Ο Άντριεν Κόουλ το είπε αρκετά δυνατά ώστε
να το ακούσουν όλοι στην αίθουσα χορού.
Στη συνέχεια, ενώ η επτά μηνών έγκυος σύζυγός
του στεκόταν λιγότερο από τρία μέτρα μακριά,
πέρασε το ένα χέρι γύρω από τη μέση τη.
ερωμένης του και πρόσθεσε, σχεδόν αδιάφορα:
«Η Σλόαν θα μετακομίσει πριν από το Σαββατοκύριακο».
Η αίθουσα σώπασε.
Όχι εντελώς σιωπηλά.
Τα ποτήρια της σαμπάνιας συνέχιζαν να τσουγκρίζουν πάνω σε ασημένιους δίσκους. Ένας βιολιστής κοντά στη μαρμάρινη σκάλα έχασε μισή νότα. Κάπου πίσω από τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι το ταβάνι, τα πυροτεχνήματα συνέχιζαν να σκάνε πάνω από τον ορίζοντα του Λας Βέγκας, επειδή ο Άντριεν είχε πληρώσει σαράντα χιλιάδες δολάρια για να διασφαλίσει ότι το επετειακό πάρτι της εταιρείας του θα τελείωνε με ένα θέαμα.
Αλλά γύρω από την Κλερ Κόουλ, οι άνθρωποι σταμάτησαν να αναπνέουν.
Η μητέρα του Άντριεν κοίταξε κάτω τα διαμαντικά της.
Ο δικηγόρος του απορροφήθηκε ξαφνικά από τα μανικετόκουμπά του.
Τρία στελέχη της Cole Development αντάλλαξαν αμήχανες ματιές.
Και η Σλόαν Χαμίντεν χαμογέλασε.
Αυτό το χαμόγελο ήταν χειρότερο από την ανακοίνωση.
Η Κλερ ακούμπησε το ένα της χέρι στην καμπύλη της κοιλιάς της.
Φορούσε ένα απλό σμαραγδένιο-πράσινο φόρεμα, φλατ παπούτσια επειδή οι αστράγαλοι της είχαν αρχίσει να πρήζονται, και τη λεπτή χρυσή βέρα που ο Άντριεν της είχε πει κάποτε ότι ήταν τα μόνα κοσμήματα που θα χρειαζόταν ποτέ, επειδή ο γάμος τους είχε μεγαλύτερη σημασία από τις εμφανίσεις.
Προφανώς και αυτό είχε λήξει.
«Με προσκάλεσες εδώ για να μου το πεις αυτό;» ρώτησε η Κλερ.
Η φωνή της ήταν τόσο ήρεμη που ο Άντριεν αγανακτήσε.
Είχε προετοιμαστεί για δάκρυα.
Είχε προετοιμαστεί για κραυγές.
Είχε προετοιμαστεί για την Κλερ να τον εκλιπαρεί να μην την εγκαταλείψει λίγες εβδομάδες πριν γεννηθεί η κόρη τους.
Η ηρεμία της τον εκνεύρισε.
«Σε προσκάλεσα επειδή πρέπει να σταματήσουμε να προσποιούμαστε», είπε. «Αυτός ο γάμος είναι νεκρός εδώ και πολύ καιρό».
«Είναι;»
Η Σλόαν έβγαλε ένα μικρό γέλιο.
Ο Άντριεν την κοίταξε πριν ξανακοιτάξει τη γυναίκα του.
Αυτή η μικρή κίνηση είπε στην Κλερ περισσότερα από όσα είπαν τα λόγια του.
«Ναι».
Η Κλερ έγνεψε καταφατικά μία φορά.
Έφτασε για το νερό της.
Ήπιε.
Έβαλε το ποτήρι πίσω στο τραπέζι.
Χωρίς τρέμουλο.
Χωρίς σπασμένα γυαλιά.
Χωρίς σκηνή.
Η μητέρα του Άντριεν, η Μάργκαρετ, μίλησε τελικά.
«Κλερ, ίσως θα ήταν καλύτερα αν το διαχειριζόμασταν ιδιωτικά».
Η Κλερ στράφηκε προς το μέρος της.
Η Μάργκαρετ Κόουλ είχε αποκαλέσει κάποποτε την Κλερ κόρη που ποτέ δεν είχε.
Η Κλερ την είχε οδηγήσει σε ραντεβού χημειοθεραπείας για οκτώ μήνες αφότου η Μάργκαρετ αρνήθηκε να πει στον Άντριεν πόσο άρρωστη ήταν, επειδή ο Άντριεν έκλεινε την μεγαλύτερη εξαγορά της καριέρας του.
Η Κλερ είχε κοιμηθεί σε μια πλαστική καρέκλα νοσοκομείου δίπλα της.
Η Κλερ είχε λουστεί τα μαλλιά της όταν η θεραπεία έκανε τη Μάργκαρετ πολύ αδύναμη για να σηκώσει τα χέρια της.
Η Κλερ είχε μαγειρέψει σούπα.
Άλλαξε επιδέσμους.
Διαχειρίστηκε τα φάρμακα.
Και είπε ψέματα στον Άντριεν κάθε βράδυ λέγοντας: «Η μητέρα σου τα πηγαίνει περίφημα. Συγκεντρώσου στη δουλειά».
Τώρα η Μάργκαρετ μετά βίας μπορούσε να συναντήσει τα μάτια της.
«Ιδιωτικά;» ρώτησε η Κλερ.
Η Μάργκαρετ κατάπιε.
«Αυτό δεν χρειάζεται να γίνει άσχημο».
Η Σλόαν πλησίασε τον Άντριεν.
Πολύ άνετα.
Πολύ οικεία.
Η Κλερ πρόσεξε το βραχιόλι στον καρπό της Σλόαν.
Λευκός χρυσός.
Σμαράγδια κομμένα σε τετράγωνο.
Το αναγνώρισε αμέσως.
Είχε ανήκει στη γιαγιά του Άντριεν.
Η Μάργκαρετ το είχε υποσχεθεί στην Κλερ όταν θα γεννιόταν το μωρό.
Ενδιαφέρον.
Πολύ ενδιαφέρον.
Ο Άντριεν εξέπνευσε ανυπόμονα.
«Προσπαθώ να στο κάνω εύκολο».
«Για μένα;»
«Θα πάρεις έναν διακανονισμό».
Η Κλερ παραλίγο να χαμογελάσει.
Στην άλλη άκρη της αίθουσας χορού, η Σλόαν χαμογέλησε.
Ο Άντριεν συνέχισε.
