Άφησα το τηλέφωνο πάνω στο τραπέζι και κοίταξα τον άντρα μου.
Τα χέρια μου έτρεμαν και η καρδιά μου χτυπούσε κάπου στον λαιμό μου.
Ο Κόλια καθόταν απέναντί μου, άσπρος σαν πανί, και άνοιγε το στόμα του σαν ψάρι πεταμένο στην ακτή.
— Λιούμπα, εσύ… τι έκανες; κατάφερε τελικά να πει.
— Αυτό που έπρεπε να είχα κάνει ήδη πριν από τρεις μήνες, απάντησα, προσπαθώντας η φωνή μου να ακούγεται σταθερή.
— Όταν ήρθε για πρώτη φορά σε εμάς για να δανειστεί χρήματα.
Όμως θα αρχίσω από εκείνο το βράδυ, όταν το ποτήρι της υπομονής μου ξεχείλισε οριστικά.
Γύρισα από τη δουλειά κουρασμένη, αλλά ευτυχισμένη.
Ο διευθυντής με είχε καλέσει στο γραφείο του λίγο πριν φύγω και μου ανακοίνωσε το τριμηνιαίο μπόνους.
Το ποσό ήταν αρκετά καλό, και ήδη σκεφτόμουν πού θα ξοδεύαμε αυτά τα χρήματα.
Ίσως επιτέλους να αλλάζαμε τον παλιό καναπέ στο σαλόνι.
Ή να πηγαίναμε επιτέλους στη θάλασσα, οι δυο μας, όπως παλιά, όταν μόλις είχαμε παντρευτεί.
Ο Κόλια καθόταν στην κουζίνα με σκεφτικό πρόσωπο.
Κατάλαβα αμέσως ότι κάτι είχε συμβεί.
— Γεια, είπα, φιλώντας τον στην κορυφή του κεφαλιού.
— Γιατί είσαι τόσο λυπημένος;
— Η Ίρα τηλεφώνησε, απάντησε εκείνος χωρίς να σηκώσει τα μάτια.
Και όλα έγιναν ξεκάθαρα.
Πάλι η Ίρα.
Το αιώνιο πρόβλημα, ο αιώνιος πονοκέφαλος, το αιώνιο θύμα των περιστάσεων.
Η κουνιάδα μου χώρισε με τον άντρα της πριν από μισό χρόνο.
Από τότε είχε μετατραπεί σε ένα πραγματικό παράσιτο που μας ρουφούσε όλες τις δυνάμεις.
Στην αρχή ζητούσε δανεικά για τρόφιμα.
Μετά για ρούχα για τον Μαξίμ, τον πεντάχρονο γιο της.
Μετά για φάρμακα.
Μετά απλώς έτσι, επειδή «καταλαβαίνετε, τα χρήματα δεν φτάνουν».
Δεν ήταν ξεκάθαρο από πού έβρισκε γενικά χρήματα, αφού μετά το διαζύγιο δεν είχε βρει δουλειά.
— Και τι θέλει αυτή τη φορά; ρώτησα, νιώθοντας την ένταση να απλώνεται στο σώμα μου.
— Θέλει να στείλει τον Μαξίμ σε καλοκαιρινή κατασκήνωση.
— Στη θάλασσα.
— Λέει ότι το παιδί χρειάζεται ξεκούραση μετά από όλο το άγχος του διαζυγίου.
— Λογικό, έγνεψα.
— Ας τον στείλει.
— Ε, δεν μπορεί να πληρώσει μόνη της…
— Κόλια, είπα και κάθισα απέναντί του, εκείνη παίρνει διατροφή.
— Καλή διατροφή, το ξέρω.
— Επιπλέον, μπορεί να βρει δουλειά.
— Οποιαδήποτε.
— Έστω ως πωλήτρια, έστω ως σερβιτόρα.
— Λέει ότι δεν μπορεί να αφήσει τον Μαξίμ.
— Εκείνος χρειάζεται τη μητέρα του δίπλα του.
— Υπάρχει παιδικός σταθμός.
— Σχολείο.
— Γιαγιάδες, στο κάτω κάτω.
— Η μητέρα σου θα καθόταν με χαρά με τον εγγονό της.
