— Λένα, δεν αισθάνομαι το μικρό δάχτυλο στο αριστερό πόδι!
Η φωνή του Βιτάλι έτρεμε και ανέβαινε σε τραγικό φαλτσέτο.
— Τελείωσε.
Το τέλος ήρθε.
Η γάγγραινα πλησιάζει αθόρυβα.
Ήταν ξαπλωμένος στο μεγάλο διπλό κρεβάτι.
Τα χέρια του ήταν απλωμένα σαν μάρτυρας πάνω στον σταυρό.
Η κουβέρτα ήταν τραβηγμένη μέχρι το πηγούνι.
Κάλυπτε προσεκτικά τις «στρατηγικά σημαντικές» βλάβες του σώματός του.
Το πρόσωπό του εξέφραζε έναν περίεργο συνδυασμό παγκόσμιας θλίψης και αναμονής άμεσης εξυπηρέτησης.
Η Έλενα άφησε τον δίσκο με τον ζεστό ζωμό στο κομοδίνο.
— Βιτάλικ, απλώς μούδιασε το πόδι σου.
Δεν έχεις κινηθεί εδώ και τρεις ώρες.
— Δεν κινούμαι επειδή είμαι παράλυτος!
Διαμαρτυρήθηκε.
Ύστερα μορφάστηκε σαν να τον διαπέρασε πόνος στη μέση.
— Ξέχασες πώς τραυματίστηκα;
Θυσιάστηκα για την άνεση αυτού του σπιτιού.
Μετακίνησα εκείνον τον καταραμένο καναπέ για να βλέπεις πιο άνετα τις σειρές σου.
Στην πραγματικότητα τον καναπέ τον είχαν μετακινήσει μεταφορείς πριν από έναν χρόνο.
Ο Βιτάλι όμως πριν από τρεις μέρες «χτύπησε την πλάτη του» προσπαθώντας να πιάσει ένα καπάκι μπύρας που είχε κυλήσει κάτω από την πολυθρόνα.
Στη δική του εκδοχή της πραγματικότητας όμως ήταν ένας ηρωικός άθλος.
Η Έλενα αναστέναξε και του ίσιωσε το μαξιλάρι.
— Το θυμάμαι, αγάπη μου.
Φάε τον ζωμό όσο είναι ζεστός.
— Ποιος ζωμός;
Εγώ ζήτησα κεφτέδες!
Παραπονέθηκε ο «ανάπηρος».
— Και το τηλεκοντρόλ.
Έπεσε στο πάτωμα και δεν μπορώ να το φτάσω.
Τώρα είμαι σαν φυτό, Λένα.
Ένας φίκος με φόρμα.
Θα πρέπει να με ταΐζεις με το κουτάλι.
Η Έλενα έσκυψε για να σηκώσει το τηλεκοντρόλ.
Η πλάτη της πόνεσε από την κούραση.
Τρεις μέρες τώρα έτρεχε μαραθώνιο ανάμεσα στην κουζίνα και την κρεβατοκάμαρα.
Εκτελούσε κάθε ιδιοτροπία του συζύγου της.
— Και τηλεφώνησε και στη μητέρα σου, είπε ο Βιτάλι μασώντας ήδη ένα κομμάτι ψωμί.
— Πες της ότι το σκάψιμο για τις πατάτες αυτό το Σαββατοκύριακο ακυρώνεται.
Δεν μπορώ να κρατήσω φτυάρι.
Τώρα είμαι άνθρωπος με αναπηρία.
Χρειάζομαι ξεκούραση και φροντίδα.
Το κουδούνι της πόρτας χτύπησε.
— Είναι ο Λεβ Μπορίσοβιτς, είπε η Έλενα σκουπίζοντας τα χέρια της στην ποδιά.
Τον κάλεσα να δει την πλάτη σου.
Φτάνει πια με την αυτοθεραπεία.
Ο Βιτάλι ένιωσε άβολα.
— Γιατί;
Ξέρω ήδη τι έχω.
Μετατόπιση δίσκων.
Παγιδευμένο νεύρο.
Και ίσως κάταγμα στη σπονδυλική στήλη.
Γιατί να χαλάμε λεφτά σε απατεώνες;
— Ο Λεβ Μπορίσοβιτς δεν είναι απατεώνας.