«Ο δικηγόρος μου ετοίμασε κάτι δίκαιο. Δεν υπάρχει λόγος να το τραβάμε αυτό. Δεν έχεις συνεισφέρει οικονομικά στον γάμο με κανέναν ουσιαστικό τρόπο, και δεν προσπαθώ να σε τιμωρήσω γι’ αυτό».
Να τος.
Το μαχαίρι.
Όχι η εγκατάλειψή της.
Όχι η ερωμένη.
Ούτε καν η δημόσια ταπείνωση.
Αυτή η φράση.
Δεν έχεις συνεισφέρει.
Η Κλερ κοταξε τον άντρα με τον οποίο ήταν παντρεμένη για έξι χρόνια.
Ο άντρας του οποίου το πρώτο γραφείο ήταν το εφεδρικό υπνοδωμάτιο του ενοικιαζόμενου αρχοντικού τους.
Ο άντρας που συνήθιζε να τρώει κρύα πίτσα δίπλα της στις δύο το πρωί ενώ τα λογιστικά φύλλα κάλυπταν την τραπεζαρία τους.
Ο άντρας του οποίου ο πρώτος μεγάλος πιστωτής τον είχε απορρίψει επειδή η εταιρεία του δεν είχε εξασφαλίσεις.
Ο άντρας που ποτέ δεν έμαθε γιατί αυτός ο πιστωτής τηλεφώνησε ξανά το επόμενο πρωί.
Η Κλερ το ήξερε.
Είχε κάνει ένα τηλεφώνημα.
Ένα.
Το τηλεφώνημα είχε γίνει σε έναν αριθμό που είχε ορκιστεί στον εαυτό της ότι δεν θα χρησιμοποιούσε ποτέ.
Μέσα σε σαράντα οκτώ ώρες, ο Άντριεν είχε λάβει μια διευκόλυνση πιστωτικού ορίου πέντε εκατομμυρίων δολαρίων που υποστηριζόταν από μια ανώνυμη ιδιωτική εγγύηση.
Το είχε αποκαλέσει το πιο τυχερό διάλειμμα της ζωής του.
Η Κλερ δεν τον διόρθωσε ποτέ.
Όταν η πρώτη του αναβάπτιση ξενοδοχείου έχασε δώδεκα εκατομμύρια δολάρια μετά από μια ηλεκτρική πυρκαγιά που αποκάλυψε δομικές βλάβες τις οποίες η ασφαλιστική εταιρεία αρνήθηκε να καλύψει, εκείνη είχε κάνει άλλο ένα τηλεφώνημα.
Όταν η μισθοδοσία έπρεπε να καταβληθεί και ο Άντριεν κοιτούσε το ταβάνι στις τέσσερις το πρωί ψιθυρίζοντας ότι διακόσιοι εργαζόμενοι μπορεί να έχαναν τις δουλειές τους, εκείνη είχε κάνει άλλο ένα.
Όταν ο μεγαλύτερος επενδυτής του προσπάθησε να τον διώξει από τη δική του εταιρεία, η Κλερ τον είχε συστήσει διακριτικά σε έναν δικηγόρο που κάπως γνώριζε ακριβώς ποια ρήτρα στη συμφωνία συνεργασίας θα μπορούσε να τον σώσει.
Ο Άντριεν ποτέ δεν ρώτησε γιατί μια σύζυγος που έμενε στο σπίτι με ημιτελή νομική καριέρα γνώριζε τέτοιους ανθρώπους.
Ίσως επειδή η περηφάνια κάνει μερικούς άντρες εκπληκτικά αδιάφορους.
Ειδικά όταν τα θαύματα τους ωφελούσαν.
Η Κλερ τοποθέτησε την παλάμη της πάνω από το μικρό χτύπημα κάτω από τα πλευρά της.
«Μετακομίζει στο σπίτι μας;» ρώτησε.
Ο Άντριεν φάνηκε ανακουφισμένος.
Μια πρακτική ερώτηση.
Κατάφερνε να καταλάβει τις πρακτικές ερωτήσεις.
«Ναι».
«Πότε;»
«Παρασκευή».
Ήταν Τρίτη.
Η Κλερ έγνεψε καταφατικά.
Τρεις μέρες.
Ακριβώς όπως είχε πει.
Η Σλόαν σταύρωσε το ένα πόδι πάνω από το άλλο.
«Ξέρω ότι ο χρόνος δεν είναι ιδανικός».
Η Κλερ την κοίταξε.
Η Σλόαν ήταν τριάντα δύο χρονών, όμορφη με τον υπολογισμένο τρόπο που αγαπούσαν τα luxury brands, με κομψά ξανθά μαλλιά και ένα χρυσό φόρεμα σαμπάνιας που κόστιζε περισσότερο από το νοίκι των περισσότερων ανθρώπων.
Έτρεχε τις δημόσιες σχέσεις για την εταιρεία του Άντριεν.
Για έντεκα μήνες, η Κλερ είχε παρακολουθήσει τη Σλόαν να γίνεται πιο παρούσα.
Περισσότερες αργοπορημένες συναντήσεις.
Περισσότερες συνεδρίες στρατηגיών του Σαββατοκύριακου.
Περισσότερα επαγγελματικά δείπνα που απαιτούσαν μυστηριωδώς δύο σουίτες ξενοδοχείου αλλά παρήγαγαν μία απόδειξη υπηρεσίας δωματίου.
Η Κλερ το ήξερε πριν ο Άντριεν ομολογήσει.
Απλώς δεν ήξερε πόσο βαθιά πήγαινε η σήψη.
«Δεν είναι ιδανικός», επανέλαβε η Κλερ.
Η Σλόαν εξέλαβε την ηρεμία ως ήττα.
«Ο Άντριεν αξίζει κάποιον που καταλαβαίνει τη ζωή που έχτισε».
Η Κλερ κοίταξε γύρω στην αίθουσα χορού.
Οι εισαγόμενοι πολυέλαιοι.
Ο πύργος σαμπάνιας.
Οι οθόνες προβολής που εμφάνιζαν αρχιτεκτονικές αποδόσεις της νεότερης ανάπτυξης του Άντριεν.
Crown District.
Μια πολυτελής ανάπλαση τεσσάρων δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε προγραμματιστεί για το βόρειο άκρο του Στριπ.
Το έργο που ο Άντριεν περνούσε δεκαοκτώ μήνες αποκαλώντας την κληρονομιά του.
Το έργο για το οποίο μιλούσαν όλοι στην κτηματαγορά της Νεβάδα.
Το έργο του οποίου η εξαγορία γης πίστευαν τα στελέχη του ότι είχε ολοκληρωθεί κατά ενενήντα τοις εκατό.
