Η πόρτα έκλεισε με έναν βαρύ κρότο που έκανε τα τζάμια στα παράθυρα να τρέμουν.
Η Νατάσα στεκόταν στο χολ, ακουμπισμένη με την πλάτη στο κρύο ξύλο,
και ένιωθε την καρδιά της να χτυπά δυνατά στο στήθος της.
Πίσω από την πόρτα ακούστηκαν πνιχτές φωνές, το σύρσιμο των βαλιτσών και μετά βήματα που απομακρύνονταν πάνω στο χαλίκι.
Η σιωπή επέστρεψε αργά, σαν να μην ήθελε, και μόνο τότε η Νατάσα επέτρεψε στον εαυτό της να πάρει βαθιά ανάσα.
Δεν περίμενε ότι όλα θα συνέβαιναν έτσι.
Ακόμη το πρωί φανταζόταν ένα ήρεμο βράδυ στο νέο τους σπίτι.
Ο Σεργκέι θα επέστρεφε από τη δουλειά, θα άνοιγαν μαζί τα τελευταία κουτιά, θα άναβαν το τζάκι και θα ένιωθαν για πρώτη φορά πραγματικά ότι αυτό το μέρος ήταν δικό τους.
Αντί γι’ αυτό, στην πόρτα εμφανίστηκαν η πεθερά της, η κουνιάδα της Λένα με την έφηβη κόρη της και τρεις τεράστιες βαλίτσες.
Σαν να μην είχαν έρθει για επίσκεψη αλλά για μόνιμη εγκατάσταση.
Η Νατάσα απομακρύνθηκε αργά από την πόρτα και πέρασε στο σαλόνι.
Το σπίτι ήταν ακόμη σχεδόν άδειο.
Τα έπιπλα βρίσκονταν στις θέσεις τους, αλλά δεν υπήρχαν ακόμη χαλιά, κουρτίνες ή μικρές λεπτομέρειες που κάνουν έναν χώρο να φαίνεται ζωντανός.
Μόνο η μυρωδιά από φρέσκια μπογιά και ξύλο θύμιζε την πρόσφατη ανακαίνιση.
Κάθισε στον καναπέ, αγκαλιάζοντας τον εαυτό της, και προσπάθησε να βάλει σε τάξη τις σκέψεις της.
Το σπίτι το είχε πράγματι αγοράσει μόνη της.
Με τα δικά της χρήματα — εκείνα που μάζευε για χρόνια, στερώντας από τον εαυτό της πολλά πράγματα.
Μετά τον θάνατο των γονιών της είχε μείνει ένα μικρό διαμέρισμα στο κέντρο.
Η Νατάσα το πούλησε, πρόσθεσε τις οικονομίες της και πήρε δάνειο.
Ο Σεργκέι βοήθησε με την ανακαίνιση και την επιλογή υλικών.
Αλλά η δόση του δανείου βρισκόταν εξ ολοκλήρου στους ώμους της.
Ήταν το δικό της σχέδιο.
Το δικό της όνειρο.
Μια ήσυχη γωνιά έξω από την πόλη όπου μπορούσε να αναπνέει ελεύθερα.
Ένα μέρος χωρίς τον θόρυβο της τηλεόρασης των γειτόνων και τον βόμβο των αυτοκινήτων.
Φανταζόταν έναν κήπο εδώ.
Ένα κιόσκι.
Ίσως ακόμη και έναν σκύλο.
Και φυσικά μια οικογένεια — εκείνη και τον Σεργκέι.
Και ίσως στο μέλλον παιδιά.
Αλλά η πεθερά της, η Ταμάρα Ιβάνοβνα, από την αρχή έβλεπε αυτό το σπίτι με διαφορετικό τρόπο.
Όταν η Νατάσα της έδειξε για πρώτη φορά φωτογραφίες, εκείνη απλώς έγνεψε και είπε:
«Ωραίο σπιτάκι.
Ευρύχωρο.
Χωράνε όλοι.»
Τότε η Νατάσα δεν έδωσε σημασία σε αυτά τα λόγια.
Γενικά είχε μάθει να μην δίνει σημασία σε πολλά από όσα έλεγε η πεθερά της.