Ο Κόλια έμεινε για λίγο σιωπηλός και έτριψε τη ράχη της μύτης του.
Ήξερα αυτή την κίνηση.
Πάντα το έκανε όταν ετοιμαζόταν να πει κάτι δυσάρεστο.
— Λιούμπα, σκέφτηκα…
— Εσύ δεν είναι να πάρεις μπόνους;
Η καρδιά μου σφίχτηκε.
— Από πού το ξέρεις;
— Εσύ η ίδια είπες ότι στο τέλος του τριμήνου θα το δώσουν.
— Και να τι αποφάσισα.
— Με το δικό σου μπόνους θα πληρώσουμε τις διακοπές του ανιψιού μου.
— Ο Μαξίμ πραγματικά χρειάζεται θάλασσα, καθαρό αέρα, φρούτα…
Σηκώθηκα τόσο απότομα, που η καρέκλα έπεσε πίσω με θόρυβο.
— Εσύ αποφάσισες;
— Εσύ ΑΠΟΦΑΣΙΣΕΣ για μένα τι θα γίνει με το δικό μου μπόνους;
— Με τα χρήματα που εγώ κέρδισα;
— Λιουμπ, μη φωνάζεις…
— Θα φωνάζω!
— Καταλαβαίνεις τι κάνεις;
— Αυτό δεν είναι πια βοήθεια, είναι τρέλα!
— Εκείνη μας κάθεται στον σβέρκο, κι εσύ της γυρίζεις την πλάτη και ζητάς κι άλλο!
— Είναι αδελφή μου!
— Περνάει δύσκολη περίοδο!
— Η δύσκολη περίοδος κρατάει μισό χρόνο!
— Μισό χρόνο τη συντηρούμε!
— Και ξέρεις γιατί έχει δύσκολη περίοδο;
— Επειδή δεν κάνει τίποτα για να τελειώσει αυτή η περίοδος!
Ο Κόλια πετάχτηκε όρθιος και το πρόσωπό του κοκκίνισε.
— Εσύ απλώς ζηλεύεις!
— Ζηλεύεις που εκείνη έχει παιδί κι εμείς όχι!
Το χτύπημα ήταν ακριβές και επώδυνο.
Με τον Κόλια προσπαθούσαμε να κάνουμε παιδιά εδώ και τρία χρόνια.
Χωρίς αποτέλεσμα.
Εξεταστήκαμε και οι δύο, όλα ήταν εντάξει, και οι γιατροί σήκωναν τους ώμους.
«Συμβαίνει», έλεγαν.
«Πρέπει απλώς να περιμένετε.»
— Πώς τόλμησες, ψιθύρισα.
— Συγγνώμη, δεν το ήθελα…
— Λιούμπα, συγγνώμη, παραφέρθηκα.
Γύρισα και πήγα στην κρεβατοκάμαρα.
Έκλεισα την πόρτα με δύναμη, ξάπλωσα στο κρεβάτι και κοίταξα το ταβάνι.
Τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά μου, αλλά δεν τα σκούπιζα.
Ο Κόλια ήταν καλός σύζυγος.
Φροντιστικός, προσεκτικός, τρυφερός.
Όμως είχε ένα αδύναμο σημείο.
Την Ίρα.
Τη μικρή του αδελφή, την οποία πάντα προστάτευε και πάντα υπερασπιζόταν.
Ακόμη κι όταν εκείνη είχε άδικο.
Και είχε άδικο συχνά.
Το επόμενο πρωί ξύπνησα με σταθερή απόφαση.
Φτάνει.
Δεν θα επέτρεπα άλλο στην Ίρα να κυβερνά τη ζωή μας.
Στο πρωινό, ο Κόλια προσπάθησε να μου μιλήσει, αλλά εγώ σιωπούσα.
Ήξερα ότι αν άνοιγα το στόμα μου, θα ξεσπούσα ξανά, και χρειαζόμουν καθαρό μυαλό.
Στη δουλειά δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ.
Οι σκέψεις μου γύριζαν σαν σμήνος γύρω από ένα μόνο πράγμα.
Πώς να σταματήσω αυτή την τρέλα;
Πώς να κάνω τον Κόλια να δει ότι η αδελφή του απλώς τον εκμεταλλεύεται;
Στο μεσημεριανό διάλειμμα τηλεφώνησε μια φίλη μου.
