— Το διαμέρισμά σου μετατρέπεται σε πέρασμα, Λένα, και αυτό δεν μου αρέσει καθόλου, — ο Βίκτορ στεκόταν στη μέση του σαλονιού με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος.
Το βλέμμα του περιπλανιόταν στις γωνίες του δωματίου, λες και έψαχνε εκεί για ιστούς αράχνης ή σκόνη, όμως έπεφτε μόνο πάνω σε ένα ξένο αντικείμενο — μια μεγάλη αθλητική τσάντα που στεκόταν δίπλα στον καναπέ.
— Βίτια, σε παρακαλώ, ας μην αρχίσουμε από την πόρτα, — ζήτησε ήσυχα η Λένα, αφήνοντας τις σακούλες με τα ψώνια στο πάτωμα.
Δούλευε ως περουκιέρα στο θέατρο — έφτιαχνε περίπλοκες περούκες και ψεύτικα μουστάκια, μια σχολαστική δουλειά που απαιτούσε διαβολική υπομονή και ησυχία.
Οι κρόταφοί της βούιζαν.
— Είναι προσωρινό.
Ξέρεις την κατάσταση.
— Την κατάσταση; — ο Βίκτορ ρουθούνισε, και αυτός ο ήχος της έσκισε τα αυτιά πιο δυσάρεστα από τρίξιμο μετάλλου.
— Κατάσταση είναι όταν στάζει η βρύση.
Αλλά όταν η ευλογημένη αδελφούλα σου μας φορτώνει ένα παιδί ενός έτους και εξαφανίζεται μέσα στην ομίχλη — αυτό είναι καταστροφή.
Δεν υπέγραψα για τον ρόλο του ηρωικού πατέρα.
Το είχαμε συζητήσει: κανένα παιδί τα επόμενα τρία χρόνια.
Πρέπει να συγκεντρωθώ στις παραγγελίες μου, χρειάζομαι ησυχία για να ρυθμίζω την ακουστική, όχι παιδικές φωνές.
— Κοιμάται, — ψιθύρισε η Λένα, γνέφοντας προς τη μισάνοιχτη πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
— Η Μάσα έγραψε ότι πρέπει να τακτοποιήσει κάποιες δουλειές.
Θα επιστρέψει σε μερικές μέρες.
— Σε μερικές μέρες; — ο Βίκτορ πλησίασε, και το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από μια γκριμάτσα αηδίας.
— Το πιστεύεις κι εσύ η ίδια;
Λένα, σε έχει ήδη παρατήσει μία φορά.
Σε μάδησε κανονικά, πήρε τα χρήματα από το διαμέρισμα των γονιών σου και εξαφανίστηκε στο ηλιοβασίλεμα.
Και τώρα τι;
Αποφάσισε ότι η μεγάλη αδελφή είναι αιώνιο εφεδρικό αεροδρόμιο;
Η Λένα πήγε σιωπηλά στην κουζίνα, προσπαθώντας να μη χύσει τα τελευταία υπολείμματα της αυτοκυριαρχίας της.
Ο Βίκτορ είχε δίκιο, και αυτό έκανε τα πράγματα ακόμη πιο πικρά.
Η Μάσα, η μικρότερη αδελφή της, ήταν ένας τυφώνας που κατέστρεφε τα πάντα στο πέρασμά του.
Είχαν επτά χρόνια διαφορά.
Όταν οι γονείς τους σκοτώθηκαν σε δυστύχημα, η Λένα ήταν δεκαοχτώ.
Πάλεψε με τις υπηρεσίες κηδεμονίας για να κρατήσει τη Μάσα, αποδείκνυε στις επιτροπές ότι θα τα κατάφερνε.
Ξέχασε τις σπουδές πλήρους φοίτησης, έπιασε δουλειά και τη νύχτα κολλούσε αυτές τις ατελείωτες περούκες.
Και η Μάσα μεγάλωσε και απαίτησε διανομή της περιουσίας.
Η πώληση του τριάριου των γονιών τους ήταν χτύπημα, αλλά η Λένα συμφώνησε.
Η Μάσα πήρε τα χρήματα και εξαφανίστηκε, ενώ η Λένα πήρε στεγαστικό δάνειο για αυτό το δυάρι στο οποίο στέκονταν τώρα.
Το ξεπλήρωνε για χρόνια, στερώντας τα πάντα από τον εαυτό της.
Ύστερα γνώρισε τον Βίκτορ.
Φαινόταν αξιόπιστος και λογικός.
Κουρδιστής εκκλησιαστικών οργάνων — σπάνιο επάγγελμα, καλλιεργημένος, ήρεμος.
Μέχρι σήμερα.
Στο δωμάτιο έκλαψε ο Όλεγκ.
Ο λεπτός, παραπονιάρικος ήχος γέμισε αμέσως το διαμέρισμα.
