Μέρος 1. Η βελούδινη θηλιά
Η Ταμάρα Παβλόβνα εμφανίστηκε στο διαμέρισμά τους μία ώρα αργότερα, χωρίς να χτυπήσει το κουδούνι.
Είχε δικά της κλειδιά, που της είχε δώσει ο Σεργκέι «για κάθε ενδεχόμενο» πριν από μισό χρόνο.
Ήταν μια εύσωμη γυναίκα, με ένα χτένισμα τόσο βουτηγμένο στη λακ που έμοιαζε με κράνος μονομάχου.
Πίσω της βάδιζε με μικρά βήματα εκείνη η ίδια θεία — η Έλλα Βικτόροβνα.
Ήταν ξερή, νευρώδης, με πρόσωπο που έμοιαζε με ψημένο μήλο και μάτια σαν τρυπάνια, που εκτιμούσαν την αξία όλων όσων έπεφταν στο βλέμμα της.
— Μαρίσα, παιδί μου, έχουμε αλλαγές — δήλωσε από την πόρτα η Ταμάρα Παβλόβνα, χωρίς καν να χαιρετήσει.
— Το εστιατόριο «Ολίβα» δεν μας κάνει.
— Εκεί τα ταβάνια είναι χαμηλά, η Έλλα Βικτόροβνα θα πάθει ημικρανία.
— Μεταφέραμε την κράτηση στο «Ιμπέριαλ».
Η Μαρίνα πάγωσε με το φλιτζάνι του τσαγιού στα χέρια.
— Στο «Ιμπέριαλ»;
— Ταμάρα Παβλόβνα, εκεί οι τιμές είναι τρεις φορές υψηλότερες.
— Ο προϋπολογισμός έχει ήδη κλείσει.
— Ωχ, μη με κάνεις να γελάω με αυτά τα ψιλά — έκανε αδιάφορα η πεθερά, περνώντας στο σαλόνι και σωριάζοντας τον εαυτό της στον καναπέ.
— Αφού πήρες κληρονομιά από τη γιαγιά σου.
— Οπότε ξόδεψέ την συνετά.
— Επένδυσε στην οικογένεια.
— Η Έλλα Βικτόροβνα είναι συνηθισμένη σε επίπεδο πολυτέλειας.
— Έτσι δεν είναι, Έλλοτσκα;
Η θεία έσφιξε τα χείλη, κοιτάζοντας με αηδία τη λιτή διακόσμηση:
— Λοιπόν, το «Ιμπέριαλ» φυσικά δεν είναι επιπέδου Michelin, αλλά για την επαρχία κάνει.
— Σεργκέι, αγόρι μου, φέρε νερό.
— Χωρίς ανθρακικό.
— Και κόψε το λεμόνι πιο λεπτά από την προηγούμενη φορά.
Ο Σεργκέι πετάχτηκε από τη θέση του σαν σερβιτόρος που περίμενε φιλοδώρημα.
— Δεν πρόκειται να αλλάξω εστιατόριο — είπε σταθερά η Μαρίνα.
— Η προκαταβολή έχει ήδη δοθεί και δεν επιστρέφεται.
Η Ταμάρα Παβλόβνα γύρισε αργά το κεφάλι.
Στο βλέμμα της διαβαζόταν ειλικρινής απορία: πώς τολμούσε αυτή η ασήμαντη μικρή να ανοίγει το στόμα της;
— Θα ακυρώσεις την προκαταβολή — είπε μέσα από τα δόντια της με παγωμένο τόνο, χαμογελώντας μόνο με τα χείλη.
— Γιατί εγώ έχω ήδη στείλει νέες προσκλήσεις σε όλους τους απαραίτητους ανθρώπους.
— Αν με ντροπιάσεις μπροστά στην Έλλα Βικτόροβνα, μπροστά σε όλη την πόλη…
— Ο Σεργκέι δεν θα σου το συγχωρήσει.
— Έτσι δεν είναι, Σεριοζά;
Ο Σεργκέι επέστρεψε με έναν δίσκο.
Τα χέρια του έτρεμαν.
— Μαρίν… αλήθεια τώρα.