— Σβέτα, γεια, είπα μόλις άκουσα τη φωνή της.
— Λιούμπκα!
— Πώς είσαι;
— Έχουμε καιρό να ιδωθούμε!
— Άσχημα.
— Πολύ άσχημα.
Της τα διηγήθηκα όλα.
Για την Ίρα, για τα ασταμάτητα αιτήματά της, για το μπόνους που ήθελαν να ξοδέψουν για τις διακοπές κάποιου άλλου.
Η Σβέτα με άκουσε σιωπηλά και μετά ρώτησε:
— Ξέρεις γιατί χώρισαν εκείνη και ο πατέρας του Μαξίμ;
— Η Ίρα έλεγε κάτι για ασυμφωνία χαρακτήρων.
— Ναι, βέβαια.
— Κάποτε συνάντησα τον πρώην της, τον Σεργκέι, σε ένα εμπορικό κέντρο.
— Ήταν με κάποια γυναίκα και έδειχναν ευτυχισμένοι.
— Πιάσαμε κουβέντα και εκείνος…
— Με λίγα λόγια, είπε κάτι παράξενο.
— Ότι ο Μαξίμ δεν είναι γιος του.
Πάγωσα.
— Τι;
— Ναι, αυτό είπε.
— Ότι το έμαθε τυχαία, όταν το παιδί αρρώστησε και χρειάστηκε επείγουσα επέμβαση.
— Ομάδα αίματος και τέτοια.
— Αποδείχθηκε ότι ο Μαξίμ ήταν βιολογικά αδύνατο να είναι παιδί του.
— Η Ίρα παραδέχτηκε ότι τον είχε απατήσει πριν ακόμη από τον γάμο, έμεινε έγκυος, αλλά αποφάσισε ότι δεν είχε σημασία.
— Πίστευε ότι ο Σεργκέι δεν θα το μάθαινε ποτέ.
Ένιωσα παγωνιά μέσα μου.
— Και εκείνος απλώς έφυγε;
— Και τι άλλο του έμενε να κάνει;
— Μεγάλωνε το παιδί άλλου, νομίζοντας ότι ήταν δικό του.
— Αυτό είναι προδοσία.
— Και μάλιστα διπλή.
— Και απιστία, και ψέμα για έξι χρόνια.
— Είπε ότι πληρώνει διατροφή μόνο επειδή στο πιστοποιητικό γέννησης είναι γραμμένος ως πατέρας.
— Σύμφωνα με τον νόμο είναι υποχρεωμένος.
— Αλλά δεν είναι γιος του.
Μετά από εκείνη τη συζήτηση καθόμουν αποσβολωμένη.
Άρα αυτό συνέβαινε.
Άρα όλη αυτή η ιστορία με τη «δύσκολη περίοδο» και το «θύμα του διαζυγίου» ήταν ακόμη ένα ψέμα.
Η Ίρα κατέστρεψε μόνη της την οικογένειά της και τώρα θέριζε ό,τι έσπειρε.
Και το πιο σημαντικό ήταν ότι συνέχιζε να λέει ψέματα.
Σε όλους.
Στους γονείς του Κόλια, σε εμάς, στους γνωστούς.
Παρουσίαζε τον εαυτό της ως δυστυχισμένη εγκαταλελειμμένη γυναίκα, παρόλο που η ίδια έφταιγε για όλα.
Γύρισα σπίτι με την αίσθηση ότι κρατούσα ένα όπλο στα χέρια μου.
Ένα επικίνδυνο όπλο, που μπορούσε να καταστρέψει οικογενειακούς δεσμούς και να προκαλέσει πόνο.
Αλλά μπορούσε επίσης να σώσει εμένα και τον γάμο μου από έναν αργό πνιγμό.
Το βράδυ ο Κόλια ξανάπιασε την κουβέντα για το μπόνους.
— Λιούμπα, ας το συζητήσουμε ήρεμα.
— Απλώς λυπάμαι τον Μαξίμ.
— Το παιδί δεν φταίει σε τίποτα.
— Το παιδί πράγματι δεν φταίει σε τίποτα, συμφώνησα.