Ο Βίκτορ γύρισε τα μάτια του και φόρεσε επιδεικτικά τα ακριβά ακουστικά ακύρωσης θορύβου, γυρίζοντας προς τον υπολογιστή.
Η Λένα μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Το αγοράκι στεκόταν στην κούνια — μια παλιά κούνια που η Λένα είχε βρει ως εκ θαύματος από τους γείτονες μέσα σε μία ώρα — και της άπλωνε τα χεράκια του.
Στα μάτια του έβλεπε κάτι οδυνηρά γνώριμο.
Το βλέμμα του πατέρα του.
Το ίδιο χαμένο και καλό.
— Έλα, ήσυχα, ήσυχα, μικρούλη, — τον πήρε αγκαλιά, νιώθοντας το ζεστό κορμάκι να κολλάει πάνω της.
— Η θεία Λένα είναι εδώ.
Όλα θα πάνε καλά.
Βρήκε το σημείωμα στο τραπέζι της κουζίνας όταν γύρισε από τη δουλειά, πριν ακόμη από τη συζήτηση με τον άντρα της.
Ο στραβός γραφικός χαρακτήρας της Μάσα έγραφε: «Λένκα, συγχώρεσέ με.
Ο Αρτούρ με άφησε, δεν έχω χρήματα, δεν έχω πού να μείνω.
Δεν μπορώ άλλο έτσι.
Χρειάζομαι χρόνο για να σταθώ στα πόδια μου.
Είσαι δυνατή, θα τα καταφέρεις, όπως τότε.
Φρόντισε τον Ολεζκά.
Μη με ψάξεις προς το παρόν.
Θα ξαναπάρω τηλέφωνο.»
Ούτε πάνες, ούτε αλλαξιές, μόνο αυτή η τσάντα με δυο ξεθωριασμένα φορμάκια.
Η Λένα κουνούσε στην αγκαλιά της τον ανιψιό της, νιώθοντας μέσα της να μεγαλώνει ο φόβος, μισός με λύπηση.
Μόλις είχε αρχίσει να ζει για τον εαυτό της.
Είχε ξεπληρώσει το στεγαστικό, είχε πάρει προαγωγή στο εργαστήριο.
Με τον Βίκτορ σχεδίαζαν ταξίδι στα Αλτάι.
Και τώρα…
Ο Βίκτορ πρόβαλε στην κουζίνα.
Μετακίνησε το ένα ακουστικό.
— Αν αυτός ο «φιλοξενούμενος» μείνει εδώ περισσότερο από μία εβδομάδα, θα πάω στη μητέρα μου.
Μιλάω σοβαρά, Λένα.
Αυτό δεν με βολεύει.
Δεν φώναζε, μιλούσε με έναν ίσιο, ξερό τόνο, που της έκανε την πλάτη να ανατριχιάσει.
Δεν ήταν τελεσίγραφο, αλλά διαπίστωση γεγονότος.
— Βίτια, είναι ανιψιός μου.
Δικό μου αίμα.
Πού να τον πάω;
Σε ορφανοτροφείο;
Ξέρεις τι σημαίνει αυτό.
— Δεν είναι δικό μου αίμα, — την έκοψε.
— Και δεν είναι δικό σου πρόβλημα.
Τη βάρδιά σου την έκανες όταν μεγάλωνες εκείνη την αχάριστη κοπέλα.
Φτάνει να κάνεις την αγία με δικά μου έξοδα.
Έβαλε ξανά το ακουστικό στη θέση του και έφυγε, αφήνοντας τη Λένα μόνη στη μέση του δωματίου με ένα ξένο παιδί στην αγκαλιά, που μύριζε γάλα και αδιέξοδο.
Η Λένα έσφιξε το μωρό πιο δυνατά.
Μέσα της, κάπου πολύ βαθιά, εκεί όπου πριν ζούσε η τρυφερότητα, άρχισε να γεννιέται μια ψυχρή και σκληρή αποφασιστικότητα.
Δεν θα εγκατέλειπε το αγόρι.
Ακόμη κι αν όλος ο κόσμος ήταν εναντίον της.
Πέρασαν δύο εβδομάδες.
Οι μέρες ενώθηκαν σε έναν ατελείωτο κύκλο: δουλειά, τρέξιμο στο σπίτι, προσωρινή νταντά, η γειτόνισσα που είχε συμφωνήσει, αλλαγές πάνας, τάισμα, προσπάθειες να κοιμίσει τον Όλεγκ.
Και το συνεχές, κολλώδες κρύο που ερχόταν από τον Βίκτορ.
Κράτησε τον λόγο του, αλλά με τον δικό του τρόπο.
Δεν έφυγε αμέσως, αλλά μετατράπηκε σε σκιά.
