— Γιαγιά?!
Σήκωσα το κεφάλι μου.
Στην πόρτα στεκόταν η Αμαλία.
Φορούσε ένα λευκό νυφικό και κρατούσε στα χέρια της μια ανθοδέσμη με απαλά ροζ λουλούδια.
Με κοιτούσε τρομοκρατημένη.
— Γιαγιά, τι κάνεις εδώ?!
Προσπάθησα να σηκωθώ, αλλά τα πονεμένα μου γόνατα δεν με υπάκουαν.
Η Αμαλία άφησε την ανθοδέσμη να πέσει και έτρεξε κοντά μου.
— Ποιος σε ανάγκασε να γονατίσεις?!
Απάντησα χαμηλόφωνα:
— Δεν είναι τίποτα, αγάπη μου. Απλώς κάνω τη δουλειά μου.
Όμως η εγγονή μου είδε το βρεγμένο πανί στο χέρι μου και τα κόκκινα σημάδια στον καρπό μου.
Γύρισε προς την Κλοτίλδη.
— Εσείς το κάνατε αυτό;
Εκείνη χλόμιασε.
— Αμαλία, αγαπητή μου, έγινε μια μικρή παρεξήγηση.
— Ταπεινώσατε τη γιαγιά μου;
— Δεν ήξερα ποια ήταν!
Η εγγονή μου έμεινε ακίνητη.
— Κι αν ξέρατε ότι ήταν η γιαγιά κάποιου άλλου, τότε θα ήταν εντάξει;
Στην αίθουσα απλώθηκε απόλυτη σιωπή.
Ο Κωνσταντίνος πλησίασε.
— Αμαλία, τι συνέβη;
Εκείνη κοίταξε τον αρραβωνιαστικό της.
— Η μητέρα σου ανάγκασε τη γιαγιά μου να καθαρίσει το πάτωμα γονατιστή μπροστά στους καλεσμένους.
Ο Κωνσταντίνος έστρεψε το βλέμμα του στη μητέρα του.
— Είναι αλήθεια;
— Μην υπερβάλλετε! — αγανάκτησε η Κλοτίλδη. — Το υπηρετικό προσωπικό πρέπει να κάνει τη δουλειά του!
— Μαμά, σταμάτα.
Όμως η γυναίκα δεν μπορούσε πια να συγκρατηθεί.
— Καταλαβαίνεις ποια πρόκειται να παντρευτείς; Η γιαγιά της σφουγγαρίζει πατώματα σε ξενοδοχείο!
Ένιωσα την Αμαλία να σφίγγει το χέρι μου ακόμα πιο δυνατά.
— Ποτέ δεν έκρυψα ότι η γιαγιά μου με μεγάλωσε — είπε. — Και είμαι περήφανη γι’ αυτήν.
Η Κλοτίλδη γύρισε προς τον γιο της.
— Κωνσταντίνε, δεν θα σου επιτρέψω να ντροπιάσεις την οικογένειά μας!
Εκείνος έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα έβγαλε το σακάκι του και το ακούμπησε προσεκτικά στους ώμους μου.
— Κυρία Ματίλντα, συγχωρέστε τη μητέρα μου.
Ήθελα να απαντήσω, αλλά ξαφνικά η Αμαλία έβγαλε το δαχτυλίδι των αρραβώνων της.
— Ο γάμος δεν θα γίνει.
Ο Κωνσταντίνος χλόμιασε.
— Αμαλία, περίμενε!
— Δεν πρόκειται να μπω σε μια οικογένεια όπου η αξία ενός ανθρώπου μετριέται από τα χρήματά του.
Η Κλοτίλδη ίσιωσε θριαμβευτικά το σώμα της.
— Πολύ ωραία! Επιτέλους έδειξες το πραγματικό σου πρόσωπο!
Όμως ο Κωνσταντίνος στράφηκε ξαφνικά προς εκείνη.
— Όχι, μαμά. Εσύ έδειξες σήμερα το πραγματικό σου πρόσωπο.
Πήρε την Αμαλία από το χέρι.
— Σ’ αγαπώ. Και θέλω να σε παντρευτώ. Όχι όμως για τα χρήματα, το επώνυμο ή την έγκριση της μητέρας μου.
— Τότε διάλεξε! — φώναξε η Κλοτίλδη. — Ή αυτό το κορίτσι ή η οικογένειά μας!
Ο Κωνσταντίνος την κοίταξε.
— Διαλέγω τη γυναίκα που αγαπώ. Κι εσύ θα αποφασίσεις μόνη σου αν θέλεις να συνεχίσεις να είσαι μέρος της ζωής μας.
Έπειτα γύρισε προς εμένα.
— Κυρία Ματίλντα, μπορώ να σας ζητήσω κάτι;
— Φυσικά, αγόρι μου.
— Εσείς μεγαλώσατε την Αμαλία. Ήσασταν δίπλα της όταν περνούσε δύσκολες στιγμές. Εσείς πρέπει να τη συνοδεύσετε στην εκκλησία, μέχρι το ιερό.
Ξέσπασα σε κλάματα.
Η Αμαλία με αγκάλιασε.