Ήταν μια συνήθεια που είχε αποκτήσει μέσα σε δέκα χρόνια γάμου.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα αγαπούσε να επαναλαμβάνει ότι «στην οικογένεια όλα πρέπει να είναι κοινά».
Και η Νατάσα είχε μάθει απλώς να αφήνει τέτοιες φράσεις να περνούν.
Αλλά σήμερα όλα έγιναν υπερβολικά ξεκάθαρα.
Είχαν έρθει χωρίς καμία προειδοποίηση.
Ο Σεργκέι ήταν ακόμη στη δουλειά όταν η Νατάσα άκουσε τον θόρυβο ενός αυτοκινήτου στην πύλη.
Βγήκε έξω για να δει ποιος ήταν, νομίζοντας ότι ίσως ήταν κάποιος κούριερ με δέμα.
Και τότε είδε να κατεβαίνουν βαλίτσες από ένα παλιό αυτοκίνητο Logan.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα περπατούσε μπροστά.
Με το συνηθισμένο μπεζ παλτό της και το κεφάλι ψηλά.
Πίσω της ερχόταν η Λένα, η μικρότερη αδελφή του Σεργκέι.
Το πρόσωπό της έδειχνε κουρασμένο και στον ώμο της κρεμόταν μια τεράστια τσάντα.
Η ανιψιά Βίκα, δεκαπέντε χρονών, κοιτούσε το κινητό της και δεν σήκωσε καν το βλέμμα.
«Νατασούλα, γεια σου!» είπε η Ταμάρα Ιβάνοβνα και την αγκάλιασε σαν να μην είχαν ιδωθεί για έναν χρόνο.
«Αποφασίσαμε να μην το αναβάλουμε.
Ο Σεργκέι είπε ότι έχετε ήδη μετακομίσει.»
«Γεια σας,» απάντησε η Νατάσα μπερδεμένη.
«Τι σημαίνει όμως “να μην το αναβάλουμε”;»
«Μα φυσικά,» είπε η πεθερά της μπαίνοντας ήδη στο σπίτι και κοιτάζοντας γύρω της.
«Η Λένα με τη Βίκα μένουν προσωρινά μαζί μου.
Αλλά το διαμέρισμά μου είναι μικρό.
Ενώ εδώ υπάρχει τόσος χώρος!»
Σταμάτησε για μια στιγμή και συνέχισε ήρεμα:
«Σκεφτήκαμε να μετακομίσουμε εδώ μαζί σας.
Προσωρινά φυσικά.
Μέχρι να βρει η Λένα δουλειά και να νοικιάσει σπίτι.»
Η Νατάσα ένιωσε μέσα της να απλώνεται ένα παγωμένο κύμα.
«Περιμένετε, Ταμάρα Ιβάνοβνα.
Εγώ και ο Σεργκέι δεν το έχουμε συζητήσει αυτό.»
«Και τι υπάρχει να συζητήσουμε;» είπε η πεθερά της κάνοντας μια αδιάφορη κίνηση με το χέρι.
«Οικογένεια είμαστε.
Ο Σεργκέι σίγουρα δεν θα έχει αντίρρηση.
Πάντα έλεγε ότι θέλει να είναι όλοι κοντά.»
Η Λένα πέρασε σιωπηλά δίπλα από τη Νατάσα και μπήκε στο σαλόνι.
Η Βίκα, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από το κινητό της, μουρμούρισε:
«Πού είναι οι πρίζες εδώ;
Η μπαταρία μου τελειώνει.»
Η Νατάσα στεκόταν στη μέση του διαδρόμου και ένιωθε το έδαφος να φεύγει κάτω από τα πόδια της.
Προσπαθούσε να βρει λόγια, αλλά αυτά μπλέκονταν.
Αυτό ήταν το σπίτι της.
Δικό της.
Όχι κοινό.
Όχι «οικογενειακό» με την έννοια που έδινε σε αυτή τη λέξη η Ταμάρα Ιβάνοβνα.
«Ταμάρα Ιβάνοβνα,» είπε τελικά η Νατάσα, προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα.
«Καταλαβαίνω ότι θέλετε να βοηθήσετε τη Λένα.
Αλλά εγώ και ο Σεργκέι μόλις μετακομίσαμε.
Χρειαζόμαστε χρόνο για να συνηθίσουμε το σπίτι.