Σταμάτησε να τρώει βραδινό με τη Λένα, αγόραζε φαγητό μόνο για τον εαυτό του και τοποθετούσε επιδεικτικά τα γιαούρτια του σε ξεχωριστό ράφι του ψυγείου.
Όλη του η εμφάνιση εξέφραζε αηδιασμένη υπομονή.
Ένα βράδυ χτύπησε το κουδούνι.
Στο κατώφλι στεκόταν η Νίνα Βικτόροβνα, η μητέρα του Βίκτορ.
Μια γυναίκα με ψηλό χτένισμα και βλέμμα σαν ακτινογραφία, που πάντα ήξερε πώς έπρεπε να ζουν οι άλλοι.
— Γεια σου, Λενοτσκα, — μπήκε, κοιτάζοντας γύρω της.
— Ο Βίτια μου είπε ότι έχετε εδώ… προσθήκη.
— Καλησπέρα, Νίνα Βικτόροβνα.
Ναι, έτσι έγινε.
Περάστε, ο βραστήρας είναι ζεστός.
Κάθισαν στην κουζίνα.
Ο Βίκτορ δεν βγήκε καν από το δωμάτιο, σαν η επίσκεψη της μητέρας του να ήταν μέρος ενός σχεδίου στο οποίο εκείνος είχε τον ρόλο του σιωπηλού παρατηρητή.
— Λένα, θα μιλήσω ευθέως, — άρχισε η πεθερά, ανακατεύοντας προσεκτικά το τσάι με το κουταλάκι, αν και δεν είχε βάλει ζάχαρη.
— Ο Βίτια υποφέρει.
Και το σπίτι σας τώρα είναι παράρτημα βρεφονηπιακού σταθμού.
— Είναι προσωρινό, Νίνα Βικτόροβνα.
Η Μάσα θα εμφανιστεί…
— Κι αν δεν εμφανιστεί; — τη διέκοψε.
— Ας κοιτάξουμε την αλήθεια κατάματα.
Η αδελφή σου είναι σαν τον κούκο.
Δεν θα επιστρέψει μέχρι να χρειαστεί πάλι χρήματα.
Είσαι έτοιμη να θυσιάσεις τον γάμο σου στον βωμό της ανατροφής ξένου παιδιού;
— Δεν είναι ξένο παιδί.
Είναι ο γιος της αδελφής μου.
Ο εγγονός των γονιών μου.
— Οι οποίοι, ο Θεός να τους αναπαύσει, θα είχαν τώρα εντελώς διαφορετική ζωή αν ήξεραν τι θα γινόταν η μικρή, — αντέτεινε σκληρά η πεθερά.
— Λένα, άκουσέ με.
Δεν μπορείς να σώσεις τους πάντες.
Εσύ και ο Βίτια πρέπει να έχετε τη δική σας οικογένεια, τα δικά σας παιδιά.
Γιατί σας χρειάζεται αυτό το… βάρος;
Παράδωσέ τον στην πρόνοια.
Τώρα υπάρχουν καλά ιδρύματα για παιδιά, όχι όπως τη δεκαετία του ενενήντα.
Εκεί θα τον φροντίσουν, θα του βρουν νέα οικογένεια.
Και ο Βίτια θα ηρεμήσει, και θα ζήσετε σαν άνθρωποι.
Η Λένα κοιτούσε την πεθερά της.
Αυτή η γυναίκα της φαινόταν πάντα λογική, έστω και αυστηρή.
Αλλά τώρα μέσα στα λόγια της διαπερνούσε μια τόσο παγωμένη πρακτικότητα, που γινόταν τρομακτική.
— Δεν θα δώσω τον Όλεγκ σε ορφανοτροφείο, — είπε η Λένα σιγά, αλλά σταθερά.
— Πέρασα κι εγώ την κηδεμονία της Μάσα.
Ξέρω πώς είναι να μη σε χρειάζεται κανείς.
— Ανοησίες, — η Νίνα Βικτόροβνα σούφρωσε τα χείλη.
— Αυτό λέγεται υπερηφάνεια, Λένα.
Θέλεις να είσαι καλή για όλους, και στο τέλος θα μείνεις με άδεια χέρια.
Ο Βίτια δεν θα αντέξει για πολύ.
Είναι ευαίσθητο αγόρι.
— Ευαίσθητο; — η Λένα χαμογέλασε πικρά.
— Εδώ και δύο εβδομάδες κάνει πως το παιδί δεν υπάρχει.
Δεν ρώτησε καν αν έχουμε χρήματα για φαγητό.
Η Μάσα δεν άφησε ούτε κοπέκι.
— Και γιατί πρέπει ο Βίτια να πληρώνει για τα λάθη της δικής σου οικογένειας; — απόρησε ειλικρινά η πεθερά.
— Έχει τα δικά του σχέδια.
Μαζεύει χρήματα για καινούργιο εξοπλισμό.
