— Πάσα, γιε μου! — η ηχηρή, καλοδουλεμένη φωνή
της πεθεράς κάλυψε το βουητό των συζητήσεων στο πολυτελές εστιατόριο.
— Μεγάλωσες και έγιναν άνθρωπος με μεγάλη καρδιά.
Δεν κοίταξες την κοινωνική θέση.
Πήρες ένα κορίτσι από την επαρχία, χωρίς δεκάρα στην τσέπη.
Την μάζεψες από τον δρόμο, την έπλυνες και την έβγαλες στον κόσμο!
Και είμαι περήφανη για τη γενναιοδωρία σου!
Οι καλεσμένοι στο μακρύ τραπέζι πάγωσαν.
Ο ήχος των κρυστάλλινων ποτηριών και το χτύπημα των πιρουνιών σταμάτησαν αμέσως.
Το επετειακό τραπέζι της Μαρίνας Μιχαήλοβνα
συγκέντρωσε περίπου πενήντα άτομα: πολυάριθμους
συγγενείς, σημαντικούς συναδέλφους από το
υπουργείο και φίλες στολισμένες με βαριά κοσμήματα.
Και τώρα όλοι αυτοί οι άνθρωποι κοιτούσαν την Ιζόλδα.
Η θεία Ράγια, μια εύσωμη κυρία με ψηλό
χτένισμα, που καθόταν απέναντι, σταμάτησε να
μασάει και τέντωσε τον λαιμό της για να δει
καλύτερα την αντίδραση της νύφης.
Όλο αυτό το χρόνο η Ιζόλδα προσπαθούσε να είναι η τέλεια σύζυγος.
Έκανε τα στραβά μάτια στα καυστικά σχόλια,
ανεχόταν τις επισκέψεις της πεθεράς, που της
άρεσε να μετακινεί τα πράγματα στην κουζίνα
τους, και ακόμη και σήμερα διάλεξε το πιο σεμνό
κλειστό φόρεμα για να μη δώσει αφορμή για επικρίσεις.
Αλλά τώρα της φάνηκε ότι ο γιακάς αυτού του
φορέματος είχε γίνει αφόρητα σφιχτός.
Ξαφνικά άρχισε να της λείπει ο αέρας.
Γύρισε αργά το κεφάλι της προς τον σύζυγό της.
Ο Πάσα καθόταν δίπλα της.
Δεν σηκώθηκε, δεν διέκοψε τη μητέρα του.
Απλώς κάρφωσε το βλέμμα του στο πιάτο του με
ζελέ, προσποιούμενος ότι είναι πολύ
απασχολημένος με το φαγητό, και δεν προσπάθησε
καν να σταματήσει αυτή τη δημόσια ταπείνωση.
Η Μαρίνα Μιχαήλοβνα, έχοντας πιει μερικά
ποτήρια ακριβό κρασί, ένιωθε κυρία της κατάστασης.
Της άρεσε η προσοχή του κοινού.
Σήκωσε θριαμβευτικά το πηγούνι της,
περιμένοντας ότι η νύφη τώρα θα βάλει τα
κλάματα ή θα φύγει τρέχοντας, επιβεβαιώνοντας την ασήμαντότητά της.
Αλλά η Ιζόλδα δεν έκλαψε.
Τα δάχτυλα που έσφιγγαν μέχρι πόνου την
υφασμάτινη πετσέτα χαλάρωσαν.
Έσπρωξε ήρεμα την καρέκλα και σηκώθηκε.
Στην αίθουσα δεν ακούστηκε ούτε ένας ήχος, μόνο
κάπου κάτω από το ταβάνι βούιζε ομοιόμορφα το κλιματιστικό.
Η Ιζόλδα άνοιξε ήρεμα την τσάντα της.
Έβγαλε το smartphone.
Μερικές γρήγορες κινήσεις στην οθόνη — άνοιξε τον σωστό φάκελο.
Το κρατούσε αυτό εδώ και πολύ καιρό, απλώς για
κάθε ενδεχόμενο, γνωρίζοντας τον χαρακτήρα της νέας της οικογένειας.
Προχώρησε αργά γύρω από το τραπέζι και πλησίασε την εορτάζουσα.
— Έχετε καταπληκτική φαντασία, Μαρίνα
Μιχαήλοβνα, — είπε η Ιζόλδα με ήρεμο, σταθερό
τόνο, σταματώντας ένα βήμα από την πεθερά της.
— Και πολύ επιλεκτική μνήμη.
Αλλά ευτυχώς, οι σύγχρονες τεχνολογίες βοηθούν
εξαιρετικά να φρεσκάρουμε τις αναμνήσεις.
Γύρισε την οθόνη του τηλεφώνου έτσι ώστε να τη
δει η πεθερά και οι καλεσμένοι που κάθονταν δίπλα.
Στην φωτεινή οθόνη ήταν ανοιχτή μια φωτογραφία
που είχε τραβηχτεί πριν από τρία χρόνια.
Σε αυτήν απεικονιζόταν η ίδια η Μαρίνα Μιχαήλοβνα.
Μόνο που δεν φορούσε βραδινή τουαλέτα και
μαργαριτάρια, αλλά ένα παλιό, ξεθωριασμένο
μπουρνούζι, με ανακατεμένα μαλλιά και πρόσωπο πρησμένο από τα δάκρυα.
Καθόταν σε μια φθαρμένη κουζίνα στο μικρό
μονοκάμαρο διαμέρισμα της Ιζόλδας.
Η γυναίκα στη φωτογραφία φαινόταν εντελώς
συντετριμμένη και αξιολύπητη.
Το χαμόγελο της Μαρίνας Μιχαήλοβνα εξαφανίστηκε αμέσως.