— Η μαμά έχει ήδη κανονίσει τα πάντα.
— Ας μη δημιουργήσουμε σκάνδαλο.
— Θα πάρω δάνειο αν δεν φτάσουν τα χρήματα.
— Δάνειο;
— Για έναν γάμο που εγώ δεν θέλω;
Η Μαρίνα ένιωσε κάτι σκοτεινό και βαρύ να βράζει μέσα της.
— ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΠΑΡΑΔΟΣΗ! — βρυχήθηκε ξαφνικά η Ταμάρα Παβλόβνα, χτυπώντας την παλάμη της στο τραπέζι.
— Μπαίνεις σε αξιοπρεπή οικογένεια!
— Η θεία Έλλα είναι ιδιοκτήτρια αλυσίδας σαλονιών!
— Εκείνη μπορεί να σε κάνει άνθρωπο, κι εσύ μετράς δεκάρες!
— Η ΑΠΛΗΣΤΙΑ είναι ελάττωμα, γλυκιά μου.
Η Μαρίνα κοίταξε τον αρραβωνιαστικό της.
Εκείνος απέστρεψε το βλέμμα.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε: δεν φοβόταν απλώς τη μητέρα του.
Ήθελε να αγοράσει την έγκρισή της με τα νεύρα και τα χρήματα της νύφης του.
Μέρος 2. Η συμμαχία των απόκληρων
Την επόμενη μέρα η Μαρίνα καθόταν σε ένα καφέ, νιώθοντας στριμωγμένη στη γωνία.
Έπρεπε να ξεσπάσει, αλλά οι φίλες της επαναλάμβαναν όλες το ίδιο: «Κάνε υπομονή, πεθερά είναι, τι να κάνουμε, αλλά τουλάχιστον ο άντρας είναι όμορφος».
— Είναι ελεύθερο;
Μια σκιά έπεσε πάνω από το τραπέζι.
Η Μαρίνα σήκωσε το κεφάλι.
Μπροστά της στεκόταν η Αλίνα — μια εντυπωσιακή μελαχρινή με αυστηρό καρέ.
Η πρώην κοπέλα του Σεργκέι.
Ποτέ δεν ήταν φίλες, μάλλον κρατούσαν μια ψυχρή ουδετερότητα στις τυχαίες συναντήσεις τους.
— Κάθισε, αν θέλεις — απάντησε η Μαρίνα χωρίς ενθουσιασμό.
Η Αλίνα παρήγγειλε μαύρο καφέ και μπήκε αμέσως στο θέμα:
— Άκουσα ότι η Ταμάρα Παβλόβνα σε έχει στριμώξει για τα καλά.
— Το «Ιμπέριαλ», η θεία Έλλα, μια συνοδεία πενήντα ακαθόριστων καλεσμένων;
— Από πού το ξέρεις;
— Το πέρασα αυτό πριν από τρία χρόνια.
— Έφυγα μία εβδομάδα πριν από το ληξιαρχείο — χαμογέλασε στραβά η Αλίνα, αλλά τα μάτια της παρέμειναν ψυχρά.
— Άκου, δεν ήρθα να ανακατευτώ, και δεν θέλω πίσω τον Σεργκέι — Θεός φυλάξοι.
— Ήρθα να σε προειδοποιήσω.
— Για τι πράγμα;
— Η Έλλα Βικτόροβνα είναι μια σαπουνόφουσκα.
— Είναι χρεοκοπημένη.
— Τα σαλόνια της είναι υποθηκευμένα, είναι βουτηγμένη στα χρέη.
— Η Ταμάρα Παβλόβνα δεν το ξέρει αυτό, νομίζει ότι η θεία είναι πλούσια και θα αφήσει κληρονομιά στον Σεριοζένκα.
— Και η θεία Έλλα νομίζει ότι πλούσια είσαι εσύ, επειδή η Ταμάρα της γέμισε το κεφάλι με ιστορίες για την «τεράστια» κληρονομιά σου και τις διασυνδέσεις του πατέρα σου.
Η Μαρίνα πνίγηκε με τον αέρα.
— Τι;
— Είναι σχέδιο, Μαρίν.