Είναι τα δικά του χρήματα.
Η συζήτηση έφτασε σε αδιέξοδο.
Η Νίνα Βικτόροβνα έφυγε, αφήνοντας πίσω της ένα σύννεφο αρώματος και ένα βαρύ αίσθημα ενοχής.
Το βράδυ ο Βίκτορ βγήκε στην κουζίνα, όταν η Λένα ζέσταινε το γάλα.
— Η μητέρα μου έχει δίκιο, — πέταξε στην πλάτη της γυναίκας του.
— Είσαι εγωίστρια, Λένα.
Σκέφτεσαι μόνο το φωτοστέφανό σου της αγίας μάρτυρος.
— Κι εσύ τι σκέφτεσαι, Βίτια;
Τον εξοπλισμό σου;
Το αγόρι χρειάζεται χειμωνιάτικο μπουφάν, ξόδεψα όλο τον μισθό μου για την κούνια και το φαγητό.
— Αυτά είναι δικά σου προβλήματα, — άνοιξε το ψυγείο και έβγαλε ένα κουτάκι αναψυκτικό.
— Σε είχα προειδοποιήσει.
Ούτε κοπέκι από τον προϋπολογισμό μου δεν θα πάει σε αυτό το τσίρκο.
Η Λένα κοιτούσε την πλατιά του πλάτη και ένιωθε κάτι μέσα της να ραγίζει.
Όχι η αγάπη, όχι.
Ο σεβασμός.
Ξαφνικά είδε μπροστά της όχι τον άντρα της, αλλά έναν ξένο, άπληστο άνθρωπο, που μετρούσε κέρματα ενώ δίπλα του μια ζωντανή ψυχή χρειαζόταν βοήθεια.
Η οργή άρχισε να βράζει μέσα της.
Αργά, σαν πυκνή πίσσα.
Τάιζε σιωπηλά τον Όλεγκ, κοιτάζοντας τον τοίχο.
Αν ήθελαν πόλεμο, θα τον είχαν.
Αλλά να παραδοθεί δεν σκόπευε.
Η λύση ήρθε απρόσμενα, όταν η ελπίδα είχε σχεδόν σβήσει.
Η Λένα έκανε βόλτα με τον Όλεγκ στο πάρκο.
Ήταν ένα ξηρό, κρύο φθινόπωρο.
Τα κίτρινα φύλλα θρόιζαν κάτω από τις ρόδες του καροτσιού — ένα παλιό καρότσι που της είχε δώσει μια συνάδελφος από το θέατρο.
Τα χρήματα δεν έφταναν καταστροφικά.
Ο Βίκτορ είχε σταματήσει επιδεικτικά να αγοράζει ακόμη και ψωμί, τρώγοντας σε καφέ για να μη σπαταλά στο σπίτι τα «κοινά» προϊόντα.
— Λένα; — μια αντρική φωνή την έκανε να τιναχτεί.
Μπροστά της στεκόταν ένας ψηλός νεαρός με φθαρμένο δερμάτινο μπουφάν.
Είχε μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια και κρατούσε στα χέρια ένα τσαλακωμένο χαρτί.
Τον αναγνώρισε από μια φωτογραφία που της είχε στείλει κάποτε η Μάσα πριν από περίπου δύο χρόνια.
— Αρτούρ;
Εκείνος έγνεψε, κοιτάζοντας το καρότσι.
Στα μάτια του φάνηκε ένα τέτοιο μείγμα πόνου και χαράς, που η Λένα πάγωσε.
— Σας βρήκα…
Πήγα στο διαμέρισμά σου, οι γείτονες είπαν ότι πήγες στο πάρκο.
Είναι… είναι αυτός;
Ο Αρτούρ γονάτισε μπροστά στο καρότσι.
Ο Όλεγκ κοιμόταν.
Ο νεαρός άπλωσε το χέρι, αλλά δεν τόλμησε να τον αγγίξει, σαν να φοβόταν ότι το όραμα θα εξαφανιζόταν.
— Η Μάσα είπε ότι ο πατέρας του παιδιού τους εγκατέλειψε, — άρχισε προσεκτικά η Λένα, παρατηρώντας την αντίδρασή του.
Ο Αρτούρ σήκωσε απότομα το κεφάλι.
— Τους εγκατέλειψε;
Λένα, τους έψαχνα τρεις μήνες!
Μαλώσαμε, ναι.
Δεν ήθελα να πάρω δάνειο για το αυτοκίνητο που απαιτούσε, είπα ότι πρέπει να σκεφτούμε στέγη για τον γιο μας, όχι επιδείξεις.
Έπαθε υστερία, μάζεψε τα πράγματά της όσο εγώ ήμουν στη βάρδια και εξαφανίστηκε.
Με μπλόκαρε παντού.