Η Κλερ κοίταξε τη φωτεινή απεικόνιση.
Μετά στον Άντριεν.
«Εσύ έχτισες αυτή τη ζωή;»
Το σαγόνι του Άντριεν έσφιξε.
«Ναι».
Η Κλερ έγνεψε καταφατικά αργά.
Για πρώτη φορά εκείνη τη νύχτα, κάτι σχεδόν ζεστό μπήκε στην έκφρασή της.
«Εντάξει».
Αیτή η απάντηση τον τάραξε.
Έφτασε κάτω από τη λαιμόκοψη του φορέματός της και έβγαλε μια λεπτή αλυσίδα.
Ένα μικρό μαύρο τσιπ καζίνο κρεμόταν από αυτό.
Παλιό.
Φθαρμένο.
Ασημένιο γύρω από τις άκρες.
Η μια πλευρά έφερε ένα ξεθωριασμένο στέμμα.
Η άλλη έφερε τον αριθμό 001.
Ο Άντριεν το είχε ξαναδεί.
Ρώτησε γι’ αυτό κάποποτε, πριν από χρόνια.
Η Κλερ του είχε πει ότι ανήκε στον πατέρα της.
Τεχνικά, αυτό ήταν αλήθεια.
Η Σλόαν το στραβοκοίταξε.
«Τι είναι αυτό;»
Η Κλερ έκλεισε τα δάχτυλά της γύρω από το τσιπ.
«Τίποτα που να χρειάζεται να σε ανησυχεί».
Στη συνέχεια γύρισε και περπάτησε προς τις πόρτες της αίθουσας χορού.
«Κλερ».
Ο Άντριεν φώναξε πίσω της.
Σταμάτησε.
Σήκωσε έναν φάκελο στο χρώμα της κρέμας από το τραπέζι.
«Ο δικηγόρος μου θέλει να ελέγξεις τη συμφωνία χωρισμού».
Η Κλερ κοίταξε τον φάκελο.
«Απόψε;»
«Σύντομα».
«Πόσο σύντομα;»
«Σαράντα οκτώ ώρες».
«Γιατί;»
Ο δικηγόρος του, ο Μάρτιν Γκρέιβς, προχώρησε επιτέλους μπροστά.
«Επειδή εκκρεμούν αρκετές εταιρικές συναλλαγές, κυρία Κόουλ. Ο κύριος Κόουλ θα προτιμούσε σαφήνεια σχετικά με τις συζυγικές αξιώσεις πριν από το κλείσιμο».
Τα μάτια της Κλερ κινήθηκαν προς το μέρος του.
Ο Μάρτιν ήταν ο εταιρικός δικηγόρος του Άντριεν για τέσσερα χρόνια.
Ήταν επίσης στο σπίτι τους το απόγευμα της Κυριακής.
Ο Άντριεν ισχυρίστηκε ότι συζητούσαν χρηματοδότηση.
Η Κλερ είχε μπει στη βιβλιοθήκη απροσδόκητα.
Ο Μάρτιν είχε κλείσει έναν φάκελο.
Ο Άντριεν είχε φανεί ενοχλημένος.
Εκείνη τη στιγμή, η Κλερ δεν είπε τίποτα.
Τώρα κατάλαβε.
Πήρε τη συμφωνία.
«Σαράντα οκτώ ώρες;»
Ο Μάρτιν χαμογέλασε επαγγελματικά.
«Θ’ εκτιμούσαμε πολύ».
Η Κλερ έριξε μια ματιά στο εξώφυλλο.
Και μετά έκανε την πιο ήσυχη ερώτηση στην αίθουσα.
«Αν είναι δίκαιο, γιατί βιάζεστε τόσο πολύ;»
Κανείς δεν απάντησε.
Για πρώτη φορά εκείνη τη νύχτα, η Σλόαν σταμάτησε να χαμογελάει.
Η Κλερ απομακρύνθηκε.
Δεν έκλαψε στο ασανσέρ.
Δεν έκλαψε στο αυτοκίνητο.
Δεν έκλαψε όταν έφτασε στην έπαυλη που είχε βοηθήσει τον Άντριεν να διαλέξει τρία χρόνια νωρίτερα και ανακάλυψε ότι κάποιος είχε ήδη τοποθετήσει χάρτινα κουτιά έξω από την κύρια κρεβατοκάμαρα.
Στάθηκε στο διάδρομο και τα κοίταξε.
Τέσσερα μεγάλα κουτιά.
Το όνομά της γραμμένο στα πλάγια με μαύρο μαρκαδόρο.
ΚԼԷՐ.
Ο Άντριεν δεν είχε περιμένει καν μέχρι να τελειώσει το πάρτι.
Μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Η ντουλάπα της είχε αδειάσει κατά το ήμισυ.
Φορέματα εγκυμοσύνης.
Παπούτσια.
Παλτό.
Μια κορνιζαρισμένη φωτογραφία υπερήχου.
Όλα πακεταρισμένα.
Πάνω στο κρεβάτι βρισκόταν ένας άλλος φάκελος.
Διαζύγιο.
Δίπλα του υπήρχε ένα σημείωμα από τη Μάργκαρετ.
Σε παρακαλώ, μην το κάνεις πιο δύσκολο από όσο χρειάζεται.
Η Κλερ διάβασε την πρόταση δύο φορές.
Στη συνέχεια δίπλωσε το σημείωμα.
Προσεκτικά.
Περπάτησε στην ντουλάπα, γονάτισε με δυσκολία και έφτασε πίσω από μια σειρά κουτιών παπουτσιών.
Το χέρι της βρήκε το χαλαρό πάνελ.
Πίσω του καθόταν μια μικρή βελούδινη θήκη.
Η Κλερ την έβγαλε.
Μέσα υπήρχαν τρία πράγματα.
Το παλιό τσιπ καζίνο.
Ένα ορειχάλκινο κλειδί.
Και ένα σφραγισμένο γράμμα.
Ο γραφικός χαρακτήρας στον φάκελο ανήκε στον πατέρα της.
ΑΝΟΙΞΤΕ ΜΟΝΟ ΑΝ ΠΡΟΣΠΑΘΗΣΟΥΝ ΝΑ ΠΑΡΟΥΝ ΑΥΤΟ ΠΟΥ ΣΑΣ ΑΝΗΚΕΙ.
Η Κλερ είχε κουβαλήσει αυτόν τον φάκελο μέσα από δύο διαμερίσματα, ένα αρχοντικό, έναν γάμο και μια έπαυλη.
Δεν τον είχε ανοίξει ποτέ.
Μέχρι εκείνη τη νύχτα.
