Ένα αγοράκι περίπου επτά ετών έτρεξε στον διάδρομο.
— Μαμά, ποια είναι αυτή;
— Πώς λένε τον μπαμπά σου; — ρώτησα.
— Ντάνιελ Μίλερ!
Ένιωσα σαν να σταμάτησε η καρδιά μου.
— Πόσων χρονών είναι ο γιος σας; — ρώτησα τη γυναίκα.
— Επτά.
— Και η κόρη σας;
— Τεσσάρων.
Εκείνη τη στιγμή, ο Ντάνιελ βγήκε από ένα δωμάτιο.
Μόλις με είδε, πάγωσε.
— Σοφία;! Τι κάνεις εδώ;
Κοίταξα τα παιδιά.
— Δηλαδή, όσο εγώ έκανα θεραπείες και ονειρευόμουν να γίνω μητέρα, εσύ μεγάλωνες μια άλλη οικογένεια;
Προσπάθησε να με αγκαλιάσει.
— Θα σου εξηγήσω τα πάντα!
Όμως η νεαρή γυναίκα παρενέβη ξαφνικά:
— Ντάνιελ, μου είχες πει ότι είχες χωρίσει εδώ και χρόνια!
Την έλεγαν Ιζαμπέλα.
Μου είπε ότι ήταν μαζί με τον Ντάνιελ εδώ και οκτώ χρόνια. Εκείνος της είχε υποσχεθεί ότι θα την παντρευόταν και τη διαβεβαίωνε ότι εγώ ανήκα πια στο παρελθόν.
Ύστερα η Ιζαμπέλα είπε:
— Και επιπλέον, αυτό το σπίτι ανήκει σε μένα!
Έφερε κάποια έγγραφα.
Η έπαυλη ήταν πράγματι καταχωρισμένη στο όνομά της.
Γύρισα αργά προς τον άντρα μου.
— Δηλαδή μου χάρισες ένα σπίτι που δεν σου ανήκει καν;
Ο Ντάνιελ έμεινε σιωπηλός.
Πήρα αντίγραφα των εγγράφων και έφυγα.
Μόλις επέστρεψα στο σπίτι, τηλεφώνησα αμέσως στον δικηγόρο μου.
Μία ώρα αργότερα με κάλεσε πίσω.
— Σοφία, γλιτώσατε από μια οικονομική καταστροφή την τελευταία στιγμή!
Αποδείχθηκε ότι τα έγγραφα που ο Ντάνιελ ήθελε να υπογράψω προέβλεπαν τη μεταβίβαση του σαράντα τοις εκατό των μετοχών μου στην εταιρεία σε μια άλλη εταιρεία που ελεγχόταν από τον ίδιο.
Η έπαυλη, αντίθετα, ανήκε νομικά στην Ιζαμπέλα, όπως επιβεβαίωνε το κτηματολόγιο.
Δεν είχε υπάρξει ποτέ καμία νομικά έγκυρη δωρεά προς εμένα.
Ο Ντάνιελ ήθελε να αποκτήσει το μερίδιό μου στην επιχείρηση, η αξία του οποίου πλησίαζε πλέον τα οκτώ εκατομμύρια ευρώ.
Η τρυφερότητά του, τα λουλούδια και το πανάκριβο δώρο ήταν μέρος μιας προσεκτικά σχεδιασμένης παγίδας.
Την επόμενη μέρα πήγα στο γραφείο και ζήτησα να εξετάσω τα οικονομικά έγγραφα στα οποία είχα δικαίωμα πρόσβασης ως μέτοχος.
Μαζί με τον δικηγόρο μου και έναν ανεξάρτητο ορκωτό λογιστή, ανέθεσα τον έλεγχο των ύποπτων συναλλαγών.
Ανακαλύψαμε ότι ο Ντάνιελ, επί αρκετούς μήνες, μετέφερε μεγάλα χρηματικά ποσά σε εταιρείες των οποίων η πραγματική δραστηριότητα και οι δικαιούχοι δεν ήταν αρχικά σαφείς.
Ο δικηγόρος μου διασφάλισε τα έγγραφα και εξέτασε ποιες αστικές αξιώσεις μπορούσαν να ασκηθούν, καθώς και αν υπήρχαν ενδείξεις πιθανών ποινικών αδικημάτων.
Επίσης, κατέθεσα αίτηση διαζυγίου.
Εκείνο το βράδυ ο Ντάνιελ εισέβαλε στο σπίτι εξοργισμένος.
— Θα καταστρέψεις την εταιρεία!
— Όχι, Ντάνιελ. Προστατεύω αυτό που βοήθησα η ίδια να χτιστεί.
Με απείλησε ότι θα φρόντιζε να μη μου μείνει τίποτα.
Όμως, μία εβδομάδα αργότερα, δέχτηκα ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα από την Ιζαμπέλα.
— Σοφία, πρέπει οπωσδήποτε να συναντηθούμε.
Σε ένα καφέ, ακούμπησε το τηλέφωνό της μπροστά μου.
— Ο Ντάνιελ απαιτεί να μεταβιβάσω την έπαυλη στη μητέρα του. Λέει ότι, αν αρνηθώ, θα αφήσει εμένα και τα παιδιά χωρίς οικονομική υποστήριξη.
Έπειτα έβαλε να ακούσω μια ηχογραφημένη συνομιλία.
Άκουσα τη φωνή του άντρα μου:
— Μόλις η Σοφία υπογράψει τα έγγραφα, δεν θα της μείνει τίποτα. Και μετά θα μεταβιβάσουμε το σπίτι.