Είναι οικογενειακός φίλος και εξαιρετικός νευρολόγος, είπε κοφτά η Έλενα.
Και είναι ήδη εδώ.
Ο γιατρός μπήκε στο δωμάτιο.
Έφερε μαζί του τη μυρωδιά ακριβού καπνού και αντισηπτικού.
Ο Βιτάλι πήρε αμέσως τη στάση ενός ετοιμοθάνατου κύκνου.
Γύρισε τα μάτια προς τα πάνω και άφησε έναν στεναγμό άξιο μεγάλης θεατρικής σκηνής.
— Λοιπόν, νεαρέ μου, τι σας ενοχλεί;
Ρώτησε χαρούμενα ο γιατρός.
Άφησε τη βαλίτσα του στην καρέκλα.
— Με ενοχλεί η ζωή, γιατρέ.
Η σκληρή μοίρα, απάντησε ο Βιτάλι με στεναγμό.
Τα πόδια μου παραλύουν.
Η πλάτη μου καίει.
Κάθε κίνηση είναι κόλαση.
Η Έλενα στεκόταν στην πόρτα με τα χέρια σταυρωμένα.
Είχε δει αυτή την παράσταση εκατοντάδες φορές.
Αλλά βαθιά μέσα της υπήρχε ακόμη ένα μικρό σκουλήκι αμφιβολίας.
Κι αν όντως πονάει;
Ο Λεβ Μπορίσοβιτς άρχισε την εξέταση.
Πίεζε, ψηλαφούσε και ζητούσε να λυγίσει και να τεντώσει τα πόδια.
Ο Βιτάλι φώναζε και βογκούσε.
Αλλά τα αντανακλαστικά ήταν φυσιολογικά.
— Γυρίστε μπρούμυτα, διέταξε ο γιατρός.
Ο Βιτάλι χρειάστηκε τρία ολόκληρα λεπτά για να το κάνει.
Έδειχνε υπερβολικά τη «φοβερή» του ταλαιπωρία.
Τελικά γύρισε μπρούμυτα.
Το πρόσωπό του βυθίστηκε στο μαξιλάρι.
Η πλάτη του έμεινε ακάλυπτη.
Η Έλενα είδε τον γιατρό να παγώνει.
Ο Λεβ Μπορίσοβιτς ίσιωσε τα γυαλιά του.
Έσκυψε πιο κοντά.
Και μετά ακόμη πιο κοντά.
Πέρασε το δάχτυλό του κατά μήκος της ωμοπλάτης.
Ο Βιτάλι τινάχτηκε.
— Πονάει; ρώτησε ο γιατρός.
— Φρικτά!
Απάντησε ο Βιτάλι μέσα από το μαξιλάρι.
Ο γιατρός σηκώθηκε.
Έβγαλε τα γυαλιά του και άρχισε να τα καθαρίζει με ένα μαντήλι.
Έδειχνε μπερδεμένος και λίγο αμήχανος.
— Λενούλα, μπορούμε να μιλήσουμε λίγο;
Ψιθύρισε.
Ας αφήσουμε τον ασθενή να ξεκουραστεί.
Βγήκαν στην κουζίνα.
Η Έλενα έκλεισε προσεκτικά την πόρτα.
Η καρδιά της άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα.
Μήπως ήταν κάτι σοβαρό;
Κήλη;
Χειρουργείο;
— Λοιπόν, τι συμβαίνει, Λεβ Μπορίσοβιτς;
Ρώτησε νευρικά.
Τα δάχτυλά της έπαιζαν με την άκρη του πάγκου.
— Είναι πολύ άσχημα τα πράγματα;
Ο γιατρός αναστέναξε βαριά.
Γνώριζε την Έλενα από παιδί.
Και φαινόταν ότι ένιωθε άβολα.
— Από ιατρικής πλευράς έχει έναν ελαφρύ μυοσίτιδα.
Ένας μυς έχει κρυώσει.
Θα περάσει σε λίγες μέρες.
Αν δεν προσποιείται.
Έβηξε ελαφρά.
— Αλλά υπάρχει μια λεπτομέρεια.
— Ποια λεπτομέρεια;
Ο γιατρός χαμήλωσε τη φωνή του σε ψίθυρο.