Κάθισε στο πάτωμα.
Η κόρη της κλώτσησε ξανά.
Η Κλερ έβαλε το ένα της χέρι στην κοιλιά της.
Στη συνέχεια έσπασε τη σφραγίδα.
Το γράμμα ήταν έντεκα ετών.
Κλερ—
Αν διαβάζεις αυτό, τότε είχα δίκιο για ένα πράγμα για το οποίο ήλπιζα ότι θα έκανα λάθος.
Κάποιος έχει μπερδέψει την καλοσύνη σου με την παράδοση.
Μην τους διορθώνεις πολύ νωρίς.
Άφησε τους απληστους ανθρώπους να μιλήσουν.
Άφησέ τους να υπογράψουν.
Άφησέ τους να μεταφέρουν.
Άφησέ τους να πουν ψέματα γραπτώς.
Ένας κλέφτης είναι πιο χρήσιμος όταν πιστεύει ότι η πόρτα είναι ξεκλείδωτη.
Η Κλερ σταμάτησε να διαβάζει.
Η αναπνοή της άλλαξε.
Όχι πιο γρήγορα.
Πιο αργά.
Συνέχισε.
Το Vale Crown Trust δεν δημιουργήθηκε για να σε κάνει πλούσια.
Γεννήθηκες ήδη πλούσια, και θεωρούσα αυτό μια από τις μεγαλύτερες αποτυχίες μου.
Δημιουργήθηκε για να σε αναγκάσει να καταλάβεις τι σημαίνει ιδιοκτησία.
Τις τέσσερις χιλιάδες οκτακόσιοι υπάλληλοι έχουν συνταξιοδοτικούς λογαριασμούς συνδεδεμένους με αυτήν την εταιρεία.
Εννιακόσιες οικογένειες ζουν σε στέγαση χτισμένη στη γη μας.
Τρεις φυλετικές συμφωνίες εξαρτώνται από δεσμεύσεις που έδωσα.
Υποτροφίες, ιατρικά ταμεία, συντάξεις και παροχές επιζώντων υπάρχουν επειδή η υπογραφή μας σημαίνει κάτι.
Εάν κάποιος προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει την κληρονομιά σου για να πλουτίσει παραβιάζοντας αυτές τις δεσμεύσεις, το καταπίστευμα έχει σχεδιαστεί για να καταστρέψει την απαίτησή τους πριν μπορέσουν να καταστρέψουν αυτούς τους ανθρώπους.
Υπάρχει μια ρήτρα που κανείς άλλος εκτός από εσένα, τη Μίριαμ και τον δικαστή Κάλντερ δεν γνωρίζει.
Η υπογραφή σου δεν μεταφέρει τον έλεγχο.
Ενεργοποιεί επανεξέταση.
Η Κλερ διάβασε ξανά αυτή την πρόταση.
Η υπογραφή σου δεν μεταφέρει τον έλεγχο.
Ενεργοποιεί επανεξέταση.
Παρακάτω, ο πατέρας της είχε γράψει:
Εάν ένας σύζυγος, συγγενής, διαχειριστής, διευθυντής ή δικαιούχος σε πιέσει να υπογράψεις υπό συνθήκες που περιλαμβάνουν συγκάλυψη, απιστία, καταναγκασμό, εγκυμοσύνη, ιατρική ευπάθεια ή ουσιαστική παραπλάνηση, υπόγραψε μόνο εάν ο νομικός σου σύμβουλος σου το πει.
Τη στιγμή που υπογράφεις, τα περιουσιακά στοιχεία ελέγχου παγώνουν.
Κάθε σχετική συναλλαγή γίνεται αντικείμενο έρευνας.
Και οποιοδήποτε μέρος συμμετείχε εν γνώσει του μπορεί να χάσει κάθε οικονομικό συμφέρον που πίστευε ότι αποκτούσε.
Άφησέ τους να νομίσουν ότι κέρδισαν.
Στη συνέχεια κάνε την ερώτηση που ήταν πολύ αλαζονικοί για να σκεφτούν:
Τι ακριβώς νόμιζες ότι αγόραζες;
Η Κλερ δίπλωσε το γράμμα.
Για αρκετά λεπτά, έμεινε απολύτως ακίνητη.
Τότε γέλασε.
Μια φορά.
Ήσυχα.
Όχι επειδή κάτι ήταν αστείο.
Επειδή ξαφνικά ο χρόνος είχε νόημα.
Σαράντα οκτώ ώρες.
Crown District.
Οι μυστικές συναντήσεις.
Μάρτιν Γκρέιβς.
Η βιασύνη να χωριστούν οι συζυγικές αξιώσεις.
Και η Σλόαν να μετακομίζει στο σπίτι πριν τελειώσει η εβδομάδα.
Κάποιος ήξερε.
Όχι τα πάντα.
Αλλά αρκετά.
Η Κλερ έπιασε το τηλέφωνό της.
Κάλεσε έναν αριθμό που δεν είχε καλέσει εδώ και έξι χρόνια.
Μια μεγαλύτερη γυναίκα απάντησε στο δεύτερο χτύπημα.
«Κλερ;»
«Μίριαμ».
Σιωπή.
Τότε η φωνή της γυναίκας έγινε σοβαρή.
«Τι συνέβη;»
Η Κλερ κοίταξε τα έγγραφα διαζυγίου στο κρεβάτι.
«Το έκανε επιτέλους».
Άλλη μια σιωπή.
«Άνοιξες το γράμμα του Βίκτορ;»
«Ναι».
«Καλά».
Η Κλερ έκλεισε τα μάτια της.
«Μίριαμ, ποιος ζητάει αρχεία από το Crown Trust;»
Αυτή τη φορά, η σιωπή κράτησε περισσότερο.
«Ο αδερφός σου».
Τα μάτια της Κλερ άνοιξαν.
«Ο Έβαν;»
«Εννέα μήνες τώρα».
Αυτό πόνεσε περισσότερο από τον Άντριεν.
Όχι ορατά.
Αλλά πιο βαθιά.
Ο Έβαν Βέιλ ήταν έντεκα χρόνια μεγαλύτερος από την Κλερ.
Ο ετεροθalis αδελφός της.
Ο γιος του πατέρα της από τον πρώτο του γάμο.
Το άτομο που κράτησε το χέρι της στην κηδεία του πατέρα τους.
Το άτομο που της είπε ότι ό,τι κι αν συνέβαινε στα καζίνο, θα παρέμεναν οικογένεια.
Δεν ήταν κοντά τα τελευταία χρόνια.
Αλλά η Κλερ πίστευε ότι η απόσταση ήταν διαφορετική από την προδοσία.