— Παρασιτικό σχέδιο.
— Η Ταμάρα θέλει να ρίξει στάχτη στα μάτια της θείας με δικά σου έξοδα, για να της αποσπάσει χρήματα.
— Και η θεία ήρθε για να φάει, να πιει και ίσως να δανειστεί χρήματα από την «πλούσια νύφη».
— Είναι και οι δύο αρπακτικά, αλλά η καθεμία νομίζει ότι το θύμα είναι η άλλη.
— Και στο τέλος θα κατασπαράξουν εσένα.
— Και ο Σεργκέι…
— Ο Σεργκέι είναι απλώς δειλός.
— Ξέρει ότι η μητέρα του έχει χρέη τριών χρόνων για κοινόχρηστα και λογαριασμούς, ότι έχει ήδη γίνει δικαστήριο και έχουν έρθει δικαστικοί επιμελητές, και ελπίζει ότι η θεία θα τα καλύψει όλα.
Η Μαρίνα έμεινε σιωπηλή για ένα λεπτό.
Το παζλ ολοκληρώθηκε.
Η αναίδεια της πεθεράς, η υποταγή του Σεργκέι, η ξαφνική εμφάνιση της «αγαπημένης θείας».
Αυτό δεν ήταν οικογενειακή γιορτή.
Ήταν μια οικονομική πυραμίδα χτισμένη πάνω στο ψέμα.
— Γιατί μου τα λες αυτά; — ρώτησε η Μαρίνα.
— Επειδή η Ταμάρα Παβλόβνα διέδωσε ότι ήμουν άτεκνη ναρκομανής όταν έφυγα από αυτούς.
— Θέλω να δω το πρόσωπό της να στραβώνει.
— Έχω αποσπάσματα από το μητρώο χρεοκοπίας της Έλλα.
— Τα θέλεις;
Η Μαρίνα πήρε το στικάκι που της έτεινε.
Στην ψυχή της ο φόβος αντικαταστάθηκε από παγωμένη ηρεμία, κι έπειτα από μια πρόγευση εκδίκησης.
— Ευχαριστώ, Αλίνα.
— Θα είσαι στον γάμο;
— Δεν με κάλεσαν.
— Σε καλώ εγώ.
— Έλα.
— Θα έχει πλάκα.
Μέρος 3. Το γλέντι των όρνεων
Το προγαμιαίο δείπνο διεξαγόταν μέσα σε ατμόσφαιρα τεντωμένη σαν χορδή.
Οι γονείς της Μαρίνας, απλοί καλλιεργημένοι άνθρωποι — ένας γιατρός και μια δασκάλα — κάθονταν στη γωνία του τραπεζιού σαν φτωχοί συγγενείς.
Η Ταμάρα Παβλόβνα και η Έλλα Βικτόροβνα βασίλευαν στο κέντρο.
— Αχ, τι σαλάτα είναι αυτή;
Η θεία μιλούσε δυνατά, σκαλίζοντας το πιάτο της με το πιρούνι.
— Μαγιονέζα;
— Στην καλή κοινωνία δεν τρώνε τέτοια πράγματα.
— Μαρινοτσκα, παιδί μου, πρέπει να προσλάβεις τη διαιτολόγο μου.
— Σεργκέι, πες της το.
Ο Σεργκέι, που καθόταν δίπλα στη Μαρίνα, έσφιξε το χέρι της κάτω από το τραπέζι.
Πονεμένα.
— Μαρίν, υποσχέσου το στη θεία.
Η Μαρίνα τράβηξε το χέρι της.
— Έλλα Βικτόροβνα, οι πιστωτές σας εγκρίνουν έξοδα για διαιτολόγο; — ρώτησε ήσυχα, αλείφοντας βούτυρο στο ψωμί.
Στο τραπέζι έπεσε σιωπή.
Η θεία πνίγηκε, αλλά γρήγορα ξαναβρήκε τον εαυτό της:
— Τι ανόητα αστεία.
— Το χιούμορ σου είναι πληβειακό.