Σαν να φοβόταν ότι οι τοίχοι έχουν αυτιά.
— Στην πλάτη του συζύγου σου, Λένα…
Στην περιοχή των ωμοπλατών και λίγο πιο κάτω…
Υπάρχουν πολύ χαρακτηριστικά σημάδια.
— Σημάδια από τι;
Χτύπημα;
Πτώση;
— Σημάδια πάθους, Λένα.
Μακριές γρατσουνιές.
Βαθιές.
Από γυναικεία νύχια.
Θα έλεγα μάλιστα από πολύ μακριά και αιχμηρά νύχια.
Η Έλενα πάγωσε.
Τα λόγια του γιατρού έπεφταν στο μυαλό της σαν βαριές πέτρες.
— Υπάρχουν ακόμη και μικρά κομμάτια βερνικιού μέσα στις πληγές.
Συνέχισε αμείλικτα ο Λεβ Μπορίσοβιτς.
— Κόκκινο.
Πολύ έντονο.
Κατακόκκινο.
Η Έλενα σήκωσε αργά τα χέρια της.
Τα νύχια της ήταν κοντά κομμένα.
Χωρίς κανένα βερνίκι.
Ήταν τα χέρια μιας γυναίκας που μαγειρεύει.
Χέρια συνηθισμένα σε μαχαίρια και καυτές κατσαρόλες.
Κανένα βερνίκι.
Καμία αιχμηρή άκρη.
Τότε εμφανίστηκε μια εικόνα στη μνήμη της.
Η γειτόνισσα από τον τρίτο όροφο.
Η Ιλόνα.
Μια εντυπωσιακή μελαχρινή.
Που ζητούσε πάντα από τον Βιτάλι να «κοιτάξει την πρίζα», επειδή «σπινθήριζε».
Και τα χέρια της.
Μακριά νύχια σαν στιλέτα.
Πάντα βαμμένα σε βαθύ κόκκινο χρώμα.
Το παζλ έκλεισε με ένα ξερό κλικ.
«Η πρίζα».
«Άργησα στη δουλειά».
«Τραυμάτισα την πλάτη μου».
— Ευχαριστώ, γιατρέ, είπε η Έλενα.
Η φωνή της ήταν ξένη και παγωμένη.
Κάτι μέσα της είχε αλλάξει.
Ο μηχανισμός της λύπης είχε σπάσει.
Στη θέση του εμφανίστηκε μια ψυχρή οργή.
— Κατάλαβα.
Τη θεραπεία θα την αναλάβω εγώ.
Ο Λεβ Μπορίσοβιτς έγνεψε κατανοώντας.
Μάζεψε γρήγορα τα πράγματά του.
Και έφυγε διακριτικά.
Δεν ήθελε να γίνει μάρτυρας οικογενειακής καταιγίδας.
Η Έλενα έμεινε μόνη στην κουζίνα.
Κοίταζε το βάζο με την ατζίκα που στεκόταν πάνω στο τραπέζι.
Σπιτική.
Η πιο καυτερή.
Ο πεθερός της, ο πατέρας του Βιτάλι, την αγαπούσε έτσι.
Να καίει τόσο, που «τα μάτια να πετάγονται έξω».
Η Έλενα την είχε φτιάξει ειδικά για εκείνον.
Είχε αλέσει τις καυτερές πιπεριές με τα χέρια της.
Το σχέδιο γεννήθηκε αμέσως.
Άνοιξε το ντουλάπι με τα φάρμακα.
Έβγαλε ένα σωληνάριο με αλοιφή.
Το «Finalgon».
Μια αλοιφή που και μόνη της έκαιγε το δέρμα σαν πυρακτωμένο σίδερο.
Πήρε ένα μπολ.
Έσφιξε το σωληνάριο και έβγαλε αρκετή ποσότητα αλοιφής μέσα.
Μετά άνοιξε το βάζο με την ατζίκα.
Η πικάντικη μυρωδιά γέμισε την κουζίνα.
Η Έλενα φτέρνισε ελαφρά.
Πήρε μια γεμάτη κουταλιά από την κόκκινη μάζα.
Και την πρόσθεσε στο μπολ.
Ανακάτεψε καλά.