«Τι αρχεία;»
«Ιδιοκτησίες γης. Ωφέλιμη κυριότητα. Χρονοδιαγράμματα κατοχύρωσης. Συζυγικά δικαιώματα».
Η Κλερ κοίταξε τον τοίχο.
«Του τα έδωσες;»
«Δημόσια αρχεία και έγγραφα που δικαιούται να λάβει ως δικαιούχος μειοψηφίας».
«Ρώτησε για μένα;»
«Ναι».
«Τι ακριβώς;»
Η Μίριαμ δίστασε.
«Ήθελε να μάθի αν ο γάμος σου θα μπορούσε να επηρεάσει τη μεταβίβαση των τριακοστών πέμπτων γενεθλίων».
Η Κλερ κοίταξε το ημερολόγιο στο τηλέφωνό της.
Τριάντα πέντε μέρες.
Τα τριακοστά πέμπτα γενέθλιά της ήταν σε τριάντα πέντε μέρες.
Την ημερομηνία αυτή, βάσει του εμπιστεύματος της οικογένειας Βέιλ, η Κλερ θα λάμβανε τον έλεγχο ψήφου της Vale Crown Holdings.
Όχι επειδή ήταν το αγαπημένο παιδί.
Όχι επειδή ήταν η μικρότερη.
Επειδή ο Βίκτορ Βέιλ είχε ξαναγράψει το σχέδιο περιουσίας του αφού κατέληξε ότι ο Έβαν νοιαζόταν περισσότερο για τις τριμηνιαίες αποδόσεις παρά για τις υποσχέσεις που στήριζαν τους υπαλλήλους.
Ο Έβαν είχε χρήματα.
Η Κλερ θα είχε τον έλεγχο.
Ο Άντριεν δεν το ήξερε αυτό.
Τουλάχιστον, η Κλερ δεν του το είχε πει ποτέ.
Αλλά ίσως ο Έβαν του είχε πει κάτι άλλο.
Κάτι προσεκτικά ελλιπές.
«Μίριαμ».
«Ναι;»
«Μάθε αν ο Έβαν έχει επικοινωνήσει με την Cole Development».
«Το έχω κάνει ήδη».
Τα δάχτυλα της Κλερ έσφιξαν γύρω από το τηλέφωνο.
«Και;»
«Έμμεσα».
«Πόσο έμμεσα;»
«Το ιδιωτικό του επενδυτικό γραφείο κατέχει μια εταιρεία που ονομάζεται Silver Mesa Capital».
Η Κλερ ήξερε το όνομα.
Όλοι στον κόσμο του Άντριεν ήξεραν το όνομα.
Η Silver Mesa είχε δεσμευτεί εξακόσια εκατομμύρια δολάρια στο Crown District.
Ο Άντριεν είχε τσουγκρίσει τα ποτήρια μαζί τους στο δείπνο.
Η Κλερ ένιωσε το δωμάτιο να γίνεται πιο κρύο.
Η Μίριαμ συνέχισε.
«Η Silver Mesa κατέχει το σαράντα ένα τοις εκατό του προνομιούχου μετοχικού κεφαλαίου στο έργο του Άντριεν».
Η Κλερ σηκώθηκε αργά.
«Και ο Έβαν κατέχει τη Silver Mesa;»
«Μέσω τριών οντοτήτων».
«Άρα ο αδερφός μου χρηματοδοτεί την ανάπτυξη του συζύγου μου».
«Ναι».
«Το ξέρει ο Άντριεν;»
«Δεν ξέρω».
Η Κλερ κοίταξε ξανά τη συμφωνία χωρισμού.
«Ξέρει αρκετά».
Εκείνη τη νύχτα, ετοίμασε μια βαλίτσα.
Όχι τέσσερα κουτιά.
Μια βαλίτσα.
Ρούχα εγκυμοσύνης.
Laptop.
Είδη υγιεινής.
Το γράμμα του πατέρα της.
Το ορειχάλκινο κλειδί.
Το μαύρο τσιπ καζίνο.
Και τη φωτογραφία υπερήχου που ο βοηθός του Άντριεν είχε αποφασίσει προφανώς ότι άνηκε σε ένα χάρτινο κουτί.
Άφησε τα υπόλοιπα.
Στις 12:16 π.μ., ο Άντριεν γύρισε σπίτι.
Η Κλερ καθόταν στο νησάκι της κουζίνας πίνοντας τσάι.
Σταμάτησε όταν είδε τη βαλίτσα.
«Φεύγεις απόψε;»
«Είπες Παρασκευή».
«Δεν εννοούσα ότι έπρεπε να βιαστείς».
Η Κλερ τον κοίταξε.
«Δεν βιάζομαι».
Κάτι σε αυτή την απάντηση τον ενόχλησε.
Έβγαλε το σακάκι του.
«Μίλησες με δικηγόρο;»
«Ναι».
Τεχνικά αληθινό.
Η Μίριαμ Σλόαν ήταν η νομική σύμβουλος του εμπιστεύματος του πατέρα της για είκοσι τρία χρόνια.
Ο Άντριεν έτριψε το πίσω μέρος του λαιμού του.
«Κλερ, ξέρω ότι η αποψινή νύχτα ήταν σκληρή».
«Ανακοίνωσες ότι η ερωμένη μου με αντικαθιστά μπροστά σε διακόσιους ανθρώπους».
«Δεν σε αντικαθιστά».
Η Κλερ σήκωσε το ένα φρύδι.
Ο Άντριεν αναστέναξε.
«Αυτό βγήκε λάθος».
«Θα μετακομίσει στην κρεβατοκάμαρά μου την Παρασκευή».
«Είναι το σπίτι μου».
Να τος.
Ξανά.
Δικός μου.
Η εταιρεία μου.
Τα χρήματά μου.
Το σπίτι μου.
Το μέλλον μου.
Η Κλερ είχε βρει κάποποτε αυτή την αυτοπεποίθηση ελκυστική.
Τώρα αναρωτιόταν πόσο καιρό η αλαζονεία κρυβόταν μέσα της.
Σηκώθηκε προσεκτικά.
Ο Άντριεν την παρακολουθούσε.
«Πραγματικά δεν πρόκειται να πολεμήσεις;»
«Θα γύριζες πίσω αν το έκανα;»
«Όχι».
«Τότε γιατί να εξευτελιστώ;»
Το πρόσωπό του μαλάκωσε ελαφρώς, σαν η άρνησή της να εκλιπαρήσει να του επέτρεπε να νιώσει γενναιόδωρος.
«Θα βεβαιωθώ ότι εσύ και το μωρό θα προσέχετε».