— Ταμάρα, ποιαν έχεις αναθρέψει;
— Θα διορθωθεί, Έλλοτσκα! — άρχισε να ταράζεται η πεθερά, ρίχνοντας κεραυνούς στη Μαρίνα με το βλέμμα.
— Είναι απλώς τα νεύρα.
— Το κορίτσι δεν είναι συνηθισμένο στην πολυτέλεια.
— Παρεμπιπτόντως, μιας και μιλάμε για πολυτέλεια.
— Μαρίν, το σκεφτήκαμε λίγο…
— Το διαμέρισμα που αγοράζεις, καλύτερα να γραφτεί στο όνομα της Ταμάρα Παβλόβνα.
— Τι; — ο πατέρας της Μαρίνας μισοσηκώθηκε.
— Με ποια λογική;
— Τα χρήματα είναι της Μαρίνας!
— Καθίστε! — βρυχήθηκε η Ταμάρα.
— Η Μαρίνα δεν έχει εμπειρία στη διαχείριση ακινήτων.
— Εγώ όμως έχω εμπειρία ζωής.
— Και γενικά, στην οικογένειά μας συνηθίζεται όλη η περιουσία να μπαίνει σε κοινό ταμείο.
— Για να μη γίνονται διαζύγια και μοιρασιές.
— Αν η Μαρίνα αγαπάει τον Σεριοζά, θα το αποδείξει.
— Η ΠΡΟΔΟΣΙΑ αρχίζει από τον ξεχωριστό προϋπολογισμό!
Η Μαρίνα κοιτούσε τον Σεργκέι.
Περίμενε.
Περίμενε να πει: «Μαμά, τρελάθηκες; Αυτό είναι το δικό της διαμέρισμα».
Όμως ο Σεργκέι, κοιτάζοντας το πιάτο του, είπε:
— Μαρίν, αλήθεια τώρα…
— Έτσι θα είναι πιο ήρεμα.
— Η μαμά θα το φυλάξει και μετά θα μας το μεταβιβάσει.
— Θα γράψει δωρεά.
— Αργότερα.
Να το.
Το σημείο χωρίς επιστροφή.
Δεν σιωπούσε απλώς.
Ήταν συνένοχος.
Ήθελε να εξασφαλίσει τον εαυτό του και τη μανούλα του, παίρνοντάς της το μοναδικό της σπίτι.
Η Μαρίνα χαμογέλασε.
Με ένα τρομακτικό, αφύσικο χαμόγελο.
— Καλά — είπε.
— Θα το συζητήσουμε αύριο.
— Στον γάμο.
— Μπροστά σε όλους.
— Επίσημα.
Η Ταμάρα Παβλόβνα ξεφύσησε αυτάρεσκα, ανταλλάσσοντας ματιά με τη θεία.
Είχαν νικήσει.
Την είχαν σπάσει.
Μέρος 4. Το φιλί του Ιούδα
Η μέρα του γάμου.
Το εστιατόριο «Ιμπέριαλ».
Η αίθουσα πνιγόταν στα λευκά κρίνα, από τη μυρωδιά των οποίων η Μαρίνα ζαλιζόταν.
Η Ταμάρα Παβλόβνα φορούσε ένα φόρεμα που σε μεγαλοπρέπεια δεν υστερούσε καθόλου από το νυφικό, μόνο που ήταν μπορντό.
Υποδεχόταν τους καλεσμένους σαν οικοδέσποινα χορού.
Η θεία Έλλα καθόταν σε μια πολυθρόνα-θρόνο, ειδικά φερμένη για εκείνη.
Η Μαρίνα στεκόταν στην άκρη.
Την πλησίασε ο Σεργκέι.
— Είσαι κάπως χλωμή.
— Χαμογέλα, ο φωτογράφος τραβάει.
— Και παρεμπιπτόντως, η μαμά ζήτησε να την ευχαριστήσεις δημόσια κατά τη διάρκεια της πρόποσης για την οργάνωση.
— Και για το διαμέρισμα…
— Τα έγγραφα είναι στον συμβολαιογράφο, αύριο υπογράφουμε.
— Σήμερα απλώς ανακοίνωσέ το.
— Να ανακοινώσω τι;
— Ότι χαρίζω σε εσένα και στη μητέρα σου όλα όσα έχω;
— Μην υπερβάλλεις.
