Την ημέρα του γάμου μας συγκεντρωθήκαμε σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο στην εξοχή.
Είχα φτάσει μαζί με τη φίλη μου, τη Σοφί. Η μακιγιέζ ολοκλήρωνε το μακιγιάζ μου, ο φωτογράφος τραβούσε τις τελευταίες φωτογραφίες και απέμεναν μόλις είκοσι λεπτά μέχρι την τελετή.
Το πρωινό είχε ξεκινήσει παράξενα.
Αρχικά, ο Αλέξανδρος με είχε τηλεφωνήσει τρεις φορές, ρωτώντας πού βρισκόταν η τσάντα μου.
Ύστερα, η Μπεατρίς είχε ρίξει μια ματιά στο δωμάτιό μου. Εξέτασε προσεκτικά το τραπέζι, τις πολυθρόνες και την ντουλάπα, σαν να έψαχνε κάτι.
— Είσαι έτοιμη; με ρώτησε ψυχρά.
— Σχεδόν.
— Ελπίζω σήμερα να μην έχουμε δυσάρεστες εκπλήξεις.
Δεν κατάλαβα τι εννοούσε.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Αλέξανδρος εμφανίστηκε στην πόρτα.
Έδειχνε ασυνήθιστα νευρικός.
— Έμμα, βγήκες καθόλου από το δωμάτιο;
— Όχι. Τι συνέβη;
— Τίποτα. Απλώς ρωτάω.
Κοίταξε την τσάντα μου, που βρισκόταν δίπλα στον καθρέφτη, και έφυγε βιαστικά.
Μόλις πέντε λεπτά αργότερα, η πόρτα άνοιξε απότομα.
Στο κατώφλι στεκόταν η Μπεατρίς. Το πρόσωπό της ήταν κατακόκκινο από θυμό.
— Πού είναι το κολιέ μου;!
Την κοίταξα απορημένη.
— Ποιο κολιέ;
— Μην παριστάνεις την ανήξερη! Τα διαμάντια εξαφανίστηκαν από το χρηματοκιβώτιο!
Με πλησίασε και απαίτησε να της δείξω την τσάντα μου.
— Μπεατρίς, δεν πήρα τίποτα!
— Τότε δεν έχεις τίποτα να κρύψεις!
Προσπάθησα να απομακρυνθώ, αλλά με άρπαξε από το αυτί και το τράβηξε δυνατά.
— Απάντησε, παλιοθήλυκο!
Ούρλιαξα από τον πόνο.
Η Σοφί πετάχτηκε ανάμεσά μας.
— Αφήστε την αμέσως!
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο Αλέξανδρος.
Περίμενα να με υπερασπιστεί.
Όμως εκείνος απλώς συνοφρυώθηκε.
— Έμμα, δείξε την τσάντα σου. Ας τελειώνουμε με αυτό το θέατρο.
Τα χείλη μου άρχισαν να τρέμουν.
— Πιστεύεις κι εσύ ότι έκλεψα;
Απέφυγε το βλέμμα μου.
Η Σοφί πήρε την τσάντα μου, την άνοιξε και άδειασε το περιεχόμενό της πάνω στον καναπέ.
Κραγιόν, κινητό τηλέφωνο, χαρτομάντιλα, κλειδιά…
Και ένα μικρό βελούδινο κουτάκι.
Στο δωμάτιο απλώθηκε απόλυτη σιωπή.
Η Μπεατρίς άρπαξε θριαμβευτικά το κουτάκι.
Μέσα βρισκόταν ένα διαμαντένιο κολιέ.
— Ορίστε! Δεν σας το έλεγα εγώ!
Ένιωσα τη γη να χάνεται κάτω από τα πόδια μου.
— Δεν έχω ξαναδεί ποτέ αυτό το κουτάκι!
Ο Αλέξανδρος κούνησε το κεφάλι του.
— Έμμα, σε εμπιστευόμουν.
— Αλέξανδρε, σου ορκίζομαι ότι δεν πήρα τίποτα!
— Αρκετά. Ο γάμος ακυρώνεται.
Έβγαλε το λουλούδι από το πέτο του σακακιού του και το πέταξε πάνω στο τραπέζι.
Κοιτούσα τον άντρα που αγαπούσα και ξαφνικά παρατήρησα μια παράξενη λεπτομέρεια.
Δεν έδειχνε καθόλου έκπληκτος.
Ούτε μία ερώτηση. Ούτε μία προσπάθεια να καταλάβει τι είχε συμβεί.
Σαν να γνώριζε εκ των προτέρων τι ακριβώς θα έβρισκαν στην τσάντα μου.
Τότε θυμήθηκα τα χρέη του και το μήνυμα στο κινητό του.
Και ξαφνικά όλα μπήκαν στη θέση τους.
— Ωραία, είπα χαμηλόφωνα. Καλέστε την αστυνομία.
Η Μπεατρίς πάγωσε.