Και… αυτό το σπίτι το αγόρασα με τα δικά μου χρήματα.
Δεν είναι κοινή περιουσία.»
Η πεθερά γύρισε προς το μέρος της.
Στα μάτια της φάνηκε πρώτα έκπληξη.
Και ύστερα μια σκιά προσβολής.
«Νατασούλα, τι σημαίνει “με τα δικά σου”;»
«Είστε οικογένεια.
Στην οικογένεια όλα είναι κοινά.
Και εγώ κάποτε βοήθησα τον Σεργκέι όταν μόλις ξεκινούσε.
Και τώρα εσύ λες “τα δικά μου χρήματα”;»
«Ακριβώς αυτό λέω,» απάντησε η Νατάσα και ένιωσε τη φωνή της να γίνεται πιο σταθερή.
«Εγώ μάζευα τα χρήματα.
Εγώ πήρα το δάνειο.
Εγώ πληρώνω τη δόση κάθε μήνα.
Και εγώ αποφασίζω ποιος θα ζει εδώ.»
Έπεσε σιωπή.
Η Λένα σταμάτησε στην πόρτα του σαλονιού.
Η Βίκα σήκωσε για πρώτη φορά το βλέμμα από το κινητό της.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα κοίταξε τη Νατάσα σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά στη ζωή της.
«Δηλαδή… δεν θα μας αφήσεις να μπούμε;» ρώτησε ήσυχα.
«Όχι τώρα,» απάντησε η Νατάσα.
«Και όχι χωρίς να το συζητήσω με τον Σεργκέι.»
«Αλλά εμείς φέραμε ήδη τα πράγματά μας,» είπε για πρώτη φορά η Λένα.
Η φωνή της ήταν κουρασμένη.
«Πού να πάμε τώρα;»
Η Νατάσα έδειξε τις βαλίτσες.
«Πίσω.
Λυπάμαι.
Αλλά έτσι θα είναι καλύτερα.»
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα ίσιωσε την πλάτη της.
Η Νατάσα αναγνώρισε αυτό το βλέμμα.
Ήταν το ίδιο βλέμμα που η πεθερά της είχε τόσα χρόνια όταν θεωρούσε ότι η Νατάσα έκανε κάτι λάθος.
«Καλά,» είπε ψυχρά.
«Θα φύγουμε.
Αλλά με τον Σεργκέι θα μιλήσω εγώ.»
Και τότε η Νατάσα είπε τα λόγια που τώρα αντηχούσαν ακόμη στο μυαλό της.
Έκλεισε την πόρτα.
Και έμεινε μόνη.
Τώρα, καθισμένη στον καναπέ, περίμενε τον Σεργκέι.
Το ρολόι στον τοίχο χτυπούσε δυνατά.
Ασυνήθιστα δυνατά μέσα στο άδειο σπίτι.
Ήξερε ότι η συζήτηση θα ήταν δύσκολη.
Ο Σεργκέι αγαπούσε την οικογένειά του.
Ίσως ακόμη περισσότερο απ’ όσο ήταν έτοιμος να παραδεχτεί.
Πάντα προσπαθούσε να συμφιλιώσει τους πάντες.
Να ηρεμήσει τους πάντες.
Να κάνει τους πάντες ευτυχισμένους.
Αλλά σήμερα η Νατάσα κατάλαβε κάτι.
Αν δεν έβαζε όρια τώρα…
Μετά θα ήταν πολύ αργά.
Το τηλέφωνό της δόνησε πάνω στο τραπέζι.
Μήνυμα από τον Σεργκέι.
«Έρχομαι σπίτι.
Η μαμά μου τηλεφώνησε.
Τι συνέβη;»
Η Νατάσα κοίταξε την οθόνη.
Και πληκτρολόγησε αργά την απάντηση.
«Έλα.
Θα μιλήσουμε.»
Άφησε το τηλέφωνο.
Και στάθηκε μπροστά στο παράθυρο.
Έξω σκοτείνιαζε.
Τα δέντρα στον κήπο ψιθύριζαν με τον άνεμο.
Το σπίτι στεκόταν ήσυχο.
Μεγάλο.
Ακόμη άδειο.
Αλλά ήδη… δικό της.