Τηλεφώνησα σε όλες τις φίλες της…
Νόμιζα ότι θα τρελαθώ.
Έβγαλε βιαστικά το διαβατήριό του, άνοιξε τη σελίδα όπου ήταν γραμμένο το παιδί και έδειξε το πιστοποιητικό αναγνώρισης πατρότητας που κουβαλούσε μαζί του.
— Δεν αρνήθηκα ποτέ τον γιο μου.
Ποτέ.
Η Λένα τον άκουγε και ένιωθε σαν να έπεφτε μια πλάκα μπετόν από τους ώμους της.
Αλλά μαζί με την ανακούφιση ήρθε ένα παράξενο κενό.
Σε αυτές τις εβδομάδες είχε δεθεί με το αγόρι.
Έβλεπε σε αυτόν τη συνέχεια της οικογένειάς της.
— Πάρ’ τον, — είπε σιγά.
— Είναι δικός σου.
Γύρισαν στο διαμέρισμα.
Ο Αρτούρ ήταν σοκαρισμένος που η Μάσα απλώς είχε παρατήσει το παιδί.
Ευχαριστούσε αδέξια τη Λένα, της πρόσφερε χρήματα, αλλά ο ίδιος έδειχνε σαν να χρειαζόταν βοήθεια.
Ο Βίκτορ υποδέχθηκε την είδηση με απροκάλυπτη αγαλλίαση.
Βοήθησε μάλιστα τον Αρτούρ να λύσει την κούνια, τρέχοντας γύρω με το κατσαβίδι πιο γρήγορα απ’ ό,τι είχε κάνει ποτέ σε δουλειές του σπιτιού.
— Να, ωραία, υπέροχα! — επαναλάμβανε, βγάζοντας τα παιδικά πράγματα στον διάδρομο.
— Βρέθηκε ο μπαμπάς, η δικαιοσύνη θριάμβευσε.
Η Λένα έδωσε τα πάντα: τα ρούχα που είχε αγοράσει, τα πακέτα με τις πάνες, τα παιχνίδια.
Κοιτούσε πώς ο Αρτούρ κρατούσε αδέξια αλλά τρυφερά τον γιο του και καταλάβαινε — το αγόρι θα ήταν καλύτερα μαζί του.
Τον αγαπούσε.
Στα αλήθεια.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τον Αρτούρ, στο διαμέρισμα απλώθηκε σιωπή.
Η Λένα κάθισε στο πουφ στην είσοδο, χωρίς δύναμη ούτε το παλτό της να βγάλει.
Ο Βίκτορ βγήκε από την κουζίνα με ένα φύλλο χαρτί και μια αριθμομηχανή.
— Λοιπόν, μας έφυγε ένα βάρος, — είπε ζωηρά.
— Τώρα ας μιλήσουμε για δουλειές.
Έκανα εδώ έναν υπολογισμό…
Η αδελφή σου και ο γκόμενός της, στην ουσία, ζούσαν εις βάρος μας.
Ρεύμα, νερό, έπαιρνες χρήματα από το αποθεματικό μας ταμείο για φαγητό του μικρού.
Συν τις ηθικές μου ζημιές.
Η Λένα σήκωσε τα μάτια της πάνω του.
— Για τι πράγμα μιλάς, Βίτια;
— Μιλάω για το ότι αυτός ο Αρτούρ πρέπει να μας επιστρέψει το χρέος.
Ή εσύ.
Το υπολόγισα, — έδειξε με το δάχτυλο την οθόνη της αριθμομηχανής.
— Πενήντα τέσσερις χιλιάδες ρούβλια.
Είναι το μισό της κούνιας, πάνες, φαγητό, κοινόχρηστα για δύο εβδομάδες.
Συν η απόσβεση των νεύρων μου.
Θέλω αυτά τα χρήματα να επιστρέψουν στην οικογένεια.
Στον λογαριασμό μου.
Η Λένα τον κοιτούσε και της φαινόταν ότι έβλεπε μπροστά της έναν άγνωστο.
Ένα τέρας με σπιτικό μπλουζάκι.
— Θέλεις χρήματα;
Από έναν πατέρα που μόλις βρήκε τον γιο του και που, αν κρίνω από τα ρούχα του, μετράει κάθε κοπέκι;
Ή από εμένα, όταν ήδη έχω γυρίσει όλες τις τσέπες μου ανάποδα;
— Δεν με νοιάζει από πού θα έρθουν τα χρήματα, — απάντησε ψυχρά ο Βίκτορ.
— Εσύ έστησες αυτό το πανηγύρι, εσύ θα πληρώσεις.
Δεν σκοπεύω να χρηματοδοτώ ξένα παιδιά.
Αν τα χρήματα δεν υπάρχουν μέχρι αύριο το βράδυ, θα μαζέψω τα πράγματά μου και θα πάω στους γονείς μου.