Το μείγμα φαινόταν απειλητικό.
Έμοιαζε με λάβα.
— Λοιπόν, αγαπημένε μου, ψιθύρισε η Έλενα.
— Ώρα να θεραπεύσουμε την παράλυσή σου.
Μπήκε στο υπνοδωμάτιο.
Το πρόσωπό της ήταν γεμάτο δήθεν ανησυχία.
Ο Βιτάλι ήταν ακόμα ξαπλωμένος μπρούμυτα.
Κρατούσε το τηλέφωνο.
Όταν άκουσε τα βήματα, το έκρυψε γρήγορα κάτω από το μαξιλάρι.
Και άφησε έναν δυνατό στεναγμό.
— Τι είπε ο γιατρός;
Ρώτησε αδύναμα.
— Χρειάζομαι νοσοκομείο;
Ή σανατόριο;
— Είναι πολύ χειρότερα, αγαπημένε μου, είπε η Έλενα.
Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
Η φωνή της έτρεμε από δήθεν φόβο.
— Ο γιατρός είπε ότι είναι ένας σπάνιος τύπος μυϊκής παράλυσης.
Η κυκλοφορία του αίματος έχει διαταραχθεί.
Κρίσιμα.
Ο Βιτάλι σήκωσε το κεφάλι του.
— Και τι πρέπει να κάνουμε;
— Πρέπει αμέσως να εφαρμόσουμε μια «καυτή θεραπεία σοκ».
Αλλιώς…
Η Έλενα έκανε μια δραματική παύση.
— Αλλιώς θα αρχίσει νέκρωση των ιστών.
Και η ανδρική λειτουργία…
Θα χαθεί μαζί με τα πόδια σου.
Τα μάτια του Βιτάλι άνοιξαν διάπλατα.
Η απειλή για την «ανδρική λειτουργία» λειτούργησε αμέσως.
— Κάν’ το!
Φώναξε.
— Κάνε ό,τι θέλεις, μόνο σώσε με!
— Ο γιατρός είπε να τρίψουμε το μείγμα στα σημεία που πονάνε περισσότερο.
Η Έλενα πήρε λίγο από το μείγμα με τα δάχτυλά της.
— Εκεί που το δέρμα είναι τραυματισμένο.
Αυτό θα ανοίξει τα ενεργειακά κανάλια.
Κατέβασε το πάπλωμα μέχρι τη μέση του.
Και τα είδε.
Τις γρατσουνιές.
Καθαρές, κόκκινες γραμμές πάνω στο δέρμα.
Σαν χάρτης της προδοσίας του.
Η Ιλόνα προφανώς δεν είχε συγκρατήσει τα συναισθήματά της.
Η Έλενα πάγωσε για μια στιγμή.
Η λύπη προσπάθησε να επιστρέψει.
Αλλά αμέσως εξαφανίστηκε.
Θυμήθηκε πώς τρεις μέρες του έφερνε φαγητό στο κρεβάτι.
Ενώ εκείνος έστελνε μηνύματα στην ερωμένη του.
— Υπομονή, θα νιώσεις ζεστασιά τώρα, είπε γλυκά.
Και με μια δυνατή κίνηση άπλωσε το μείγμα.
Κατευθείαν μέσα στις πληγές.
Στην αρχή επικράτησε σιωπή.
Δύο δευτερόλεπτα.
Ο Βιτάλι προσπαθούσε να καταλάβει τι συμβαίνει.
Και μετά…
Ξέσπασε η κόλαση.
— ΑΑΑΑΑΑ!!!
Η κραυγή του έκανε τα τζάμια να τρέμουν.
Το σώμα του τινάχτηκε.
— Λένα!
Τι κάνεις;
Καίει!
Καίει σαν φωτιά!
Βγάλ’ το αμέσως!
— Κάνε υπομονή, αγαπημένε, είπε η Έλενα.
Συνέχισε να τρίβει το μείγμα δυνατά.
— Το αίμα αρχίζει να κυκλοφορεί!
Ο γιατρός είπε ότι πρέπει να καίει.
Αν δεν καίει…
Τότε οι ιστοί έχουν ήδη νεκρωθεί.
Δεν θέλεις να γίνεις ανίκανος, σωστά;
Ο Βιτάλι ούρλιαζε.