— Αλλά αυτό δεν είναι δική μας ευθύνη.
— Πώς δεν είναι δική μας;
— Είναι ανιψιός μου!
— Και έχει πατέρα.
— Που πληρώνει διατροφή.
— Κανονική διατροφή, παρεμπιπτόντως.
— Μόνο η διατροφή δεν αρκεί…
— Σταμάτα να λες ψέματα στον εαυτό σου! φώναξα.
— Η διατροφή είναι παραπάνω από αρκετή, αν η μητέρα δουλεύει!
— Αλλά εκείνη δεν δουλεύει, γιατί να το κάνει, αφού υπάρχεις εσύ;
— Αφού υπάρχουμε εμείς;
— Αφού υπάρχουν οι γονείς που επίσης τη βοηθούν συνεχώς;
— Της είναι δύσκολο μετά το διαζύγιο…
— Της είναι δύσκολο επειδή έχει συνηθίσει να ζει εις βάρος των άλλων!
— Πριν την συντηρούσε ο άντρας της, και τώρα εσύ!
— Πάντα έτσι ήταν, Κόλια.
— Εσύ απλώς δεν ήθελες να το παρατηρήσεις.
— Μη μιλάς έτσι για την αδελφή μου!
— Τότε μη λες ότι με το δικό μου μπόνους θα πληρώσουμε τις διακοπές του ανιψιού σου!
Στεκόμασταν ο ένας απέναντι στον άλλο, και οι δύο έξαλλοι, και οι δύο έτοιμοι για μάχη.
— Αυτός είναι ο τελευταίος μου λόγος, είπε ο Κόλια σκληρά.
— Θα βοηθήσουμε την Ίρα.
— Θα της δώσουμε αυτά τα χρήματα.
— Όχι.
— Λιούμπα…
— Είπα όχι!
— Και αν προσπαθήσεις να πάρεις τα χρήματά μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου, θα ζητήσω διαζύγιο!
Χλώμιασε.
— Δεν μιλάς σοβαρά.
— Περισσότερο από σοβαρά.
— Κουράστηκα, Κόλια.
— Κουράστηκα που η αδελφή σου είναι πιο σημαντική από εμένα.
— Που οι ανάγκες της είναι πάντα στην πρώτη θέση.
— Που ζούμε στερημένα, αρνούμαστε τα πάντα στον εαυτό μας, ενώ εκείνη ζητά και ζητά, και δεν φαίνεται τέλος!
— Είναι η οικογένειά μου!
— Κι εγώ τι είμαι;
— Ξένη;
— Προσωρινή ενοικιάστρια;
Ο Κόλια έσφιξε τις γροθιές του και γύρισε προς το παράθυρο.
— Θα τηλεφωνήσω στην Ίρα.
— Θα της πω ότι θα βοηθήσουμε.
— Και τελεία.
— Τότε θα της τηλεφωνήσω κι εγώ, είπα σιγανά.
— Και θα της πω κάτι ενδιαφέρον.
— Τι θέλεις να της πεις;
— Ότι ο Μαξίμ δεν είναι γιος του Σεργκέι.
— Ότι η Ίρα απάτησε τον άντρα της, έμεινε έγκυος από άλλον και είπε ψέματα ότι το παιδί ήταν δικό του.
— Ότι ο Σεργκέι έμαθε την αλήθεια τυχαία, όταν χρειάστηκε επέμβαση.
— Και ότι δεν έφυγε έτσι απλά, αλλά επειδή δεν μπόρεσε να συγχωρήσει την προδοσία.
Ο Κόλια γύρισε.
Το πρόσωπό του ήταν λευκό.
— Από πού το ξέρεις αυτό;
— Δεν έχει σημασία.
— Σημασία έχει ότι είναι αλήθεια.
— Και αν η Ίρα συνεχίσει να μας τραβάει χρήματα, θα το πω σε όλους.
— Στους γονείς σου, σε όλο το σόι, στους φίλους.
— Ας μάθουν όλοι ποια είναι πραγματικά.
— Δεν θα τολμήσεις…
— Θα τολμήσω!
— Ορκίζομαι, θα τολμήσω!