Και θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
Δεν σκοπεύω να ζω με μια σπάταλη γυναίκα που δεν σέβεται τον άντρα της.
Γύρισε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα.
Η κλειδαριά έκανε κλικ.
Η Λένα καθόταν στην κουζίνα της φίλης της, της Ζόγια.
Η Ζόγια, κοκκινομάλλα και συνήθως χαρούμενη γελαστή γυναίκα, τώρα καθόταν πιο σκοτεινή κι από σύννεφο, ακούγοντας την ιστορία της φίλης της.
Ο άντρας της, ο Αντόν, ένας ψηλός, σιωπηλός άντρας, ασχολιόταν με την καφετιέρα.
— Πενήντα χιλιάδες; — ξαναρώτησε η Ζόγια.
— Σοβαρά μιλάει;
Για τον ίδιο σου τον ανιψιό, που εσύ τάιζες;
— Το θεωρεί επιχειρηματικό σχέδιο που απέτυχε, — απάντησε κουρασμένα η Λένα.
— Λέει ότι τον έκλεψα.
Ο Αντόν έβαλε μπροστά στη Λένα ένα φλιτζάνι.
— Ξέρεις, Λεν, — είπε βαριά.
— Πριν από έναν χρόνο αρρώστησε η γάτα της πεθεράς μου, της μητέρας της Ζόγια.
Θρόμβος.
Η επέμβαση κόστιζε τριάντα χιλιάδες.
Δεν αντέχω τις γάτες, το ξέρεις, έχω αλλεργία.
Αλλά είδα τη μαμά να κλαίει.
Έδωσα τις οικονομίες μου, που μάζευα για καλάμι ψαρέματος.
Απλώς τις έδωσα.
Η γάτα πέθανε παρ’ όλα αυτά, δυστυχώς.
Αλλά δεν το μετάνιωσα ούτε για ένα δευτερόλεπτο.
Γιατί δεν ήταν θέμα γάτας.
Ήταν θέμα του ότι είμαστε άνθρωποι.
Τα λόγια του Αντόν έπεσαν στη συνείδηση της Λένα σαν βαριές πέτρες.
Ο Αντόν προσπαθούσε να σώσει μια γάτα για την ηρεμία της πεθεράς του.
Και ο Βίκτορ είχε βγάλει λογαριασμό για δύο εβδομάδες ζωής ενός ζωντανού παιδιού.
— Έφυγε; — ρώτησε η Ζόγια.
— Έφυγε, — έγνεψε η Λένα.
— Είπε ότι θα επιστρέψει μόνο όταν τα χρήματα θα είναι πάνω στο τραπέζι.
Ή στην κάρτα.
— Και τι θα κάνεις;
Θα χωρίσεις;
— Ναι, — είπε ήρεμα η Λένα.
— Αλλά πρώτα θα του επιστρέψω αυτά τα καταραμένα χρήματα.
Για να μη τολμήσει να πει ότι του χρωστάω κάτι.
Για να μην έχει ούτε έναν λόγο να ανοίξει το στόμα του.
Η Λένα έβγαλε το τηλέφωνό της.
Μπήκε στην εφαρμογή της τράπεζας.
Η πιστωτική κάρτα ήταν άδεια, αλλά η τράπεζα της πρότεινε εδώ και καιρό ένα γρήγορο δάνειο μετρητών.
Πάτησε το κουμπί «Υποβολή αίτησης».
Εγκρίθηκε μέσα σε ένα λεπτό.
Πενήντα τέσσερις χιλιάδες.
Μεταφορά μέσω αριθμού τηλεφώνου.
Μήνυμα στον παραλήπτη: «Πνίξου.»
— Είσαι τρελή, — ψιθύρισε η Ζόγια.
— Γιατί;
Άσ’ τον να πάει στο καλό!
— Όχι.
Αυτό είναι το τίμημα της ελευθερίας.
Φτηνό τίμημα, αν το σκεφτείς.
Αγοράζω πίσω τη ζωή μου.
Η Λένα σηκώθηκε.
Δεν είχε μείνει μέσα της ούτε απαλότητα ούτε υπομονή.
Εκεί όπου πριν στεκόταν μια υποχωρητική σύζυγος, τώρα στεκόταν μια γυναίκα έτοιμη να κάψει γέφυρες.
Πήγε να δει τον Αρτούρ και τον Όλεγκ.
Ο Αρτούρ νοίκιαζε ένα μικροσκοπικό μονόχωρο διαμέρισμα.
Ήταν φτωχικό, αλλά καθαρό.
Το αγόρι κοιμόταν στην ίδια κούνια.
Ο Αρτούρ έδειχνε χαμένος, αλλά γεμάτος αποφασιστικότητα.
— Θα τα καταφέρω, Λεν.