Και ήταν έτοιμη να το προστατεύσει.
Όταν ο Σεργκέι μπήκε στο σπίτι, μύριζε καφέ.
Η Νατάσα τον είχε φτιάξει μόνο και μόνο για να απασχολήσει τα χέρια της.
Ο Σεργκέι άφησε τον χαρτοφύλακά του στο χολ.
Έβγαλε το μπουφάν του και μπήκε στο σαλόνι.
Το πρόσωπό του ήταν σφιγμένο.
«Νατάσα,» άρχισε χωρίς εισαγωγή, «η μαμά είπε ότι δεν τους άφησες να μπουν.
Ότι τους έδιωξες με τις βαλίτσες.»
«Δεν τους έδιωξα,» απάντησε ήρεμα η Νατάσα.
«Τους ζήτησα να φύγουν.
Ήρθαν χωρίς προειδοποίηση, με βαλίτσες, λέγοντας ότι μετακομίζουν εδώ.»
Ο Σεργκέι κάθισε απέναντί της και έτριψε τους κροτάφους του.
«Το ξέρω.
Η μαμά μου τηλεφώνησε.
Κλαίει.
Λέει ότι της είπες πως αυτό είναι το σπίτι σου και ότι δεν τους θέλεις εδώ.»
«Είπα την αλήθεια,» είπε η Νατάσα κοιτάζοντάς τον στα μάτια.
«Αυτό είναι το σπίτι μου.
Εγώ το αγόρασα.
Και δεν είμαι έτοιμη να το μοιραστώ με κανέναν άλλον εκτός από εσένα.»
«Αλλά είναι οικογένεια,» είπε ο Σεργκέι ήσυχα, αλλά στη φωνή του ακουγόταν σύγχυση.
«Η Λένα περνά δύσκολα.
Μετά το διαζύγιο δεν έχει πού να μείνει.
Η Βίκα θα πάει σε νέο σχολείο.
Η μαμά είναι μόνη της.
Της είναι δύσκολο.»
«Το καταλαβαίνω,» είπε η Νατάσα προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της σταθερή.
«Πραγματικά το καταλαβαίνω.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να τους πάρουμε να ζήσουν μαζί μας.
Υπάρχουν άλλες λύσεις.
Μπορούμε να βοηθήσουμε οικονομικά.
Μπορούμε να τους βοηθήσουμε να νοικιάσουν σπίτι.
Αλλά δεν μπορούμε να μετατρέψουμε το σπίτι μας σε κοιτώνα.»
Ο Σεργκέι δεν μίλησε.
Κοιτούσε το πάτωμα.
Η Νατάσα έβλεπε πόσο δύσκολο ήταν για εκείνον.
Τον ήξερε καλά.
Πάντα ήθελε να ευχαριστεί όλους.
Αλλά σήμερα εκείνη δεν μπορούσε να υποχωρήσει.
«Σεργκέι,» είπε και μετακινήθηκε πιο κοντά του.
Του πήρε το χέρι.
«Είμαστε μαζί δέκα χρόνια.
Χτίσαμε τη ζωή μας μαζί.
Αυτό το σπίτι είναι το όνειρό μας.
Το δικό μου όνειρο που εσύ στήριξες.
Δεν έχω αντίρρηση να βοηθήσουμε την οικογένειά σου.
Αλλά έχω αντίρρηση να γίνει το σπίτι μας κοινό για όλους.»
Σήκωσε το βλέμμα του.
Τα μάτια του ήταν γεμάτα σύγχυση.
«Δεν ξέρω τι να πω στη μαμά.
Πιστεύει ότι την πλήγωσες.
Ότι δεν τη θεωρείς οικογένεια.»
Η Νατάσα τον κοίταξε ήσυχα.
«Και εσύ τι πιστεύεις;» ρώτησε.
Ο Σεργκέι έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα.
Έπειτα αναστέναξε.
«Πιστεύω ότι έχεις δίκιο.
Αλλά μου είναι δύσκολο.
Δεν θέλω να βλέπω τη μαμά να κλαίει.»
«Ούτε εγώ θέλω,» είπε η Νατάσα χαϊδεύοντας το χέρι του.
«Αλλά αν υποχωρήσουμε τώρα, μετά θα είναι χειρότερα.