— Γίνεσαι μέρος της ΦΑΤΡΙΑΣ.
— Της φατρίας;
Η Μαρίνα γέλασε.
— Σεργκέι, σου δίνω την τελευταία ευκαιρία.
— Τώρα πηγαίνεις στο μικρόφωνο και ευχαριστείς τους γονείς μου.
— Και λες στη μητέρα σου να μην ανακατεύεται στην οικογένειά μας.
— Τώρα.
Το πρόσωπο του Σεργκέι άλλαξε.
Τα μάτια του στένεψαν, και μέσα τους φάνηκε κακία.
— Μη μου βάζεις όρους.
— Ποια νομίζεις ότι είσαι;
— Χωρίς την οικογένειά μου είσαι ένα τίποτα.
— Η μαμά είχε δίκιο, πρέπει να σε κρατάμε με χαλινάρι.
— Πήγαινε στην αίθουσα και κάνε ό,τι σου είπαν.
— Αλλιώς…
— Αλλιώς τι;
— Θα με παρατήσεις;
— Αλλιώς θα σου κάνω τέτοια ζωή που θα φύγεις μόνη σου, γυμνή και ξυπόλυτη.
— Σεβάσου τους μεγαλύτερους, σκύλα.
Αυτή ήταν η λέξη.
Η τελευταία σταγόνα.
Όχι «αγάπη μου», όχι «Μαρίνα».
Σκύλα.
Γύρισε και πήγε στη μητέρα του, που ήδη του έκανε νόημα με το χέρι.
Ψιθύριζαν κάτι και γελούσαν, κοιτάζοντάς την.
Στην αίθουσα μπήκε η Αλίνα.
Έγνεψε στη Μαρίνα και συνέδεσε το λάπτοπ της με τον προβολέα, κλείνοντας το μάτι στον ηχολήπτη, τον οποίο η Μαρίνα είχε προνοητικά δωροδοκήσει με γενναίο φιλοδώρημα από το πρωί.
Μέρος 5. Η οργή της Βαλκυρίας
Το συμπόσιο άρχισε.
Η Ταμάρα Παβλόβνα πήρε πρώτη το μικρόφωνο, παραμερίζοντας τον παρουσιαστή.
— Αγαπητοί καλεσμένοι!
— Σήμερα είναι μια μεγάλη μέρα!
— Ο γιος μου παίρνει για γυναίκα του αυτό το γλυκό κορίτσι.
— Αλλά το σημαντικότερο είναι ότι σήμερα είναι μαζί μας η Έλλα Βικτόροβνα!
Τα χειροκροτήματα ήταν χλιαρά.
— Και προς τιμήν αυτού, θέλω να ανακοινώσω ότι οι νέοι μάς κάνουν ένα δώρο.
— Το διαμέρισμα…
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε ένα εκκωφαντικό στρίγκλισμα από το μικρόφωνο που έκανε ανάδραση.
Ήταν η Μαρίνα που το άρπαξε από τα χέρια της πεθεράς.
— ΣΤΟΠ! — φώναξε τόσο δυνατά που τα ποτήρια κουδούνισαν.
— Τι κάνεις;
— Δώσ’ το μου! — σύριξε η Ταμάρα, προσπαθώντας να της αρπάξει το μικρόφωνο, αλλά η Μαρίνα την έσπρωξε με δύναμη.
Η πεθερά, χάνοντας την ισορροπία της πάνω στις γόβες στιλέτο, έπεσε βαριά σε μια καρέκλα.
Η σιωπή στην αίθουσα έγινε νεκρική.
Ο Σεργκέι πετάχτηκε, αλλά πάγωσε όταν είδε το πρόσωπο της γυναίκας του.
Ήταν παραμορφωμένο από οργή.
Δεν ήταν η υστερία ενός θύματος.
Ήταν η μανία ενός μπερσέρκερ.
— ΑΡΚΕΤΑ! — ούρλιαξε η Μαρίνα.
— Θέλατε θέαμα;
— Θα το πάρετε!
Έκανε νόημα στην Αλίνα.