— Γιαγιά, ήθελα να σου κάνω έκπληξη. Σκοπεύαμε να στείλουμε ένα αυτοκίνητο να σε πάρει και να σου ετοιμάσουμε ένα όμορφο φόρεμα. Δεν ήξερα καν ότι δούλευες εδώ σήμερα.
Αποδείχθηκε ότι, εξαιτίας των τελευταίων προετοιμασιών, είχε αναθέσει στον διοργανωτή του γάμου να με προσκαλέσει, αλλά εκείνος είχε μπερδέψει τη διεύθυνση και δεν είχε επικοινωνήσει ποτέ μαζί μου.
Μία ώρα αργότερα, η τελετή μεταφέρθηκε σε έναν μικρό κήπο πίσω από το ξενοδοχείο.
Ήθελα να αλλάξω ρούχα, αλλά η Αμαλία με σταμάτησε.
— Γιαγιά, μείνε με το φόρεμά σου. Θέλω όλοι να δουν ποια πραγματικά είσαι.
Ο Κωνσταντίνος μού έφερε ένα όμορφο σάλι.
Όταν άρχισε η μουσική, πήρα την εγγονή μου αγκαζέ.
Περπατήσαμε αργά στο μονοπάτι ανάμεσα στα λευκά τριαντάφυλλα.
Οι καλεσμένοι σηκώθηκαν όρθιοι.
Μερικοί έκλαιγαν.
Η Κλοτίλδη δεν εμφανίστηκε στην τελετή.
Μετά τον γάμο, ο Κωνσταντίνος με πλησίασε κρατώντας ένα ποτήρι χυμό.
— Ξέρετε, κυρία Ματίλντα, η μητέρα μου έλεγε πάντα ότι ο πλούτος καθορίζει τη θέση ενός ανθρώπου στην κοινωνία.
Κοίταξε την Αμαλία.
— Όμως σήμερα κατάλαβα ότι η πραγματική φτώχεια είναι να μην έχει κανείς σεβασμό για τους άλλους.
Μία εβδομάδα αργότερα, ο διευθυντής του ξενοδοχείου με κάλεσε στο γραφείο του.
Φοβήθηκα ότι θα με απέλυαν εξαιτίας του σκανδάλου.
Όμως μου έδωσε έναν φάκελο.
Μέσα υπήρχαν ένα χρηματικό μπόνους και μια επιστολή από τον ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου.
Ζητούσε συγγνώμη για όσα είχαν συμβεί και μου πρότεινε μια πιο ελαφριά εργασία, διατηρώντας τον ίδιο μισθό.
Δέχτηκα.
Έναν μήνα αργότερα, η Αμαλία και ο Κωνσταντίνος με κάλεσαν για κυριακάτικο γεύμα.
Καθώς καθόμασταν στο τραπέζι, η εγγονή μου είπε ξαφνικά:
— Γιαγιά, θέλουμε να σταματήσεις να δουλεύεις τόσο πολύ. Βρήκαμε ένα μικρό σπιτάκι δίπλα στο δικό μας.
Χαμογέλασα.
— Σας ευχαριστώ, αγαπημένα μου παιδιά. Αλλά όσο μπορώ να φροντίζω μόνη μου τον εαυτό μου, θέλω να παραμείνω ανεξάρτητη.
Ο Κωνσταντίνος έγνεψε καταφατικά.
— Τότε τουλάχιστον υποσχεθείτε μας ότι θα μας επισκέπτεστε πιο συχνά.
Γέλασα.
— Αυτό σας το υπόσχομαι!
Σήμερα είμαι εβδομήντα ενός ετών.
Εξακολουθώ να εργάζομαι στο ξενοδοχείο, αλλά τώρα υποδέχομαι τους επισκέπτες και βοηθώ τους νεότερους υπαλλήλους.
Στο κομοδίνο μου βρίσκεται μια φωτογραφία από τον γάμο.
Σε αυτήν περπατώ αγκαζέ με την Αμαλία. Φοράω ένα απλό φόρεμα και στους ώμους μου έχω το σάλι που μου χάρισε ο Κωνσταντίνος.
Μερικές φορές θυμάμαι εκείνη την ημέρα και σκέφτομαι: αν η εγγονή μου είχε μπει στην αίθουσα ένα λεπτό αργότερα, ίσως κανείς να μην είχε υπερασπιστεί ποτέ την αξιοπρέπειά μου.
Όμως δεν είμαι ευγνώμων στη μοίρα επειδή μια πλούσια γυναίκα ντροπιάστηκε.
Είμαι ευγνώμων επειδή η εγγονή μου δεν ντράπηκε για μένα.
Γιατί μέσα σε εβδομήντα χρόνια ζωής κατάλαβα μια απλή αλήθεια: δεν είναι τα ακριβά κοσμήματα ούτε ένα διάσημο επώνυμο που κάνουν έναν άνθρωπο άξιο σεβασμού, αλλά ο τρόπος με τον οποίο συμπεριφέρεται σε εκείνους που δεν μπορούν να του ανταποδώσουν την ίδια συμπεριφορά.