Θα το συνηθίσουν.
Και εμείς δεν θα είμαστε ποτέ πραγματικά μόνοι εδώ.»
Εκείνος έγνεψε.
Αλλά στα μάτια του υπήρχε ακόμη ανησυχία.
«Θα μιλήσω μαζί της αύριο,» είπε τελικά.
«Θα της εξηγήσω.
Θα βρούμε άλλη λύση.»
Η Νατάσα τον αγκάλιασε.
Αυτός ανταπέδωσε την αγκαλιά.
Αλλά μέσα σε αυτήν υπήρχε ακόμη ένταση.
Η Νατάσα ήξερε ότι η συζήτηση με τη μητέρα του θα ήταν δύσκολη.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα ήξερε πώς να πιέζει τη συνείδηση.
Ήξερε πώς να θυμίζει το παρελθόν.
Ήξερε πώς να βάζει τον γιο της μπροστά σε επιλογές.
Αλλά η Νατάσα ήταν έτοιμη να περιμένει.
Είχε κλείσει την πόρτα στο παρελθόν.
Και τώρα περίμενε να δει ποια πλευρά θα διάλεγε ο άντρας της.
Το επόμενο πρωί η Νατάσα ξύπνησε νωρίς.
Έξω από το παράθυρο κρεμόταν ακόμη η γκρίζα πρωινή ομίχλη.
Το σπίτι ήταν ήσυχο.
Μόνο τα φύλλα στον κήπο θρόιζαν απαλά από τον αέρα.
Ο Σεργκέι είχε ήδη φύγει.
Στο τραπέζι της κουζίνας είχε αφήσει ένα σημείωμα.
«Θα τηλεφωνήσω αργότερα.
Θα πάω στη μαμά να μιλήσουμε.»
Η Νατάσα διάβασε τις λέξεις αρκετές φορές.
Προσπαθούσε να καταλάβει τι κρυβόταν πίσω τους.
Ελπίδα.
Αμφιβολία.
Δεν ήξερε.
Ο καφές εκείνο το πρωί της φάνηκε πιο πικρός από το συνηθισμένο.
Βγήκε στη βεράντα για να πάρει λίγο καθαρό αέρα.
Η μέρα πέρασε αργά.
Η Νατάσα προσπάθησε να ασχοληθεί με δουλειές.
Άνοιξε κουτιά με βιβλία και τα έβαλε στα ράφια στο σαλόνι.
Κρέμασε καινούριες κουρτίνες στο υπνοδωμάτιο.
Αλλά οι σκέψεις της γύριζαν συνεχώς στο χθεσινό.
Φανταζόταν πώς θα συναντούσε η Ταμάρα Ιβάνοβνα τον Σεργκέι.
Με τσάι.
Με πίτες.
Με ήσυχες αλλά βαριές κατηγορίες.
Η πεθερά της ήξερε να το κάνει αυτό καλύτερα από όλους.
Μιλούσε ήρεμα.
Αλλά κάθε της λέξη έπεφτε πάνω στη συνείδηση σαν βάρος.
Το τηλέφωνο χτύπησε κοντά στο μεσημέρι.
Ήταν ο Σεργκέι.
«Νατάσα,» είπε κουρασμένα.
«Είμαι στη μαμά.
Μιλήσαμε.»
Η Νατάσα πάγωσε κρατώντας το τηλέφωνο.
«Και… πώς πήγε;»
«Δύσκολα.
Έκλαιγε.
Λέει ότι την ταπείνωσες.
Ότι όλη της τη ζωή έκανε τα πάντα για μένα.
Και τώρα είναι ξένη στην οικογένεια.»
Η Νατάσα ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται.
Το περίμενε.
Αλλά το να το ακούει ήταν πιο επώδυνο.
«Και εσύ τι είπες;»
«Προσπάθησα να εξηγήσω.
Ότι το σπίτι είναι δικό σου.
Ότι μόλις μετακομίσαμε.
Ότι χρειαζόμαστε χρόνο.
Αλλά η μαμά δεν θέλει να ακούσει.
Λέει ότι αν η οικογένεια δεν βοηθά την οικογένεια, τότε τι είδους οικογένεια είναι;»
Η Νατάσα κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Η γραμμή του δάσους φαινόταν μακριά στον ορίζοντα.
