτε φόβος ούτε σύγχυση.
Μόνο θυμός.
Αληθινός.
Βρόμικος.
«Είσαι ικανοποιημένη;!»
Η Έλενα τον κοίταξε ήρεμα.
«Πολύ.»
Εκείνος άρπαξε το ποτήρι από το τραπέζι και το πέταξε στον νεροχύτη.
Το γυαλί σκορπίστηκε σε όλη την κουζίνα.
«Τα κατέστρεψες όλα!»
«Εγώ;»
«Ναι!»
«Γύρισες επίτηδες νωρίτερα!»
Η Έλενα γέλασε κιόλας.
«Ντένις, μιλάς σοβαρά τώρα;»
«Δεν ξέρεις να μιλάς φυσιολογικά!»
«Με ταπεινώνεις συνέχεια!»
«Και δεν σκέφτηκες ποτέ ότι έναν άντρα δεν τον ταπεινώνει η γυναίκα του;»
«Τον ταπεινώνουν οι πράξεις του.»
Άρχισε να περπατάει μέσα στην κουζίνα.
Απότομα.
Νευρικά.
Σαν άνθρωπος που νιώθει ότι χάνει οριστικά την κατάσταση.
«Πάντα θεωρούσες τον εαυτό σου καλύτερο από μένα!»
«Όχι.»
«Απλώς τα τραβούσα όλα μόνη μου.»
«Επειδή έχεις διαμέρισμα!»
«Επειδή έχω μυαλό, Ντένις.»
Χτύπησε απότομα την παλάμη του στο τραπέζι.
«Αν δεν υπήρχε αυτό το διαμέρισμα, ποιος θα σε χρειαζόταν γενικά;!»
Οι λέξεις κρεμάστηκαν στον αέρα.
Η Έλενα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Μετά είπε πολύ ήρεμα:
«Τώρα όλα μπήκαν στη θέση τους.»
Ο Ντένις ανάσαινε βαριά.
Είχε ήδη καταλάβει ότι είπε κάτι παραπάνω.
Αλλά δεν μπορούσε να σταματήσει.
«Πάντα μου κοπανούσες αυτό το σπίτι!»
«Εγώ;» Η Έλενα πλησίασε αργά.
«Εγώ σιωπούσα τέσσερα χρόνια.»
«Τέσσερα χρόνια ανεχόμουν τις ιστορίες σου για επιχειρήσεις, τα χρέη σου και το αιώνιο “σύντομα όλα θα αλλάξουν”.»
«Και τώρα φέρνεις εδώ την ερωμένη σου και τολμάς ακόμα να ανοίγεις το στόμα σου;»
«Μην παριστάνεις την αγία!»
«Δεν την παριστάνω.»
«Είμαι απλώς η ιδιοκτήτρια αυτού του διαμερίσματος.»
«Και εσύ είσαι ο άνθρωπος που τώρα θα πεταχτεί έξω από εδώ.»
Εκείνος πάγωσε.
«Τι;»
«Αυτό που άκουσες.»
«Δεν μπορείς να με διώξεις.»
Η Έλενα τον κοίταξε ήρεμα στα μάτια.
«Μπορώ.»
«Εγώ μένω εδώ!»
«Στο δικό μου διαμέρισμα.»
«Είμαι ο άντρας σου!»
«Προς το παρόν.»
Ο Ντένις χαμογέλασε νευρικά.
«Νομίζεις ότι θα φύγω;»
Η Έλενα έβγαλε το τηλέφωνό της.
«Νομίζω πως ναι.»
«Και τι θα κάνεις;»
«Πρώτα θα καλέσω κλειδαρά και θα αλλάξω τις κλειδαριές.»
«Μετά θα μαζέψω τα πράγματά σου.»
«Μετά θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.»
Την κοιτούσε σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
Γιατί παλιότερα η Έλενα όντως υποχωρούσε.
Σιωπούσε.
Εξομάλυνε τις συγκρούσεις.
Προσπαθούσε να σώσει τη σχέση.
Αλλά τώρα μπροστά του στεκόταν μια εντελώς διαφορετική γυναίκα.
Και αυτό τον τρόμαζε.
«Δεν θα τολμήσεις.»
«Να το δοκιμάσουμε;»
Πληκτρολόγησε τον αριθμό.
Ο Ντένις πλησίασε απότομα.
«Λένα, φτάνει.»
«Όχι.»
«Μπορούμε να τα συζητήσουμε όλα.»
«Είναι αργά.»
«Για μια τυχαία γκόμενα διαλύεις την οικογένεια;!»
Η Έλενα κατέβασε αργά το τηλέφωνο.
«Όχι, Ντένις.»
«Την οικογένεια τη διέλυσες εσύ.»
«Τη στιγμή που αποφάσισες ότι μπορείς να με χρησιμοποιείς σαν δωρεάν εξάρτημα του διαμερίσματος.»
Ξαφνικά άλλαξε τόνο.
Απότομα.
Έγινε πιο ήπιος.
«Λένα…»
«Περίμενε.»
«Ας μιλήσουμε ήρεμα.»
Κι αυτό το ήξερε επίσης.