Η Κλερ παραλίγο να ρωτήσει πώς.
Αντίθετα, σήκωσε τη συμφωνία χωρισμού.
«Θα το ξαναδώ αυτό».
«Ο Μάρτιν το χρειάζεται μέχρι την Πέμπτη».
«Είπες σαράντα οκτώ ώρες».
«Σωστά».
«Πέμπτη πρωί;»
«Κατά προτίμηση».
«Τι κλείνει την Πέμπτη το απόγευμα;»
Μια μικρή παύση.
Ο Άντριεν συνήλθε γρήγορα.
«Εταιρική χρηματοδότηση».
«Για το Crown District;»
Τα μάτια του στένεψαν.
«Ποτέ δεν σε ένοιαζαν οι συμφωνίες μου πριν».
Αυτό ήταν σχεδόν εντυπωσιακό.
Έξι χρόνια αόρατης δουλειάς τον είχαν πείσει ότι δεν ήξερε τίποτα.
Η Κλερ χαμογέλασε αμυδρά.
«Έχεις δίκιο».
Έβαλε τα έγγραφα στην τσάντα της.
«Μάλλον δεν θα το καταλάβαινα».
Ο Άντριεν χαλάρωσε.
Και τότε ήταν που η Κλερ ήξερε ακριβώς πόσο επικίνδυνη είχε γίνει η αυτοπεποίθησή του.
Περπάτησε προς την πόρτα.
«Κλερ».
Σταμάτησε ξανά.
Ο Άντριεν φάνηκε άβολα.
Ίσως ένοχος.
Ίσως ανακουφισμένος.
Ίσως και τα δύο.
«Πού πας;»
«Σε ένα ξενοδοχείο».
Έγνεψε καταφατικά.
Στη συνέχεια είπε κάτι που διασφάλισε ότι η Κλερ δεν θα ξανασκεφτόταν ποτέ τι συνέβη στη συνέχεια.
«Η Σλόαν πιστεύει ότι θα ήταν καλύτερα να μην επιστρέψεις όσο μετακομίζει».
Η Κλερ τον κοίταξε για τρία δευτερόλεπτα.
Ο πατέρας της αγέννητης κόρης της.
Ο άντρας που είχε κοιμηθεί κάποποτε στο πάτωμα ενός νοσοκομείου όταν η Κλερ είχε πνευμονία επειδή αρνήθηκε να την αφήσει.
Αυτή η εκδοχή του Άντριεν υπήρχε.
Ήταν σίγουρη γι’ αυτό.
Αλλά οι άνθρωποι μερικές lần καταστρέφουν τα στοιχεία ότι ήταν κάποτε καλοί.
«Εντάξει», είπε η Κλερ.
Και έφυγε.
Είχε περάσει έξι χρόνια κάνοντας τη ζωή του πιο εύκολη.
Είχε περάσει έξι χρόνια κάνοντας τηλεφωνήματα που δεν ήξερε ποτέ ότι έγιναν.
Είχε περάσει έξι χρόνια προστατεύοντας την περηφάνια του όταν η αλήθεια θα μπορούσε να προστατεύσει τη θέση της.
Είχε περάσει έξι χρόνια κάνοντας σίγουρο ότι η μητέρα του δεν ένιωσε ποτέ μόνη.
Είχε περάσει έξι χρόνια πιστεύοντας ότι η αγάπη δεν χρειαζόταν μάρτυρες.
Και τώρα η απουσία μαρτύρων είχε μετατραπεί σε απόδειξη ότι δεν είχε κάνει τίποτα.
Μέχρι το πρωί, η ιστορία είχε εξαπλωθεί.
Όχι η αληθινή ιστορία.
Η εκδοχή του Άντριεν.
Το τηλέφωνο της Κλερ γέμισε με μηνύματα από γνωστούς.
Άκουσα ότι εσείς οι δύο αγωνίζεστε.
Ελπίζω όλα να παραμείνουν φιλικά.
Η μητέρα του Άντριεν δημοσίευσε μια φωτογραφία από το επετειακό πάρτι.
Ο Άντριεν στεκόταν δίπλα στη Σλόαν.
Η Κλερ ήταν πουθενά στο κάδρο.
Ένα επιχειρηματικό blog περιέγραψε τη Σλόαν ως «μια longtime έμπιστη που έχει γίνει κεντρική στην προσωπική και επαγγελματική ζωή του Άντριεν Κόουλ».
Προσωπική και επαγγελματική.
Αποτελεσματική.
Μέχρι το μεσημέρι, φωτογραφίες της Κλερ να φεύγει από την έπαυλη με μία βαλίτσα είχαν εμφανιστεί στο διαδίκτυο.
Ο τίτλος κάτω από τον ένα έγραφε:
Η ΣΥΖΥΓΟΣ ΤΟΥ ΚΟΟΥΛ ΦΕΥΓΕΙ ΚΑΘΩΣ Ο ΔΙΣΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΟΥΧΟΣ DEVELOPER ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΖΕΙ ΤΗΝ ΕΠΟΜΕΝΗ ΚΕΦΑΛΑΙΟ.
Η Κλερ κοίταξε τη λέξη «φεύγει».
Όχι εκδιώχθηκε.
Όχι εγκαταλείφθηκε.
Φεύγει.
Η γλώσσα μπορούσε να κάνει την ωμότητα να φαίνεται διοικητική.
Το τηλέφωνό της χτύπησε.
Η Μάργκαρετ.
Η Κλερ το άφησε να χτυπήσει δύο φορές πριν απαντήσει.
«Γεια σας;»
«Κλερ, μακάρι να μην είχες φύγει στη μέση της νύχτας».
Η Κλερ παραλίγο να θαυμάσει την πρόταση.
«Νόμιζα ότι με ήθελες έξω».
«Ήθελα όλοι να συμπεριφέρονται ορθολογικά».
«Συμπεριφέρομαι ορθολογικά».
Η Μίριαμ χαμήλωσε τη φωνή της.
«Ο Άντριεν λέει ότι δεν έχεις υπογράψει».
«Έχουν περάσει δώδεκα ώρες».
«Οι δικηγόροι ανησυχούν».
«Γιατί ανησυχείς εσύ;»
Άλλη μια παύση.
«Ανησυχώ για τον γιο μου».
Η Κλερ κοίταξε μέσα από το παράθυρο του ξενοδοχείου τον πρωινό ήλιο να καίει πάνω από την έρημο.
«Για έξι χρόνια, Μάργκαρετ, ανησυχούσα και για τον γιο σου».
«Το ξέρω».
«Όχι. Δεν νομίζω ότι το ξέρεις».