Οι γονείς μου υποσχέθηκαν να έρθουν να βοηθήσουν.
Σε ευχαριστώ.
Εσύ…
Εσύ τον έσωσες.
Η Λένα τους κοιτούσε και καταλάβαινε: σε αυτό το φτωχό δωματιάκι υπήρχε περισσότερη αξιοπρέπεια και αγάπη απ’ ό,τι στο «ευημερούν» διαμέρισμά της με την ευρωπαϊκή ανακαίνιση.
Επέστρεψε σπίτι.
Ο Βίκτορ δεν είχε γυρίσει ακόμη, αλλά το τηλέφωνό της έκανε έναν ήχο.
Μήνυμα από τον άντρα της: «Τα χρήματα ήρθαν.
Βλέπω ότι συνήλθες.
Θα είμαι σύντομα εκεί.
Αγόρασε κάτι για δείπνο, να γιορτάσουμε τη συμφιλίωση.»
Η Λένα διάβασε το μήνυμα και γέλασε.
Το γέλιο της ήταν ξηρό και σύντομο.
Συμφιλίωση.
Πίστευε πραγματικά ότι είχε αγοράσει την υπακοή της.
Άρχισε να μαζεύει τα πράγματά του.
Όχι προσεκτικά, όπως παλιά, αλλά σπρώχνοντάς τα όλα σε έναν σωρό.
Ακριβά πουκάμισα, καλώδια, η συλλογή του από βινύλια.
Όλα πετούσαν μέσα σε σακούλες σκουπιδιών.
Όταν η κλειδαριά της εξώπορτας έκανε κλικ, η Λένα στεκόταν στον διάδρομο.
Ο Βίκτορ μπήκε με το χαμόγελο του νικητή.
Στα χέρια κρατούσε μια σακούλα με τούρτα.
— Να λοιπόν, μπορείς όταν θέλεις, — έκανε ένα βήμα μπροστά, προσπαθώντας να την αγκαλιάσει.
— Ήξερα ότι είσαι λογική γυναίκα.
Και η μητέρα μου το ίδιο είπε.
Το σημαντικό είναι να βάζεις τους σωστούς όρους.
Η Λένα έκανε πίσω, χωρίς να τον αφήσει να την αγγίξει.
— Τα πράγματά σου είναι έξω από την πόρτα, — είπε.
Το χαμόγελο του Βίκτορ γλίστρησε αργά από το πρόσωπό του.
Κοίταξε τις μεγάλες μαύρες σακούλες που ήταν βγαλμένες στο πλατύσκαλο.
— Πλάκα κάνεις;
Αφού συμφωνήσαμε.
Επέστρεψες τα χρήματα.
Η σύγκρουση έχει λήξει.
— Αυτό δεν είναι σύγκρουση, Βίτια.
Αυτό είναι το τέλος.
Σου επέστρεψα τα χρήματα για να μη γκρινιάζεις ότι σε μάδησα.
Και τώρα φύγε.
Ο Βίκτορ κοκκίνισε.
Μια φλέβα φούσκωσε στον λαιμό του.
— Εσύ…
Με διώχνεις;
Για ποιον λόγο;
Επειδή έδειξα αρχές;
Προσπάθησε να περάσει στο διαμέρισμα.
— Χρειάζομαι τον υπολογιστή μου!
Και τις οθόνες μου!
Δεν θα φύγω χωρίς τον εξοπλισμό!
— Τον υπολογιστή τον αγόρασα με το μπόνους μου.
Η απόδειξη είναι από την κάρτα μου, — η Λένα του έκοψε τον δρόμο, στέκοντας στην πόρτα.
— Άντε στο διάολο! — ούρλιαξε ο Βίκτορ.
— Όλη η οικογένειά σου είναι σάπια!
Η αδελφούλα σου είναι μια ξετσίπωτη του δρόμου, έκανε ένα μπάσταρδο και το παράτησε!
Κι εσύ…
Είσαι ίδια!
Παριστάνεις την αγία!
Σίγουρα και η μάνα σου σε έκανε κάπου με άλλον, αφού είστε τόσο διαφορετικές!
Ο πατέρας σου μάλλον ήταν κερατάς, που ανεχόταν μια τέτοια…
Δεν πρόλαβε να τελειώσει.
Μέσα στη Λένα, εκεί όπου είχε μαζευτεί η οργή, έσπασε η βαλβίδα.
Η αναφορά στους γονείς της, που για εκείνη ήταν ιεροί, έγινε η γραμμή πέρα από την οποία τα λόγια τελειώνουν.
Δεν άρχισε να φωνάζει.
Έκανε ένα βήμα προς το μέρος του και, με δύναμη που ούτε η ίδια περίμενε από τον εαυτό της, τον έσπρωξε στο στήθος και με τα δύο χέρια.
— Ξεκουμπίσου!