— Γιατί να προκαλέσεις σκάνδαλο; Απλώς φύγε!
— Όχι. Με κατηγορήσατε ότι έκλεψα κοσμήματα αξίας ογδόντα χιλιάδων ευρώ. Ας το ερευνήσει η αστυνομία.
Ο Αλέξανδρος με πλησίασε απότομα.
— Έμμα, μην περιπλέκεις τα πράγματα!
Για πρώτη φορά τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
— Τι φοβάσαι;
Είκοσι λεπτά αργότερα έφτασαν δύο αστυνομικοί.
Τους διηγήθηκα τα πάντα και τους ζήτησα να ελέγξουν τις κάμερες ασφαλείας στον διάδρομο.
Ο διευθυντής του ξενοδοχείου επιβεβαίωσε ότι οι κάμερες λειτουργούσαν όλο το εικοσιτετράωρο.
Ο Αλέξανδρος χλώμιασε.
— Είναι περιττό. Το κόσμημα βρέθηκε ήδη.
Όμως ένας αστυνομικός απάντησε:
— Πρέπει να εξακριβώσουμε πώς βρέθηκε μέσα στην τσάντα.
Οι καταγραφές διατηρήθηκαν και παραδόθηκαν στην αστυνομία για έλεγχο.
Στο βίντεο φαινόταν ότι σαράντα λεπτά πριν από το σκάνδαλο είχα βγει από το δωμάτιο μαζί με τη μακιγιέζ για να διορθώσουμε το χτένισμά μου στο φυσικό φως.
Δύο λεπτά αργότερα εμφανίστηκε ο Αλέξανδρος στον διάδρομο.
Άνοιξε την πόρτα με το εφεδρικό του κλειδί, μπήκε μέσα και βγήκε ένα λεπτό αργότερα.
Όταν οι αστυνομικοί μάς το ανακοίνωσαν, στράφηκα προς το μέρος του.
— Τι έκανες στο δωμάτιό μου;
Εκείνος σιωπούσε.
— Αλέξανδρε; ψιθύρισε η μητέρα του.
Αρχικά ο αρραβωνιαστικός μου ισχυρίστηκε ότι έψαχνε το κινητό του. Έπειτα είπε ότι είχε μπει για να ελέγξει τα δώρα.
Αργότερα, κατά τη διάρκεια της επίσημης ανάκρισης, παραδέχτηκε ότι ο ίδιος είχε βάλει το κουτάκι μέσα στην τσάντα μου.
Αλλά γιατί;
Αποδείχθηκε ότι ο Αλέξανδρος χρωστούσε ένα τεράστιο ποσό έπειτα από αποτυχημένες επενδύσεις.
Οι πιστωτές του απαιτούσαν να πάρουν πίσω τα χρήματά τους.
Τότε επινόησε ένα σχέδιο που του φαινόταν τέλειο.
Το κολιέ ήταν ασφαλισμένο με ειδικό συμβόλαιο που προέβλεπε αποζημίωση σε περίπτωση κλοπής.
Ο Αλέξανδρος υπολόγιζε ότι η μητέρα του θα δήλωνε την εξαφάνιση του κοσμήματος και οι υποψίες θα έπεφταν πάνω μου.
Σύμφωνα με το σχέδιό του, το κολιέ θα βρισκόταν στην κατοχή της νύφης, η οποία υποτίθεται ότι σκόπευε να εξαφανιστεί μαζί με το πολύτιμο κόσμημα. Στη συνέχεια, το κόσμημα θα απομακρυνόταν κρυφά από τα αποδεικτικά στοιχεία ή θα αντικαθίστατο, ώστε να δημιουργηθεί η εντύπωση ότι είχε χαθεί οριστικά.
Έπειτα η οικογένεια θα απαιτούσε την ασφαλιστική αποζημίωση.
Όμως ο Αλέξανδρος δεν είχε υπολογίσει ότι η ασφαλιστική εταιρεία δεν ήταν υποχρεωμένη να πληρώσει για ένα κόσμημα που είχε βρεθεί και επιστραφεί στον ιδιοκτήτη του. Επιπλέον, οι συνθήκες κάθε δηλωμένης κλοπής έπρεπε να ελεγχθούν.
Το σχέδιό του δεν ήταν μόνο σκληρό, αλλά και εξαιρετικά απερίσκεπτο.
Κατά την ανάκριση, ο Αλέξανδρος δήλωσε ότι η μητέρα του γνώριζε για την προετοιμασία της ψευδούς κατηγορίας.
Ωστόσο, η Μπεατρίς το αρνήθηκε κατηγορηματικά.
Και τότε αποκαλύφθηκε ακόμη ένα μυστικό.
Οι αστυνομικοί κατέσχεσαν το κολιέ για να ελέγξουν την προέλευση και την αξία του.
Η Μπεατρίς προσπάθησε ξαφνικά να αντιδράσει.
— Δεν χρειάζεται! Είναι οικογενειακό κειμήλιο!