Ο τόνος της Μάργκαρετ έγινε πιο κοφτερός.
«Κλερ, ό,τι κι αν πιστεύεις για τις επιλογές του Άντριεν, έχτισε κάτι εξαιρετικό».
«Νάτη πάλι αυτή η φράση».
«Τι;»
«Τίποτα».
Η Μάργκαρετ αναστέναξε.
«Σε παρακαλώ, μην γίνεσαι εκδικητική».
Η Κλερ χαμογέλασε χωρίς χιούμορ.
«Είμαι επτά μηνών έγκυος, ζω σε ένα ξενοδοχείο, και η κοπέλα του γιου σου μετακομίζει στο σπίτι μου. Αλλά εσύ παίρνεις τηλέφωνο για να βεβαιωθείς ότι δεν τον πληγώσω».
«Δεν το είπα αυτό».
«Δεν χρειάστηκε να το πεις».
«Κλερ—»
«Ήξερες για τη Σλόαν;»
Σιωπή.
Η Κλερ περίμενε.
«Πόσο καιρό;»
Η Μάργκαρετ ψιθύρισε: «Λίγους μήνες».
Ο πόνος έφτασε καθαρά.
Σχεδόν ευγενικά.
Η Κλερ ακούμπησε στο παράθυρο.
«Λίγους;»
«Είπα στον Άντριεν να πάρει μια απόφαση».
«Το ήξερες».
«Δεν το ενέκρινα».
«Αλλά το ήξερες».
«Ο γάμος είναι περίπλοκος».
Η Κλερ έκλεισε τα μάτια της.
Προδοσία αίματος από τον Έβαν.
Οικογενειακή προδοσία από τη Μάργκαρετ.
Ένας σύζυγος που πίστευε ότι η αξία της μπορούσε να υπολογιστεί σε ένα φύλλο διακανονισμού.
Μια ερωμένη που φορούσε κοσμήματα υποσχόμενα στην κόρη της Κλερ.
Ένας δικηγόρος που βιαζόταν με τα έγγραφα.
Ένας επενδυτής που χρηματοδοτούσε ολόκληρη τη μηχανή.
Ούτε ένας κακός.
Ένα σύστημα.
Και τα συστήματα επιβίωναν επειδή όλοι μέσα τους έπειθαν τον εαυτό τους ότι έκαναν μόνο ένα μικρό πράγμα.
«Πρέπει να φύγω», είπε η Κλερ.
«Σε παρακαλώ, υπόγραψε τη συμφωνία».
Η Κλερ άνοιξε τα μάτια της.
Να τος.
«Γιατί;»
«Για να προχωρήσουν όλοι μπροστά».
«Όλοι;»
Η Μάργκαρετ δεν απάντησε.
Η φωνή της Κλερ έγινε σχεδόν απαλή.
«Μάργκαρετ, τι φοβάσαι ότι θα συμβεί αν δεν υπογράψω;»
Η κλήση τελείωσε είκοσι δευτερόλεπτα αργότερα.
Το απόγευμα εκείνο, η Κλερ συναντήθηκε με τη Μίριαμ Σλόαν σε μια ιδιωτική αίθουσα συσκέψεων είκοσι ορόφους πάνω από το κέντρο του Λας Βέγκας.
Η Μίριαμ ήταν εξήντα οκτώ χρονών, ασημομάλλα, συμπαγής και ανίκανη να σπαταλήσει λέξεις.
Τοποθέτησε έξι φακέλους στο τραπέζι.
«Το έργο Crown District του συζύγου σου απαιτεί τέσσερα οικόπεδα που δεν ελέγχει».
Η Κλερ κάθισε.
«Νόμιζα ότι είχαν το ενενήντα τοις εκατό της γης».
«Το έχουν».
«Και το υπόλοιπο δέκα;»
«Vale Crown Holdings».
Η Κλερ την κοίταξε.
Η Μίριαμ έσυρε έναν χάρτη στο τραπέζι.
Τέσσερα κόκκινα οικόπεδα χώριζαν την προτεινόμενη ανάπτυξη του Άντριεν σαν κλειδωμένες πόρτες.
Το ένα περιείχε πρόσβαση σε κοινωφελή δίκτυα.
Το ένα περιείχε κατοικίες εργαζομένων.
Το ένα περιείχε δομή στάθμευσης.
Και το ένα περιείχε έναν στενό διάδρομο υπηρεσίας απαραίτητο για τη σύνδεση των νέων πύργων θερέτρου με το Στριπ.
Χωρίς αυτά τα οικόπεδα, το Crown District δεν μπορούσε να χτιστεί όπως είχε σχεδιαστεί.
«Πόσο αξίζουν;» ρώτησε η Κλερ.
«Οικονομικά;»
«Ναι».
«Ίσως οκτακόσια εκατομμύρια σε μια συμβατική πώληση».
«Και στρατηγικά;»
Η Μίριαμ την κοίταξε.
«Τα πάντα».
Η Κλερ ακούμπησε πίσω.
Τώρα κατάλαβε την απόγνωση.
«Ο Έβαν δεν μπορεί να τα πουλήσει;»
«Όχι χωρίς τον διαχειριστή ελέγχου μετά τα γενέθλιά σου».
«Εγώ».
«Ναι».
«Τι πιστεύει ο Έβαν ότι αλλάζει το διαζύγιο;»
Η Μίριαμ άνοιξε τον επόμενο φάκελο.
«Ο πατέρας σου δόμησε τη μετάβαση έτσι ώστε αν ήσουν παντρεμένη κατά την κατοχύρωση, να απαιτούνται ορισμένες συζυγικές αποκαλύψεις. Ο Έβαν φαίνεται να πιστεύει ότι ο Άντριεν μπορεί να δημιουργήσει μια αξίωση συζυγικής περιουσίας αρκετά μεγάλη ώστε να σε πιέσει να εγκρίνεις τη μεταβίβαση του οικοπέδου».
«Με βάση τι;»
«Τις ανώνυμες εγγυήσεις που στηρίζουν την Cole Development».
Η Κλερ σταμάτησε.
Η Μίριαμ έγνεψε καταφατικά.
«Τις βρήκε».
Το οικογενειακό γραφείο του πατέρα της Κλερ είχε εγγυηθεί τη πρώιμη χρηματοδότηση του Άντριεν μέσω στρωμάτων εταιρειών σχεδιασμένων ειδικά για να διατηρήσουν την ιδιωτικότητά της.
«Ο Άντριεν ξέρει ότι οι εγγυήσεις προήλθαν από εμένα;»
«Δεν ξέρουμε».
Η Κλερ κοίταξε τη συμφωνία χωρισμού.