Ο Βίκτορ δεν το περίμενε.
Είχε συνηθίσει να βλέπει τη Λένα μαλακή, υποχωρητική, «βολική».
Το σπρώξιμο ήταν απότομο.
Έχασε την ισορροπία του, το πόδι με το μοντέρνο παπούτσι γλίστρησε στα πλακάκια του πλατύσκαλου.
Κούνησε τα χέρια, προσπαθώντας να πιαστεί από την κάσα, αλλά τα δάχτυλά του γλίστρησαν.
Υποχώρησε, σκόνταψε στις ίδιες του τις σακούλες με τα πράγματα και σωριάστηκε, χτυπώντας δυνατά τον μηρό του στο κάγκελο.
Το χέρι με το οποίο προσπάθησε να φρενάρει την πτώση σύρθηκε στον τραχύ τοίχο της εισόδου — το δέρμα γδάρθηκε μέχρι αίματος.
— Είσαι άρρωστη! — τσίριξε, καθισμένος στο πάτωμα και κρατώντας το στραμπουληγμένο πόδι του.
Στο μάγουλό του κοκκίνιζε μια γρατζουνιά — προφανώς είχε χτυπήσει στο φερμουάρ του ίδιου του μπουφάν του όταν κουνούσε τα χέρια.
Η Λένα υψωνόταν από πάνω του, το στήθος της ανεβοκατέβαινε βαριά.
— Άλλη μία λέξη για τους γονείς μου, και θα σε κατεβάσω από τις σκάλες στ’ αλήθεια, — η φωνή της ήταν χαμηλή, σχεδόν σαν γρύλισμα.
— Είσαι ένα τίποτα, Βίτια.
Ένα μικρόψυχο, άπληστο τίποτα.
Πάρε τα κουρέλια σου και τράβα στη μανούλα σου.
Άρπαξε μία από τις σακούλες και την πέταξε πάνω του.
Η σακούλα τον χτύπησε στον ώμο.
Ο Βίκτορ μαζεύτηκε, και για πρώτη φορά στα μάτια του εμφανίστηκε πραγματικός φόβος.
Κατάλαβε ότι μπροστά του δεν στεκόταν εκείνη η Λένα που μπορούσε να λυγίσει.
Αυτή η γυναίκα μπορούσε να συνθλίψει.
— Φύγε, — επανέλαβε.
— Τώρα αμέσως.
Ο Βίκτορ, βογκώντας και μορφάζοντας από τον πόνο στο πόδι, άρχισε να μαζεύει βιαστικά τις σακούλες του.
Οι σύμμαχοί του — η αυτοπεποίθηση, το θράσος και η υποστήριξη της μαμάς — σαν να είχαν σκορπίσει, αφήνοντάς τον μόνο, αξιολύπητο, στο πάτωμα της εισόδου.
Η Λένα του έκλεισε την πόρτα στα μούτρα.
Ο Βίκτορ κατάφερε με δυσκολία να κουτσαίνει μέχρι το ταξί.
Στο σπίτι των γονιών του προσπάθησε να παρουσιάσει τα πάντα ως επίθεση μιας ανισόρροπης γυναίκας.
Όμως ο πατέρας του, ένας σιωπηλός και αυστηρός άντρας, αφού άκουσε την ιστορία για την «επιστροφή των 54 χιλιάδων», κοίταξε τον γιο του με τόσο βαρύ περιφρονητικό βλέμμα, που ο Βίκτορ σώπασε.
— Πήρες χρήματα από τη γυναίκα σου για τη συντήρηση του ίδιου της του ανιψιού; — ρώτησε ο πατέρας.
— Μα ήταν δίκαιο!
Ξόδευα τα δικά μου…
— Δεν είσαι άντρας, Βίτια, — ο πατέρας έφτυσε και βγήκε στο μπαλκόνι να καπνίσει.
Η μητέρα του, η Νίνα Βικτόροβνα, προσπαθούσε να τριγυρίζει γύρω από τον γιο της, να του αλείψει τη γρατζουνιά με πράσινο αντισηπτικό, αλλά ο Βίκτορ το έβλεπε — ακόμη και στα δικά της μάτια πέρασε μια απογοήτευση.
Καθόταν στο παλιό παιδικό του δωμάτιο, με χρήματα στην κάρτα, αλλά χωρίς γυναίκα, χωρίς τη γωνιά του στο διαμέρισμα της γυναίκας του, με το πόδι να πονάει και με πλήρη κατανόηση ότι είχε χάσει.
Κέρδισε τη μάχη για το πορτοφόλι, αλλά έχασε ολόκληρο τον πόλεμο για τη ζωή του.
Και δεν μπορούσε πια να διορθώσει τίποτα — θυμόταν πολύ καλά το βλέμμα της Λένα πριν κλείσει η πόρτα.
ΤΕΛΟΣ.