«Σεργκέι,» είπε ήσυχα.
«Και εσύ τι πιστεύεις πραγματικά;
Πιστεύεις ότι δεν έχω δίκιο;»
«Όχι,» απάντησε αμέσως.
«Έχεις δίκιο.
Το ξέρω.
Απλώς… τη λυπάμαι.
Είναι μόνη μετά τον θάνατο του πατέρα.
Η Λένα με τη Βίκα ζουν στριμωγμένες.
Και εγώ υποσχέθηκα ότι θα βοηθήσω.»
«Μπορούμε να βοηθήσουμε με πολλούς τρόπους,» είπε η Νατάσα.
«Με χρήματα.
Με συμβουλές.
Με βοήθεια για να βρουν σπίτι.
Αλλά όχι να μετακομίσουν εδώ για πάντα.»
«Της το είπα,» είπε ο Σεργκέι.
«Πρότεινα να βοηθήσω με το ενοίκιο.
Αλλά θύμωσε ακόμη περισσότερο.
Λέει ότι τα χρήματα δεν είναι αυτό που χρειάζεται.
Χρειάζεται να είναι κοντά η οικογένεια.»
Η Νατάσα έκλεισε τα μάτια.
Είχε ακούσει αυτή τη φράση πολλές φορές.
«Η οικογένεια πρέπει να είναι μαζί.»
Για την Ταμάρα Ιβάνοβνα αυτό σήμαινε να ζουν όλοι κάτω από την ίδια στέγη.
Να μοιράζονται τα πάντα.
Από την κουζίνα μέχρι τις αποφάσεις.
«Και τώρα τι θα γίνει;» ρώτησε η Νατάσα.
Ο Σεργκέι αναστέναξε.
«Δεν ξέρω.
Ζητά να πας εσύ να μιλήσετε.
Λέει ότι θέλει να τα λύσετε ήρεμα.»
Η Νατάσα έμεινε σιωπηλή.
Να πάει εκεί;
Στο σπίτι της πεθεράς της;
Όπου όλοι θα την κοιτούσαν με κατηγορία;
«Δεν θα πάω,» είπε τελικά σταθερά.
«Αυτό είναι το σπίτι μας.
Αν θέλουν να μιλήσουν, μπορούν να έρθουν εδώ.»
«Σε παρακαλώ, Νατάσα,» είπε ο Σεργκέι.
Στη φωνή του υπήρχε ικεσία.
«Για χάρη μου.
Είναι η μητέρα μου.»
Τα λόγια του την πλήγωσαν περισσότερο από όλα.
Για χάρη του.
Πόσες φορές είχε υποχωρήσει ήδη για χάρη του;
Οι γιορτές στο σπίτι της πεθεράς.
Η βοήθεια στη Λένα.
Η υπομονή όταν η Ταμάρα Ιβάνοβνα σχολίαζε το φαγητό ή τα ρούχα της.
Αλλά τώρα μιλούσαν για το σπίτι της.
Για τα όριά της.
«Εντάξει,» είπε τελικά.
Αν και μέσα της όλα αντιδρούσαν.
«Θα το σκεφτώ.
Αλλά όχι σήμερα.»
Το επόμενο πρωί έφερε μια νέα δοκιμασία.
Ο Σεργκέι έφυγε νωρίς για τη δουλειά.
Τη φίλησε στο μάγουλο και είπε ήσυχα:
«Όλα θα πάνε καλά.»
Αλλά μία ώρα αργότερα χτύπησε το κουδούνι.
Η Νατάσα πήγε στο χολ νομίζοντας ότι ήταν ο ταχυδρόμος.
Άνοιξε την πόρτα.
Στο κατώφλι στεκόταν η Ταμάρα Ιβάνοβνα.
Μόνη.
Στα χέρια της κρατούσε μια μεγάλη τσάντα με τρόφιμα και πίτες.
Όπως πάντα.
«Νατασούλα,» είπε με ήρεμη φωνή.
Αλλά στα μάτια της υπήρχε ατσάλι.
«Μπορώ να μπω;
Πρέπει να μιλήσουμε.»
Η Νατάσα πάγωσε για μια στιγμή.
Μετά έκανε στην άκρη.
«Περάστε.»
