— Μαμά, απλώς δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να ζούμε όλοι μαζί.
— Μα αυτό είναι το σπίτι μου!
Ο Φλόριαν συνοφρυώθηκε.
— Όχι, μαμά. Εσύ η ίδια μου το χάρισες. Σύμφωνα με τα έγγραφα, εγώ είμαι ο ιδιοκτήτης.
Ένιωσα τα πόδια μου να τρέμουν.
— Φλόριαν, έχω ζήσει εδώ σαράντα χρόνια.
— Και σου είμαστε ευγνώμονες γι’ αυτό. Αλλά τώρα χρειαζόμαστε χώρο για τη δική μας οικογένεια.
Κοίταξα τις βαλίτσες.
Είχαν ήδη μαζέψει τα πράγματά μου.
Χωρίς καν να ζητήσουν την άδειά μου.
— Κι αν αρνηθώ;
Η Μπεάτριξ σταύρωσε τα χέρια της.
— Τότε θα αναγκαστούμε να λύσουμε το ζήτημα με τη νόμιμη διαδικασία.
Εκείνο το βράδυ έφυγα.
Όχι επειδή συμφωνούσα, αλλά επειδή δεν άντεχα άλλο να κοιτάζω τον ίδιο μου τον γιο.
Η παλιά μου φίλη, η Ελφρίντε, που ζούσε σε μια γειτονική πόλη, με φιλοξένησε.
Μου έβαλε σιωπηλά ένα φλιτζάνι τσάι, άκουσε την ιστορία μου και είπε:
— Ίνγκριντ, αύριο θα πάμε στον συμβολαιογράφο.
Το επόμενο πρωί πήγαμε στο γραφείο όπου είχε συνταχθεί το συμβόλαιο δωρεάς δέκα χρόνια νωρίτερα.
Ο ηλικιωμένος συμβολαιογράφος, ο κύριος Μπρένερ, με αναγνώρισε αμέσως.
— Κυρία Βάλντνερ, πώς μπορώ να σας βοηθήσω;
Του τα διηγήθηκα όλα.
Με κοίταξε για αρκετή ώρα και ύστερα έβγαλε έναν φάκελο από το αρχείο.
— Ο σύζυγός σας ήταν ένας πολύ προνοητικός άνθρωπος, είπε τελικά.
— Τι εννοείτε;
Ο συμβολαιογράφος γύρισε το συμβόλαιο προς το μέρος μου.
— Κατά τη μεταβίβαση του σπιτιού στον γιο σας, καταχωρίστηκε το ισόβιο δικαίωμά σας να κατοικείτε σε αυτό. Το δικαίωμα αυτό παραμένει σε ισχύ ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο ιδιοκτήτης του ακινήτου.
Δεν κατάλαβα αμέσως.
— Δηλαδή ο Φλόριαν δεν μπορεί να με διώξει;
— Δεν μπορεί απλώς να σας στερήσει αυτό το δικαίωμα. Ακόμη και ένας αγοραστής του σπιτιού θα ήταν υποχρεωμένος να το σεβαστεί.
Έκρυψα το πρόσωπό μου στα χέρια μου και ξέσπασα σε κλάματα.
Όμως ο κύριος Μπρένερ συνέχισε:
— Υπάρχει και κάτι ακόμη. Λίγο πριν πεθάνει, ο σύζυγός σας είχε έρθει να με συμβουλευτεί. Φοβόταν ότι κάποια μέρα θα μπορούσατε να βρεθείτε εξαρτημένη από τις αποφάσεις του γιου σας.
Σήκωσα το κεφάλι.
— Ο Κόνραντ δεν μου είχε πει ποτέ τίποτα γι’ αυτό.
— Μου είχε ζητήσει να σας εξηγήσω με ιδιαίτερη προσοχή τους όρους του συμβολαίου, εάν αποφασίζατε να χαρίσετε το σπίτι.
Τρεις ημέρες αργότερα, ένας δικηγόρος έστειλε στον Φλόριαν επίσημη ειδοποίηση.
Ο γιος μου τηλεφώνησε εκείνο το βράδυ.
— Μαμά, τι πήγες κι έκανες;!
— Θέλω απλώς να επιστρέψω στο σπίτι μου.
— Καταλαβαίνεις ότι εξαιτίας σου έχουμε τώρα προβλήματα;
— Τι προβλήματα;
Σιώπησε.
Ύστερα είπε:
— Θα μπορούσες έστω και μία φορά να σκεφτείς κάποιον άλλον εκτός από τον εαυτό σου!
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Την επόμενη μέρα ήρθε κρυφά να με δει η εγγονή μου, η Λόττα.
Με αγκάλιασε και ξέσπασε σε κλάματα.
— Γιαγιά, σου είπαν ψέματα.
Αποδείχθηκε ότι ο Φλόριαν και η Μπεάτριξ είχαν ήδη βρει αγοραστή για το σπίτι.
Σχεδίαζαν να το πουλήσουν για ένα μεγάλο χρηματικό ποσό και να μετακομίσουν στην Ισπανία, όπου η νύφη μου ονειρευόταν να ανοίξει το δικό της ινστιτούτο αισθητικής.
Όμως ο αγοραστής απαιτούσε το σπίτι να είναι εντελώς άδειο.
Αυτός ακριβώς ήταν ο λόγος που είχαν αποφασίσει να με στείλουν σε οίκο ευγηρίας.