— Γιατί βαρέθηκα να ζω σε αυτόν τον εφιάλτη!
— Βαρέθηκα να βλέπω πώς παρασιτεί πάνω μας, βαρέθηκα να είμαι ΑΤΜ!
Ο Κόλια άρπαξε το τηλέφωνο και πληκτρολόγησε γρήγορα τον αριθμό.
— Τι κάνεις;
— Τηλεφωνώ στην Ίρα.
— Θα την προειδοποιήσω.
Του άρπαξα το τηλέφωνο από το χέρι, έβαλα ανοιχτή ακρόαση και πάτησα η ίδια την κλήση.
Η καρδιά μου χτυπούσε μανιασμένα, τα χέρια μου έτρεμαν, αλλά ήξερα ότι αυτή ήταν η τελευταία ευκαιρία να αλλάξει κάτι.
— Κόλια; ακούστηκε η φωνή της Ίρας.
— Λοιπόν, τα βρήκες με τη Λιούμπκα;
— Συμφωνεί;
Έσφιξα τα δόντια μου όταν άκουσα εκείνο το περιφρονητικό «Λιούμπκα».
— Γεια, Ίρα, είπα.
— Εγώ είμαι.
Ακολούθησε παύση.
— Α…
— Λιούμπα.
— Γεια.
— Νόμιζα ότι τηλεφωνούσε ο Κόλια.
— Ο Κόλια είναι δίπλα μου.
— Και ακούει.
— Θέλω να σου πω ένα απλό πράγμα.
— Δεν θα σου δίνουμε πια χρήματα.
— Κανένα.
— Ούτε για διακοπές, ούτε για ρούχα, ούτε για φαγητό, ούτε για τίποτα.
— Τι;
— Πώς τολμάς…
— Τολμώ, γιατί είναι δικά μου χρήματα!
— Δικά μου, κερδισμένα με τη δική μου δουλειά!
— Και αν συνεχίσεις να τα απαιτείς, θα πω σε όλο το σόι από ποιον έχεις πραγματικά το παιδί!
Έπεσε σιωπή.
Τόσο πυκνή, που μπορούσες να την κόψεις με μαχαίρι.
— Εγώ…
— Δεν καταλαβαίνω για τι μιλάς, είπε η Ίρα με τρεμάμενη φωνή.
— Καταλαβαίνεις.
— Καταλαβαίνεις πολύ καλά.
— Ξέρω ότι ο Μαξίμ δεν είναι γιος του Σεργκέι.
— Ξέρω ότι απάτησες τον άντρα σου και του είπες ψέματα.
— Ξέρω γιατί πραγματικά σε άφησε.
— Και αν δεν μας αφήσεις ήσυχους, όλοι θα μάθουν την αλήθεια.
— Οι γονείς σου, οι φίλοι σου, οι γείτονες.
— Όλοι!
— Εσύ…
— Δεν μπορείς…
Η Ίρα αναλύθηκε σε λυγμούς.
— Κόλια, πες της κάτι!
Ο Κόλια στεκόταν σαν άγαλμα, κοιτάζοντας το τηλέφωνο.
— Μπορώ, συνέχισα ανελέητα.
— Και θα το κάνω με ευχαρίστηση.
— Γιατί κουράστηκα να είμαι η αγελάδα που αρμέγεις.
— Κουράστηκα να ανέχομαι το θράσος σου, τις απαιτήσεις σου, τα δάκρυά σου.
— Θέλεις να στείλεις τον γιο σου στη θάλασσα;
— Υπέροχα.
— Βρες δουλειά και κέρδισε τα χρήματα μόνη σου.
— Η διατροφή που παίρνεις φτάνει απολύτως για να ζήσεις, αν δεν τη σπαταλάς σε ανοησίες.
— Και από εμάς μην απαιτήσεις πια τίποτα.
— Τίποτα.
— Κατάλαβες;
— Λιούμπα, σε παρακαλώ…
Η φωνή της Ίρας μετατράπηκε σε αξιολύπητο τσίριγμα.
— Μην το κάνεις…
— Δεν θα ζητήσω ξανά τίποτα…
— Τέλεια.
— Χαίρομαι που καταλάβαμε η μία την άλλη.