Κάθισαν στην κουζίνα.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα άφησε την τσάντα στο τραπέζι και έβγαλε δοχεία με φαγητό.
«Σου έφτιαξα τις αγαπημένες σου πίτες.
Με λάχανο.
Θυμάσαι που έλεγες ότι οι δικές μου είναι οι καλύτερες;»
Η Νατάσα έγνεψε ελαφρά.
Αλλά δεν χαμογέλασε.
«Ταμάρα Ιβάνοβνα,» είπε ευθέως.
«Καταλαβαίνω ότι είστε θυμωμένη.
Αλλά η απόφασή μου δεν αλλάζει.»
Η πεθερά την κοίταξε για πολλή ώρα.
«Νατάσα,» είπε τελικά.
«Όλη μου τη ζωή την αφιέρωσα στην οικογένεια.
Μεγάλωσα τον Σεργκέι μόνη μου.
Μετά τον θάνατο του πατέρα του.
Τα πάντα για εκείνον.
Και τώρα εσύ μου λες ότι είμαι ξένη στο σπίτι σας.»
«Δεν είστε ξένη,» απάντησε ήρεμα η Νατάσα.
«Αλλά αυτό το σπίτι είναι δικό μου.
Εγώ το αγόρασα.
Και θέλω να είναι το σπίτι μου και του Σεργκέι.
Όχι κοινό για όλους.»
«Και η οικογένεια;»
Η φωνή της Ταμάρας Ιβάνοβνα έτρεμε.
«Η Λένα έχει πρόβλημα.
Η Βίκα μεγαλώνει χωρίς πατέρα.
Δεν έχουν πού να μείνουν.
Και εσείς έχετε τόσο μεγάλο σπίτι.
Άδεια δωμάτια.»
«Τα δωμάτια δεν είναι άδεια,» είπε η Νατάσα.
«Είναι για τη ζωή μας.
Για το μέλλον μας.
Ίσως για τα παιδιά μας.»
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα αναστέναξε βαριά.
«Είσαι καλή γυναίκα, Νατάσα.
Το έχω πει πολλές φορές.
Αλλά μερικές φορές πρέπει να σκέφτεσαι όχι μόνο τον εαυτό σου.
Ο Σεργκέι υποφέρει.
Είναι ανάμεσα σε εμάς.»
Τα λόγια της πλήγωσαν.
Η Νατάσα ένιωσε τα μάτια της να γεμίζουν δάκρυα.
«Υποφέρει γιατί τον βάζετε να διαλέξει,» είπε ήσυχα.
«Εγώ δεν τον βάζω.
Εγώ απλώς προστατεύω το σπίτι μας.»
Έπεσε σιωπή.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα κοίταξε έξω από το παράθυρο προς τον κήπο.
Μετά γύρισε ξανά προς τη Νατάσα.
«Δεν θα φύγω σήμερα με άδεια χέρια,» είπε τελικά.
«Δώσε μου χρόνο.
Έναν μήνα.
Μόνο για τη Λένα και τη Βίκα.
Μετά θα φύγουμε.»
Η Νατάσα κούνησε αργά το κεφάλι.
«Όχι.
Θα βοηθήσουμε με άλλο τρόπο.»
Η πεθερά σηκώθηκε.
Το πρόσωπό της ήταν χλωμό.
«Τότε θα πω στον Σεργκέι ότι δεν θέλεις την οικογένειά του.
Και θα δούμε τι θα διαλέξει.»
Έφυγε αφήνοντας τις πίτες πάνω στο τραπέζι.
Η Νατάσα έμεινε καθισμένη για πολλή ώρα κοιτάζοντας τα δοχεία.
Η μυρωδιά του λάχανου της θύμιζε γιορτές.
Και εποχές που όλα ήταν πιο απλά.
Το βράδυ ο Σεργκέι επέστρεψε στο σπίτι.
Και από το πρόσωπό του η Νατάσα κατάλαβε αμέσως ότι κάτι είχε αλλάξει.
«Ήταν εδώ η μαμά;» ρώτησε ήσυχα.
«Ναι,» απάντησε η Νατάσα.
«Μιλήσαμε.»
Ο Σεργκέι έβγαλε το μπουφάν του και κάθισε βαριά στην καρέκλα.