Προσπάθησε να απομακρύνει την οθόνη, αλλά το
χέρι της έπεσε άτονο πάνω στο τραπεζομάντηλο.
— Τι είναι αυτό… βγάλε το αμέσως, — ψιθύρισε
βραχνά, χάνοντας όλο τον επιτακτικό της τόνο.
— Αυτό, Μαρίνα Μιχαήλοβνα, είναι εκείνη η μέρα,
— είπε η Ιζόλδα έτσι ώστε να ακούγεται από κάθε
καλεσμένο στο τραπέζι, — όταν ο ευγενικός σας
γιος πήρε τεράστια δάνεια για την αποτυχημένη
του επιχείρηση και κρυβόταν από τους εισπράκτορες.
Και εσείς ήρθατε σε μένα, στο «κορίτσι χωρίς
δεκάρα», επειδή το ιστορικό σας διαμέρισμα στο
κέντρο ετοιμαζόταν ήδη να βγει σε πλειστηριασμό για τα χρέη του γιου σας.
Κάποιος από τους καλεσμένους χτύπησε αμήχανα το πιρούνι στο πιάτο.
Κανείς δεν κοιτούσε πια αφ’ υψηλού την Ιζόλδα.
Τα βλέμματα των καλεσμένων στράφηκαν στην συρρικνωμένη εορτάζουσα.
— Σε αυτή τη φωτογραφία μπροστά σας βρίσκονται
οι αποδείξεις, — συνέχισε η Ιζόλδα χωρίς να υψώσει ούτε στιγμή τη φωνή της.
— Αποδείξεις που επιβεβαιώνουν ότι εξόφλησα
πλήρως το χρέος του Πάβελ από τις δικές μου
αποταμιεύσεις, που είχα συγκεντρώσει για την επέκταση της επιχείρησής μου.
Έδωσα τα πάντα για να σας σώσω από τον δρόμο.
Λοιπόν, ποιος μάζεψε ποιον και τον «έπλυνε», Μαρίνα Μιχαήλοβνα;
Η πεθερά κάθισε βαριά στην καρέκλα, σαν να είχε
φύγει όλος ο αέρας από μέσα της.
Κοιτούσε μπροστά της με άδειο βλέμμα.
Όλη της η έπαρση εξαφανίστηκε, αφήνοντας μόνο
μια ηλικιωμένη, φοβισμένη γυναίκα, της οποίας
το μεγαλύτερο και πιο ντροπιαστικό μυστικό
μόλις είχε γίνει γνωστό στις αλαζονικές φίλες της.
Η Ιζόλδα έβαλε το τηλέφωνο πίσω στην τσάντα της και έκλεισε το κούμπωμα.
Δεν περίμενε την αντίδραση του συζύγου της,
γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Δεν χρειαζόταν πια να αποδείξει τίποτα σε αυτούς τους ανθρώπους.
Πλησίασε τη γκαρνταρόμπα, πήρε το παλτό της και
κατευθύνθηκε προς τις βαριές γυάλινες πόρτες του εστιατορίου.
Ήδη στο κατώφλι άκουσε βιαστικά βήματα πίσω της.
Ο Πάσα βγήκε τρέχοντας έξω μόνο με το σακάκι.
Ανέπνεε βαριά, το πρόσωπό του ήταν
παραμορφωμένο από θυμό και πανικό.
Η Ιζόλδα σταμάτησε, περιμένοντας ότι θα αρχίσει
να ζητά συγγνώμη για τη μητέρα του.
Αλλά η πραγματικότητα αποδείχθηκε πολύ πιο πεζή.
— Ιζόλδα, είσαι στα καλά σου?! — ψιθύρισε
θυμωμένα ο σύζυγος, κοιτάζοντας προς τις πόρτες του εστιατορίου.
— Γιατί το έκανες αυτό μπροστά σε όλους?
Εκεί κάθεται ο Ιβάν Σεργκέγεβιτς από το
υπουργείο, αύριο του ζητάω επενδύσεις για ένα νέο έργο!
Καταλαβαίνεις ότι με ντρόπιασες?
Πήγαινε τώρα αμέσως πίσω και πες σε όλους ότι
ήταν ένα αποτυχημένο αστείο, αλλιώς… αλλιώς χωρίζουμε!
Η Ιζόλδα κοίταξε τον άνθρωπο με τον οποίο είχε
ζήσει, δίνοντάς του τη δύναμη, τα χρήματα και την υποστήριξή της.
Εκείνη τη στιγμή οι τελευταίες αυταπάτες διαλύθηκαν σαν καπνός.
Έτρεξε πίσω της όχι γιατί κατάλαβε τη δειλία του.
Έτρεξε για να σώσει την εικόνα του και το πορτοφόλι του επενδυτή.
Έβγαλε αργά το χρυσό δαχτυλίδι από το παράμεσο δάχτυλο.
— Σύμφωνοι, Πάβελ, — είπε απολύτως ήρεμα,
βάζοντας το δαχτυλίδι στην τρεμάμενη παλάμη του.
— Ο δικηγόρος θα επικοινωνήσει μαζί σου τη Δευτέρα.
Και ναι, τα χρήματα που πλήρωσα για τα χρέη σου
είχαν оформηθεί ως στοχευμένο δάνειο.
Τα έγγραφα είναι σε μένα.
Ετοιμάσου να πληρώσεις.
Γύρισε και έφυγε περπατώντας στον βραδινό
δρόμο, αφήνοντας τον σύζυγο να στέκεται στον κρύο άνεμο με τη βέρα στο χέρι.
Η νυχτερινή πόλη έλαμπε από τα φώτα.
Η Ιζόλδα ανέπνεε βαθιά, γνωρίζοντας με
βεβαιότητα ότι μπροστά της την περίμενε μια
εντελώς διαφορετική, ελεύθερη ζωή.