Έκλεισα την κλήση και άφησα το τηλέφωνο στο τραπέζι.
Ο Κόλια με κοιτούσε σαν να με έβλεπε για πρώτη φορά.
— Λιούμπα, εσύ…
— Τι έκανες;
— Αυτό που έπρεπε να είχα κάνει ήδη πριν από τρεις μήνες, απάντησα.
— Όταν ήρθε για πρώτη φορά σε εμάς για να δανειστεί χρήματα.
— Μα εσύ…
— Την απείλησες!
— Την εκβίασες!
— Προστάτευσα εμάς!
— Προστάτευσα τον γάμο μας, το σπίτι μας, τα χρήματά μας!
— Επειδή εσύ δεν μπορείς να το κάνεις!
— Είναι αδελφή μου…
— Κι εγώ είμαι γυναίκα σου! φώναξα.
— Αυτό δεν σημαίνει τίποτα;
— Τα δάκρυα και οι υστερίες της είναι πιο σημαντικά από τη δική μας ευτυχία;
Ο Κόλια σωριάστηκε στην καρέκλα και έκρυψε το πρόσωπό του στις παλάμες του.
— Απλώς…
— Δεν μπορώ να πιστέψω ότι η Ίρα είναι ικανή για κάτι τέτοιο.
— Ότι έλεγε ψέματα όλα αυτά τα χρόνια.
— Πίστεψέ το.
— Είναι ικανή.
— Και εσύ το ήξερες πάντα, απλώς δεν ήθελες να το παραδεχτείς.
Σήκωσε τα μάτια του πάνω μου.
Κόκκινα και υγρά.
— Και τώρα τι;
— Τώρα συνεχίζουμε να ζούμε.
— Χωρίς τη σκιά της Ίρας πάνω μας.
— Χωρίς συνεχείς απαιτήσεις και υστερίες.
— Χωρίς ενοχές επειδή θέλουμε να ξοδέψουμε τα δικά μας χρήματα για εμάς.
— Κι αν τα πει όλα η ίδια στους γονείς;
— Αν με παρουσιάσει ως προδότη;
— Ας τα πει.
— Η αλήθεια αργά ή γρήγορα βγαίνει στην επιφάνεια.
— Κι εμείς απλώς θα ζούμε τη ζωή μας.
Ο Κόλια σκούπισε το πρόσωπό του με το χέρι και αναστέναξε βαριά.
— Χρειάζομαι χρόνο.
— Για να τα χωνέψω όλα αυτά.
— Φυσικά, είπα και κάθισα δίπλα του, παίρνοντας το χέρι του στο δικό μου.
— Καταλαβαίνω ότι πονάει.
— Καταλαβαίνω ότι αγαπάς την αδελφή σου.
— Αλλά μερικές φορές αγάπη σημαίνει να μπορείς να πεις «όχι».
— Αλλιώς δεν είναι αγάπη, είναι αυτοκαταστροφή.
Έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα, κοιτάζοντας τα πλεγμένα δάχτυλά μας.
— Ίσως έχεις δίκιο, είπε τελικά.
— Ίσως πράγματι την προστάτευα υπερβολικά.
— Της συγχωρούσα υπερβολικά πολλά.
— Είσαι καλός αδελφός, Κόλια.
— Αλλά πρώτα απ’ όλα πρέπει να είσαι καλός σύζυγος.
— Για μένα.
— Και μετά έρχονται όλα τα υπόλοιπα.
Με τράβηξε κοντά του και με αγκάλιασε σφιχτά.
— Συγχώρεσέ με.
— Συγχώρεσέ με για όλα.
— Που δεν έβλεπα πόσο δύσκολο ήταν για σένα.
— Που έβαζα τις ανάγκες της πάνω από τις δικές σου.
— Για τα λόγια σχετικά με το παιδί.
— Σε συγχωρώ, ψιθύρισα στον ώμο του.
— Απλώς ας μην το ξανακάνουμε αυτό.
Πέρασαν τρεις εβδομάδες.
Η Ίρα δεν ξανατηλεφώνησε.
Δεν έγραψε.
Δεν ήρθε επίσκεψη.
Οι γονείς του Κόλια ρώτησαν μερικές φορές μήπως είχαμε τσακωθεί μαζί της, αλλά εμείς απαντούσαμε αόριστα.