Δάγκωνε το μαξιλάρι.
Τα δάκρυα έτρεχαν από τα μάτια του.
Το σώμα του ήθελε να πεταχτεί από το κρεβάτι.
Αλλά αν σηκωνόταν…
Θα αποκαλυπτόταν το ψέμα.
Έτσι άντεχε.
Μετά από πέντε λεπτά η Έλενα καθάρισε τα χέρια της.
— Τελειώσαμε το πρώτο στάδιο, είπε ήρεμα.
— Τώρα έρχεται το δεύτερο.
— Τι δεύτερο;
Ψιθύρισε τρομοκρατημένος ο Βιτάλι.
Την ίδια στιγμή χτύπησε το κουδούνι της πόρτας.
Βαρύ.
Δυνατό.
— Ο γιατρός είπε ότι μετά τη θέρμανση χρειάζεται βαθύ μασάζ.
Εγώ ήδη κάλεσα έναν ειδικό.
— Ποιον ειδικό;
Ρώτησε ο Βιτάλι πανικόβλητος.
— Τον καλύτερο στην περιοχή.
Έχει πολύ δυνατά χέρια.
Η Έλενα πήγε να ανοίξει την πόρτα.
Στο υπνοδωμάτιο μπήκε ο επισκέπτης.
Η πόρτα φάνηκε σχεδόν μικρή για το σώμα του.
Ήταν ο Νικολάι.
Ο άντρας της Ιλόνα.
Ο Κόλια δούλευε φορτωτής σε αποθήκη χονδρικής.
Οι γροθιές του ήταν μεγάλες σαν ποτήρια μπύρας.
Ο λαιμός του σχεδόν δεν φαινόταν.
Έμοιαζε να ενώνεται κατευθείαν με τους ώμους του.
Ήταν απλός και καλόκαρδος άνθρωπος.
Αρκεί να μην τον εξόργιζες.
— Γεια σου, γείτονα, είπε με βαθιά φωνή.
Η φωνή του θύμιζε τον ήχο ενός τρακτέρ.
— Η Λένα με πήρε τηλέφωνο.
Μου είπε ότι η πλάτη σου σε έπιασε.
Ζήτησε να έρθω να σε βοηθήσω να γυρίσεις.
Γιατί είναι δύσκολο για εκείνη.
Ο Βιτάλι βυθίστηκε στο μαξιλάρι.
Η παράλυσή του ξαφνικά μετατράπηκε σε έντονη επιθυμία να γίνει αόρατος.
— Και η Λένα είπε επίσης, συνέχισε ο Κόλια πλησιάζοντας.
Ότι ήθελες να μου δείξεις κάτι.
Κάποια περίεργη κοκκινίλα στην πλάτη σου.
Είπε ότι μοιάζει με πρόβλημα από «καλώδια».
Και εγώ ξέρω καλά από ηλεκτρικά.
Ο Κόλια μύρισε τον αέρα.
— Αν και μυρίζει περισσότερο πιπέρι.
Και φόβο.
Η Έλενα στεκόταν στην πόρτα.
Ακουμπισμένη στο πλαίσιο.
Έδειχνε απόλυτα ήρεμη.
— Κόλια, κοίτα προσεκτικά την πλάτη του Βιτάλι, είπε απαλά.
Υπάρχουν πολύ ενδιαφέροντα σημάδια κάτω από την αλοιφή.
Μου φαίνεται ότι ταιριάζουν τέλεια με το μανικιούρ της γυναίκας σου.
Εσύ βλέπεις συχνά τα χέρια της Ιλόνα.
Έλεγξε το.
Στο δωμάτιο απλώθηκε βαριά σιωπή.
Ακόμη και η μύγα που χτυπούσε στο τζάμι σώπασε.
Ο Κόλια έσκυψε αργά πάνω από το κρεβάτι.
Στένεψε τα μάτια του.
Το βλέμμα του εστίασε στις μακριές γραμμές που φλέγονταν κάτω από την ατζίκα.
— Η Ιλόνα… μουρμούρισε.
Το νύχι της στο μικρό δάχτυλο είναι σπασμένο.
Σαν τρίγωνο.
Έσκυψε ακόμη πιο κοντά.