Στη γιγάντια οθόνη πίσω από τους νεόνυμφους, όπου θα έπρεπε να παίζει το «love story», εμφανίστηκαν εικόνες εγγράφων.
— Έλλα Βικτόροβνα!
Η φωνή της Μαρίνας έσπαγε σε κραυγή, αλλά κάθε λέξη χτυπούσε σαν μαστίγιο.
— Εδώ παριστάνετε τη βασίλισσα της Αγγλίας;
— Και αυτό τι είναι;!
Στην οθόνη εμφανίστηκαν σκαναρισμένες δικαστικές αποφάσεις.
— Δεκατρία εκατομμύρια χρέος!
— Διαδικασία πτώχευσης!
— Το διαμέρισμά σας στη Μόσχα βγήκε σε πλειστηριασμό!
— Ήρθατε εδώ για να φάτε σε βάρος μου;!
Η αίθουσα αναστέναξε σοκαρισμένη.
Η θεία Έλλα χλόμιασε, πιάνοντας την καρδιά της, αλλά η Μαρίνα δεν σταμάτησε.
— Και τώρα εσύ, «μαμά»!
Γύρισε προς την Ταμάρα Παβλόβνα.
— Εσύ με ανάγκασες να μεταφέρω τον γάμο εδώ;
— Εσύ με αποκαλούσες φτωχάλια;
— ΑΛΙΝΑ, ΕΠΟΜΕΝΗ ΔΙΑΦΑΝΕΙΑ!
Στην οθόνη εμφανίστηκε η αλληλογραφία της Ταμάρα με μια φίλη της:
«Αυτή η ηλίθια θα τα πληρώσει όλα.»
«Θα της πάρουμε το διαμέρισμα, θα το γράψουμε στο όνομά μου, και σε έναν χρόνο ο Σεριοζά θα τη χωρίσει.»
«Θα του βρούμε μια κανονική, πιο πλούσια.»
Ένα μουρμουρητό πέρασε από την αίθουσα.
Οι γονείς της Μαρίνας σηκώθηκαν από τις θέσεις τους, έτοιμοι για καβγά.
— Είναι Photoshop!
— ΨΕΜΑΤΑ! — τσίριξε η Ταμάρα Παβλόβνα.
— Σεριοζά, κάνε κάτι!
— Χτύπα την!
Ο Σεργκέι κινήθηκε προς τη Μαρίνα, σφίγγοντας τις γροθιές του:
— Σκάσε!
— Μας ντροπιάζεις!
— ΜΗΝ ΠΛΗΣΙΑΖΕΙΣ! — βρυχήθηκε η Μαρίνα τόσο τρομακτικά που εκείνος πισωπάτησε.
Άρπαξε από το τραπέζι ένα βάζο με λουλούδια και, με όλη της τη δύναμη, το πέταξε πάνω στη γαμήλια τούρτα.
Κρέμα, παντεσπάνι και λουλούδια πετάχτηκαν μέχρι το κεντρικό τραπέζι, κολλώντας στο πρόσωπο της Ταμάρα Βικτόροβνα και στο πολυτελές φόρεμά της.
— ΜΗΔΕΝΙΚΟ! — ούρλιαζε η Μαρίνα, τρέμοντας με όλο της το σώμα.
Δεν υπήρχαν δάκρυα, μόνο καθαρή αδρεναλίνη.
— Ήθελες το διαμέρισμα;
— ΔΕΝ ΘΑ ΠΑΡΕΙΣ ΤΙΠΟΤΑ!
— Ακύρωσα τη συμφωνία σήμερα το πρωί!
— Τα χρήματα είναι στον λογαριασμό μου!
Κλώτσησε την καρέκλα όπου καθόταν ο γαμπρός τόσο δυνατά που εκείνος έπεσε.
— Και τώρα το πιο ενδιαφέρον!
— Διαχειριστή!
Πλησίασε ένας άντρας με αυστηρό κοστούμι.
— ΓΙΑ ΑΥΤΟ ΤΟ ΣΥΜΠΟΣΙΟ ΔΕΝ ΘΑ ΠΛΗΡΩΣΩ ΕΓΩ! — βροντοφώναξε η Μαρίνα.