— Ο μπαμπάς έλεγε ότι είχες συμφωνήσει μόνη σου, ψιθύρισε η Λόττα. — Και όταν ρώτησα γιατί έκλαιγες, η μαμά μού απαγόρευσε να ανακατευτώ.
Μία εβδομάδα αργότερα πραγματοποιήθηκε συνάντηση με τους δικηγόρους.
Ο Φλόριαν καθόταν απέναντί μου, αποφεύγοντας το βλέμμα μου.
Η Μπεάτριξ ξεφύλλιζε νευρικά τα χαρτιά της.
Ο δικηγόρος τους επιβεβαίωσε ότι το δικαίωμα κατοίκησής μου ήταν καταχωρισμένο και δεν θα έπαυε να ισχύει ακόμη κι αν το σπίτι πουλιόταν.
— Μα είναι ήδη γριά! — φώναξε ξαφνικά η νύφη μου. — Πόσο ακόμη πρέπει να περιμένουμε;!
Στο δωμάτιο απλώθηκε απόλυτη σιωπή.
Γύρισα αργά προς το μέρος της.
— Τι ακριβώς περιμένετε, Μπεάτριξ; Να πεθάνω;
Το πρόσωπό της άσπρισε.
Ο Φλόριαν προσπάθησε να πει κάτι, αλλά τον σταμάτησα.
— Δέκα χρόνια μεγάλωνα τα παιδιά σας, μαγείρευα τα δείπνα σας και φρόντιζα το σπίτι. Και τώρα αποδεικνύεται ότι απλώς περιμένατε να φύγω από τη ζωή.
Ο γιος μου κατέβασε το κεφάλι.
Όταν ο αγοραστής έμαθε για το δικαίωμα κατοίκησής μου και την οικογενειακή διαμάχη, αποσύρθηκε από τη συμφωνία.
Έναν μήνα αργότερα επέστρεψα στο σπίτι μου.
Ο Φλόριαν και η Μπεάτριξ μετακόμισαν λίγο αργότερα σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα. Δεν τους είχα ζητήσει να φύγουν, αλλά αποφάσισαν μόνοι τους ότι δεν ήθελαν πια να ζουν κάτω από την ίδια στέγη μαζί μου.
Η Λόττα έμεινε μαζί μου με τη συγκατάθεση των γονιών της, ώστε να ολοκληρώσει την τελευταία σχολική της χρονιά στο σχολείο της.
Για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια, σταμάτησα να ξυπνάω στις έξι το πρωί για να ετοιμάζω το πρωινό των άλλων.
Προσέλαβα μια γυναίκα για να με βοηθάει με την καθαριότητα, γράφτηκα σε έναν σύλλογο κηπουρικής και άρχισα ξανά να συναντώ τις φίλες μου.
Μια μέρα ο Φλόριαν ήρθε μόνος του να με επισκεφτεί.
Καθίσαμε στη βεράντα, κάτω από τη μηλιά που είχε φυτέψει ο Κόνραντ.
— Μαμά, συγχώρεσέ με, είπε σιγανά. — Άφησα την Μπεάτριξ να με πείσει ότι αυτό θα ήταν το καλύτερο.
Κοίταξα τον γιο μου.
— Όχι, Φλόριαν. Μη ρίχνεις όλη την ευθύνη στη γυναίκα σου. Εσύ έβαλες τις βαλίτσες μου στην πόρτα. Και όταν εγώ έκλαιγα, εσύ έμενες σιωπηλός.
Έμεινε για πολλή ώρα καθισμένος με σκυμμένο το κεφάλι.
— Θα μπορέσεις ποτέ να με συγχωρέσεις;
— Ίσως. Αλλά η εμπιστοσύνη δεν αποκαθίσταται μόνο με λόγια.
Πριν φύγει, ο γιος μου ρώτησε:
— Και τώρα τι θα γίνει με το σπίτι;
Χαμογέλασα πικρά.
— Βλέπεις, Φλόριαν; Για άλλη μια φορά ρωτάς για το σπίτι και όχι για μένα.
Δεν απάντησε τίποτα.
Σήμερα είμαι εβδομήντα τριών ετών.
Τα πρωινά πίνω τον καφέ μου στον κήπο, ακούω τα πουλιά και βλέπω τη Λόττα να ετοιμάζεται για το σχολείο.
Μερικές φορές νιώθω πως ο Κόνραντ βρίσκεται ακόμη κοντά μου.
Ιδιαίτερα όταν ο άνεμος κουνά τα κλαδιά από τις μηλιές του.
Δεν ξέρω αν εγώ και ο γιος μου θα καταφέρουμε ποτέ να ξαναβρούμε την παλιά μας οικειότητα.
Όμως ένα πράγμα το κατάλαβα με απόλυτη βεβαιότητα.
Τα παιδιά μπορούν να μεγαλώσουν, να δημιουργήσουν τις δικές τους οικογένειες και να ξεκινήσουν μια καινούργια ζωή.
Αυτό όμως δεν τους δίνει το δικαίωμα να πετούν τους γονείς τους έξω από το ίδιο τους το σπίτι, σαν να ήταν παλιά έπιπλα.
Και αν ο Κόνραντ μπορούσε να με ακούσει τώρα, θα του έλεγα μόνο ένα πράγμα:
— Σε ευχαριστώ, αγάπη μου. Με προστάτεψες ακόμη κι όταν δεν ήσουν πια δίπλα μου.