Όμως το κόσμημα είχε ήδη γίνει αντικείμενο της έρευνας.
Λίγες ημέρες αργότερα, η πραγματογνωμοσύνη αποκάλυψε κάτι απίστευτο: οι πέτρες ήταν γυάλινες απομιμήσεις.
Δεν υπήρχε ούτε ένα αληθινό διαμάντι στο κολιέ.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η Μπεατρίς είχε πουλήσει το αυθεντικό κόσμημα δύο χρόνια νωρίτερα για να καλύψει τα δικά της χρέη.
Στη θέση του είχε παραγγείλει ένα εξαιρετικά καλοφτιαγμένο αντίγραφο.
Ο Αλέξανδρος δεν το γνώριζε.
Η μητέρα του, από την άλλη πλευρά, δεν γνώριζε όλες τις λεπτομέρειες του σχεδίου του γιου της.
Αυτό σήμαινε ότι εκείνος σκόπευε να εισπράξει ασφαλιστικά χρήματα για ένα κόσμημα που στην πραγματικότητα δεν υπήρχε πια εδώ και πολύ καιρό.
Επιπλέον, αποκαλύφθηκε ότι μετά την πώληση του αυθεντικού κοσμήματος, η Μπεατρίς δεν είχε ενημερώσει την ασφαλιστική εταιρεία για την αλλαγή της αξίας και της σύνθεσης του ασφαλισμένου αντικειμένου.
Η ασφαλιστική εταιρεία ξεκίνησε τη δική της έρευνα, ενώ οι ανακριτές εξέταζαν αν κάποιος από τους δύο είχε προσπαθήσει να υποβάλει εν γνώσει του ψευδή δήλωση ασφαλιστικής ζημιάς.
Η οικογένεια δεν έλαβε ούτε ένα ευρώ από τις ογδόντα χιλιάδες που περίμενε.
Όμως η πιο δυσάρεστη συζήτηση έγινε μία εβδομάδα αργότερα.
Ο Αλέξανδρος ήρθε στο σπίτι μου μετά από ακόμη μία ανάκριση.
— Έμμα, σε παρακαλώ, είπε. Ήμουν απελπισμένος. Οι περιστάσεις με ανάγκασαν.
Τον άκουγα σιωπηλή.
— Πραγματικά σε αγαπώ.
— Ήσουν έτοιμος να με μετατρέψεις σε εγκληματία για τα χρήματα, Αλέξανδρε.
Χαμήλωσε το κεφάλι.
— Μπορούμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.
Έβγαλα το δαχτυλίδι των αρραβώνων μου και το ακούμπησα μπροστά του.
— Όχι. Μου έχεις ήδη δείξει πώς θα ήταν το κοινό μας μέλλον.
Αργότερα έμαθα ότι η έρευνα για τις πράξεις του Αλέξανδρου και της μητέρας του συνεχιζόταν. Θα έπρεπε να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με την ψευδή κατηγορία, την προέλευση του κοσμήματος και την πιθανή απόπειρα ασφαλιστικής απάτης.
Η προηγούμενη πολυτελής ζωή τους άρχισε να καταρρέει.
Όμως μια μέρα η Μπεατρίς με πήρε τελικά τηλέφωνο.
— Έμμα, θέλω να σου ζητήσω συγγνώμη.
Δεν απάντησα.
— Καταλαβαίνεις, έτσι δεν είναι, ότι απλώς ήθελα να προστατεύσω τον γιο μου.
Τότε της είπα:
— Όχι, Μπεατρίς. Θέλατε να προστατεύσετε τα χρήματά σας. Και μάθατε στον γιο σας ότι για χάρη τους μπορεί να προδώσει οποιονδήποτε.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Πούλησα το νυφικό μου και με τα χρήματα που πήρα ταξίδεψα μαζί με τη Σοφί στη θάλασσα.
Για πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό ξύπνησα χωρίς φόβο και αγωνία.
Μερικές φορές θυμάμαι εκείνη τη φρικτή ημέρα.
Το λευκό φόρεμα. Τις κραυγές της πεθεράς μου. Τα διαμάντια πάνω στον καναπέ. Το πρόσωπο του Αλέξανδρου όταν αποκαλύφθηκε η καταγραφή της κάμερας.
Και καταλαβαίνω μια απλή αλήθεια.
Εκείνη την ημέρα πράγματι μου έκλεψαν κάτι πολύτιμο.
Όχι ένα κολιέ ούτε χρήματα.
Μου έκλεψαν την εμπιστοσύνη μου στον άνθρωπο που ετοιμαζόμουν να αποκαλέσω σύζυγό μου.
Όμως, όπως αποδείχθηκε, ακριβώς αυτός ο γάμος που δεν πραγματοποιήθηκε με έσωσε από μια ζωή ανάμεσα σε ανθρώπους για τους οποίους η προδοσία ήταν μια απολύτως συνηθισμένη οικογενειακή υπόθεση.