«Τι συμβαίνει αν το υπογράψω αυτό;»
Η Μίριαμ το άνοιξε.
«Το έχω διαβάσει».
«Και;»
«Θέλουν να παραιτηθείς από αξιώσεις κατά του εταιρικού μετοχικού κεφαλαίου του Άντριεν».
«Αυτό ακούγεται φυσιολογικό».
«Είναι».
Η Μίριαμ γύρισε μια σελίδα.
«Θέλουν επίσης αμοιβαίες παραιτήσεις αποκάλυψης».
Η Κλερ συνοφρυώθηκε.
«Εννοώντας;»
«Συμφωνείς ότι κανένα μέρος δεν βασίστηκε σε δηλώσεις σχετικά με οικογενειακό πλούτο, καταπιστεύματα, αναμενόμενες κληρονομιές, ωφέλιμες συμμετοχές, εγγυήσεις ή ενδεχόμενα συμφέροντα».
Η Κλερ κοίταξε επίμονα την παράγραφο.
Θαμμένη στη σελίδα τριάντα ένα.
Η Μίριαμ συνέχισε.
«Αν το υπογράώσεις οικειοθελώς, σκοπεύουν να υποστηρίξουν αργότερα ότι η κρυφή οικονομική σου συμμετοχή στην εταιρεία του Άντριεν δημιουργεί μια δίκαιη αξίωση».
«Μπορούν να κερδίσουν;»
«Πιθανότατα όχι».
«Πιθανότατα;»
Η έκφραση της Μίριαμ σκλήρυνε.
«Ο πατέρας σου δεν συμπαθούσε το πιθανότατα».
Έβγαλε το παλιό γράμμα που είχε φέρει η Κλερ.
«Γι’ αυτό υπάρχει η ρήτρα δεκαεπτά».
Η Κλερ άγγιξε τον φάκελο.
«Αυτόματη επανεξέταση».
«Ναι».
«Αν υπογράψω;»
«Το καταπίστευμα παγώνει τις σχετικές μεταφορές».
«Και μετά;»
«Λαμβάνουμε ανακάλυψη».
«Του Άντριεν;»
«Του Άντριεν. Του Έβαν. Της Silver Mesa. Του Μάρτιν Γκρέιβς. Οποιωνδήποτε σχετικών οντοτήτων. Οποιωνδήποτε επικοινωνιών σχετικά με την ταυτότητά σου, τον γάμο σου, τα περιουσιακά στοιχεία της Vale Crown ή το Crown District».
Η Κλερ κοίταξε κάτω τη συμφωνία.
«Άρα ο μπαμπάς θέλει να υπογράψω;»
«Ο πατέρας σου ήθελε οι απληστοι άνθρωποι να πιστεύουν ότι οι υπογραφές ήταν πιο ισχυρές από ό,τι ήταν».
Η Κλερ θυμήθηκε την ατάκα του.
Ένας κλέφτης είναι πιο χρήσιμος όταν πιστεύει ότι η πόρτα είναι ξεκλείδωτη.
«Πότε;»
«Πέμπτη πρωί».
«Πριν κλείσει η χρηματοδότησή τους».
«Ναι».
«Και αν υπάρχουν στοιχεία ότι ο Έβαν συντονίστηκε με τον Άντριεν;»
«Θα μπορούσε να χάσει τα δικαιώματά του ως δικαιούχος».
«Όλα τους;»
«Βάσει της διάταξης περί μη καταναγκασμού, δυνητικά».
Ο λαιμός της Κλερ έσφιξε.
Ο πατέρας της γνώριζε τον γιο του.
Τον γνώριζε αρκετά καλά ώστε να στήσει μια παγίδα δώδεκα χρόνια πριν.
«Τι γίνεται με τον Άντριεν;»
Η απάντηση της Μίριαμ ήταν πιο ψυχρή.
«Εάν ο Άντριεν χειραγώγησε εν γνώσει του τον γάμο σου για να επηρεάσει τα περιουσιακά στοιχεία του καταπιστεύματος, οι εγγυήσεις που συνδέονται με την Cole Development μπορούν να ανακληθούν».
Η Κλερ σήκωσε το κεφάλι.
«Πόσα χρωστάει κάτω από αυτές τις διευκολύνσεις;»
«Τριακόσια πενήντα εκατομμύρια δολάρια».
Η Κλερ έμεινε σιωπηλή για πολύ ώρα.
Ο Άντριεν είχε χτίσει ολόκληρη την αυτοκρατορία του πάνω σε έναν δανεισμό που εξασφάλισε η γυναίκα που θεωρούσε οικονομικά ανίκανη.
Είχε χρησιμοποιήσει το όνομα της οικογένειάς της για να πάρει τα χρήματα, την εταιρεία του πατέρα της για να πάρει τα οικόπεδα, και την υπογραφή της για να προστατεύσει την επιχείρησή του.
Και τώρα, νόμιζε ότι μπορούσε να την πετάξει έξω με τέσσερα κουτιά και ένα χαρτί διαζυγίου σαράντα οκτώ ωρών, ενώ η ερωμένη του μετακόμιζε στο σπίτι τους.
«Πότε υπογράφω;» ρώτησε η Κλερ.
Η Μίριαμ την κοίταξε προσεκτικά, διαβάζοντας πίσω από τα μάτια της.
«Την Πέμπτη το πρωί, ακριβώς πριν από τη συνάντηση κλεισίματος».
«Και πού θα γίνει;»
«Στα γραφεία του Μάρτιν Γκρέιβς».
Η Κλερ στάθηκε δίπλα στο παράθυρο, κοιτάζοντας την πόλη κάτω.
Τα φώτα του Λας Βέγκας έλαμπε στην έρημο, μια ψευδαίσθηση αιώνιας λάμψης χτισμένη πάνω σε τυχερά παιχνίδια και υποσχέσεις.
Ο Άντριεν πίστευε ότι κρατούσε όλα τα χαρτιά στα χέρια του.
Αλλά δεν ήξερε ποιος μοίραζε την τράπουλα.
«Πες στον Μάρτιν ότι θα είμαι εκεί», είπε η Κλερ.
Η Μίριαμ δεν χαμογέλασε, αλλά η γωνία του στόματός της ανέβηκε ελαφρώς.
«Θα το κανονίσω».
Η Κλερ άγγιξε το μικρό μαύρο τσιπ καζίνο που κρεμόταν από τον λαιμό της.
Ο αριθμός 001.
Η αρχή των πάντων.
«Και Μίριαμ;»
«Ναι, Κλερ;»
«Φρόντισε να είναι παρών και ο δικαστής Κάλντερ».