«Μου τηλεφώνησε μετά.
Είπε ότι είσαι ανυποχώρητη.
Ότι δεν θέλεις να βοηθήσεις.»
«Θέλω να βοηθήσω,» είπε η Νατάσα κοιτάζοντάς τον.
«Αλλά όχι έτσι.»
Ο Σεργκέι κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια.
«Νατάσα… δεν μπορώ.
Δεν μπορώ να βλέπω τη μαμά να κλαίει.
Και τη Λένα σε απόγνωση.»
Η Νατάσα ένιωσε τη φωνή της να σπάει.
«Και εμένα;
Εμένα μπορείς να με βλέπεις σε απόγνωση;»
Ο Σεργκέι σήκωσε το βλέμμα του.
Στα μάτια του υπήρχε πόνος.
«Εσύ είσαι δυνατή.
Θα τα καταφέρεις.»
Τα λόγια του έπεσαν σαν χτύπημα.
Η Νατάσα ένιωσε κάτι μέσα της να σπάει.
«Δυνατή;» επανέλαβε.
«Επειδή αντέχω τα πάντα σιωπηλά;
Επειδή πάντα υποχωρώ;»
Ο Σεργκέι προσπάθησε να της πιάσει το χέρι.
Αλλά εκείνη τραβήχτηκε πίσω.
«Σεργκέι,» είπε χαμηλόφωνα.
«Αν τους διαλέξεις τώρα…
Θα με χάσεις.
Το καταλαβαίνεις;»
Ο Σεργκέι έμεινε σιωπηλός.
Η σιωπή ανάμεσά τους ήταν βαριά.
Εκείνο το βράδυ δεν μίλησαν άλλο.
Ο Σεργκέι πήγε στο γραφείο.
Η Νατάσα στο υπνοδωμάτιο.
Ξάπλωσε στο σκοτάδι και τα δάκρυα κυλούσαν αθόρυβα.
Τον αγαπούσε.
Δέκα χρόνια δεν είναι λίγα.
Αλλά η αγάπη δεν πρέπει να σημαίνει θυσία του εαυτού.
Το επόμενο πρωί το φως μπήκε στο δωμάτιο απαλά.
Η Νατάσα σηκώθηκε και πήγε στην κουζίνα.
Ο Σεργκέι στεκόταν ήδη εκεί.
Κρατούσε μια κούπα καφέ.
Όταν την είδε, έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
«Νατάσα… συγγνώμη για χθες.
Δεν το εννοούσα έτσι.»
Έμεινε σιωπηλός για λίγο.
Μετά είπε:
«Σκέφτηκα όλη τη νύχτα.
Έχεις δίκιο.
Απόλυτα.»
Η Νατάσα δεν μίλησε.
Απλώς τον κοίταξε.
«Έχω συνηθίσει να ευχαριστώ όλους.
Ειδικά τη μαμά.
Αλλά τώρα η οικογένειά μου είσαι εσύ.
Και δεν θέλω να τη χάσω.»
Η Νατάσα ένιωσε την καρδιά της να μαλακώνει.
«Και η μαμά σου;
Η Λένα;
Η Βίκα;»
«Θα πάω σήμερα να μιλήσω μαζί τους,» είπε αποφασιστικά ο Σεργκέι.
«Θα βοηθήσω να βρουν σπίτι.
Θα πληρώσω το ενοίκιο για λίγο.
Θα βοηθήσω τη Λένα να βρει δουλειά.
Αλλά δεν θα ζήσουν εδώ.
Αυτό είναι το σπίτι μας.»
Πλησίασε και πήρε τα χέρια της.
«Σε αγαπώ, Νατάσα.
Και σε ευχαριστώ που δεν με άφησες να κάνω λάθος.»
Η Νατάσα τον αγκάλιασε.
Για πρώτη φορά μετά από μέρες ένιωσε ανακούφιση.
«Και εγώ σε αγαπώ,» ψιθύρισε.
«Απλώς φοβόμουν ότι θα χάσω όχι μόνο το σπίτι…
Αλλά και εμάς.»
Στάθηκαν έτσι για πολλή ώρα.
Το σπίτι γύρω τους ήταν ήσυχο.
Μεγάλο.
Και τώρα πραγματικά… δικό τους.