Η Ιζαμπέλα ξέσπασε σε κλάματα.
— Νόμιζα ότι με αγαπούσε. Αλλά σχεδίαζε να εξαπατήσει και τις δυο μας.
Συμφώνησε να παραδώσει την ηχογράφηση στον δικηγόρο μου για να εξετάσει τη νομιμότητά της και να καταθέσει ως μάρτυρας για όσα γνώριζε προσωπικά.
Ωστόσο, ο δικηγόρος μου μας προειδοποίησε ότι οι κρυφές ηχογραφήσεις μπορεί να δημιουργήσουν νομικά προβλήματα και δεν γίνονται αυτομάτως δεκτές ως αποδεικτικά στοιχεία.
Γι’ αυτό δεν βασιστήκαμε μόνο στην ηχογράφηση, αλλά διαφυλάξαμε επίσης μηνύματα, προσχέδια συμβάσεων, τραπεζικά έγγραφα και άλλα στοιχεία στα οποία είχαμε αποκτήσει νόμιμη πρόσβαση.
Ακολούθησαν μακροχρόνιες δικαστικές διαμάχες.
Οι ελεγκτές εντόπισαν ύποπτες μεταφορές χρημάτων, ασαφείς επιχειρηματικές σχέσεις και ενδείξεις ότι ο Ντάνιελ προσπαθούσε να αποκρύψει περιουσιακά στοιχεία από άλλα ενδιαφερόμενα μέρη.
Ο δικηγόρος μου ζήτησε τα κατάλληλα δικαστικά ασφαλιστικά μέτρα, όπου πληρούνταν οι νόμιμες προϋποθέσεις.
Οι ύποπτες χρηματικές συναλλαγές γνωστοποιήθηκαν επίσης στις αρμόδιες ανακριτικές αρχές.
Η διαδικασία του διαζυγίου και οι εταιρικές διαφορές εξετάστηκαν χωριστά.
Το σαράντα τοις εκατό της εταιρείας παρέμεινε νομικά δική μου περιουσία, αφού δεν είχα υπογράψει ποτέ τη συμφωνία μεταβίβασης.
Επομένως, ο Ντάνιελ δεν μπορούσε να μεταφέρει μονομερώς το μερίδιό μου στη δική του εταιρεία.
Ύστερα από μακρές διαπραγματεύσεις και δικαστικές αποφάσεις, ρυθμίστηκαν και οι περιουσιακές συνέπειες του διαζυγίου μας.
Διατήρησα το σαράντα τοις εκατό της επιχείρησης και έλαβα οικονομική αποζημίωση στο πλαίσιο των νόμιμων αξιώσεών μου.
Η Ιζαμπέλα παρέμεινε η καταχωρισμένη ιδιοκτήτρια της έπαυλης. Ο Ντάνιελ δεν μπορούσε να μεταβιβάσει το ακίνητο στη μητέρα του χωρίς την έγκυρη συγκατάθεσή της.
Επιπλέον, εξαιτίας των εταιρικών διαφορών και της αναδιοργάνωσης της διοίκησης που ακολούθησε, ο Ντάνιελ έχασε σημαντικό μέρος της επιρροής που ασκούσε προηγουμένως στην επιχείρηση.
Δεν λύθηκαν όλα αμέσως. Ορισμένες οικονομικές συναλλαγές εξακολουθούσαν να ερευνώνται.
Όμως ο Ντάνιελ δεν είχε καταφέρει να πετύχει τον στόχο του.
Μερικούς μήνες αργότερα, εμφανίστηκε ξαφνικά στην πόρτα μου.
Έδειχνε γερασμένος και εξαντλημένος.
— Σοφία, έχασα σχεδόν τα πάντα. Ίσως θα μπορούσαμε να αρχίσουμε ξανά από την αρχή;
Κοίταξα τον άνθρωπο για τον οποίο κάποτε είχα εγκαταλείψει μια πολλά υποσχόμενη καριέρα.
— Ξέρεις, Ντάνιελ, όταν γνωριστήκαμε, δεν είχες τίποτα. Αλλά εγώ σε αγαπούσα.
Εκείνος χαμήλωσε το κεφάλι.
— Και όταν απέκτησες εκατομμύρια, αποφάσισες ότι μπορούσες να αγοράσεις και να προδώσεις οποιονδήποτε.
Άνοιξα την πόρτα.
— Φύγε.
Έναν χρόνο αργότερα, αγόρασα ένα μικρό σπίτι δίπλα σε μια λίμνη.
Χωρίς πισίνα, μαρμάρινες σκάλες ή ακριβά έπιπλα.
Αλλά αυτό το σπίτι ανήκε πραγματικά σε μένα.
Ένα βράδυ, η Ιζαμπέλα μού έστειλε μια φωτογραφία των παιδιών της και έγραψε:
«Σε ευχαριστώ που δεν με μίσησες. Και οι δυο μας αξίζαμε κάτι καλύτερο».
Χαμογέλασα.
Κάποτε θεωρούσα αυτή τη γυναίκα υπεύθυνη για την καταστροφή του γάμου μου.
Όμως τελικά αποδείχθηκε ότι και οι δύο είχαμε εξαπατηθεί από τον ίδιο άνθρωπο.
Και ο Ντάνιελ, που ονειρευόταν να ελέγχει δύο οικογένειες και όλα τα χρήματα, κατέληξε ολομόναχος.
Τώρα ξέρω κάτι με απόλυτη βεβαιότητα: μερικές φορές το πιο ακριβό δώρο αποδεικνύεται το πιο φτηνό ψέμα.