Ξόδεψα το μπόνους σε έναν καινούργιο καναπέ.
Όμορφο και άνετο.
Και επίσης σε μια διαμονή σε ένα εξοχικό ξενοδοχείο, όπου με τον Κόλια κοιμόμασταν μέχρι το μεσημέρι, περπατούσαμε στο δάσος και απλώς απολαμβάναμε ο ένας την παρέα του άλλου.
Ο Κόλια σιγά σιγά συνερχόταν.
Την πρώτη εβδομάδα ήταν σκυθρωπός και σιωπηλός.
Μετά άρχισε να μιλάει, να θυμάται περιστατικά από την παιδική ηλικία, όταν η Ίρα ήξερε ήδη να χειραγωγεί τους ανθρώπους.
— Ξέρεις, πάντα έτσι ήταν, είπε ένα βράδυ.
— Εγώ απλώς δεν ήθελα να το παραδεχτώ.
— Ήξερε να κρύβεται πίσω από την αδυναμία της για να παίρνει αυτό που θέλει.
— Κι εγώ πάντα την πατούσα.
— Το σημαντικό είναι ότι τώρα το καταλαβαίνεις.
— Το καταλαβαίνω.
— Και καταλαβαίνω επίσης ότι παραλίγο να χάσω τον πιο σημαντικό άνθρωπο στη ζωή μου.
— Εσένα.
Με φίλησε, και ένιωσα κάτι μέσα μου να λιώνει και να χαλαρώνει.
Η ένταση των τελευταίων μηνών, ο φόβος και ο θυμός άρχισαν να φεύγουν.
Όλα αυτά άφηναν χώρο για κάτι φωτεινό και ζεστό.
Έναν μήνα αργότερα τηλεφώνησε η μητέρα του Κόλια.
— Λιούμπα, καλή μου, ξέρεις τι συνέβη με την Ίρα;
— Όχι, απάντησα ειλικρινά.
— Τι;
— Έπιασε δουλειά!
— Το φαντάζεσαι;
— Σε παιδικό κέντρο, ως παιδαγωγός.
— Λέει ότι αποφάσισε επιτέλους να συνέλθει.
— Ότι κατάλαβε πως κανείς δεν θα ζήσει τη ζωή της αντί για εκείνη.
Χαμογέλασα.
— Αυτά είναι υπέροχα νέα.
— Ναι!
— Και είπε επίσης ότι θέλει να σου ζητήσει συγγνώμη.
— Ότι φέρθηκε λάθος.
— Ίσως να συναντηθείτε;
— Ίσως, είπα.
— Θα δούμε.
Όταν τελείωσε η συζήτηση, τα είπα όλα στον Κόλια.
— Νομίζεις ότι άλλαξε; ρώτησε.
— Δεν ξέρω.
— Αλλά έχει μια ευκαιρία.
— Και μετά θα φανεί.
— Και εσύ θα τη συγχωρήσεις;
Σκέφτηκα.
— Το αν θα τη συγχωρήσω ή όχι δεν είναι τόσο σημαντικό.
— Το σημαντικό είναι ότι εσύ κι εγώ μάθαμε να λέμε την αλήθεια ο ένας στον άλλο, ακόμη κι όταν είναι δυσάρεστη.
Ο Κόλια με αγκάλιασε, και σταθήκαμε έτσι σιωπηλοί, ακούγοντας τη βροχή να θροΐζει έξω από το παράθυρο.
Μερικές φορές η αγάπη απαιτεί σκληρότητα.
Απαιτεί να ξέρεις να λες «στοπ» σε εκείνους που προσπαθούν να εκμεταλλευτούν την καλοσύνη σου.
Απαιτεί να προστατεύεις τα όριά σου, ακόμη κι αν γι’ αυτό πρέπει να προκαλέσεις πόνο.
Δεν μετάνιωνα για τα λόγια μου προς την Ίρα.
Δεν μετάνιωνα για την απειλή μου.
Γιατί λειτούργησε.
Έσωσε τον γάμο μου.
Μου επέστρεψε τον άντρα μου.
Και όλα τα υπόλοιπα είναι απλώς λεπτομέρειες.