— Η σύμβαση ήταν για άλλο μενού και άλλους όρους.
— Αυτές τις αλλαγές τις έκανε αυτή η γυναίκα — είπε, δείχνοντας με το δάχτυλο την πεθερά που σκούπιζε τούρτα από το πρόσωπό της.
— Η υπογραφή της βρίσκεται στο συμπληρωματικό συμφωνητικό.
— Ας πληρώσει λοιπόν εκείνη!
— Κι εγώ πήρα πίσω το 50% της προκαταβολής μου.
— Τι;.. — ο Σεργκέι γκριζάρισε.
— Μαρίν… δεν μπορούσες…
— ΜΠΟΡΟΥΣΑ!
— ΕΞΑΦΑΝΙΣΤΕΙΤΕ!
— Όλοι έξω!
— Αυτό δεν είναι γάμος, είναι τσίρκο τεράτων!
Η Μαρίνα άρπαξε το τραπεζομάντιλο από το κεντρικό τραπέζι και το τράβηξε απότομα προς το μέρος της.
Πιάτα, λιχουδιές, ακριβά κρασιά — όλα γκρεμίστηκαν στο πάτωμα με τρομερό πάταγο.
Ο ήχος του κρυστάλλου που έσπαγε ήταν μουσική στα αυτιά της.
Η Ταμάρα Παβλόβνα καθόταν μέσα σε μια λίμνη από κρασί και κρέμα, ανοιγοκλείνοντας το στόμα της σαν ψάρι.
— Έλλα… βοήθησε… πλήρωσε… — ψιθύρισε.
Η θεία Έλλα, που στεκόταν ήδη στην έξοδο, ξεφύσησε περιφρονητικά:
— Δεν έχω χρήματα, ηλίθια.
— Εσύ υποσχέθηκες ότι θα πληρώσει η νύφη.
— Φεύγω.
— Το πόδι μου δεν θα ξαναπατήσει εδώ.
— Με ντρόπιασες, Ταμάρα.
Η θεία εξαφανίστηκε.
Ο διαχειριστής, ένας σκληρός άντρας, πλησίασε τον Σεργκέι και την Ταμάρα:
— Ο λογαριασμός είναι τριακόσιες χιλιάδες.
— Πληρωμή τώρα.
— Αλλιώς αστυνομία.
— Οι ζημιές στην περιουσία χρεώνονται ξεχωριστά.
Ο Σεργκέι γύρισε προς τη Μαρίνα, που στεκόταν στη μέση της καταστροφής, αναπνέοντας βαριά, αναμαλλιασμένη, αλλά απόλυτα ευτυχισμένη.
Στα μάτια της έκαιγε φωτιά τρέλας και ελευθερίας.
— Λαγουδάκι… γιατί έτσι… μπορούμε να τα βρούμε… — ψέλλισε εκείνος, συνειδητοποιώντας όλη τη φρίκη.
Η Μαρίνα πλησίασε πολύ κοντά του.
— Το λαγουδάκι πέθανε — του σύριξε στο πρόσωπο.
— Κι εσύ, Σεριοζά, τώρα θα ζεις με τη μαμά.
— Και θα πληρώνεις τα χρέη της μαμάς.
Γύρισε, πήρε αγκαζέ τον σαστισμένο πατέρα της και είπε περήφανα:
— Μπαμπά, πάμε σπίτι.
— Θέλω πίτσα.
Τους άφησε εκεί — στα ερείπια του «Ιμπέριαλ», μέσα στη γλυκιά βρομιά της τούρτας, μόνους με έναν λογαριασμό που δεν μπορούσαν να πληρώσουν.
Ο Σεργκέι την κοιτούσε να φεύγει και δεν μπορούσε να το πιστέψει.
Νόμιζε ότι θα τα ανεχόταν όλα.
Νόμιζε ότι δεν θα γινόταν σκάνδαλο — γιατί «τι θα πει ο κόσμος;».
Όμως εκείνη έκαψε τον κόσμο τους μέχρι τα θεμέλια, και πάνω στις στάχτες χόρευε μόνο εκείνη.