— Και εδώ υπάρχει σημάδι…
Τριγωνικό.
Το μυαλό του Κόλια δούλευε αργά αλλά σίγουρα.
Σαν μυλόπετρα.
Η κατανόηση άρχισε να εμφανίζεται στο πρόσωπό του.
Πρώτα απορία.
Μετά πληγωμένος εγωισμός.
Και τέλος… οργή.
Ο Βιτάλι κατάλαβε ότι το κάψιμο από την ατζίκα και την αλοιφή ήταν μόνο η αρχή.
Μια απαλή προειδοποίηση.
Σε σύγκριση με αυτό που θα ακολουθούσε.
Η λέξη «παράλυση» εξαφανίστηκε από το λεξιλόγιό του.
Έβγαλε μια κραυγή σαν λαγός που τον πάτησε αρκούδα.
Ξέχασε αμέσως τη δήθεν τραυματισμένη πλάτη του.
Ξέχασε την «παράλυση».
Ξέχασε ακόμη και τη γάγγραινα στο μικρό δάχτυλο.
Πετάχτηκε από το κρεβάτι.
Μόνο με το εσώρουχο.
Κόκκινος.
Και αλειμμένος με την καυτερή αλοιφή.
Έτρεξε κατευθείαν προς το παράθυρο.
— ΣΤΑΜΑΤΑ!!! βρυχήθηκε ο Κόλια.
Αυτή η φωνή θα μπορούσε να σταματήσει τρένο.
Αλλά όχι έναν τρομαγμένο άπιστο σύζυγο.
Ο Βιτάλι άνοιξε το παράθυρο.
Ευτυχώς ήταν ο πρώτος όροφος.
Κάτω υπήρχαν θάμνοι πασχαλιάς.
Χωρίς δεύτερη σκέψη πήδηξε έξω.
Τα κλαδιά χτυπούσαν την καμένη πλάτη του.
Ο Κόλια πήδηξε αμέσως πίσω του.
Το πλαίσιο του παραθύρου έτριξε κάτω από το βάρος του.
— Θα σε σκοτώσω! ακούστηκε από έξω.
Η Έλενα πλησίασε το παράθυρο.
Η σκηνή ήταν σαν ζωγραφιά μάχης.
Ο Βιτάλι έτρεχε στην αυλή.
Σήκωνε τα γόνατα ψηλά σαν σπρίντερ.
Πίσω του έτρεχε ο εξαγριωμένος Κόλια.
Οι γειτόνισσες στο παγκάκι σταμάτησαν να τρώνε σπόρια.
Και άνοιξαν τα στόματά τους από έκπληξη.
Τέτοιο θέαμα δεν είχαν δει ποτέ.
Η Έλενα τους κοίταζε να απομακρύνονται.
Δεν ένιωθε λύπη.
Ούτε κακία.
Μόνο μια τεράστια ανακούφιση.
Σαν να είχαν βγάλει από το σπίτι ένα παλιό χαλί γεμάτο σκόνη.
Ο αέρας που έμπαινε από το παράθυρο ήταν φρέσκος.
Φθινοπωρινός.
Η Έλενα πήρε το τηλέφωνό της.
— Μαμά; είπε ήρεμα.
Τα σχέδια αλλάζουν.
Οι πατάτες ακυρώνονται.
Ετοιμάσου.
Θα έρθω να μείνω μαζί σου.
Για πολύ καιρό.
— Τι συνέβη, κόρη μου; ρώτησε ανήσυχα η μητέρα της.
— Τίποτα σοβαρό.
Απλώς κάνω καθαρισμό στη ζωή μου.
Ξεφορτώνομαι τα παράσιτα.
Η Έλενα έκλεισε το τηλέφωνο.
Κοίταξε το δωμάτιο.
Στο κομοδίνο στεκόταν ακόμη το βάζο με την ατζίκα.
Το πήρε.
Έκλεισε καλά το καπάκι.
Και το έβαλε στη θέση του.
Καλή ατζίκα.
Πολύ χρήσιμη στο σπίτι.
Μετά πήγε στην κουζίνα.
Και επιτέλους έφαγε μια κοτολέτα.
Μόνη της.
Στη σιωπή.
Και ήταν η πιο νόστιμη κοτολέτα της ζωής της.