Όταν η πίεση δεν βοηθούσε, ο Ντένις ενεργοποιούσε τη λύπηση.
«Ήταν λάθος.»
«Όχι.»
«Λάθος είναι όταν κάποιος αγοράζει κατά λάθος λάθος ζάχαρη.»
«Εσύ έφερνες εδώ την ερωμένη σου για μήνες.»
Εκείνος σώπασε.
Και με αυτό επιβεβαίωσε ξανά τα πάντα.
Η Έλενα ένιωσε πως μέσα της γινόταν απίστευτα ελαφριά.
Σαν να τελείωνε επιτέλους μια πολύ μεγάλη, πολύ βαριά συζήτηση που έκανε με τον εαυτό της για χρόνια.
«Πόσες φορές ήρθε εδώ;»
Ο Ντένις απέστρεψε το βλέμμα.
Αυτό ήταν αρκετό.
Η Έλενα έγνεψε σύντομα.
Μετά πλησίασε το παράθυρο.
Έξω άρχιζε να βρέχει.
Οι άνθρωποι βιάζονταν για τις δουλειές τους.
Ένα συνηθισμένο βράδυ.
Και ο γάμος της κατέρρεε.
Και, παράξενα, δεν ήθελε να κλάψει.
Ήθελε μόνο ένα πράγμα.
Να εξαφανιστεί αυτός ο άνθρωπος από το διαμέρισμά της.
Για πάντα.
Γύρισε προς το μέρος του.
«Έχεις μία ώρα.»
«Για τι;»
«Για να μαζέψεις τα πράγματά σου.»
Ο Ντένις χαμογέλασε ειρωνικά.
«Κι αν δεν φύγω;»
Η Έλενα τον κοίταξε ήρεμα.
«Τότε αύριο οι βαλίτσες σου θα στέκονται στην είσοδο της πολυκατοικίας.»
Εκείνος άρχισε πάλι να θυμώνει.
«Συμπεριφέρεσαι σαν υστερική!»
«Όχι.»
«Σαν ιδιοκτήτρια του δικού μου διαμερίσματος.»
«Να πνιγείς με το διαμέρισμά σου!»
«Ήδη πνίγομαι.»
«Ιδίως μετά τους καλεσμένους σου.»
Άρπαξε απότομα το μπουφάν του.
«Νομίζεις ότι κάποιος θα σε θέλει με τέτοιο χαρακτήρα;!»
Η Έλενα πλησίασε.
Και είπε χαμηλόφωνα:
«Τουλάχιστον εγώ δεν θα χρειαστεί να λέω ψέματα σε γυναίκες ότι μένω στο δικό μου διαμέρισμα.»
Την κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
Μετά κλότσησε δυνατά την καρέκλα.
Και πήγε στο δωμάτιο να μαζέψει τα πράγματά του.
Ο θόρυβος από τις πόρτες ακουγόταν στο διαμέρισμα για σχεδόν μία ώρα ακόμη.
Έκανε επίτηδες φασαρία.
Πετούσε πράγματα.
Κάτι του έπεφτε.
Άνοιγε τις ντουλάπες με τόση δύναμη, λες και ήθελε να ξεριζώσει τα πορτάκια.
Η Έλενα καθόταν στην κουζίνα και έπινε σιωπηλά νερό.
Χωρίς δάκρυα.
Χωρίς τρέμουλο.
Μόνο πότε πότε κοιτούσε το σπασμένο γυαλί στον νεροχύτη.
Μετά ο Ντένις βγήκε με τις τσάντες.
Σταμάτησε στο χολ.
«Θα το μετανιώσεις.»
Η Έλενα ακούμπησε τον ώμο της στον τοίχο.
«Όχι.»
«Μιλάω σοβαρά.»
«Εγώ όχι.»
Την κοιτούσε για πολλή ώρα.
Σαν να περίμενε ότι τελικά θα τον σταματούσε.
Θα έλεγε κάτι.
Έστω θα φώναζε.
Αλλά η Έλενα σιωπούσε.
Και αυτό αποδείχθηκε πιο τρομακτικό από οποιοδήποτε σκάνδαλο.
Γιατί στο βλέμμα της δεν υπήρχε πια αγάπη.
Δεν υπήρχε απολύτως τίποτα.
Μόνο κούραση.
Ο Ντένις άνοιξε απότομα την πόρτα.
Και βγήκε.
Και μετά από ένα δευτερόλεπτο ξαναέβαλε το κεφάλι του μέσα στο διαμέρισμα.
«Και κάτι ακόμα!»
«Η Κίρα έτσι κι αλλιώς θα διάλεγε εμένα!»
Η Έλενα γέλασε απρόσμενα.
Αληθινά.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ.
«Ντένις…»
«Έφυγε τρέχοντας μόλις έμαθε ότι μένεις στο σπίτι της γυναίκας σου.»
Εκείνος κοκκίνισε από οργή.
Η πόρτα έκλεισε με κρότο.
Η σιωπή σκέπασε αμέσως το διαμέρισμα.
Πραγματική.
Βαθιά.
Η Έλενα εξέπνευσε αργά.
Μετά πλησίασε την πόρτα.
Κλείδωσε την κλειδαριά.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε ότι ήταν στο σπίτι της.
